- Что за Вами охотятся Преподобные Черницы.
- Я только что перебил нескольких из них и многих их... Как бы их
назвать?
Официант побледнел, но голос его был тверд.
- Рабы, будет подходящим для них словом, сэр.
- Ты был при Рендитае, верно? - сказал Тег.
- Да, сэр. Многие из нас осели здесь после этого.
- Мне нужно поесть, но я не могу тебе заплатить, - сказал Тег.
- Никому из ветеранов Рендитая не нужны Ваши деньги, башар. Они зна-
ют, что Вы отправились сюда?
- Полагаю, никак нет.
- Сейчас здесь лишь постоянные посетители. Никто из них Вас не вы-
даст. Я постараюсь предупредить Вас, если появится какая-нибудь опас-
ность. Чтобы Вы желали поесть?
- Как можно больше. Выбор предоставляю тебе. И чтобы было в двойном
размере углеводов и протеина. Никаких стимулирующих.
- Что Вы имеете в виду под большим количеством, сэр?
- Подавай мне еду, пока я не скажу тебе остановиться... или, пока не
почувствую, что злоупотребил твоей щедростью.
- Несмотря на видимость, сэр, наше заведение совсем не бедное. Чаевые
сделали меня богатеем.
"Один ноль в пользу его расчетливости", - подумал Тег. Бережливость
якобы бедности, сознательно бьющая на жалость.
Официант отошел и опять заговорил с человеком за центральным столи-
ком. Тег принялся открыто разглядывать этого человека, после того, как
официант прошел дальше в кухню. Да, это тот самый. Едок, сосредоточив-
шийся на блюде с макаронными изделиями под зеленым соусом.
"Видно, что за этим человеком нет женского ухода", - подумал Тег. Во-
ротник его сидел криво, подтяжки перепутаны. Пятна зеленого соуса запач-
кали его левую манжету. Он вообще-то правша, но ест держа левую руку
там, где разбрызган соус. Истрепанные манжеты брюк. Край одной брючины,
частью отошедший от сношенного манжета, волочился за каблуком. Носки
разные - один голубой, другой бледно-желтый. Все это его как будто нис-
колько не беспокоило. Ни мать, никакая другая женщина никогда не смотре-
ли ему в спину с порога, приказывая, чтобы он привел себя в порядок. Од-
нако его отношение к себе явно говорило: "То, что вы видите, это вполне
достойный вид".
Внезапно мужчина дерганым движением, словно его ущипнули, поднял
взгляд. Он пошарил карими глазами по помещению, по очереди задерживая
взгляд на каждом лице, словно выглядывая кого-то определенного. Обведя
всех, таким образом, своим взглядом, он опять перенес все внимание на
еду.
Официант вернулся с бульоном, в котором плавали взбитые яйца и зеле-
ные овощи.
- Пока готовят остальное, сэр, - сказал он.
- Ты прибыл сюда прямо после Рендитая? - спросил Тег.
- Да, сэр, но я еще служил вместе с Вами на Аклайне.
- Шестьдесят седьмая Гамму, - сказал Тег.
- Да, сэр!
- Мы спасли тогда много хороших жизней, - сказал Тег. - Их и наших.
Увидев, что Тег до сих пор не приступает к еде, официант довольно хо-
лодно проговорил:
- Желателен вам снупер, сэр?
- Не тогда, когда ты меня обслуживаешь, - сказал Тег. Он действи-
тельно говорил искренне, но чувствовал себя немного мошенником, потому
что его двойное зрение уведомило его, что еда безопасна.
Довольный официант начал отворачиваться.
- Один момент, - сказал Тег.
- Сэр?
- Человек за центральным столиком. Он один из постоянных посетителей?
- Профессор Делнай? О, да, сэр.
- Делнай. Да, я так и думал.
- Профессор воинских искусств, сэр. И еще истории.
- Я знаю. Когда подойдет время подавать мне десерт, пожалуйста, спро-
си профессора Делная, не присоединится ли он ко мне.
- Следует ли мне сказать, кто Вы, сэр?
- По-твоему, он еще не знает?
- Это, кажется, весьма вероятным, сэр, но все же...
- Осторожность там, где требуется осторожность, - сказал Тег. - Пода-
вай еду.
