это было той вещью, которой я делать не хотел.
Ибо даже без рук он мог все еще перефехтовать любого из нас. Я
действительно боялся его.
- Корбин, ты волен оставаться в моем доме. Но если ты планируешь ис-
пользовать Ревлон как стартовую площадку для нападения на Ембер, то ты
явился в очень неудачное время. Я не разрешу тебе этого.
- Какие проблемы! - сказал я. - Я высоко ценю твое гостеприимство,
Бенедикт. Долгой тебе жизни и процветания.
Я хотел побольше расспросить его и о Ревлоне, и о Кикиморах и об их
лидере Линде, которую он убил, а позже возлюбил. Но на это не было вре-
мени.
Я послал Галенона на поиски взрывчатой смеси, а сам начал мысленно
прикидывать будущую организацию вооружения и персонала. Пока я прогули-
вался по лесу, я решил, где и как наберу необходимые материалы в моей
войне против Эрика. Внезапно появилась женщина. Она была тонкая и вес-
нушчатая; в правой руке она держала тонкую веснушчатую шпагу.
- Хочешь заняться со мной любовью? - спросила она.
"Господи, опять!" - подумал я.
- Может, сначала пофехтуем? - взмолился я. Ее шпага взметнулась. Она
была хороша. Очень хороша. Сначала я принял агрессивную тактику, но она
с легкостью отклоняла все мои выпады. Я решил стать более формальным. Мы
провели ряд стандартных упражнений, после которых я почувствовал, что
знаю ее стиль. Я схлестнулся с ней. Наши клинки встретились на уровне
глаз, наши лица почти соприкасались. Я задел ей щеку своим мечом. Она
отскочила, но я атаковал. Я вынудил ее уйти в глухую оборону. Она зады-
халась. Я сделал выпад. Она не парировала. Я снова сделал выпад. Снова.
Снова. Она вскрикнула, и я тоже. Мы оба упали на землю.
- Так ты хочешь заняться? - спросила она снова.
- Дай мне немного отдохнуть.
Она дала мне отдохнуть, и затем мы занялись. Я спросил ее имя. Ее
звали Дарла. Я рассказал ей все об Ембере. Спросишь, почему? Я не знаю,
так как я по характеру вообще-то очень подозрителен. Какова был причина,
начисто отвязавшая мне в последнее время язык? Возможно это было ка-
кое-то досадное изменение характера...
- Ты возьмешь меня в Ембер? - спросила она.
- Нет.
- Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста? - взмолилась она.
- Я не думаю, что ты понимаешь всю опасность этой затеи. Там меня
ждут ДЕМОНЫ ЕМБЕРА.
- Какие ДЕМОНЫ ЕМБЕРА? - спросила она, но я не ответил. Я и сам не
знал, что сморозил. Я попрощался и обещал присмотреть за ней.
Я нашел Галенона в универмаге, ЖЕСТОКО торгующимся с продавщицей ду-
хов. Он держал нож у ее горла.
- Привет, сынок, - сказал он мне. - Эта сука говорит, что она ничего
не знает про взрывчатую косметику. Можно я зарежу ее?
Я заметил страх в глазах женщины, и отозвал своего партнера.
- Она не взрывается ЗДЕСЬ, Галенон, она взрывается в Ембере. Смотри,
я вижу кое-что из того, что нам нужно.
Мы купили двести двенадцать упаковок этого дерьма.
В тот же день мы с Галеноном отчалили. Я нашел Отражение, очень похо-
жее на Землю, которую я населял в течение многих лет, но с маленьким
незначительным отличием от моего старого дома. Разница состояла в том,
что вся земля была усеяна автоматическим оружием. Мы собрали эти оружие
и перенесли их в более знакомое Отражение, туда, где много лет назад я
собрал свою армию. Ты должно быть подумал, что жители будут разгневаны
на меня, так как ОДНАЖДЫ я уже забрал половину их молодежи и бросил их
бесполезно умирать в иноземной войне. Но ведь эти люди почитали меня,
как бога, и тысячи из них снова рвались стать добровольцами. Мне нужно
было только свистнуть.
Мы прибыли. Все общество было в сборе. Старик с короной вышел, чтобы
приветствовать нас.
- Я вернулся! - выпалил я.
Старик выглядел рассерженным. Он обвел глазами толпу.
- Не поймите нас неправильно, - промолвил он, - но, э-э..., Вы УЖЕ
забрали у нас нашу молодежь и заставили их бесполезно умирать в чужой
войне. Что вам э-э... нужно теперь?
