вечером у нас будет компания.
- Кто?
- Рэнди. Он притащит с собой несколько друзей для игры в покер.
- Нет.
- Да.
- Нет, - сказала она.
- Да, - сказал я.
Так мы препирались минут сорок...
- Последний раз, когда он заглядывал сюда, его приятели, разграбили
здесь все и на два месяца провоняли весь дом сигарным дымом.
- Это - не моя проблема.
Она хмыкнула и скорым шагом ушла к себе.
- Что на обед? - бросил я вслед. Я слышал, как она заперлась в своей
комнате, и это было последнее, что я услышал от нее в течение последую-
щих двух книг.
Пока я ждал прибытия Рэнди, я сделал себе обед.
В конце концов в дверь постучали, и я открыл. На пороге стоял не-
большого роста молодой человек с бегающими глазами. Он выглядел искренне
потрясенным, увидев меня с шашкой в одной руке и пистолетом в другой.
Мне приходилось разыгрывать крутого и быть очень общим в своих замечани-
ях.
- Классный жилет, - начал я.
- Спасибо, - сказал он.
- Рэнди, - сказал я, - Скажи своим друзьям, чтобы они шли домой. Мы
собираемся совершить небольшую поездку.
- О'кей, брат. Валите, парни. Куда мы собираемся?
- Куда же еще?
- Ты хочешь вернуться?
"Возможно", - подумал я.
- Возможно, - сказал я.
"Возможно", говорил весь мой вид. То же самое было написано на плака-
те над дверью.
Я сорвал автомобильные ключи с крючка на двери кухни.
- Флорида? Можно, я позаимствую машину? - Ответа не было, что я ква-
лифицировал как "да". Мы прыгнули в "Мерседес" Флориды. Я позволил Рэнди
вести. Возможно я и вспомнил бы, как добраться до Ембера, выехав на шос-
се, но не было никакой уверенности, что я выберу правильный поворот,
когда придется съезжать с дороги.
- Ты со мной? - спросил я его.
- Я всегда могу определить, куда дует ветер. И не хочу плыть против
него, - ответил он.
- Что это значит? - спросил я.
- Это - навигационная аналогия, которую я стянул у Крейна. Это озна-
чает "да", но звучит гораздо лучше.
Я выглянул в окно. Небо было зеленое, а деревья отливали бледно-си-
ним. Я наблюдал за лицом Рэнди. Чем больше он концентрировался, краснея
и отдуваясь, тем больше менялась окружающая нас действительность.
Нам пришлось остановиться, чтобы заправить автомобиль бензином. Когда
бак был полон, Рэнди вытащил пистолет и пристрелил дежурного, диспетчера
и двух женщин около автомата с колой. Я был озадачен, но ничего не ска-
зал. Мне показалось, что в данных обстоятельствах Рэнди действовал нес-
колько суетливо, но, возможно, годы действительно сделали меня мягче.
- Рэнди, - сказал я. - У меня есть для тебя одно признание. Внезапно
его "Магнум '44" оказался около моего лица.
- Если ты планируешь какую-нибудь шутку, я вышибу тебе мозги. Он был
моим братом. Вам может показаться странным, что мы время от времени уг-
рожаем вышибить друг другу мозги. Что делать? Это обычный для нас образ
мышления.
- Я не знаю, кто я, - категорически заявил я.
Машина заскрипела и остановилась.
- Что? - спросил он, стирая с лица осколки лобового стекла
- Я потерял свою память. Все это время я блефовал. На самом деле я не
знаю, кто я.
- Ты все-таки шутишь.
- Это не шутка. Куда мы теперь едем?
- Ну, я думаю, есть способ восстановить твою память, но это может
быть опасно, особенно, если ты - не тот, за кого себя выдаешь.
- Я воспользуюсь им.
- Ты должен пройти через Проект.
Проект! Само слово наполнило меня страхом, исходящим из самой глубины
моего существа, моем сердце - холодом, исходящим оттуда же, а мои штаны
- чем-то мокрым...
- В Ембере? - спросил я.
- Нет, Эрик держит Емберский Проект под охраной. Мы должны попасть в
Ребме, подводное королевство. Королева Мора с удовольствием поможет те-
бе, хотя меня она скорей скормила бы рыбам. Я могу сопровождать тебя до
побережья, но не дальше.
- Тогда пойдем, брат, - сказал я. Рэнди запустил машину.
- Мы путешествуем через Отражения, - сказал он. - Ты помнишь, что это
такое?
- Не имею представления, - сказал я.
