Насколько он мог судить, о его любви к Альде не знал никто, кроме,
быть может, его товарища по несчастью Джил. Он не думал, что это могло
причинить Альде неприятности, ведь все-таки она оставалась королевой
Дарвета и после того, как ее муж погиб среди пылающих развалин Дворца. Но
Руди почти ничего не знал о законах и запретах Королевства и не хотел
рисковать, чтобы узнать больше. А что касается ада, подумал он, то, может
быть, силы различной природы не должны вмешиваться в дела друг друга, и
раз уж я из другого измерения, то вряд ли когда-нибудь попаду туда.
Так это было или нет, проверять он не хотел. Положение его было не
столь опасным, поскольку существовало еще несколько запасных лестниц.
Некоторые из них были ровесниками самого Убежища, сооруженные, как и
стены, из черного, массивного, похожего на обсидиан камня. Другие на
скорую руку тысячу лет назад построили древние жители, которые просто
пробивали дыры в полах коридоров там, где им было нужно, и укладывали
примитивные ступени. То же самое происходило со стенами и комнатами
Убежища: в одних местах строгие черные стены уходили во тьму, в других же
царил импровизированный хаос. В коридорах ставили перегородки, новые пути
проходили по другим комнатам, деревянные, каменные и кирпичные перекрытия
изменили первоначальный план Убежища буквально тысячами различных
помещений, форма которых менялась в зависимости от их назначения, и в
результате по прошествии трех тысяч лет они могли бы оспорить мировое
первенство у лабораторий Б.Ф.Скиннера.
Руди углубился в этот лабиринт.
- Я ничего не чувствую, - спокойно произнес Янус. Начальник караула
из Гея сидел на краю койки возле очага в караульном помещении. Его лицо,
словно высеченное из камня, обрамляли длинные локоны медно-рыжих волос. Он
взглянул поверх очага на Ингольда. - Но я верю тебе. Если ты скажешь, что
Дарки поблизости, и при этом будет ярко светить солнце, я все равно поверю
тебе.
Среди других капитанов пронеслось движение и гул согласия. Ледяной
Сокол, воин, похожий на чужестранца своими длинными, белыми, как у
викингов, волосами, заметил:
- В самом запахе ночи есть что-то дьявольское.
Мелантрис, миниатюрная девушка с глазами феи, нервно оглянулась через
плечо.
- Смердит нечисть, - прогремел Томек Тиркенсон, наместник из
Геттлсанда, огромный кряжистый житель долин, чьи владения остались по ту
сторону гор. - Вот так и скот ночью вдруг обращается в паническое бегство
без всякой причины.
Ледяной Сокол холодно взглянул на Ингольда.
- Под силу им ворваться? - спросил он так, будто речь шла о
результатах состязания, на которое он поставил незначительную сумму.
- Не знаю, - Ингольд подвинулся на своей скамье у очага и сложил на
коленях руки, изуродованные ударами меча. - Но можете не сомневаться, что
они попытаются. Янус, Томек, я предлагаю поставить охрану во всех
коридорах, на всех уровнях, в каждом углу Убежища. Таким образом...
- Но у нас же не хватит людей! - запротестовала Мелантрис.
- У нас достаточно для караула, - согласился Янус. - Но если Силы
Тьмы найдут вход, то, рассеянные по всему Убежищу, мы не сможем сражаться.
Ледяной Сокол повел светлой бровью в сторону колдуна.
- Мы будем сражаться?
- Если сможем, - ответил Ингольд. - Янус, ваши патрули можно
пополнить добровольцами. Детей пошли на разведку. Они и так лазают
повсюду, так дай им задание. Мы должны расставить караульных в коридорах
хотя бы для того, чтобы знать, где прорвались Дарки. Вполне возможно, что
они не смогут прорваться, - сурово продолжал он, - ведь в стены Убежища
вложены самые сильные заклинания древней магии. Но если чары ослабели или
Тьма стала сильнее за прошедшие годы, я не знаю, что может произойти. -
Несмотря на спокойствие его глубокого, небрежного голоса, Джил подумала,
что в неверном мерцающем свете очага он выглядит устало и зловеще. - Но я
знаю, что если Дарки проникнут в Убежище, нам придется немедленно оставить
его. Тогда мы погибли.
