лево. Да, я знал, как пользоваться этой вещью.
Внезапно я услышал голос позади меня.
- Какого черта ты здесь делаешь, брат?
Я обернулся. Это был Эрик. Он уже вытащил тонкий клинок из пояса.
- Я пришел э-э... - начал я.
- Захватить трон? - предположил он.
- В общем, да. Это входило в мои планы.
- Для начала тебе придется убить меня! - взвыл он и бросился на меня.
- Как насчет пожизненного заточения - я парировал его выпад, а он па-
рировал мой. Я попробовал перейти в контратаку, но именно в этот момент
он вошел с маневром в quarte. Ответив ему sixte и переместившись, я за-
нял оборону. Я сделал выпад. Он отступил, однако, и я не сумел войти в
контакт. Эрик захватил мою руку. Мне пришлось броситься назад, и я почти
потерял равновесие. Было уже слишком поздно проводить
feint-lunge-riposte, которую я планировал секунду назад, так что я ос-
тался на месте.
- Кажется, ты помнишь достаточно много о фехтовании, - сказал Эрик,
обливаясь потом.
- Ты уже труп, брат, - ответил я.
Наши шпаги снова скрестились. Я маневрировал вокруг стола.
- Даже теперь я наступаю, - пробормотал я.
Он был загнан в угол. Мне нужно было закрыть дверь...
На двери была щеколда!
- Стража! Помогите! - закричал Эрик, парируя мои выпады.
У меня было мало времени. У них должны быть арбалеты... Я отскочил
назад. Подбежал к двери. Закрыл щеколду, надел два висячих замка, задер-
нул цепочку и для верности припер всю конструкцию шкафом. Эрик не стал
преследовать меня. Я сбежал через задний ход. К моменту, когда до меня
донесся треск ломающейся двери, я был уже далеко.
Я достал Колоду. Для начала мне необходимо было сбежать из Ембера. Но
кому я мог доверять? Я не мог идти в Ребме, так как там находилась стра-
жа Эрика. Булиан ненавидел меня. Я ненавидел Крейна. Джерри? Банд?
Блейз? Да, Блейз! Он ненавидел Эрика, так же, как и я. Он смог бы выта-
щить меня отсюда. Я вытянул его Козырь.
- Блейз? - сказал я.
Передо мной появился высокий мужчина с пламенно-красными волосами,
глазами и ногтями. Его глаза расширились.
- Корбин? Ты жив?
- Да, братан. Вытащи меня к себе.
Он вытащил. Я стоял рядом с ним на утесе.
- Спасибо. Я только что дуэлировал с Эриком в Ембере. Однако, он все
еще жив.
- Жаль, - сказал Блейз. - Мне бы очень хотелось увидеть его мертвым.
Он вытер пот с бровей и продолжил.
- У меня есть предложение для тебя, брат. Давай соединим наши армии и
двинем войной на Ривлок. Ембер падет перед нашей объединенной мощью!
- Но у меня нет армии, - сказал я и почувствовал всю глупость своего
высказывания.
- Нет армии?
- Нет армии.
Блейз вздохнул и отвернулся.
- Но я могу достать одну, - сказал я.
- Хорошо, - сказал он спокойно.
- Я могу! Могу!
- О'кей. Доставай армию и возвращайся.
Я развернулся. Ты можешь подумать, что мы жестоко третируем друг дру-
га, но я должен сообщить тебе одну вещь. Это - наш способ общения.
Я знал, что в любом случае армия будет мне нужна, так что я оставил
лагерь Блейза и отправился путешествовать через Отражения. Мне была нуж-
на большая рать. Возможно, целый мир должен лечь у моих ног. Да, где-то
так. Я искал Отражение, в котором я был бы мессией, пришедшим, чтобы
вести жителей на священную войну против Зла...
Я передвигался в отражениях, изменяя окружающую действительность по
мере продвижения, добавляя элементы, вычитая их, умножая и деля по моду-
лю два... Зеленое небо... Синее солнце... Фу, какая мерзость. Как насчет
фиолетового солнца... Нет, не то... Красное солнце, да... Деревья, тя-
нутся вверх, образуя навес высоко надо мной... Нет, это красное солнце
явно не смотрится на зеленом небе, поэтому я меняю цвет неба на синий...
Лучше. Наконец-то я там, где надо.
Вдали я увидел город и двинулся в его сторону.
- Эй, мерзавец, - сказал кто-то.
