выглядеть, тем лучше. Мы не можем эту историю выдумать. Нам
нужна легенда, которую Суэггер мог бы проверить сам, по своим
каналам. Это очень осторожный человек. Поэтому нам нужна
информация... и ваше разрешение.
Лон Скотт кивнул головой.
- Мое прошлое? Моя семья? Что-то типа этого?
- Да, сэр.
Казалось, что это немного позабавило Скотта; он издал
какой-то странный звук, то ли смешок, то ли фырканье, что-то
среднее между смехом и карканьем.
- Мой отец, - наконец произнес он. - Мой бедный старый
отец...
- Сэр... У нас есть альтернатива, - сказал полковник и
усилием воли заставил себя посмотреть в лицо старику. - Мы
можем спокойно переждать, пока Суэггер и его друг из ФБР не
угомонятся или их не угомонят другие. Мы хорошо умеем
заметать следы, но... они в своих поисках не останавливаются.
Черт, в конце концов они могут на что-нибудь натолкнуться, и
тогда уже будет слишком поздно. У меня доктрина всегда одна -
это решительное и стремительное наступление. Я считаю, что,
выбирая наступление, вы экономите в конечном итоге больше
жизней, чем теряете.
Лон ловил каждое слово полковника, лишь на мгновение
оторвавшись, чтобы отхаркаться и сплюнуть в плевательницу,
которую до этого Шрек даже не заметил, отвратительный комок
слизи.
- Конечно, во всем этом есть доля риска. Во-первых, мы
должны обратить его внимание на ваше имя. Я понимаю, что ваши
личные проблемы...
- Мое имя не появлялось в печати где-то с начала
шестидесятых, как раз, когда я покинул стрелковый спорт. Я
уверен, что теперь обо мне даже никто и не вспомнит. Ваше
предложение меня, конечно, немного пугает... Такая мелочь...
может при вести к непредсказуемым последствиям... знаете, одно
за другое начнет цепляться... Ну, кто знает, чем тогда все это
закончится. Это же ящик Пандоры...
- Да, сэр. Но я считаю, что у нас нет другого выбора. Все
остальное Суэггер сможет раскусить. Он будет преследовать нас
до самой смерти. Мы не сможем ни на минуту расслабиться. Мы
должны его уничтожить - или все пропало.
Скотт вздохнул. Казалось, что его тоже охватила
меланхолия.
- Ай-ай-ай, - покачал он головой. - После всех этих
лет...
- Да, сэр.
- Я так понимаю, что если этого человека не остановить,
то он поставит под удар и Хью?
- Да, сэр.
- Перед Хью я в неоплатном долгу, полковник. Это великий
человек. Сколько вы его знаете?
- С 1961 года, сэр, когда мы в Гватемале тренировали
добровольцев для Залива Свиней. С тех пор он постоянно следит
за моей карьерой.
- Да, вот такой он, Хью. Он за все отвечает. Его все
волнует. Он все знает. Он помогает вашему таланту
превратиться в то, во что он действительно должен превратиться.
Без него бы я уже давным-давно погиб от отчаяния. У нас с Хью
Мичамом очень много общего, и мы оба этим довольны. Поэтому я с
вами. Все, что вы скажете, все, что вы потребуете, будет
сделано как нельзя лучше. Я с вами.
- Спасибо, сэр. Как я уже говорил, мистер Скотт, ваше
имя, ваша семья, это...
- Ну, здесь вам действительно повезло. Мой отец был очень
знаменитый человек, звезда тридцатых годов. История о том, как
ему достался десятый "черный король" и к чему это все привело,
могла бы послужить прекрасным материалом для самой популярной в
Америке книги. В стрелковом мире его имя знают до сих пор. Да,
я смогу сообщить вам кое-какие данные, которые вы найдете для
себя очень полезными.
- Спасибо, сэр.
- Но мне кое-что нужно от вас взамен.
- Да, сэр?..
- Я хочу участвовать в этой операции. Если я выступаю в
ней в качестве приманки, то пусть он и придет ко мне. Прямо
сюда. Мы проведем с вами всю операцию. Я сыграю свою роль. Тем
более что здесь вполне подходящее для этого место. Глухомань,
никого нет, вокруг горы - ну, все, что вам нужно! Ваши люди
могут вывести его прямо на Боун-Хилл.
