- Ну что ж, неплохо. Ужин был просто прекрасным. Ты был
очень любезен и внимателен. Я никогда в этом не сомневалась. Но
тебе еще нужны эти номера, да? Ты заставляешь меня отплатить
тебе за чару приятных часов, проведенных вместе. Придется
сделать тебе одолжение.
- Разве я на этом настаивал? Мы говорили об одолжении?
- 0-о! О чем мы только не говорили! И о твоем юридическом
факультете, и о моей несостоявшейся помолвке с Джеком
Феллоузом, и о том, почему я уехала из Каппы на Оле Мисс тогда
же, когда расстроилась наша с Джеком помолвка, и о том, когда
ты последний раз спал с женщиной, - обо всем этом мы с тобой
довольно-таки приятно поговорили. А шесть минут назад, мне
кажется, мы говорили о моей безумной любви к Сэму Хоксу,
который в школе был футбольным защитником.
- Да...
- Итак, время истекло, и ты уделил мне все внимание,
которое у тебя было отведено для этого. Да, вот он весь ВТД
Ник, Весь Такой Деловой Ник, как называют тебя у нас все
женщины. Все эти годы, пока рядом с тобой была больная жена, ты
даже ни разу не взглянул ни на одну из нас! Такие мужчины, как
ты, большая редкость. Это говорю тебе я. Ну ладно, пошли,
проверим твои номера, ВТД Ник.
- Пошли.
Ник оплатил счет, и они вышли к зданию Управления.
- Так, и что же мне там искать?
- Я хочу, чтобы ты просмотрела все муниципальные лицензии
на право вождения такси, выданные за последние два года.
Сначала по номерам. Я ищу номера с буквами "Р" и "О", потом
пропуск, "Д", "О", что-то в этом роде.
- Гм, не так много.
- А потом просмотри по фамилиям и именам. Все лицензии.
Мне нужны те, что начинаются с "Ром" или "ДО" или наоборот, на
них заканчивающиеся. И естественно, все комбинации с "РОМДО"
или "ДОРОМ".
- Ник!
- Ну что?
- Ник, какого черта...
- Я думаю, что человек, который хотел меня найти,
зашифровал в этих словах ответ. Первая моя мысль была, что
это название какой-нибудь организации. Но теперь я понял, что
это не так. Этим он хотел показать мне, где и как он спрятал
то, что собирался мне передать. Единственное место, где он мог
это спрятать, была та машина, которая и привезла его на
свидание с собственной смертью. Поэтому он либо запомнил
фамилию и имя водителя такси, либо номер самой машины.
Понимаешь, он так или иначе должен был все равно запомнить эту
машину, поэтому...
- Хорошо, я попробую. Но обещать ничего не могу.
Она вдруг наклонилась вперед и поцеловала его в щеку. Ник
опешил.
- За что?
- За то, что ты такой зануда, - улыбнулась она и, махнув
ему рукой, вошла в здание.
Ник ждал. Дважды проезжавшая мимо полицейская машина
притормаживала и освещала его фарами но его невозмутимое
бледное лицо, плащ и дорогой галстук сами по себе служили для
полицейских подтверждением его респектабельности, и они
проезжали мимо. На улицах уже давно никого не было. Он знал,
что внутри здания работа идет, ФБР никогда не спит. Ему
казалось, что он видит сквозь стены фигуру Салли, склонившуюся
над компьютером, даже слышит мерное жужжание работающих
электрических приборов. Ник знал, каким странным может быть
спокойствие этого здания ночью - таким, наверное, бывает только
вечный покой под могильной плитой на кладбище. Первый год
работы здесь он часто проводил в ночных дежурствах, поэтому он
как никто другой чувствовал тишину и спокойствие никогда не
засыпающего здания. Наконец она появилась. Но по дрожи в ее
голосе Ник понял, что результаты были неутешительные.
- Ну что, какие новости? - спросил он.
- Ник, я пыталась несколько раз. Но, по-моему, мало что
получилось...
- Ты что-нибудь выяснила?
- Во-первых, с номерами вообще ничего не вышло. Все
номера машин просто-напросто обозначены Цифрами, там нет
никаких букв. Ни один номер такси не начинается с буквы "Р".
