стендовая стрельба служит прекрасной подготовкой для будущих
снайперов и...
- Мистер Портер, смеем вас уверить, что с прессой мы
будем разговаривать в самую последнюю очередь. В этом вы можете
не сомневаться. Единственное, чего мы хотим, это проверить ваши
подписные корешки. Интересующий нас человек уже стар, он
занимался стендовой стрельбой еще в конце пятидесятых, и мы
думаем, что если он выписывает ваш информационный сборник, то с
очень давних времен. Насколько мы знаем, публикация журнала
началась в начале шестидесятых, вместе с открытием стрелкового
клуба?
- Да, именно так. Вам нужно имя?
- Нет, сэр. Он, естественно, живет теперь под
псевдонимом. Но у нас есть некоторые данные, и если мы сможем
найти у вас несколько имен, то сравним их и таким образом
сможем отыскать то, что ищем. Уверяю вас, что вся полученная
нами здесь информация будет держаться в строгом секрете.
- А если я скажу "нет", вы что, подадите на меня в суд?
- Мистер Портер, - Ник держался крайне вежливо, - это
скорее дружеский визит, чем официальный или враждебный. Если вы
захотите вызвать своего адвоката и проконсультироваться с ним,
то мы не будет вам препятствовать и подождем.
- Нет-нет, - сказал Портер. - Нет, входите. Может быть,
выпьете чашечку кофе?
- Нет, сэр, спасибо, - отказался Ник. Портер провел их
через аккуратно убранные комнаты в свой кабинет, где на столе
стояли персональный компьютер "Ай-би-эм" и принтер "Эпсон".
Вдоль стен тянулись длинные полки, до отказа забитые книгами.
Ник узнал много классических работ по баллистике, по обработке
патронов, а также "Преступление и наказание", "Жалоба
портного", "Первая мировая война и современная память" - все те
книги, которые он когда-то планировал прочитать. На одной из
стен висело несколько обложек "Экьюрэси шутинг".
- Компьютер я приобрел два года назад, - сказал Портер.
- Набор журнала занимал слишком много времени. А теперь
каждый номер можно сделать в тысячу раз быстрее. Очень
помогли, конечно, добровольные пожертвования. Ну и моя жена
помогает мне иногда с набором. Это прекрасная работа, и мы оба
ее очень любим.
- Да, сэр, - вежливо согласился Ник. Боб отступил,
предоставив Нику вести дальнейшую беседу. "Ну и черт с ними, со
всеми этими условностями, - подумал Ник. - Я и так уже по уши в
дерьме, и назад мне из этой помойки не вылезти".
- Сейчас у меня около двадцати семи с половиной тысяч
подписчиков, мистер Мемфис. Вы хотите, чтобы я распечатал вам
их полный список?
- Сэр, а можно ли как-нибудь сделать это с учетом
хронологии? То есть сначала первые подписчики, потом более
поздние и так далее? Мы просто убеждены, что он выписывает ваш
сборник с самого начала и его имя должно быть среди первых
подписчиков.
- Гм-м-м... - задумался мистер Портер. - Знаете, у меня,
видимо, нет программы, чтобы сгруппировать их по такому
показателю. Дело в том, что я загонял их всех в компьютер по
алфавиту. Поэтому, когда у меня появляется новый подписчик, я
просто запускаю его имя в компьютер, а программа сама ставит
его по алфавиту куда положено.
- Ясно.
- А как вообще можно подписаться на ваш сборник, мистер
Портер? - спросил Боб.
- Ну, я дал сначала рекламу в "Шотган ньюс" и в ряде
подобных журналов. Естественно, в каждом номере вместе с
рекламой есть и бланк для подписки.
- Понятно, это сейчас. А в самом начале, когда сборник
только начал издаваться, как на него подписывались? Первый
год, кажется, был 1964-й? Ну так вот, как это было в шестьдесят
четвертом?