- И он показал через плечо назад, где чернело предгорье
Блу-Ридж. - Я считаю, что он вполне мог бы умереть на этом
холме.
Это было именно то, чего Шрек так долго добивался и на
что даже не смел надеяться. Великий Лон Скотт снова попал в
цель.
- Это намного облегчит задачу, сэр, - сказал Шрек.
- Ну и теперь что? - спросил Ник. -У нас тут тысячи имен,
и только одно из них может быть фальшивым или псевдонимом того
человека, который скрылся от всех более тридцати лет назад. Ну
как ты предполагаешь, мы вдвоем со всем этим справимся?
- Запомни, Мемфис, он может изменить имя, адрес,
внешность, манеру говорить - все... Только одну вещь он все
равно изменить не сможет. Он не сможет заменить свои ноги.
Мемфис внимательно посмотрел на Боба. Тот сидел к нему
вполоборота. Его лица не было видно, потому что на него
падала тень.
Ник был вынужден признать, что Боб прав, но он хотел
знать, что делать дальше.
- Может быть, есть какая-то система записи инвалидов,
принимающих участие в соревнованиях, о которой я просто не
знаю? Ведь не можем же мы обзвонить несколько тысяч человек по
адресам тридцатилетней давности и каждому задать вопрос, не
парализован ли он?
- Правильно! Мы разобьемся по штатам и составим для
каждого свой список. Ты будешь звонить по соответствующим
департаментам и узнавать, кому и когда были выданы инвалидные
коляски. Там везде стоят компьютеры, так что они смогут быстро
тебе ответить.
- Черт побери! - воскликнул Ник. - Ты тысячу раз прав!
Тогда после пятидесяти звонков у нас останется всего
несколько человек, которых мы сразу асе и проверим.
- Молодец, малыш! Ставлю доллар, что уже завтра мы
обнаружим, что один из них Лон Скотт. Очень интересно будет
узнать, где и как он скрывался эти тридцать лет и каким образом
его знаменитая винтовка попала в руки людей, которые занимаются
убийствами важных политических деятелей по всему свету.
На следующее утро Ник не откладывая начал обзванивать все
штаты из небольшого номера с двумя телефонами в отеле на
окраине Сиракуз. Пользуясь своим фэбээровским кодом, который
относил его к числу лиц первоочередного обслуживания, он меньше
чем за два часа обзвонил шесть штатов. Но это была
изнурительная и изматывающая работа, и Ник был немало удивлен,
когда обнаружил то, чего раньше за собой никогда не замечал, -
его клонило в сон. Он видел себя идущим по дороге и сам себе
казался похожим на Боба; шел так же смело, свободно, ни от кого
не завися. Он вдруг подумал: "А смог бы я придумать себе
какую-нибудь другую жизнь, если бы мне ее не придумало ФБР?"
Ведь он действительно обладал очень многими достоинствами и
вполне бы мог сам быть в этой жизни себе хозяином.
Тем временем Боб отвечал по соседнему телефону на те
звонки, которые Ник заказывал раньше.
- Агент Фенкл, Федеральное Бюро Расследований, - говорил
он, стараясь смягчить свой арканзасский акцент. - Да, сэр... Но
агент Мемфис сейчас на Другой линии. Может быть, я смогу
записать вашу иформацию, а потом передать ему?.. Да, мэм.
Произнесите по буквам, пожалуйста. Так это адрес, да?.. О!
Спасибо. Вы нам очень помогли.
На все это потребовалось три дня. В итоге у них осталось
семь имен, то есть семь человек, которые были среди первых
подписчиков "Экьюрэси шутинг" и которым департаменты
транспортных средств штатов, в которых они проживали, выдавали
инвалидные коляски с 1964 года по настоящее время.
- Уф! - вздохнул Ник. - Столько работы ради каких-то
несчастных семи имен. Будь я сейчас в Бюро, следующим моим
шагом был бы звонок в местное отделение каждого штата, и в
течение тридцати минут мне бы выдали о них самую подробную
информацию. Но ты, как я понимаю, собираешься проверить каждого
в отдельности?
