Огненными каплями их сознание жгли слова: "Не ренегаты ли из Бене
Джессерит создали Чтимых Матре? ". Многое наводило на эту мысль. Зачем
тогда они прибегают к сексуальному порабощению мужчин? То, что лепетала
о истории своих прошлых Сестер Мурбелла, не могло дать удовлетвори-
тельного ответа. Все в Чтимых Матре шло вразрез с учением Бене Джессе-
рит.
- Нам нужно узнать, - настаивала Беллонда. - То, немногое, что мы
знаем, внушает тревогу.
Одрейд признавала важность этого вопроса. Насколько притягательна по-
добная способность? Надо думать, более чем притягательна. Проецируя фан-
тазии, на поводке желаний можно повести за собой население целых планет.
Страшную силу осмелились использовать Чтимые Матери. Позволить Все-
ленной узнать, что у них в руках ключ к подобному ослепительному экста-
зу, и половину битвы они выиграли. Один намек на то, что нечто подобное
существует, сам по себе начало капитуляции. Люди уровня Мурбеллы в той
другой Общине Сестер могут и не понимать, но те, кто руководит ими...
Может быть, они просто используют эту силу, не беспокоя себя или не по-
дозревая о ее глубинной мощи? Если бы это было так, как удалось бы зав-
лечь в этот тупик наших Рассеянных Сестер?
Ранее Беллонда предложила собственную гипотезу:
Чтимая Матре, перед ней взятая в плен Преподобная Мать из первого
Рассеивания. "Приветствуем вас, Преподобная Мать. Нам бы хотелось, чтобы
вы поприсутствовали при небольшой демонстрации нашей силы". Интерлюдия
сексуальной демонстрации, за которой следует показ физической скорости
Чтимой Матре. Затем - отказ в меланже и инъекция основанного на адрена-
лине заменителя пополам с гипно-наркотиком. В гипнотическом трансе. Пре-
подобная Мать подвергалась сексуальному кодированию.
Это в сочетании с избирательной агонией, вследствие отказа в меланже,
(по предположению Белл) могло заставить жертву отказаться от своего про-
исхождения.
Помогите нам, Парки! Так исходные Чтимые Матре все были Преподобными
Матерями? Решимся мы опробовать эту гипотезу на самих себе? Что об этом
можно узнать от этой пары в не-корабле?
Два источника информации лежали тут же на виду у бдительного взора
Общины, но ключ к ним еще простояло отыскать.
Женщина и мужчина, которые перестали быть партнерами для производства
потомства, перестали быть друг для друга утешением и поддержкой. Приба-
вилось нечто новое. Ставки головокружительно возросли.
В проигрывающейся на рабочем столе записи комкамер Мурбелла сказала
что-то, что привлекло внимание Великой Матери.
- Мы, Чтимые Матери, сами сделали это над собой! Невозможно винить в
этом кого-либо другого.
- Ты слышала? - потребовала ответа Беллонда.
Одрейд резко тряхнула головой, чтобы помощница не отвлекала ее от за-
писанной перепалки.
- Ну обо мне-то ты этого не можешь сказать, - возразил Айдахо.
- Пустая отговорка, - обвинила его в ответ Мурбелла. - Тлейлаксу за-
кодировали тебя поймать в ловушку первую же из тех, на кого наложен От-
печаток, как только ты с ней столкнешься.
- И убить ее, - поправил Айдахо. - Вот что входило в их намерения.
- Но ты даже не пытался убить меня. Не то чтобы у тебя что-нибудь по-
лучилось.
- Что тогда... - Айдахо остановился на полуслове, бессознательно бро-
сив взгляд на глазок записывающей ком-камеры.
- Что он там собирался сказать? - набросилась Беллонда. - Нужно выяс-
нить!
Но Одрейд молча продолжала наблюдать за пленной парой на корабле.
Мурбелла проявляла удивительное понимание ситуации.
- Ты думаешь, ты поймал меня в результате случая, в подготовке этого
ты никак не замешан?
- Вот именно.
- Но я вижу в тебе нечто, что принимает все целиком и полностью! Ты
не просто следовал закодированным установкам. Ты старался изо всех сил!
Взгляд Айдахо стал непроницаемым. Он запрокинул голову, потянулся.
- Это выражение Ментата! - обвиняюще воскликнула Беллонда.