- Ну, насколько я знаю, все начиналось неформально, это
был как бы сборник результатов стрелковых соревнований. То
там то здесь появлялись маленькие статейки. Тогда все было
проще, людей было мало, все друг друга знали. Каждый старался
выписывать то, чем интересовался. Кто интересовался стрельбой -
тот выписывал статьи о стрельбе, кто экспериментами - статьи об
экспериментах. Чтобы получить статью или брошюрку, они
присылали почтовую карточку или уведомление об оплате. В
принципе так было до того, пока наш сборник не превратился в
нормальный журнал.
- Вот эти первые карточки нам и нужны. Скажем, первая
тысяча штук. Как вы думаете, что с ними стало? Где их можно
найти?
- О Боже, неужели я их выбросил? Они перешли ко мне от
Милта Омахандро, все были аккуратно сложены. А, черт... нет, не
помню. Подождите, мне кажется, несколько картонных ящиков с
этими карточками я видел у себя в гараже.
- Можно на них взглянуть?
- Естественно! Вот сюда, пожалуйста. Он привел их в
гараж, где возле одной из стен стояли один на другом огромные
картонные ящики.
- О Боже, я не...
- Мистер Портер, - сказал Боб, - знаете что? Если вы
предложите мне сейчас чашечку кофе, от которой так
неосмотрительно отказался этот молодой человек, то я с огромной
радостью сам просмотрю все эти ящики. Клянусь вам, что, когда
мы закончим, здесь будет так же чисто, как и до начала работы.
Ну как?
- Пожалуй, это самое лучшее предложение за долгие годы
моей службы, - ответил Портер.
Боб с Ником сразу принялись за дело. Боб работал просто
остервенело. Ник за ним едва поспевал. Работа спорилась, и
вскоре уже несколько просмотренных ящиков аккуратнейшим образом
были сложены в стороне.
"А ведь он бы мог быть отличным полицейским, - подумал
Ник. - Ему бы просто не было равных". Наконец перед ними
остался последний ящик, и Боб принялся за него. Это были самые
первые подписные бланки на "Экьюрэси шутинг", ветхие и
пожелтевшие от времени. Многие представляли из себя просто
письма, на которых стояли старые почтовые штампы, но в основном
они обнаружили почтовые карточки и открытки. Нормальных,
стандартных бланков оказалось всего несколько штук. Это был
ящик похороненных в пыли воспоминаний. Трудно было представить,
что такая ничем не примечательная вещь, как ящик со старыми
письмами и бланками, может содержать в себе ответ на вопрос,
кто же убил архиепископа Джорджа Роберто Лопеза в Новом
Орлеане.
- Ну и ну, - задумчиво промолвил Портер. - На меня это
навеяло ностальгические воспоминания. Даже не думал, что у меня
еще хранится все это барахло. Я-то о нем давным- давно забыл.
- Сэр, - обратился к нему Ник, - единственное, чего бы
нам хотелось, так это, если можно, взять у вас этот ящик и кое-
что из него выписать. А когда мы закончим наше расследование,
мы все вам вернем в целости и сохранности.
- О, я даже не знаю. Ведь если бы я сам нашел эти
бумажки, то уже давным-давно бы и выбросил. Знаете, если вы
заберете их с собой, это будет еще лучше, потому что вы тем
самым избавите меня от необходимости выбрасывать все это.
- Спасибо, сэр, но мне кажется, что все-таки лучше
написать расписку в получении...
- Нет-нет. Берите и идите. Мне и без этого есть чем
заниматься.
На следующий день, строго следуя всем инструкциям, Шрек
проехал Виргинию и въехал в Северную Каролину. Здесь, в сени
благородных гор Блу-Ридж, как раз на границе штата, он
обнаружил частную Дорогу и, проехав по ней чуть более мили,
уперся в электронные ворота. Шрек вышел из машины и, подойдя к
воротам, нажал кнопку звонка.
- Да? - раздался голос.
- Меня зовут Шрек, - ответил он.
- Понятно.
Двери плавно раздвинулись в разные стороны, и Шрек
проехал еще двести ярдов вперед. У подножия шестисотфутового
холма стоял красивый загородный дом. Он был открыт. Шрек всегда
жил в квартирах аскетично и неприхотливо, как монах. Поэтому,
увидев этот дворец на фоне как будто нарисованного пейзажа, он
немного опешил. Это было действительно красивое место, и, если
бы у него когда-нибудь появилась возможность приобрести себе
дом, он бы хотел иметь похожий на этот. Кем бы ни был владелец,
у него должны быть большие деньги, подумал он. Припарковав
машину, Шрек вышел и оглянулся. Бетонированная дорожка вела к
дверям, состоящим из двух створок. Он заметил, что здесь не
было лестниц и ступенек.