- Да. Потому что я не знаю, как выглядит настоящий Лон
Скотт. Я знаю, что он фактически исчез где-то в 1963 году и о
нем до сих пор ничего не было слышно. Поэтому мне кажется, что
первым делом нам надо определить возраст каждого из этих семи
инвалидов. Потом мы сможем отбросить тех, кто к 1962 году не
был инвалидом и кто к 1962 году не вписывался в рамки
двадцатилетнего возраста. Тогда картина больше прояснится.
- Нет, ну-ка подожди минутку! - сказал Ник. - Нет, так
действовать нельзя! Вот посмотри, что я придумал. Тот
человек, которого мы ищем, настоящий Лон Скотт, имеет одну
отличительную особенность - он имеет новое имя! Самый лучший и,
пожалуй, классический способ изменить имя и фамилию - это
приобрести себе документы на имя ребенка, родившегося
приблизительно в этом же году, что и ты, и умершего вскоре
после рождения. Понимаешь, ведь никто не станет сверять
свидетельство о рождении со свидетельством о смерти! Смотри, ты
берешь и находишь на кладбище или в какой-нибудь газете с
некрологами имя ребенка, который умер в достаточно раннем
возрасте, и после этого пишешь письмо в государственный
департамент по регистрации новорожденных, в котором указываешь,
что у тебя есть его копия свидетельства о рождении и что ты -
это на самом деле он. Вот тебе и новая фамилия!
Все было правильно. Боб кивнул головой, и впервые на его
лице появилось выражение удовлетворения.
- Ну а дальше? - спросил он.
- Мы позвоним в те графства, где проживают эти семеро
человек, и узнаем по журналам регистрации смертей, кто из них
уже умер. Если мы найдем такого человека, значит, кто-то
использовал его имя для изменения личности. А вдруг да
получится, а, Боб?
Боб посмотрел на него долгим внимательным взглядом.
- Наконец-то ты сказал что-то стоящее, но объяснениями
своими ты дохлую лошадь замучить можешь. Давай заниматься
делом.
- Объявление опубликуют сегодня, - сказал Добблер, - в
"Букс энд мэгэзине", это последний раздел в "Шотган ньюс".
Всего несколько строчек. Вот сигнальный экземпляр.
Он протянул журнал Шреку.
"АРТ СКОТТ - АМЕРИКАНСКИЙ СТРЕЛОК. Правдивая история о
легендарном стрелке тридцатых годов, который четыре раза
выиграл чемпионат страны по стрельбе на тысячу ярдов в
тридцатых и сороковых годах и два раза в пятидесятых со своей
знаменитой винтовкой, известной как десятый "черный король"
70-й модели, 300-го калибра, "Холэнд энд Холэнд" магнум. В
книге есть блок фотографий из семейного архива и
хронологический указатель. Наложенным платежом по почте 49,50
долл. или заказ на имя Джеймса Томаса Олбрайта, л/о, а/я 511,
Ньютсвмлл, штат Северная Каролина, 345-555- 0967; "вида",
"Мастеркард".
- Но здесь нет никакого упоминания о Лоне Скотте, -
заметил Шрек.
- И не будет. Это было бы слишком явно. А ведь у нас все
должно выглядеть естественно! Если мы сразу напечатаем имя,
Суэггер почувствует, что Здесь пахнет жареным, и ни за что не
пойдет в ловушку. Он же знает о десятом "черном короле" и
знает, кому принадлежит эта винтовка! Я гарантирую вам это!
Здесь ни в коем случае нельзя форсировать события!
Добблер уже почти сорвался на крик, совсем позабыв, с кем
он говорит. Шрек сделал шаг назад:
- Откуда мы можем знать, что Суэггер на это клюнет?
- Мы должны в него верить! Он, может быть, найдет это
объявление не сразу: не сегодня и не завтра. Но, переезжая с
места на место, он неизбежно столкнется с людьми, которые уже
будут звать об этой книге. Таким образом и он узнает, если,
конечно, не прочитает объявление сам. Он обязательно клюнет! Я
обещаю вам! А потом последует тем инструкциям, которые даны в
