обмануть сознательным мошенничеством или бессознательным самообманом так
же легко, как среднего юриста, а иногда даже легче, потому что значение и
уважение, добытые в одной области, часто вызывают сознание своей
непогрешимости и в других областях. Мир природных феноменов, который
изучают ученые, может иногда поставить в тупик, но он не способен на
сознательное мошенничество и в конце концов всегда поддается разумному
объяснению. Теорему можно доказать, расчеты проверить, наблюдения
повторить, предположения обосновать. В природе не бывает двусмысленностей.
Но в человеческих делах так бывает редко, и здесь нелогичность и обман -
норма. Чтобы поймать вора, нужно нанять вора, говорит пословица; чтобы
разоблачить фокусника, нужно быть фокусником. И если познания физика и
нейрохимика не помогут в постижении изобретательности человеческой
иррациональности и искусства профессионального обманщика, то знания
психолога и фокусника очень могут помочь. Джералд Мейси был и тем, и
другим и завоевал немалый авторитет в правительственных и частных
организациях как консультант и исследователь в вопросах
сверхъестественного и паранормального.
Именно благодаря этому Мейси и Конлон познакомились. В 2015 году
некий "медиум" утверждал, что перемещается на огромные расстояния "в
астральной плоскости" и описывал черты поверхности Урана и Нептуна в ярких
подробностях. Когда там побывал французский аппарат и прислал снимки,
противоречащие его рассказам, он заявил, что, наверно, недооценил свои
способности и на самом деле побывал на планете какой-то далекой звезды! В
2017 году появился другой - с рассказом о телах в разбитом космическом
корабле чужаков, который якобы спрятан на тайной базе в Неваде. Еще год
спустя кое-кто в Вашингтоне серьезно подумывал о привлечение некоей
калифорнийской фирмы, которая проверяла пригодность специалиста по нелепой
нумерологической системе, включающей компьютерные персональные
"психометрические карты конфигурационной пригодности". А в САКО время от
времени неизбежно возникали разговоры по поводу вечной проблемы НЛО. Мейси
полагал, что Конлон хочет поговорить с ним о сенаторе Корнинге и так
называемой церкви из Орегона. Но он ошибся. Конлон часто привлекал его к
странным ситуациям и изредка посылал в разные далекие места. Но ничего
подобного еще не было. Конлон ни разу не просил его покинуть Землю и
вместе с экспедицией САКО устремиться в космос.
- Идея заключается в том, чтобы превратить базу пилотов на Синус
Меридиани в экспериментальное смешанное сообщество, где примерно пятьсот
человек смогут представить данные о влиянии внеземных условий на жизнь -
для создания будущих колоний, - объяснял Конлон, сидя в кожаном кресле
перед старинными часами в форме египетского саркофага. - Необходимо
изучить, как такие условия отразятся на большой группе людей, какого типа
стрессы они вероятнее всего будут испытывать, и так далее. Это означает,
что там должно быть большое количество психологов. Официально ты будешь
одним из них, а Вернон - твоим помощником. Неофициально - кое-кто в САКО
хотел бы раскрыть всю правду относительно этого Замбендорфа... может, даже
окончательно его разоблачить, если представится такая возможность. Дело
заходит слишком далеко, Джерри. Надо что-то делать. Если не остановим
сейчас, скоро астрологи будут определять удобное время для стартов.
Мейси удивленно взглянул на него со своего дивана. Он полулежал,
упираясь ногой в частично разобранный волшебный ящик, который уже
несколько недель собирался убрать.
- Конечно, нужно что-то делать, - согласился он. - Но не понимаю,
почему это вообще происходит. Прежде всего почему САКО посылает этого
Замбендорфа?
Конлон вздохнул и развел руки.