Все чувства, все логические выводы Одрейд подтверждали заключение
Беллонды, но предстояло еще вытянуть это признание из Айдахо. Если он
Ментат, почему утаивать эту информацию?
По причине иных вещей, подразумеваемых этими способностями. Он боится
нас и по праву.
- Ты импровизировал, улучшал то, что сделали с тобой Тлейлаксу, - с
презрением продолжала Мурбелла. - В тебе есть нечто, что не жаловалось,
что бы ни случилось!
- Так вот, как она обходится с собственным чувством вины, - задумчиво
сказала Беллонда. - Ей нужно верить в то, что это правда, или Айдахо не
удалось, бы заманить ее в ловушку.
Одрейд поджала губы. Проекция показывала, что выпад Мурбеллы только
позабавил Айдахо.
- Возможно, для нас обоих это было одинаково.
- Ты не можешь винить Тлейлаксу, а я не могу винить Чтимых Матерей.
В кабинет вошла Тамейлан и опустилась в кресло подле Беллонды.
- Вижу, вас это тоже заинтересовало, - она указала на фигурки проек-
ции.
Одрейд отключила проектор.
- Я осматривала наши акслотль-автоклавы, - сказала Тамейлан. - Этот
проклятый Скитейл утаил важнейшую информацию.
- Но в нашей первой голе нет никаких недостатков, так ведь? - потре-
бовала ответа Беллонда.
- Ничего, что могли бы найти наши врачи Сук.
- Нужно же Скитейлу оставить что-то себе для дальнейших сделок, -
мягко проговорила Одрейд.
Обе стороны разделяли некую фантазию: Скитейл платит Бене Джессерит
за спасение от Чтимых Матре и убежище в Доме Ордена. Но каждая Преподоб-
ная Мать знала, что что-то еще руководило последним Мастером Тлейлаксу.
Умны, умны, Бене Тлейлакс. Гораздо умнее, чем мы подозревали. И они
запачкали нас своими акслольтавтоклавами. Само слово "автоклав" - еще
один из их обманов. Мы рисовали себе контейнеры с нагретым жидким аммо-
нием, каждый автоклав - фокус сложнейшей техники для дублирования (тон-
ким, постепенным и контролируемым способом) работу чрева. Конечно, это и
есть автоклав! Но взгляните, что он содержит.
Решение Тлейлаксу было прямолинейным: использовать оригинал. За много
миллионов эонов природа уже это выработала. Все, что требовалось от Бене
Тлейлакс, это добавить свою собственную систему контроля, собственный
способ сдублировать информацию, хранящуюся в клетках.
"Божественный Язык", как называл это Скитейл. Язык Шайтана было бы
более уместно.
Обратная связь. Клетка управляет своим собственным чревом. Во всяком
случае это более или менее и делает оплодотворенная яйцеклетка. Тлейлак-
су только утончили процесс.
Одрейд позволила себе вздохнуть, что привлекло резкие взгляды ее по-
мощниц. У Великой Матери новые неприятности?
Меня беспокоят откровения Скитейла. И взгляните, что сделали с нами
эти откровения. О, как мы отпрянули от "унижения". Затем рационализация.
И мы знали, что это рационализация! "Если нет другого пути. Если это
производит так отчаянно необходимые голы. Возможно, удастся найти добро-
вольцев." Нашлись! Добровольцы!
- Витаешь в облаках! - проворчала Тамейлан. Она бросила взгляд на
Беллонду, начала было что-то говорить, но передумала.
Лицо Беллонды превратилось в пустую маску, выражение часто сопровож-
дающее ее приступы дурного настроения. Голос прозвучал не громче гортан-
ного шепота:
- Я решительно настаиваю на том, чтобы устранить Айдахо. А что каса-
ется этого монстра с Тлейлакс...
- К чему, внося подобное предложение, прибегать к эфемизмам? - потре-
бовала Тамейлан.
- Так убейте его! А Тлейлаксу следует подвергнуть всем методам убеж-
дения, какие мы...
- Перестаньте вы обе! - приказала Одрейд.
Она на мгновение прижала ладони ко лбу и, глядя в полукруглое окно,
увидела, что за ним идет снег пополам с дождем. Контроль Погоды все чаще
допускает ошибки. Это не их вина, но нет на свете ничего, что люди нена-
видели бы больше, чем непредсказуемое. "Хотим, чтобы все было естествен-
но!" Что бы это ни значило.