- Оставить Убежище! - воскликнул Янус.
- Придется, - согласился Ледяной Сокол, откидываясь к стене. Его
тонкий, без придыхания голос звучал равнодушно, даже когда обсуждалась
возможная потеря последнего Убежища, оставленного человечеству. - Все эти
лесенки, мили пустых коридоров... Нам никогда не выбить их отсюда. -
Командиры переглянулись, понимая справедливость его слов.
- Это еще не все, - вставила негромко Джил. Все посмотрели на нее,
быстрое движение возникло в заполнявших комнату тенях. - А вентиляционная
система? - продолжала она. - Ведь воздух должен поступать откуда-то. Все
Убежище должно быть испещрено отверстиями, слишком маленькими, чтобы в них
мог проникнуть человек. Но Дарки могут менять свой размер так же легко,
как и форму. Им ничего не стоит проникнуть в отверстие, которое не больше
крысиной норы, а ведь в Убежище уйма крыс. Все, что будет нужно, - это
какому-то одному Дарку пролезть через вентиляционное отверстие, и мы
никогда не сможем найти его.
- Проклятье, - прошипел Янус. - Почему Дарки напали именно в эту
зиму, самую жестокую, какую только помнит человечество. Если мы оставим
Убежище, те, кто не погибнет в первом же ночном бою, замерзнут прежде, чем
смогут укрыться в каком-нибудь убежище. Горы похоронены под снегом.
- Крысы... - задумчиво произнес Тиркенсон. - Ингольд, как мы можем
узнать, не проникла ли Тьма на верхний уровень? Убежище пустовало почти
два тысячелетия.
- Мы бы знали об этом, - отозвался колдун. - Поверь мне, к этому
времени мы бы уже знали.
- А их яйца? - продолжал Тиркенсон. - Как размножаются эти
прислужники Тьмы? Как сказала Джил, одному из них достаточно проникнуть в
тоннели для воздуха, откладывая по пути яйца, как лосось. Может быть, мы
сидим сейчас на куче икры. - Хотя воины - люди неробкого десятка, волна
ужаса прокатилась между собравшимися капитанами. Инструктор Гнифт
содрогнулся и обменялся с Мелантрис быстрым встревоженным взглядом.
- По крайней мере на этот счет вы можете не беспокоиться, - сказал
Ингольд. Избегая взглядов, он отряхнул соломинку с обтрепанного рукава
своей мантии. - Глубоко под землей я видел место, где они откладывают
яйца, уверяю вас, что они не размножаются в таких... гм... человеческих
условиях, - он снова поднял голову, лицо его было спокойным. - Но в любом
случае мы не можем позволить Тьме проникнуть сюда ни при каких
обстоятельствах. Коридоры Должны охраняться.
- Мы можем взять церковное войско, - сказал Янус, - и личную стражу
Алвира.
- У меня тоже есть свои люди, - добавил Тиркенсон. - Мы займем южную
сторону Убежища.
- Хорошо, - Ингольд встал и, подняв голову, оглядел лица столпившихся
в тесных казармах людей, разыскивая кого-то в неверном желтом свете. - Я
сомневаюсь, что Дарки смогут проломить стену, но если это случится, мы
должны это знать.
- А сможем ли мы это узнать? - Мелантрис расправила пояс, на котором
висел ее меч, глядя на Ингольда холодными черными глазами. - Тьма может
проглотить человека с душой, кровью и плотью в промежуток между ударами
сердца в ярде от его товарищей прежде, чем он успеет хотя бы крикнуть.
- Стражника? - мягко спросил Ингольд.
Она взяла себя в руки.
- Конечно, нет.
- Тогда за дело, - он поднял свой посох. Его тень неясно
вырисовывалась позади него, как отголосок той мглы, которая ожидала их за
воротами Убежища. Он снова внимательно оглядел комнату, фигуры,
смешавшиеся в беспорядке сборов и ухода. Возможно, это было лишь игрой
света, но сейчас черты его всегда спокойного и непроницаемого лица
казались глубже. Была ли тому причиной усталость, недоброе предчувствие
или сильное раздражение, Джил не могла сказать.