- Мне известно вот что... Было много переговоров на самом верхнем
уровне между САКО и ГКК, в подробности я не посвящен. Во всяком случае
основные ассигнования идут от ГКК. Все правительственные деньги уходят на
оборону; социальные эксперименты на Марсе даже в список не попадают. Когда
правительством завладели юристы и бухгалтеры, нам в планетарных
исследованиях все больше приходится рассчитывать на частный сектор.
Естественно, при этом такие корпорации, как ГКК, получают возможность
участвовать в планировании и проведении политики.
- Может, лучше вообще отказаться, - сказал Вернон Прайс, сидевший на
резном стуле спиной к церковному органу, который Мейси шесть лет назад
нашел на свалке вблизи Миссисипи. Прайсу еще нет тридцати, это тощий
человек, с темными волосами и внимательными блестящими карими глазами. - Я
хочу сказать: если экспедиция превращается в цирк, отделу планетарных
исследований нужно держаться от нее подальше.
Конлон покачал головой.
- Я слышу, что вы говорите, Вернон, но мы не можем этого сделать.
Слишком велики научные возможности, их нельзя упустить. К тому же эта
экспедиция впервые по-настоящему воспользуется "Орионом", а мы должны
сохранить его, теперь, когда готовятся обширные проекты по исследованию
планет. Если мы откажемся, "Орионом" полностью завладеет Пентагон и
министерство обороны. Мы не можем этого допустить.
Европейско-американская научная база вблизи марсианского экватора в
районе Синус Меридиани возникла вначале как американский ответ на
советский план организации постоянной базы в южном полушарии Марса, в
местности, называемой Солис Лакус. Но американская программа застряла
из-за трудностей разработки атомного двигателя, необходимого для
поддержания человеческой жизни на межпланетных расстояниях. Срочная
программа, осуществленная совместно с Европой и Японией, позволила создать
прототип действующей системы, и база в Синус Меридиани стала создаваться
как совместный европейско-американский проект, отставая на два года от
первоначального американского плана и от Советов; вскоре после этого
космические организации по обе стороны Атлантики слились в виде САКО. Их
совместная напряженная программа позволила в какой-то степени
ликвидировать отставание и вызвала появление ряда кораблей с атомным
двигателем. Последним из таких кораблей был "Орион" - первый корабль,
способный перевозить на межпланетные расстояния большие грузы и много
пассажиров. Завершенный на орбите в 2019 году, "Орион" больше полугода
совершал испытательные полеты между Землей и Луной, на шесть месяцев
опережая аналогичный проект, осуществлявшийся японцами самостоятельно.
Советы, которые сосредоточили свои усилия на строительстве грандиозной
околоземной платформы, не имели больших межпланетных кораблей, так что у
Соединенных Штатов появилась хоть какая-то компенсация за предыдущие
фиаско.
Мейси повернул голову и взглянул на Уайттейкера, высокого,
загорелого, с темными вьющимися волосами, едва начинающими седеть на
висках, который сидел в кресле против Конлона. Обладая большим независимым
доходом, он всегда рассматривал свою работу как интеллектуальное
упражнение, как вызов своей способности справляться с проблемами и казался
Мейси какой-то загадкой.
- А вы какое к этому имеете отношение, Пит? - спросил Мейси. - Или
хотите для перемены получить какие-то свежие новости?
Уайттейкер мигнул и ответил:
- Возможно, так и будет.
Уайттейкер часто говорил, что новости - это то, что чем-то отличается
от предыдущего. Но чудотворцы, неминуемые катастрофы, несуществующее
сверхоружие Советов, экономический развал - это всегда рядом, и все другие
новости, которые приковывают к экранам миллионы зрителей, не очень от них
отличаются. Поэтому они не новости. Вот если повернуть все наоборот и
разоблачить какой-то действительно выдающийся обман - это будет новость.
- Ну, что ж, если Пит сумеет извлечь из этого что-нибудь интересное,
возможно, другие корпорации перестанут в будущем совать свой нос в дела
САКО, - заметил Вернон.
