- Ну, я тут как раз занимался продумыванием текста указа на эту тему.
Следовательно, Лорд Верховный Камергер, когда мы беседуем неофициально,
как сейчас, вы обязаны называть меня по имени. Не "Государь", не "Мой
господин", и уж никак не "Ваше Высочество". Просто Микаэл. Я помню, что
это неплохо вышло у тебя тогда на Поле Печали.
- Это было чисто инстинктивной реакцией на грозящую вам опасность.
- Что ты чувствовал, когда мы сегодня там проезжали?
- О, все не выразишь словами, - произнес Эдан.
Микаэл кивнул.
- Я говорю о тишине. Не о том, что все молчали, а о том, какое это
тихое место само по себе. Мертвая тишина. И как все неподвижно. Даже птицы
не поют. Такая тишина гасит все звуки.
- Говорят, что такая странная атмосфера всегда царит на местах
больших сражений, и даже с годами это не меняется,проговорил Эдан.
- Я помню все, что тогда было, - проговорил Микаэл.
- Я сейчас словно вижу, как они стоят и ждут атаки солдат Эрвина. Они
знали, что их сейчас просто сметут, но они стояли. Стояли насмерть за
меня.
- Они стояли за империю, - поправил Эдан.
- Ты считаешь меня слишком самоуверенным? - спросил Микаэл. - Но как
бы то ни было, я и есть империя. По моему желанию они пришли сюда, и даже
если они сражались не за меня, то из-за меня. Вследствие моих действий. И
мертвецы на этом поле лежат итогом моих действий.
- Не только ваших, - возразил Эдан.
- Мятеж устроил Эрвин. Не вы. И это его армия нападала на Ануир, а
теперь наши храбрые защитники лежат здесь в безымянных могилах. Обвинять
себя во всем с вашей стороны не просто неправильно и несправделиво, но это
умаляет и заслугу этих воинов. Они сражались и умерли за своих жен, детей
и близких. И за вас. Но не за вас только.
Микаэл тяжело вздохнул.
- Ты считаешь, я люблю воевать? Скажи мне правду, Эдан. Я не обижусь.
- Я всегда говорил вам только правду, - отвечал Эдан. Он помолчал.
- Да, я считаю, что вам нравится воевать.
Микаэл кивнул.
- Возможно, когда-то так и было. В детстве я часто мечтал повести
войска в сражение.
- Знаю, - отвечал Эдан.
- Мы достаточно часто воплощали в жизнь ваши мечты.
- Должно быть, ты от этого ужасно страдал, - ухмыльнулся Микаэл.
- Вряд ли ты получал особое удовольствие от детской игры в войну. Во
всяком случае, я заставлял тебя притворяться мертвым по нескольку раз на
день, потому что мне казалось, что ты недостаточно артистичен.
Эдан хихикнул.
- Должен признаться, что это сильно действовало мне на нервы. Вы
испытывали мое терпение.
- И ты развил его почти до совершенства. Мне следует брать с тебя
пример. Может, ты прав, мне нравится воевать. Я знаю, что мне нравилось,
как я себя от этого чувствовал. Восприятие обостряется до предела.
Чувствуешь себя по-настоящему живым.
Внезапно Эдана осенило.
- Риск, - произнес он, думая о Лэре. Он-то всегда считал, что Микаэл
ничего не боится, что он неспособен испытывать страх. Возможно, он
ошибался. Возможно, для Микаэла, как и для Лэры, страх был чем-то вроде
допинга.
Микаэл кивнул.
- Ты тоже так чувствуешь?
- Не совсем так, - отвечал Эдан.
- Или не в такой степени. Но я понимаю, что вы имеете в виду.
- Я пытался вспомнить, когда это переменилось, - задумчиво проговорил
Микаэл.
- Думаю, после нашего последнего ужасного путешествия через Мир
Теней. Во всяком случае, тогда это началось. И потом я все время так
ужасно себя чувствовал, а потом, когда я увидел Дервина... Увидел, как он
подъезжает ко мне, а я стою над телом его погибшего отца... Я никогда не
забуду выражения его лица. Я до сих пор вижу это в кошмарных снах.
- Война могла окончиться лишь со смертью одного из вас,возразил Эдан.
Эрвин был на меньшее не согласен. И Дервин знал это.