Мужчины и женщины пристегивали оружие, накидывали плащи; голоса
перекликались через темные, узкие двери бараков. Воздух стал тяжелее,
словно ужас был осязаемым, как электричество. Если дотронуться до плаща
Ингольда, подумала Джил, то от материи полетят искры. Янус задержался на
мгновение возле Ингольда. Возвышаясь над ним, как башня, он наклонился и
тихо спросил:
- Это что касается коридоров. А как насчет ворот?
- Да, - согласился Ингольд, - ворота. Я чувствую, что именно там они
сосредоточат свои основные силы. Но, учитывая высоту потолка в Убежище,
достаточно нанести один удар сверху, и вся наземная защита станет
бесполезна.
- Я знаю, - сказал Янус. - И они будут вынуждены сражаться в тоннеле
прямо у ворот, так?
- Возможно, - ответил волшебник. - Джил, у ворот мне понадобится твоя
помощь, - он нахмурился и бросил быстрый ищущий взгляд на оставшихся
стражников. Его яркие голубые глаза были прикрыты и, как у сокола,
блестели в тени. - Но, - мрачно добавил он, - где же Руди?
В тот момент Руди задавал себе этот же вопрос. Он знал, что все еще
находится где-то на втором уровне, но это все, в чем он мог быть уверен.
Пропустив поворот на лестницу, которую он искал, он попытался вернуться
назад параллельным коридором с безнадежными результатами. Самодельный
переход, в который был переделан обширный зал, только привел в черную
комнату, полную раскрошившихся кирпичей и засохшей слизи, похожую на
ловушку, которая завела его по спирали в самый центр лабиринта, оказавшись
стоком водопроводной системы Убежища. Проклиная тех, кто строил это
Убежище, и тех, кто переделывал его, он пробирался по темному проходу, где
журчала вода, в коридоры на другой стороне.
Он шел в темноте без света. Это была еще одна его способность,
которую он обнаружил у себя так же, как способность вызывать огонь из
замерзшего дерева или свет на конце своего посоха. Ингольд объяснил ему,
что его волшебное зрение, как и другие таланты, дано ему от природы -
семена таинственной магии, которые не могли принести плодов в теплом,
ленивом мире Южной Калифорнии.
И по-прежнему он чувствовал это нарастающее напряжение, как вода,
напирающая на слабеющую плотину, нависший ужас, который, казалось,
наполнял темные лабиринты, сквозь которые он шел. Его шаги торопили биение
сердца. В нем росло убеждение, что Дарки уже были здесь, сосредоточивая
свои нечеловеческие желания на черных гладких стенах Убежища. Их сила была
так велика, выше человеческого волшебства и даже человеческого понимания,
что их присутствие могло ощущаться даже через десятифутовые стены, через
любые преграды времени, камня и магии. Он должен найти Ингольда, должен
найти выход их этого лабиринта.
Руди очутился в коротком коридоре и понял по некоторым признакам, что
это была часть старого Убежища. Дуновение теплого воздуха подсказывало
ему, что где-то рядом должна быть лестница, ведущая на первый уровень.
Руди остановился, пытаясь определить, где он находится. Прямо перед ним
неясно вырисовывался конец прохода, черный и гладкий, как будто вылитый из
цельного листа темного стекла. Он понял с изумлением, что это должна быть
задняя стена самого Убежища.
Фантастика, вздрогнув, подумал он. Я брожу по этому чертову лабиринту
и после всех блужданий по кругу снова собираюсь спускаться вниз где-то в
середине владений аббатисы.
Руди не пошел дальше. Короткая лесенка из нескольких ступенек
отходила вправо и заканчивалась дверцей. Зеркально-гладкая чернота
каменных ступенек и стен была такая же, как и все первоначальное убранство
Убежища, но расположение самой дверцы привлекло его внимание. Она была
полностью в тени, невидимая для любого света из коридора. Только
