исцеления делали свое дело. Аверсин взглянул на огромное черное создание,
и глаза их встретились. Дженни не слышала, что сказал ему Моркелеб, хотя
об этом можно было и догадаться.
- Да нет, все отлично, - ответил ему Джон. - Не стоит благодарности.
Какой-то момент они продолжали смотреть в глаза друг другу. Затем
дракон раздраженно мотнул головой и обратил холодный серебряный взгляд на
Гарета. Юный принц вспыхнул, но смолчал. Что сказал ему дракон, осталось
неизвестным.
Джона положили возле портала, подстелив под плечи свернутый плед.
Звездный свет отразился в стеклах очков, сделав их на секунду похожими на
глаза дракона. Дженни присела на гранит как раз между Джоном и драконьим
когтем. Гарет и Трэй, как бы для взаимной защиты, уселись рядышком,
прижавшись друг к другу и боязливо поглядывая на Моркелеба, Черного
Дракона Злого Хребта.
Затем в тишине прозвучал надтреснутым серебром голос Дженни.
- Что там, в Бездне? - спросила она. - Чего так добивается Зиерн? Все
ее действия подчинены одной цели: и ее власть над королем, и попытки
соблазнить Гарета, и осада Халната, и, наконец, то, что она призвала
дракона.
"Она не призывала меня, - сердито возразил Моркелеб. - Она не могла
бы этого сделать. Она не властна над моим разумом".
- Но, однако, ты здесь, не так ли? - с сильным северным акцентом
сказал Джон, и дракон обернулся, со скрежетом царапнув гранит железными
когтями.
- Джон! Моркелеб! - резко сказала Дженни.
Дракон отвернулся со слабым шипением; усы его раздраженно
подрагивали.
- Может быть, ее саму что-то призвало? - продолжала она.
"Я говорю тебе, что там нет ничего, - раздраженно сказал дракон. -
Ничего, кроме камня и золота, воды и темноты".
- Давайте-ка чуток вернемся назад, - вмешался Джон. - Чего хочет
Зиерн в Бездне - это ладно... Чего она вообще хочет?
Гарет пожал плечами.
- Во всяком случае, не золота. Ты же видел, как она живет. Стоит ей
попросить, и все золото королевства будет принадлежать ей. У нее есть
король... - Он поколебался и продолжил тихо: - А если бы я не отправился
на север, она овладела бы и мной и у нее родился бы ребенок, именем
которого она бы правила всю жизнь.
- Она привыкла жить в Бездне, - заметила Трэй. - Кажется, даже
покинув ее, она все равно пыталась установить над ней власть. Почему она
покинула Бездну? Ее изгнали?
- Не совсем так, - сказал Гарет. - Официально они не запрещали ей
появляться там до этого самого года. Она могла посещать верхние ярусы
Бездны, как и всякий житель Бела.
- Ну, это все равно что изгнать, - заметил Джон, поправляя дужку
очков указательным пальцем. - Раз ниже верхних ярусов нельзя входить
никому, тут даже и смена облика не поможет. А что случилось в этом году?
- Не знаю, - сказал Гарет. - Дромар подал петицию моему отцу от имени
владыки Бездны воспретить Зиерн и любому другому человеческому существу
вообще входить в подземелья...
- Ну вот видишь! Опять логическая предосторожность против меняющих
облик!
- Возможно. - Гарет вновь пожал плечами. - Я как-то раньше не думал
об этом, но гномов возненавидели именно тогда. Хотя в петиции Зиерн была
отмечена особо. Ей запрещалось приближаться к Бездне, ибо... - Он порылся
в загроможденной балладами памяти, вспоминая точную формулировку: - ...ибо
осквернила святыню.
- А не знаешь, что это может означать?
Принц покачал головой. Подобно Джону, он выглядел крайне измотанным и
усталым; ветерок играл лоскутьями его рубашки, украшенными звездообразно
прожженными дырами, щеки Гарета мерцали светлой юношеской щетиной. Сидящая
рядом Трэй выглядела чуть получше. С обычной своей практичностью она
извлекла из мешочка гребень и принялась расчесывать волосы; белые и
пурпурные пряди ложились на ворс алого плаща Гарета, словно грива
фантастического животного.