Полковник пошел по дорожке и обнаружил, что двери не
заперты.
- Я в мастерской, - раздался голос из невидимого
громкоговорителя.
Шрек прошел через весь дом, осторожно открывая его
незапертые широкие двери, и вышел на освещенную солнцем
террасу. Немного в стороне, за домом, он увидел огромное
стрельбище, где на склоне холма ярко белели аккуратно
выставленные мишени.
Наконец он дошел до самого конца дома и открыл последние
двери. Перед ним, скрючившись в кресле, сидел человек, который
по виду был лет на десять старше самого Шрека. Прямо возле
калеки стоял металлообрабатывающий станок, в котором он одной
Рукой придерживал гильзу от патрона, а другой направлял
какой-то зажатый в патроне инструмент, по форме похожий на
гаечный ключ.
- Здравствуйте, полковник Шрек.
- Здравствуйте, мистер Скотт.
Лон Скотт носил короткую прическу, которая очень шла к
его худому, с темными глазами, продолговатому лицу. Греческий
профиль сразу говорил о его благородном происхождении. На
мускулистых руках виднелись вздувшиеся дорожки вен. Но все тело
его было как-то ужасно перекручено: позвоночник напоминал лук,
а безжизненные ноги неуклюже свисали с кресла. Он давно уже не
мог тренировать свое тело, поэтому оно в большей части заплыло
жиром и из-под широкого ремня торчал необъятных размеров живот.
Некогда прекрасный юноша превратился теперь в скрюченного
старика. Шрек попытался скрыть отразившийся в первый момент у
него на лице ужас, но почувствовал, что ему это не совсем
удалось и Скотт это заметил.
- Не очень приятное зрелище, да? Вот что может сделать с
молодым здоровым человеком попавшая в позвоночник пуля,
полковник.
- Простите, сэр. Я просто.-..
- Не волнуйтесь, я это как-нибудь переживу. Итак, мой
друг Хью Мичам сказал мне, что у вас для меня плохие новости.
Ну давайте выкладывайте, полковник. По вам не скажешь, что вы
легко поддаетесь на угрозы.
- Да, сэр, - ответил Шрек. - Это неприятная история.
Хотя, по сути, это действительно пустяк, но все же с этой
мелочью нельзя не считаться. Он преследует нас с самого Нового
Орлеана. Я имею в виду того человека, которого мы тогда
подставили.
- Этот морской пехотинец?
- Да. Он у нас играл роль приманки. По какой-то нелепой
случайности этот человек, его зовут Боб Суэггер, выжил после
двух пулевых ранений: одного в грудь, другого в плечо. Пуля
прошла буквально в миллиметре от сердца. Теперь он вернулся
вместе с одним бывшим агентом ФБР.
- А этот морской пехотинец, он что, стоящий человек?
- Это боец в полном смысле этого слова.
- Такой же, как и вы? Мне кажется, вы настоящий солдат.
- Он лучше.
- Гм. У вас есть план?
- Да, есть. Мы считаем, что он очень чутко реагирует на
все события, происходящие в стрелковом мире. Особенно сейчас.
Например, мы уже не сомневаемся, что он наверняка знает, кому
принадлежит та винтовка, из которой он стрелял в Мэриленде. Мы
предлагаем дать в "Шотган ньюс" рекламу небольшой книжки,
скорее всего, частного издания, как это обычно принято в
стрелковом мире, о знаменитой винтовке, или стрелке, или еще о
чем-нибудь в этом роде. Когда он прочитает ее, я имею в виду
рекламу - а он не может ее не прочитать, - то обязательно
захочет увидеть автора. Тут мы его и возьмем.
- А зачем вам надо мое благословение?
- Сэр, в этом деле, нам кажется, чем реальнее все будет