- Солдаты! - снова выпалил я.
- Солдаты...,- пробормотал старик. - А собираемся ли мы э-э..., побе-
дить в этот раз?
- Конечно! Но это будет не просто, так как моего прихода ждут ДЕМОНЫ
ЕМБЕРА!
- ДЕМОНЫ ЕМБЕРА?
- Они самые! Но я принес новое оружие! - я взял автоматическую вин-
товку и нашпиговал толпу пулями. Многие попадали, мой друг, но оставшие-
ся скандировали и скандировали. Их бог вернулся обратно.
Вербовка прошла гладко. В этот раз мне нужно было только двадцать че-
ловек. Я выбрал лучших и хорошо их вымуштровал. Прежде, чем мы отправи-
лись, я осмотрел отряд.
- Кто такой Эрик? - спросил я одного из людей.
- Победивший меня, - ответил он.
Я пырнул его своим мечом. Пролилось много крови.
- Кто такой Эрик? - спросил я следующего. Он тут же вспотел.
- Эрик - Лорд... Лорд...
- Так? Так? - я начал сердиться.
- Лорд... Ембера? - попытался он.
- НЕТ! НЕТ! ЛОРД ЗЛА! ЛОРД ЗЛА! - кричал я, втыкая в него меч. - Кто
такой Эрик? - снова заорал я.
- ЛОРД ЗЛА! - воскликнули они в один голос, ликуя от того, что я не
прирезал их.
Мы с Галеноном сделали последние распоряжения, и отправились в Ембер.
Теперь я владел Аксиомами Ембера. Например, я знал, что Все Дороги Ведут
в Ембер, поэтому я наобум выбрал путь, и мои люди последовали за мной. В
этот раз Эрик нас не заметил. Я решил, что это из-за небольшого размера
нашей группы.
- Корбин? - спросил Галенон.
- Да? - ответил я.
- Ты часто упоминал ДЕМОНОВ ЕМБЕРА, которые ждут твоего прихода, но
лично я ничего не знаю о подобных существах. Откуда ты ЗНАЕШЬ, что они
ждут нас?
- Это нарисовано на суперобложке, - ответил я.
- На какой суперобложке?
- На суперобложке к РУЖЬЯМ РЕВЛОНА. Ну, на той, с бестолковым рисун-
ком на первой странице.
- Но суперобложки к книгам подобного сорта как правило никак не свя-
заны с текстом, который находится на страницах. Держу пари, что никаких
ДЕМОНОВ ЕМБЕРА не существует, - начал спорить он.
- Гм-м, возможно ты и прав. Но если ты прав, то совершенно возможно,
что РУЖЬЯ РЕВЛОНА не получат ни HUGO, ни NEBULA AWARD WINNER. Японский
Бог! Галенон! А ведь я мог бы быть героем не Роджера Желязны - я мог бы
жить в книгах Майкла Муркока! Все пропало! Мне надо было внимательней
слушать советы мамочки! Ы-ы-ы...
- Держи себя в руках, сынок! - Сказал Галенон. - В конце концов, воз-
можно, ДЕМОНЫ ЕМБЕРА и существуют. И возможно, только возможно, сущест-
вует еще и ТАИНСТВЕННАЯ НЕЗНАКОМКА В СОВЕРШЕННОМ КОРОЛЕВСТВЕ, которая
ПРЕДВЕЩАЕТ ИЗМЕНУ, ПРЕДАТЕЛЬСТВО - И ЗАБВЕНИЕ!
- Что это значит, "ИЗМЕНА, ПРЕДАТЕЛЬСТВО - И ЗАБВЕНИЕ"? Никогда не
слышал. Я согласен с тобой. Я чувствую, что мы должны доверять Человеку,
Который Рисует Книжные Обложки, так как даже если он и не читал эту кни-
гу, то все равно это - единственная информация, которой мы обладаем. Я
лишь надеюсь, что пуль будет достаточно, чтобы остановить ДЕМОНОВ ЕМБЕ-
РА. Ладно, давай поторопимся.
И мы спешили, пока Ембер не появился в пределах видимости.
- Ембер в пределах видимости, - объявил я.
- Я знаю, я его вижу, - сказал Галенон.
- Ты говоришь так, как если бы ты уже был здесь прежде, - обвинил я
его.
- Это ты сказал, малыш, - ответил он.
- Я БЫЛ здесь. Ты никогда НЕ БЫЛ. Усек? И почему ты постоянно называ-
ешь меня "малыш" и "сынок"? Меня это начинает нервировать.
- Извини, - сказал он. Затем - Смотри!