- Осквернила святыню, - задумчиво повторила Дженни. - Мэб говорила об
этом несколько иначе. "Отравила Сердце Бездны" - вот ее слова. Однако
Сердце Бездны - это скорее место, чем предмет.
- В самом деле? - с любопытством спросил Джон.
- Конечно. Я ведь была там. - В памяти снова зашепталась подземная
тьма. - Но то, чего хочет Зиерн...
- Вот ты ведьма, Джен, - сказал Джон. - Чего ты хочешь?
Гарет был шокирован таким сопоставлением, но Дженни только задумалась
на секунду и сказала:
- Власти. Магии. Ключ к магии - сама магия. Мое величайшее желание,
которому я подчиняю все остальное, - это совершенствовать мое искусство.
- Но она-то уже величайший маг королевства! - возразила Трэй.
- Мэб с тобой бы не согласилась.
- Я полагаю, у гномов были колдуны и посильнее, - все более
заинтересовываясь, сказал Джон. - Если нет - зачем ей тогда было вызывать
Моркелеба?
"Она не вызывала меня. - Хвост дракона снова дернулся, как у
рассерженного кота. - Она бы не смогла это сделать. У нее нет такой
власти".
- Значит, еще у кого-то есть, - заметил Джон. - До того, как ты
уничтожил всех колдунов Бездны, у гномов было достаточно сил, чтобы не
подпускать сюда Зиерн. Но сейчас они все мертвы - во всяком случае, те,
что покрепче...
- Нет, - сказала Дженни. - Это как раз то, что меня смущает. Мэб
говорила, что сама она когда-то была более сильной колдуньей. То есть либо
власть Мэб ослабла, либо окрепла власть Зиерн.
- А не может это как-нибудь быть связано с приходом Моркелеба? - Джон
взглянул на дракона. - Такое вообще случается? Может твоя магия уменьшить
чью-либо другую?
"Я ничего не знаю ни о магии людей, ни о магии гномов, - надменно
ответил дракон. - Среди нас такого не водится. Это все равно что отобрать
у кого-нибудь его мысли, ничего ему не оставив".
- И еще одно, - сказала Дженни, обняв высоко поднятые колени. - Когда
мы с ней вчера встретились... Моя власть, конечно, возросла, и все равно
мне бы никогда не одолеть Зиерн, начни она менять облик. Но она этого не
сделала.
- Но она может, - запротестовал юноша. - Я сам видел.
- Давно? - внезапно спросил Джон.
Гарет и Трэй переглянулись.
- Обращалась она в кого-нибудь после того, как пришел дракон? Или
точнее: после того, как ее выгнали из Бездны?
- В любом случае то, о чем вы говорите, невероятно, - настаивала
Дженни. - Магия - это те же знания, она не связана с каким-то определенным
местом или предметом. Где бы ты ни был - в Беле, в Уинтерлэнде, - твоя
магия всегда с тобой. Это то, что ты выучил, то, чего ты достиг. За всякую
магию приходится платить...
- Только вот Зиерн, похоже, никогда ни за что не платила, - добавил
Джон. - Ты говоришь, что у гномов другая магия... А может, она ее просто
крадет, Джен? Берет то, что не принадлежит ей по праву... Мне это пришло в
голову сразу, как только ты сказала, что она не владеет Ограничениями. Раз
она вызвала дракона, а избавиться от него не может...
"Она меня не вызывала".
- А ей самой кажется, что вызвала, - заметил Джон. - По крайней мере
я сам от нее слышал, что это именно она вышибла гномов из Бездны. И еще я
думаю о морщинах на ее лице.
- Но у Зиерн нет морщин, - возразила Трэй, удивленная неожиданным
поворотом темы.
- Вот именно! А почему бы? Любой знакомый мне маг: Мэб (а она по
меркам гномов еще молода), старый Каэрдин (был в Уинтерлэнде такой
сумасшедший бродячий колдун), да и ты, Джен, - у всех у вас власть
оставила отпечаток на лицах. Хотя тебя это нисколько не старит, -
торопливо добавил он, вызвав у Дженни улыбку.