- Этого я и хочу, - кивнул Колон.
Уайттейкер развел руки и скорчил гримасу.
- Ну, я хотел сказать... использовать экспедицию САКО для
разоблачения этого вздора... Неужели вы думаете, что директора ГКК в него
верят?
Мейси пожал плечами.
- Откуда мне знать? Сегодня меня уже ничего не удивляет, Пат.
Надеюсь, ваши парни из Всемировой Сети не очень зависят от их рекламы.
- Какого дьявола? - сказал Уайттейкер. - Кто-то должен положить конец
этому вздору, прежде чем он зайдет слишком далеко.
Больше говорить было нечего. Конлон перевел взгляд с Вернона на Мейси
и просто спросил:
- Ну, как?
Те посмотрели друг на друга, но никто из них не стал задавать
дополнительных вопросов.
- Как ты думаешь? - спросил наконец Мейси.
Вернон поднял брови, согнул плечи, развел руками, показывая, что
ответ может быть только один. Мейси медленно кивнул, потянул себя за
бороду, еще немного подумал и посмотрел на Конлона.
- Я думаю, мы согласимся, Уолт. Договорились.
Конлон выглядел довольным.
- Хорошо. "Орион" стартует через три месяца. Через сорок восемь часов
получим подтверждение САКО, включая вопрос о вознаграждении. В течение
недели обсудим остальные подробности. Нужно будет пройти подготовительный
тренировочный курс в центре подготовки персонала САКО в Северной Каролине
для тех участников экспедиции, кто не относится к САКО, так что последние
три недели оставьте свободными, договоритесь о временном отсутствии в
университете и тому подобное.
Уайттейкер откинулся в кресле, потер руки и взял со стола свой пустой
стакан.
- Я думаю, пора наполнить снова, - сказал он. - Всем то же самое?
- Сейчас сделаю, - сказал Мейси.
Уайттейкер следил, как Мейси собирает пустые стаканы и относит их к
открытому винному бару.
- Видели Замбендорфа в шоу Эда Джексона вчера вечером?
- У-гм, - хмыкнул Мейси через плечо.
- Неплохое представление, - сказал Уайттейкер.
- О, Замбендорф - отличный артист, не сомневайтесь в этом, - ответил
Мейси. - Если бы он занимался только этим, из него вышел бы первоклассный
цирковой иллюзионист и фокусник. Но вот с его утверждением, что все это
подлинное, никак не могу согласиться. Очень многие верят в это и тратят
время и деньги в поисках волшебной страны, чтобы обрести смысл жизни. Это
трагичная растрата человеческих потенциалов и талантов.
- Ну, номер с цветами и числами достаточно прост, мне кажется, -
сказал Уайттейкер.
- Простая теория вероятности, не так ли? - спросил Конлон, глядя на
Вернона. Тот кивнул. Уайттейкер вопросительно посмотрел на него.
- В аудитории такого размера достаточно людей, подумавших о желтом
цвете, чтобы произвести впечатление. Можно было бы назвать и другой цвет,
- объяснил Вернон. - Замбендорф вообще никакой цвет не задумывал.
Аудитория поверила ему на слово.
- А как же числа? - спросил Уайттейкер. - Тут не могло быть то же
самое. Тридцать сколько-то... тридцать семь, кажется? Я думал, результат
будет гораздо хуже.
- Большинство тоже так подумало, - сказал Вернон. - Но вспомните, что
сказал Замбендорф: число меньше пятидесяти, причем обе цифры нечетные и
различные. И если помните, одиннадцать и пятнадцать он привел в пример.
Это еще больше сужает круг, потому что по какой-то причине никто не
задумывает то, что уже названо. Из оставшихся чисел в любом случае
примерно треть задумает тридцать семь. Никто не знает, почему. Просто
предсказуемое поведение. Психологи называют это "стереотипом населения". А
примерно двадцать три процента назовут тридцать пять. Так что все его