- Ембер имеет бесконечное количество Отражений, - сказал он.
- Звучит, как аксиома, - ответил я.
- Все пути ведут в Ембер, - сказал он.
- Еще одна аксиома, - сказал я.
- Сохраненный пенни - это заработанный пенни, - сказал он.
- Я УЖЕ слышал нечто подобное.
- Чайник, на который смотришь, никогда не закипит. Кстати, сейчас мы
находимся в Гарденском Лесу, совсем недалеко от Ембера, - сказал он.
- Классная пословица. А кто этот парень с огромным мечом и на лошади?
- спросил я.
За окном "Мерседеса", сохраняя с нами один темп, на лошади величиной
с мамонта ехал человек с длинными черными волосами, одетый в белое.
Рэнди выглянул на мгновение и сказал:
- Это Булиан. Однажды ты порушил его почти легендарное самообладание.
С тех пор он тебя ненавидит.
- Останови машину, - сказал я.
Мы замедлили ход и остановились. Булиан спешился, а мы вышли из маши-
ны.
- Корбин? - сказал он. - Ты ли это?
- Точно, я - это я. Я вернулся, чтобы... чтобы...
-...Захватить трон Ембера! - Закончил Рэнди.
Трон Ембера? Это звучало, как хороший план, и кроме того, я навряд ли
мог придумать занятие получше.
- Да! - сказал я.
Булиан всматривался в меня. Он не улыбался и не хмурился.
Я принял агрессивную позу.
Я показал ему язык. Я пихнул его в плечо. Я издевался над его длинны-
ми волосами. Я обзывался. Но он не двигался.
Через полчаса он заговорил.
- Корбин, я вижу, что ты опять продолжаешь испытывать мое почти ле-
гендарное самообладание. Это бесполезно.
- Ну ладно, мне было просто интересно попробовать, - сказал я. - Кто
хозяин в округе?
- В Гарденском Лесу управляю я, - сказал Булиан.
- Нет, я имею в виду Ембер.
- В настоящее время всем командует Эрик.
- А где отец?
- Исчез.
- Так ты сообщишь Эрику, что я иду, чтобы достать его?
- Я сделаю это. - с этими словами, Булиан забрался по лестнице на ко-
ня и ускакал.
Рэнди сказал мне:
- Нам лучше добраться до Ребме прежде, чем он сообщит Эрику, что ты
идешь достать его. Пора выбираться отсюда.
- Почему?
- Порох не работает в Ембере, - сказал он.
- Скажи, есть ли книга, где записаны все эти аксиомы? - спросил я.
- Все это вернется к тебе, - сказал он.
Некоторое время мы шли пешком по лесу, затем вышли на чистое место. Я
уже мог видеть впереди берег. Рэнди указывал дорогу. Вдали слева показа-
лись солдаты в красном.
- Люди Эрика! - крикнул Рэнди. - Следуй за мной!
Я проследовал за ним к берегу, и далее в воду. Мы стояли на странного
вида лестнице. Я чувствовал свой вес в воде.
- Дл-др-дл-иш-ши грудью, - пробулькал Рэнди.
Я обнаружил, что могу легко дышать. Спуск по лестнице занял минут
пятнадцать. Лестница, как я вспомнил, называлась Феллоу-Бионикс, по при-
чинам, которые выпали из моей головы. Нас приветствовали два водных сол-
дата и привели в тронный зал Ребме. Рэнди поклонился. Я тоже.
- Вы можете подняться, - сказала женщина на троне.
- Королева Мора, - начал Рэнди, - я знаю, что Вы ненавидите меня, но
я должен просить об одном одолжении. Находящийся здесь Корбин потерял
память, и ему необходимо пройти через Проект, чтобы получить ее обратно.
Что Вы скажете на это?
- Как смели Вы прийти сюда! - Она вскочила.
Рэнди глумливо посмотрел на меня.
- Я сказал, что прошу прощения, - промурлыкал он.
Мора перевела внимание на меня.
- Корбин, это действительно ты?
- Да, моя леди.
- Мое высочество.
- Твое что?
- Мое высочество. Не "моя леди", - сказала она.
- О чем она толкует? - спросил я у Рэнди.
- Наверное надо называть ее "ее высочество", а не "ее леди", - пред-
положил он.
- А кто ее леди?
- Хватит! - закричала Мора. - Рэнди, я рассмотрю вашу просьбу, но не
думай, что ты сможешь избежать наказания. Корбин, я хочу переговорить с
тобой в своих покоях.
Я поклонился и проследовал за ней в комнату.