Интерес Делная был полностью возбужден еще до того, как официант пе-
редал ему приглашение Тега. Первыми словами профессора, когда он уселся
за столик напротив Тега, были:
- Это самое замечательное гастрономическое представление, которое я
когда-либо видел. Вы уверены, что сможете съесть десерт?
- Два-три десерта, по меньшей мере, - ответил Тег.
- Изумительно! - Тег набрал полную ложку приправленных медом засаха-
ренных фруктов. Он проглотил их, затем сказал:
- Это место настоящая жемчужина.
- Я храню его в тщательной тайне, - сказал Делнай. - Кроме, как от
нескольких близких друзей, разумеется. Чему я обязан чести Вашего приг-
лашения?
- Были ли Вы когда-либо... ага, помечены Преподобной Черницей?
- Адские властительницы! Нет, я для этого не достаточно важен.
- Я надеялся попросить Вас рискнуть Вашей жизнью, Делнай.
- Каким образом? - никакого колебания. Это успокаивающе.
- Здесь в Ясае есть место, где собираются мои старые солдаты. Я хотел
бы пройти туда и повидаться со всеми, с кем возможно.
- По улицам, в полном обмундировании, так, как Вы сейчас?
- Любым образом, каким Вы сможете это устроить.
Делнай поднес палец к нижней губе и наклонился вперед глядя, на Тега.
- Вы не из тех, кого легко можно замаскировать, знаете ли. Однако же,
может быть способ, - он задумчиво кивнул. - Да, - он улыбнулся. -
Только, боюсь, вам это не понравится.
- Что у Вас на уме?
- Подушечки и другие изменения. Мы Вас проведем как борданос, сборщи-
ка нечистот. От Вас, естественно, должно будет попахивать нечистотами.
Но Вы должны будете вести себя так, как будто этого не замечаете.
- Почему Вы думаете, что это пройдет? - спросил Тег.
- О, сегодня вечером будет буря. Обычная вещь в это время года. Зак-
ладывает влагу для урожая следующего года. И наполнение резервуаров для
подогрева полей, знаете ли.
- Я не понимаю Ваших доводов, но, когда я закончу следующий десерт,
мы приступим к делу, - сказал Тег.
- Вам понравится место, где мы укроемся отбури, - сказал Делнай. - Я
конечно безумец, знаете ли, что на это иду. Но владелец этого заведения
сказал, чтобы я или помог Вам или иикогда больше не смел появляться
здесь.
Через час после наступления тьмы Делнай привел его на место встречи.
Тег, облаченный в кожаные одежды и изображая хромоту, был вынужден ис-
пользовать все свои силы ментата, чтобы не замечать своей собственной
вони. Друзья Делная облепили Тега нечистотами, а затем обдали его из
шланга. Потом его высушили, чтобы сохранилось как можно больше летучих
запахов.
Взглянув на установку дистанционного контроля погоды в дверях места
встречи, Тег заметил, что температура снаружи за предыдущий час упала на
пятнадцать градусов. Делнай прошел впереди него и заспешил в густо наби-
тую народом комнату, где слышался сильный шум и звяканье стеклянной по-
суды. Тег задержался, чтобы поглядеть на установку считывания погоды. Он
увидел, что порывы ветра достигают тридцати узлов. Барометр падал. Он
поглядел на надпись над установкой: "К услугам наших клиентов".
Надо предполагать, услуга и для бара: уходившие клиенты вполне могли
кинуть взгляд на эти показания, и опять вернуться в теплую и дружескую
атмосферу, только что ими покинутую.
В большом камине в уютном уголке дальнего конца бара горел настоящий
огонь. Ароматическая древесина.
Делнай вернулся, сморщив нос на запах Тега, и повел его в обход толпы
в заднюю комнатку, а затем через эту комнатку в личную ванную. Мундир
Тега, выстиранный и выглаженный, ждал его там на стуле.
- Я буду сидеть в закутке у камина, когда Вы вернетесь, - сказал Дел-
най.
- При всех регалиях, да? - спросил Тег.
- Это опасно только на улице, - ответил Делнай. И он удалился тем пу-
тем, которым они пришли.
Тег вскоре вышел и пробрался к камину через группки людей, оборачи-
вавшихся и внезапно умолкавших, как только его узнавали. За спиной раз-
далось приглушенное бормотание.
- Сам старый башар.
- О, да, это Тег. Я с ним служил. Узнаю его лицо и фигуру, где угод-
но.