Я обернулся.
Ко мне обращался высокий, тощий человек. Его волосы торчали в центре
головы, совершенно лысой по бокам. Он носил длинную блестящую серьгу в
левом ухе. Он был облачен в кожаный доспех, но, казалось, не носил ника-
кого оружия.
- Почему ты так назвал меня? - спросил я.
Он только окинул меня свирепым взглядом.
- Посмотри, - сказал я, - Разве это не та земля, что сотни лет ждала
прихода мессии, который должен спасти ея?
- Нет, это - анархо-коммунистический панковский мегаполис. Тебе надо
пройти два отражения вперед и одно налево.
Он указал направление.
- О, спасибо, - сказал я и двинулся в указанном направлении.
- Эй, - окликнул меня он. - Ты Емберит?
- Нет, - крикнул я в ответ. Врагам Ембера в Отражениях имя - легион.
Еще одна аксиома.
По мере продвижения я концентрировался на конечном пункте моего марш-
рута. Отражения проплывали слева и справа. Я остановился. Передо мной
была группа людей. Человек восемь или девять на углу улицы.
Я поднял свой меч и начал говорить:
- Мои приветствия. Я...
Они повернулись на запад и сказали в унисон:
- Ваше отражение следующее!
Я слабо улыбнулся.
- Спасибо.
Я поместил меч обратно в ножны. Я был уже близок.
Наконец, я пришел в мир с густыми зелеными лесами и широкими зелеными
равнинами. Я стоял на вершине холма, и вокруг меня толпились тысячи па-
тетически настроенных аборигенов. Каждый подобострастно смотрел мне в
рот.
- Я - Корбин! - возопил я.
Толпа взорвались аплодисментами. Они кричали. Они сжигали свои жили-
ща. Они приносили в жертву девственниц. Я был их богом.
В течение многих месяцев, я тренировал их для миссии. Они рвались
выйти на борьбу со Злом, но сначала их было необходимо организовать. На-
конец, я стал обладателем боевой силы, которой мог бы гордиться. Я
чувствовал себя несколько неловко, обманывая их подобным образом, но я
хорошо помнил слова Обелиска, моего отца и Короля Золотого Города: "Ни-
когда не обеспечивай наивных индивидов информацией, которая могла бы
привести к конкуренции с тобой на равных условиях".
Я решил сыграть небольшую шутку с моим братом Блейзом. Приведя свои
силы в его Отражение, я окружил долину, в которой располагалась его ар-
мия. На рассвете я отправил своих людей в долину и отправился сам, сох-
раняя полное инкогнито. Когда мы подошли ближе, я увидел фигуру, одетую
в фиолетовую с желтыми лампасами шелковую пижаму, вышедшую в поле, держа
фонарь и меч. Она выглядела сонной.
- Кто там идет? - крикнула фигура. Это был Блейз.
Мои капитаны вышли вперед, и Блейз был быстро окружен двадцатью сол-
датами. Он бросил фонарь и занял боевую позицию. Блейз всегда был слегка
глуповат и поспешен. Шутку не следовало затягивать. Я выехал вперед. На
белом верблюде в белой верблюжьей шубе и с пачкой "Кэмела" в руке.
- Это я! - воскликнул я, и сорок хлопушек и шутих одновременно выст-
релили, подчеркивая всю важность заявления.
- Будь ты проклят, Корбин!
Мы обнялись, и он хлопнул меня по спине, отчего я потом долго кашлял.
- Ты сделал это, - сказал он. Мы прошли к его палатке. Там мы сели
планировать нападение на Ембер. На это ушло несколько дней. Мы распеча-
тали бутылку старого вина, чтобы отпраздновать нашу грядущую победу.
- Так кто из нас получает трон после того, как мы победим? - спросил
Блейз.
- Мы бросим монетку, - предложил я.
Он улыбнулся. Он думал так же, как и я, и выглядело это примерно так:
в тот момент, как я пялился бы на поднимающуюся в воздух монету, кинжал
Блейза нашел бы путь в мои кишки прежде, чем я смог бы скрестить пальцы
на ногах. Это - обычная для нас манера думать...
- Это может не иметь значения, так как только один из нас сможет ос-
таться в живых, - сказал он загадочно.
- Это правда, брат. Но мы оба значимы, сильны и стремительны, и это
сильно увеличивает наши шансы на успех.