- Корбин! Наконец-то, мы одни.
- Мы когда-нибудь встречались?
- О, да. Последний раз, когда мы разговаривали, ты сказал, что ты лю-
бишь меня, что никогда не оставишь меня, и что хотел бы иметь от меня
ребенка.
- Серьезно? Вот это да!..
- Да. Разве ты не помнишь? Ты собирался свергнуть Эрика и сделать ме-
ня Королевой Ембера.
- Ты уверена?
- Конечно, я уверена. Подойди к кушетке и позволь мне обновить твою
память.
Я знал, что она бессовестно лгала. Но в любом случае к кушетке я по-
дошел. Возможно, тебя заинтересовали подробности нашего пребывания под
водой и все такое прочее. Забудь об этом.
На следующее утро я обнаружил себя в большой комнате, рассматривающим
ярко освещенный и выгравированный пол. Это и был Проект. Рэнди и Мора
стояли рядом. Неподалеку от моей правой ноги на камне были выгравированы
два слова: "НАЧАЛО ЗДЕСЬ". Вокруг по стенам были развешаны мерцающие
рекламные плакаты, приглашавшие посетителей попробовать пройти "СМЕР-
ТЕЛЬНО ОПАСНЫЙ" аттракцион "ПРОЕКТ". Прошедшего ждал приз - путешествие
куда угодно с билетом в один конец.
- Как только ты ступишь в Проект, ты не сможешь повернуть обратно, -
сказал Рэнди.
- Почему нет? - спросил я.
Он смутился.
- Я не знаю, может быть и сможешь. Я просто пытаюсь нагнать побольше
тумана. Тут так положено, чтобы побольше мистики, и все такое прочее.
Я повернулся к Море. - Что станется с Рэнди?
Она улыбнулась и сказала:
- Он приговорен к заточению в Ребме на шесть месяцев. В течение этого
времени ему придется присматривать за одной особой из моего окружения.
Ее имя - Виала. Она рыба.
- Рыба? - спросил я. - В чем же заключалось преступление Рэнди, что
теперь в течение полугода он должен присматривать за твоим аквариумом?
- Он навел здесь ужасный беспорядок. Он растворил в воде бочку спир-
та, превратив праздничное шествие в ужасную попойку. Он замусорил кана-
лизацию окурками, пеплом и консервными банками. Он совратил двух совер-
шенно юных рыб. Он...
- О, нет!
- О, да! Он и его вонючие дружки по покеру.
Я покачал головой. Рэнди смотрел в сторону, пряча глумливый взгляд за
маской раскаяния.
Теперь я окинул долгим взглядом Проект.
- Такой малый шаг для человека, - сказал я. Что это значило, я не
знал, но звучало красиво. Я поставил ногу на место, указанное жирной
стрелкой и начал движение. Сначала сопротивление было небольшим, но по
мере дальнейшего продвижения оно возросло. Скоро вокруг моих сапог воз-
никли голубые искры.
Память! Ембер! Золотой Город на вершине горы Ривлок...
Память! Гарденский лес, Река Пойзен, сказания, истории, моя жизнь в
Ембере...
Память! Я видел себя прячущим иголку в сэндвич Рэнди много лет назад.
Однажды мы с Блейзом заперли его в шкафу...
Память! Я проходил Проект прежде, очень давно. Доркин дал мне Козырь
и рассказал, как им пользоваться.
Память! Я внезапно вспомнил, что у Рэнди и у меня была одна мать, что
вовсе не являлось правдой.
Память! Я вспомнил, почему у Эрика была мокрая борода...
Память! Эрик и я боролись, и я проиграл. Он оставил меня в Отражении
Земля, подыхающим от чумы. Будь он проклят! Я горел ненавистью. Все те
годы на Земле, незнание... Незнание...
К моменту достижения центра Проекта, я вспомнил, кем я был, и какова
моя цель. Я также вспомнил, что, находясь в центре Проекта, я мог пере-
нестись в любое место во Вселенной, просто представив его. Я увидел про-
мелькнувшую тень, но проигнорировал ее. Я закрыл глаза и перенесся в Ем-
бер.
Глава II
Я стоял в центре библиотеки Ембера, величественной комнате, в которой
хранилось гораздо больше комиксов, чем в библиотеке Флориды. Я сразу за-
метил несколько Колод в стеклянном ящике около дальней стены. Я разбил
ящик и взял одну. На стене над ящиком висела шпага. Я вынул ее из ножен.
Она легко легла в мою руку. Я попрактиковался, помахав ею направо и на-