Клиенты теснились у полузабытого тепла древнего камина. Густой запах
мокрой одежды и алкогольных испарений витал над ними.
Неужели только непогода собрала в баре эту толпу? Тег поглядел на ли-
ца окружавших его людей - всюду лица закаленных в битвах воинов. Неваж-
но, что говорил Делнай. Ясно, что здесь все знают друг друга, и каждый
рассчитывал встретить любого из присутствующих только здесь и именно
сейчас.
Делнай сидел на одной из скамеек в уголке перед камином, держа в руке
стакан с янтарным напитком.
- Ты пустил словечко, чтобы нас здесь ждали? - спросил Тег.
- Разве это не то, чего ты хотел, башар?
- Кто ты, Делнай?
- Я владею зимней фермой в нескольких узлах к югу отсюда и у меня
есть несколько друзей среди банкиров, которые периодически одалживают
мне граундкары. Если Вы хотите, более конкретно - я, как и большинство
из людей в этом помещении, и тех, кто хочет скинуть Преподобных Черниц
со своей шеи.
Человек позади Тега спросил:
- Это правда, что Вы убили сотню их сегодня, башар?
Тег сухо ответил, не оборачиваясь.
- Число сильно преувеличено. Нельзя ли мне выпить, пожалуйста?
С высоты своего огромного роста Тег обшарил взглядом комнату в то
время, как кто-то подавал ему стакан. Когда стакан оказался в его руках,
то, как он и ожидал, в нем был данианский Маринет густо-голубого цвета.
Старые солдаты знали, что он любит.
Выпивка в комнате продолжалась, но в замедленном ритме. Все ждали,
когда Тег изложит, зачем он прибыл.
"Склонность человека к общению в такие ненастные ночи прорывается ес-
тественным образом", - подумал Тег. Собраться за огнем в пасти пещеры,
сородичи по племени! Ничего опасного не достигнет нас, особенно, если
звери видят наш огонь. "Сколько других сходных собраний было на Гамму в
такие ночи?" - задумался Тег, пригубливая свое питье. Плохая погода мо-
жет замаскировать те передвижения, которые собравшимся здесь так жела-
тельно утаить. К тому же погода может задержать под крышей некоторых лю-
дей, которые иначе, там бы не оставались.
Тег узнавал кое-какие лица из своего прошлого, офицеров и рядовых,
смешанная компания. Некоторых из них он хорошо помнил - надежные люди.
Кто-то среди них сегодня умрет.
Шум опять начал возрастать по мере того, как люди расслаблялись в его
присутствии. Никто не настаивал, чтобы он давал объяснения. Они знали,
что Тег всегда соблюдал свой собственный график.
Звяканье стаканов, приглушенные разговоры, иногда тихие смешки. Это,
должно быть, те, кто осознают свою личную силу. Делнай тихо хихикал.
Тег поглядел вверх и увидел балки потолка, встроенные сравнительно
низко. Это создавало закрытое пространство, казавшиеся более вытянутым и
более интимным. Тщательное внимание к человеческой психологии проявилось
в этом. Это было то, что он наблюдал во многих местах на этой планете -
забота о том, чтобы подавить все неуютное в человеческом сознании -
пусть чувствуют себя в уюте и безопасности.
Еще некоторое время Тег разглядывал напитки, которые раздавались под-
наторевшими официантами - темное местное пиво и какие-то дорогие привоз-
ные напитки. Вокруг стойки бара и на приглушенно освещенных столах, сто-
яли чаши, в которых были поджаренные до хруста, крепко посоленные, мест-
ные овощи. Ход, как на ладони читаемый: возбуждать жажду, не будучи ос-
корбительно навязчивым. Неотъемлемо и естественно для профессии кабатчи-
ка. Пиво тоже, наверняка, как следует подсолено. Они всегда подсаливают
пиво. Пивовары знают, как добиться того, чтобы чем больше выпьешь, тем
больше еще хотелось.
Некоторые из групп становились шумнее. Напитки начинали оказывать
свое древнее воздействие. Бахус был здесь! Тег понимал, что если этому
собранию дозволить течь естественным путем, то шум в комнате попозже
ночью достигнет апогея, а затем очень постепенно уровень пойдет на
убыль. Кто-то должен выйти взглянуть на установку считывания погоды в