- Черт побери, правильно! Мне кажется, я даже знаю
почему.
-Я пробовала всякие комбинации цифр... - продолжала
Салли.
0'кей. Это вопрос снимаем. Что с именами? имена-то ты
принесла?
Она протянула ему распечатку. Ник приоткрыл дверцу
машины, чтобы в кабине зажегся свет.
- Не густо, - вздохнула она, - и к тому же малообещающе.
Два имени и одна фамилия, которые начинаются с "РОМ" и в
которых другая часть начинается с "ДО".
- Черт, - выругался Ник, чувствуя себя полным идиотом.
- Ник, не принимай это так близко к сердцу.
- Да нет, я просто... Но он не закончил. Он посмотрел в
один конец пустынной улицы, потом в другой. Неужели еще одна
ошибка?
Он снова взглянул на имена.
РОМНЕИ ДОНАХЬЮ РОМАН
ДОХЕНИ Д'ОРЛИ РОБАРДС
Больше ничего не было.
- О Господи... - Ник был почти в отчаянии.
- Все плохо? Он кивнул.
- Ты принесла мне как раз то, что я и просил. Но...
почему он написал только часть имени и часть фамилии? Я
просто не могу никак... - Ник замолчал. Все его мысли и
логические умозаключения по поводу последнего послания
Эдуарде Ланцмана неожиданно испарились. "Ладно, - подумал он. -
Здесь действительно что-то очень хитрое и непростое. Надо еще
раз все проверить, просмотреть имена, сверить номера машин..."
- А остальные имена?
- Должны быть на другой стороне. Я выбрала всех
водителей, чьи фамилии начинаются с "Р" или "Д", а потом -
чьи имена начинаются с этих букв. Это я их разделила так. Если
тебе не нравится...
- Нравится. Понимаешь, я вижу их, я вижу эти буквы на
линолеумовом полу, на плитках, вижу, как они исчезают в луже
крови... - Внезапно остановившись, Ник уставился на распечатку.
- Ник! Ник, с тобой все в порядке? Ник, что происхо...
- Боже милостивый! Не может быть! - Он покачал ей на
какое-то имя. - А если кровь слилась в некоторых местах и
соединила буквы там, где они совсем не должны быть соединены?
Может быть, он умер, не успев дописать?
- Я не...
- Смотри, Салли, смотри... Он написал имя, но две
последние буквы слились в самом верху.
Ник чувствовал, что это именно то сенсационное открытие,
которое бывает, может, раз или два за всю карьеру, когда по
воле случая или в результате интуитивной догадки все сходится и
становится на свои места.
- "Н" и "И" были в конце этого имени. Они слились и
получилось "М". Тогда он написал средний инициал и
почувствовал, что уже не может дописать фамилию до конца. Вот
теперь смотри.
Он ткнул пальцем в распечатку. Там было написано: "РОНИ
Д. ОВИН. Сан-Кэб, штат, 5508, Сент-Чарльз-авеню".
Это была замечательная работа. Шрек был восхищен.
Управление картографии министерства обороны создало настоящий
шедевр. Воспроизведенные в пластике, перед ним были уменьшенные
вершины, горы, хребты и долины Уошито. Длина макета была
двадцать футов, ширина - почти шесть. На рельефной карте,
окрашенной в зеленый цвет точно в тех местах, где спутник
заснял леса, длинный горный хребет, разветвляясь, образовывал
целую сеть лабиринтов- головоломок. Здесь было все: Черный Шип,
Ветряная Ступень, гора Штык, Долина Большой сделки...
- Ну, как вам, мистер Скотт? - спросил Шрек. Человек в
инвалидной коляске наклонился вперед, и его острый
снайперский глаз вонзился в стоящий перед ним макет.
Пространство... - произнес он. - Мне нужно большое
пространство.
Попробуем поменяться. У нас есть женщина, у них кассета
Добблера. Они захотят произвести обмен. Мы согласны
поторговаться. Возьмем ее с собой и вытащим их при помощи этой
приманки.
- Не беспокойтесь ни о чем, - промолвил Лон. - Дайте мне
возможность сделать этот выстрел, и я гарантирую вам, что не
промахнусь.