- Это правда, что я значим, силен и стремителен, но я не стал бы ха-
рактеризовал тебя таким же образом, - сказал Блейз. - Я скорей сказал
бы, что ты - человек вдумчивый, но кроме того чрезвычайно мстительный.
Хотя твой характер претерпел некоторую трансформацию в значительной сте-
пени благодаря длительному времени, проведенному на Отражении Земля. Эти
годы несколько смягчили тебя.
- Ну, что ж. Это - честная характеристика, - сказал я. Я занес в свой
блокнот несколько замечаний, основанных на словах Блейза, так как соби-
рался написать однажды обо всем этом книгу. Но если мы не доберемся до
вершины горы Ривлок, эта книга никогда не будет раскуплена.
В конце концов роковой день наступил. Колонны солдат растянулись нас-
колько мог видеть глаз. Казалось, что отряды Блейза и мои продвигались
очень хорошо. Я выяснил позже, что во всех моих отряды были самцы, а во
всех отрядах Блейза - самки.
Мы маршировали. Блейз и я прокладывали дорогу через Отражения. Я пос-
тоянно маялся вопросом, мог ли Эрик ощутить наше присутствие или нет.
По всей видимости, он мог.
Муссоны и молнии низвергались на нас на каждом шагу. Против нас были
подняты немалые силы. Мы продирались через адские болота и ползли через
зараженные джунгли, спутанные, как волосы собаки метиса. Путь к Емберу и
так был нелегок, и Эрик не делал его проще. Мы потеряли пятьдесят тысяч
людей в песчаной буре, и еще пятьдесят тысяч погибло, упав в пропасть,
которой не было на карте.
Мы с Блейзом поддерживали контакт через Карты, координируя марш и
подсчитывая потери. Когда мы пересекли реку Пойзен, у нас осталось около
четверти наших первоначальных сил. Там мы разбили лагерь и дрыхли в те-
чение двух дней, подготавливаясь к финальному броску к горе Ривлок.
Блейз и я обменивались сомнениями, которыми мы предпочли не делиться с
нашими капитанами.
Ночью река разлилась, и большая часть нашего лагеря была разрушена. Я
знал, что река никогда не разливалась прежде, так что я усмотрел во всем
этом руку Эрика. Она была грязная, волосатая и уже начинала пахнуть. Это
он должен был управлять всеми этими стихиями: штормами, молниями, урага-
нами, наводнениями. Откуда он брал эту мощь?
Блейз и я собрали тысячу оставшихся людей и двинулись к основанию
Ривлока. Мы зашли слишком далеко, чтобы поворачивать обратно. Нам оста-
валось только идти дальше. Патрули Булиана начали атаку, но мы распугали
их с минимальными потерями. В конце концов, я увидел гору и мерцающий
золотом город. Ембер!
Вдоль восточного склона Ривлока, от основания до вершины, пролегал
Эскалатор Ембера. Его начало было нашей конечной точкой. Оттуда мы могли
бы магическим образом перенестись непосредственно в Ембер. Нам надо было
сделать это.
Молнии без дождя осыпали отряды. Сотни людей превратились в дымящиеся
столбы из плоти. Проклятье в глаза Эрика! К моменту, когда мы достигли
Эскалатора, Блейза и меня сопровождали только двенадцать наших воинов.
Мы смело пустили их вперед. Все по очереди шагнули на бегущую лестничную
полосу, и пока они неслись вверх, вытянув мечи, мы могли лицезреть людей
Эрика, спешащих к нам вниз. Мы встретились бы на половине горы.
Я взмахнул своим клинком, названным мною Грейсландер в давние годы,
когда я выкрал его из Отражений. Блейз поднял свой прекрасно инкрустиро-
ванный меч. Я схватился за поручни для пущей безопасности.
Наконец, обе группы встретились, и много крови было пролито. Наш
авангард сбрасывал солдат Эрика, а мы с Блейзом добивали их по мере то-
го, как они подъезжали к нам. За три часа мы должны были подняться на-
верх. Но обстоятельства сложились не совсем так, как нам того хотелось.
Люди Эрика поднажали, и наши воины покатились с Эскалатора. Скоро оста-
лись только мы с Блейзом. Но мы работали превосходно, мой друг! Они па-
дали и падали, и я видел страх в глазах тех, кто еще не достиг нас, ибо
они знали, что тоже погибнут.
Я оглянулся назад, и увидел мертвые тела, уносимые эскалатором. У