Я посмотрел. Вдали уже кипело сражение. Люди Эрика боролись рука об
руку против огромной армии тварей из Теней. Отвратительные создания тек-
ли вдоль огромной черной дороги, которая вела из дальних Отражений до
подножия Ривлока. Я планировал захватить Ембер, уничтожив Эрика, но те-
перь...
В одном из тех мимолетных настроений, о которых потом обычно долго
жалеешь, я приказал своим людям напасть не на людей Эрика, а на создания
из Отражений. Несколько смутившись, они выполнили приказ. O, как эти
твари умирали в тот день! Они горели и корчились, а я хихикал. Я отвлек-
ся от сражения лишь для того, чтобы найти моего брата Эрика. Наконец, я
усмотрел его на далекой вершине. Я оставил Галенона присматривать за хо-
дом битвы.
Преодолев скалы и ущелья, я добрался до Эрика. Он лежал на спине, ис-
текая кровью. На его шее висел Камень Правосудия, волшебный кулон, часто
носимый нашим отцом.
- Я...... уми... раю, - объявил он.
- Ну, зачем ты так говоришь? - запинаясь, пробормотал я. - Это, э-
э..., очень плохо, Эрик. Слушай, как насчет твоего Предсмертного Прокля-
тия..., э-э-э..., ты ведь не собираешься, э-э-э..., ну... Ведь тебе даже
НЕ НУЖНО делать Смертельное Проклятие. Не то, чтобы ты не хотел... Это
ведь совсем не обязательное правило или что-то в этом роде... Даже если
бы это было правилом, что они могут с тобой сделать? Я хочу сказать...
когда ты уже мертв... и не использовал свое Предсмертное Проклятие, ник-
то уже...
- Заткнись! - прошипел он, забрызгав меня кровью.
- Иисус Христос, какая мерзость, - воскликнул я, отряхиваясь.
- Я оставляю свое Предсмертное Проклятие для созданий с Черной Доро-
ги. И я даю тебе этот Камень. С его помощью ты можешь управлять погодой.
Ты должен настроиться на него, надев его и пройдя через Проект. Теперь
всем здесь заправляешь ты. - он выкашлял легкое. - Ты обнаружишь, что
дела идут не совсем так, как ты ожидал. Ембер находится в глубокой жоп
е... Глубокой... - Он хватал ртом воздух.
- Тебе достать немного воды? Или колы? А, может, виски и девочек? -
ласково спросил я.
Он пробормотал свое Предсмертное Проклятие, ужасное и неприличное для
слуха. Это произвело мгновенный эффект в ходе сражения. Создания начали
отступать. После этого Эрик испустил последний вздох.
Я снял Камень с его шеи. Он забавно пульсировал в моих руках. Эрик
сказал отнести эту штуку к Проекту. Я просигналил Галенону, чтобы он
преследовать тварей, а. сам направился к замку. Внутри, я неожиданно
столкнулся с Рэнди.
- Корбин! - сказал он. - Там, за лестницей! Что-то происходит!
Мы оба сбежали вниз к комнате с Проектом. Кто-то уже проходил через
него! Кто бы это мог быть? Я прищурился, но не смог разглядеть лицо.
- Какой-то цыпленок, - сказал Рэнди. - Никогда не видел ее.
Я снова посмотрел. Это было Дарла.
- Как ты думаешь, что это значит? - спросил Рэнди.
- Это предвещает ИЗМЕНУ, ПРЕДАТЕЛЬСТВО - И ЗАБВЕНИЕ! - сказал я.
- А что это такое, "ИЗМЕНА, ПРЕДАТЕЛЬСТВО - И ЗАБВЕНИЕ!"?
- Заткнись на секунду. - я повернулся к девушке и закричал, - Дарла!
Какого черта ты здесь делаешь?
Она посмотрела на меня и продолжила обход Проекта. Она уже почти за-
вершила его.
Рэнди сказал:
- Стало быть, она должна быть Емберской Крови. Я думал, нас только
тринадцать.
- Да нас должно быть несчетное количество. Ты не считаешь Делвина и
Сэнди, например. Это уже пятнадцать.
- Ой, да. Как так случилось, что мы никогда не говорим о них? - спро-
сил он.
- Мы предпочитаем предполагать, что они не существуют.
- До какого времени? - спросил он.
- Книги так до шестой или около того, - я поднял руку. - Подожди!
Дарла достигла центра Проекта. Она подняла руки в воздух и сказала:
- Ембер должен быть разрушен!
"Дерьмо", - подумал я.