- Мистер Скотт, - сказал полковник, - простите меня за
невоспитанность, но быть вежливым или воспитанным не мое
дело. Вы будете выступать против настоящего боевого снайпера.
Вы абсолютно немобильны. Простите, но у вас нет ног. Может так
случиться, что вам придется стрелять под его огнем. А вы...
неподвижны. Он может двигаться, а вы - нет. А что, если он нас
убьет или вам придется отступать? Вы останетесь один,
парализованный и беспомощный. Вам некому будет помочь. Вам
ничего не останется, кроме как умереть.
Скотт выдержал долгий, пристальный взгляд полковника.
Аристократическая голова и сильные плечи на столь немощном и
убогом теле! Шрек до сих пор не мог к этому привыкнуть.
- Понимаете, полковник, вы подарили калеке шанс, которого
не было ни у одного калеки в мире: вы дали мне шанс побывать на
войне. - Он печально улыбнулся. - Вы дали мне возможность
проверить себя в поединке с великим соперником. Вы дали мне
шанс почувствовать себя человеком, пусть всего на несколько
секунд... И я хочу этим воспользоваться.
Шрек, помолчав, ответил:
- Я не знаю, кто вы, мистер Скотт, и что вы там натворили
за всю свою жизнь, но я вам честно скажу - вы мужественный
человек.
В Сан-Кэбе у них чуть не опустились руки. Сначала им
сообщили, что Рони Д. Овиц, израильский эмигрант, два месяца
назад был ранен в шею во время ограбления. Его такси оказалось
поблизости. Несмотря на касательное ранение, в общем, не
принесшее ему никакого вреда, он бросил такси и ушел работать к
своему двоюродному брату продавцом в престижный загородный
магазин. Но его машина все еще находилась в собственности
Сан-Кэба. По документам ее сразу же разыскали: она оказалась в
одном из кварталов города, где на ней уже работал другой
таксист.
Диспетчер, столкнувшись с двумя людьми, у которых были
удостоверения ФБР и очень серьезные лица, колебаться не стал.
Он вызвал машину и через минуту сообщил, что она сейчас
находится во французском квартале и будет здесь через десять
минут.
- Ну, что там у тебя опять, Чарли? - Таксист был настроен
не очень дружелюбно.
- ФБР. Два агента ФБР. Они...
- Эй, я ничего такого не делал...
- Успокойся, старина, все в порядке, - сказал Ник как
можно спокойнее. - Тебя это не касается. Это касается машины.
- Этот старый тарантас вечно приносит неудачу! Рони Овица
тогда чуть не угробили, а перед этим Тима Района убили прямо в
нем...
Но Ник его не слушал.
0'кей. Вот он сидит на заднем сиденье. Он знает, что его
преследуют. У него всего несколько секунд. Что он сделает?
Багажник? Но как он откроет багажник? Нет, в багажник он это не
спрячет. Под переднее сиденье? Нет. Таксист может заметить, что
он там что-то прячет, и вытащить это после его ухода.
Извинившись перед Салли, Ник залез в кабину автомобиля.
Это был "форд-фэрлэйн" 1987 года выпуска. Он уселся
поудобнее, закрыл глаза и вдохнул запах старой краски и
резины, какой-то безликий кислый дух, оставшийся здесь от
тысячи других пассажиров, сильную вонь бензина и масла и, как
ему показалось, легкий, похожий на медь, душок страха. Страх
Рони Овица и Тима Района. К тому времени, когда они подъехали к
отелю, Ланцман наверняка уже знал, что он не жилец на этом
свете, поэтому здесь был запах страха и Эдуарде Ланцмана.
Он должен был быть хладнокровным. Он понимал все до своей
последней минуты. И держался. Неизвестно, что им руководило -
патриотизм, вера или мужество, - все равно это было сильное и
прекрасное чувство. Да, он был настоящий мужчина. Таких мало...
Ник вылез из машины, решив посмотреть на нее с другой
стороны. Заглянув внутрь, он оперся рукой о край сиденья и
почувствовал, как упругое, пружинящее покрытие у него под рукой