- И все же, я убил его отца, а потом сделал его герцогом и отдал в
жены свою сестру, как будто это может компенсировать его потерю. А теперь
мы едем в Сихарроу, где он будет играть роль радушного хозяина во время
Саммер-Корта.
Микаэл потряс головой.
- Это кажется каким-то безумием. По крайней мере, с дюжину раз я
собираюсь плюнуть на все, развернуться и скакать обратно в Ануир.
- Это ваше право, - сказал Эдан.
- Вы же все-таки император. Никто не посмеет задавать вопросы.
- А как же ты? Не представляю, чтобы ты горел желанием снова попасть
в Сихарроу.
- Да, я бы прекрасно обошелся без этого, - сказал Эдан.Это место
навевает неприятные воспоминания. Но мы оба знаем, что эта поездка
необходима. Если мы не поедем, это оскорбит Дервина.
- Да уж, Лэра об этом позаботится, - сказал Микаэл.
- Я оказал ему медвежью услугу, дав ее ему в жены.
- Как бы то ни было, она сделала его счастливым.
- Так говорят. Но мне верится в это с трудом. Не очень похоже на
Лэру, не правда ли?
- Может, она изменилась, - неуверенно произнес Эдан.
- Ты сам-то веришь в это?
- Нет.
- И я не верю. Она всегда была злобной шлюшкой. Не понимаю, что ты в
ней нашел.
- Это потому что ты ей брат, - сухо проговорил Эдан.
Микаэл промолчал. Затем он спросил.
- Ариэль знает?
- Да. Я рассказал ей все.
- Действительно? И какова была ее реакция?
Эдан тщательно обдумал ответ.
- Она отнеслась к этому с большим пониманием.
- Что она сказала?
Эдан начал находить этот разговор крайне неловким, но он должен был
ответить.
- Она сказала, что прошлое это прошлое.
- И все?
Эдан прочистил горло.
- Ну, она сказала, что Лэра никогда мне не простит, но если она
попытается мне навредить, то Ариэль ее убьет.
Микаэл хихикнул.
- Разве это забавно?
- Просто это очень похоже на Ариэль времен наших детских игр. Я
помню, один раз она тебя чуть не убила.
- Вас не тревожит то, что моя жена поклялась убить вашу сестру?
- Ну, только если она повредит тебе, - поправил Микаэл.
- А в этом случае я ее сам убью.
Эдан не нашелся, что ответить на это.
- Ну... уж и не знаю, чувствовать мне себя польщенным или
обеспокоенным.
- Если она попытается навредить тебе, это будет на уровне
государственной измена, - объяснил Микаэл. А затем невзначай прибавил:
- Кроме того, ты мой лучший друг.
- Вы делаете мне честь.
- Нет, это ты делаешь мне честь, - возразил Микаэл.
- Как император я не имею права иметь друзей. Только подданных. Ты
единственный настоящий друг, который у меня есть.
- А императрица?
- Это другое. Она моя жена, и я люблю ее. Я никогда не ждал, что
будет так. Я смотрел на брак как на долг, а это оказалось мне в радость. И
я благодарен тебе за это.
- Это не моя заслуга. Благодарите мою жену. Это Ариэль нашла ее. Она
сказала, что Фелина подойдет вам идеально.
- И она не ошиблась, - заметил Микаэл.
- Тебе повезло, что у тебя такая жена, Эдан. Надеюсь, ты это ценишь.
- Да, - сказал Эдан.
- Мы через многое прошли вместе, ты и я. Мы были захвачены гоблинами
и чуть не попали в рабство, мы вместе выиграли войну и спасли империю, и
мы нашли хороших жен. Теперь нам следует осесть и произвести на свет
сыновей, которые продолжат наше дело. - Он устремил взгляд вдаль.
- Я решил, что следующим летом кампаний не будет. Наша армия
сражалась долго и храбро. Они заслужили отдых. Я пошлю наемников охранять
неприкосновенность наших границ. Империя достаточно окрепла. Позже мы
сможем продолжить расширять территорию, но все же думаю, что превратить
всю Керилию в один народ от моря до моря предстоит моему сыну.
- Мудрое решение, - кивнул Эдан.
- Для крепкой постройки нужен хороший фундамент. Вы уже сделали
больше, чем кто-либо из Роэлей до вас. Ваш отец мог бы гордиться вами.