- Ты прав, - медленно проговорила она. - Я и сама никогда не думала,
что у мага может быть столь нежное лицо. Может быть, как раз это меня
сразу и встревожило. И Мэб говорила что-то о том, что Зиерн крадет
секреты. А сама Зиерн сказала, что, проникни она в Бездну, и ей ничего не
будет стоить уничтожить всех нас. - Дженни нахмурилась, какая-то новая
мысль обеспокоила ее. - Да нет, все это глупости. Если ты имеешь в виду,
что она выучила тайком что-то запретное из магии гномов, ты ошибаешься. Я
обшарила Пещеры Целителей в поисках магических книг и не нашла ни одной.
- Ну, это уже что-то совсем странное, - пробормотал Джон. - Ты же
сама говоришь, что магия - это не больше, чем знания. А знания хранятся
только в книгах. Или есть еще какой-то способ? Вообще может маг
использовать силу другого мага?
Дженни пожала плечами.
- Да, разумеется. Магия может распространяться не только вглубь, но и
вширь. Несколько магов могут сосредоточить усилия на одном заклинании, с
которым в одиночку не справиться. Делается это по-разному: с помощью
пения, мысли, танца... - Дженни запнулась, вспомнив чашу с водой и видение
Сердца Бездны. - Танца... - тихо повторила она и потрясла головой. - В
любом случае, власть подчиняется тому, кто ее вызвал.
- Так ли? - усомнился Джон. - Видишь ли, Полиборус утверждает...
Его перебил Моркелеб.
"Этой вашей Зиерн здесь и близко не было, когда какая-то сила
повернула меня с полдороги. И как она могла наслать на меня мечты о
золоте, если ее не подпускали к Бездне? И никакие другие маги не
объединялись, чтобы вызвать такую власть".
- Я как раз об этом и хочу сказать, - снова вмешался Джон. - - У
Дотиса или, может быть, в Полиборусовых "Аналектах"... Хотя это могли быть
и "Лапидарные толкования"...
- Да говори же! - потребовала Дженни, хорошо зная, что Джон способен
потратить еще десять минут на раскапывание вороньего гнезда своей памяти,
выбирая, на какой источник сослаться.
- Дотис... или Полиборус... приводит слухи, что некоторые маги
применяли некий вид камня, чтобы сбрасывать в него силу. Они могли
вкладывать в него власть поколение за поколением или одновременно, если
они объединялись... кажется, с помощью танцев вокруг камня... И когда
приходила нужда (защитить страну, победить дракона), они могли вызвать эту
силу.
Все переглянулись в молчании: колдунья, принц, дева, воин и дракон.
- И я думаю, - продолжил Джон, - то, что гномы охраняли в Сердце
Бездны, - это как раз такое хранилище колдовской силы.
- Камень, - проговорила Дженни, уже зная, что так оно и есть. - Они
все клянутся Камнем, или Камнем, что лежит в Сердце Бездны. Даже Зиерн им
клянется. А когда я гадала, мне было видение, как они танцуют вокруг него.
Из бархатной черноты отозвался мягкий голос Джона:
- И, получается, все, в чем нуждалась Зиерн, - это подсмотреть, как
им пользоваться. А поскольку она была ученицей в Пещерах Целителей, думаю,
особого труда это ей не составило.
- И каким-то образом она состоит с ним в мысленном контакте, -
сказала Дженни. - Я это испытала, когда боролась с ней, - такой власти я
еще не чувствовала. Магия - не живая, как у Моркелеба, а именно мертвая,
безразличная к тому, что она делает. Да, это источник силы Зиерн - с
помощью такой власти можно изменить облик, наложить проклятие на гномов и
даже вызвать с севера тебя, Моркелеб.
- Причем проклятие, которое действует независимо от того, хочет этого
теперь Зиерн или нет. - Очки Джона сверкнули отраженным светом звезд,
когда он ухмыльнулся. - Но, видать, мысленного контакта мало. Теперь
понятно, почему она не оставляет гномам ни шанса на возвращение.
"И что же дальше? - угрюмо вопросил Моркелеб. - Говорит что-нибудь
твой досточтимый Дотис, твой мудрый Полиборус о том, как бороться с
властью такого Камня?"
- Ну, - начал Джон, и улыбка искреннего смущения тронула уголки его
рта, - это как раз одна из причин моего путешествия на юг. Мой экземпляр