Когда на нее находили подобные мысли, Одрейд начинала тосковать по
существованию, ограниченным приятным ей порядком: время от времени про-
гулками по фруктовым садам. Ими она наслаждалась во все времена года.
Тихий вечер с друзьями, приливы и отливы любопытной беседы с теми, к ко-
му она испытывала теплые чувства. Привязанность? Великая Мать могла поз-
волить себе многое - даже любовь к ближним. И вкусная еда с напитками,
отобранными за великолепный букет. И этого ей хотелось. Как прекрасно
было бы играть на ощущениях неба. А потом... да, потом - теплая постель
с нежным компаньоном, столь же чувствительным к ее нуждам, как она к
его.
Конечно, большая часть этого невозможна. Ответственность! Что за ог-
ромное слово! И как оно давит!
- Я проголодалась - произнесла Одрейд. - Приказать, чтобы сюда подали
ленч?
Беллонда и Тамейлан разом уставились на нее.
- Но ведь еще только половина двенадцатого, - пожаловалась Тамейлан.
- Да или нет? - настойчиво спросила Одрейд.
Беллонда и Тамейлан молча обменялись взглядом.
Среди Бене Джессерит (и Одрейд это знала) существовала поговорка, что
дела Общины идут глаже, когда удовлетворен желудок Великой Матери. Это
лишь немногим преувеличивало действительность.
По интеркому Одрейд набрала код своей личной кухни:
- Ланч на троих, Дуана. Что-нибудь особенное. На твой выбор.
Ленч, когда он был сервирован, состоял из блюда, которое доставляло
Одрейд особое наслаждение, - запеченная телятина с овощами. Дуана новыми
травами придала ей тонкий оттенок чуть иного чем обычно вкуса: чуть-чуть
розмарина в телятину, овощи непереварены. Восхитительно.
Одрейд наслаждалась каждым кусочком. Остальные двое с трудом запихи-
вали в себя еду.
Не в этом ли одна из причин, почему Великая Мать я, а не одна из них?
Пока алколиты убирали остатки ленча, Одрейд вернулась к одному из
своих излюбленных вопросов:
- Какие слухи ходят в общих комнатах и среди послушниц?
Она вспомнила, как в дни собственного послушничества впитывала в себя
каждое слово старших женщин, ожидая великих откровений, но слыша лишь
мелкие сплетни о Сестре такой-то или о последних проблемах проктора Х.
Впрочем, время от времени барьеры рушились и попадалась важная информа-
ция.
- Слишком многие послушницы говорят о том, что хотели бы отправиться
в Рассеивание, - излишне резким голосом проговорила Тамейлан. - Я бы
сказала, крысы покидают тонущий корабль.
- В последнее время всколыхнулся интерес к Архивам, - внесла свою
лепту Беллонда. - Сестры, из тех, кто что-то предчувствуют, приходят за
подтверждением - сильно отмечены ли гены такой-то и такой-то послушницы
печатью Сионы.
Одрейд это показалось интересным. Их общий предок Атридес из эонов
Тирана, Сиона Ибн Фуад аль-Сейефа Атридес, одарила своих потомков спо-
собностью, прячущей их от поисков тех, кто обладает даром предвидения.
Каждая, кто имела право свободно перемещаться по Дому Ордена, разделяла
эту защиту предков.
- Сильно отмечены? - переспросила Одрейд. - Они сомневаются, что те,
о ком они спрашивают, защищены?
- Они нуждаются в подтверждении, - проворчала Беллонда. - А теперь
могу я вернуться к Айдахо? У него и есть генетическая отметка, и у него
ее нет. Это меня беспокоит. Почему некоторые его клетки не несут маркера
Сионы? Что сделали с его клетками Тлейлаксу?
- Дункан знает, в чем опасность, и он не склонен к самоубийству, -
ответила Одрейд.
- Мы не знаем, что он такое, - пожаловалась Беллонда.
- Вероятно, Ментат, и все мы знаем, что это может означать, - сказала
Тамейлан.
- Я понимаю, почему мы держим Мурбеллу, - не дала себя отвлечь Бел-
лонда. - Ценная информация. Но Айдахо и Скитейл...
- Достаточно! - оборвала ее Одрейд. - Сторожевые псы могут лаять
слишком долго!
Беллонда нехотя умолкла. Сторожевые псы. Внутренний термин Бене Джес-
серит для обозначения постоянного наблюдения Сестер друг за другом, что-