- Твой так же, - ответил Микаэл.
- Но нам еще многое предстоит сделать. Следует разобраться с
Туразором, а то Горванак решит, что мы просто попугали его. Он должен быть
наказан за то, что помог Эрвину поднять мятеж. Кроме того, у каждого из
нас есть свои личные счеты с гоблинами. Мы долго тянули с этим. Я
собираюсь поступить с Горванаком так же, как они поступили со мною.
Выпороть до полусмерти, а потом протащить до Ануира волоком.
- Должен признаться, я бы с удовольствием посмотрел на это.
- Ты увидишь это прежде, чем кончится лето, - пообещал Микаэл.
- А как только с Горванаком будет покончено, придется разбираться с
Человекоубийцей. Руоб совсем обнаглел. Грабит всех подряд и захватывает
все новые земли в лесах Боруина. Он мне как заноза в пятке. И я выдеру эту
занозу. А после всего этого можно будет посвятить все свое время семейным
заботам и радостям.
- Я был бы счастлив, - сказал Эдан.
- Ариэль опять ждет ребенка, и врачи говорят, что будет сын. В
ближайшие несколько лет мне следует почаще бывать дома и заняться его
ранним воспитанием, чтобы он был подготовлен к тому, что в свое время ваш
сын будет приводить его в такое же отчаяние, как вы меня в детстве.
Микаэл хмыкнул.
- Что, все было так ужасно?
- Говоря словами вашей сестры, вы были невыносимы, - отвечал Эдан.
- Чья бы корова мычала... Что ж, Эдан, я хочу дать тебе торжественное
обещание. После того, как у меня родится сын, я сам возьму на себя труд по
его воспитанию и постараюсь внушить ему, что следует жалеть и защищать
Лорда Верховного Камергера. Я объясню ему, что когда играешь в войну,
умереть один раз вполне достаточно.
- Обычно так и есть, - отвечал Эдан.
- Думаю, что этому надо обучать с детства. А теперь с вашего
позволения, я хотел бы откланяться и вернуться к моей жене прежде, чем она
начнет волноваться, куда я запропал.
Микаэл кивнул.
- Передай Фелине, что я скоро приду. Я чувствую потребность побыть
одному какое-то время.
Эдан смутился. В голосе Микаэла звучали странные нотки.
- Вас что-то беспокоит?
Микаэл покачал головой.
- Не знаю, - вздохнул он.
- Война окончена, мы расширили границы и укрепили их, о планах на
будущее я только что упоминал, и кажется, что все нормально.
Он помолчал.
- И все же... У меня такое чувство, словно что-то не так. Но клянусь
жизнью, я не могу понять, что это. Я просто не знаю. Может, это все мой
беспокойный характер. Не тревожься. Ступай к Ариэль прежде чем она заметит
твое долгое отсутствие. Я разберусь сам.
- Хорошо, - ответил Эдан.
- Я скажу императрице, что вы вскоре будете у нее.
- Спокойной ночи, Эдан. Приятных снов.
- Спокойной ночи, Микаэл.
Эдан развернулся и сошел с разрушенной стены, постоял и отправился
обратно в лагерь. Горели огни, большая часть придворных укладывалась
спать. Только солдаты бодрствовали, собираясь вокруг костров, играя и тихо
болтая друг с другом. Внезапно к нему подошел капитан Кавал.
- Все ли в порядке с императором, милорд? - спросил он обеспокоенным
тоном.
Эдан кивнул.
- Он просто хочет поразмыслить о своих делах в одиночестве. Этим
летом будет кампания против Туразора.
- Я слыхал об этом, милорд, - отвечал капитан.
- Но раньше он никогда не бывал так озабочен из-за кампаний. Мне
кажется, его что-то гнетет. Я обратил на это внимание в самом начале
нашего путешествия. Вы не знаете, что это может быть?
Эдан покачал головой.
- Нет. Но у него много проблем. Железный Трон не игрушка. Быть
императором это тяжелый труд, хотя и почетный. Он сказал мне, что скоро
придет в лагерь. Нам предстоит еще долгий путь, а он не привык так
медленно передвигаться. Думаю, что он горит желанием скорее достигнуть
цели нашей поездки. Тебе не стоит тревожиться.
