права: здесь титулы не приняты. А слово "миссис" у нас может быть обращено
лишь к женщине, которую вы одарили плотской близостью. Поэтому не
обращайтесь ко мне так до тех пор, пока не решитесь предложить мне это
блаженство. Если решитесь.
Ничего себе - получил по лбу! Я был совершенно поражен. Минерва
выглядела такой скромницей, такой кроткой и мягкой - и на тебе!
Тийна дала мне возможность опомниться.
- Минни, не пытайся его увести из-под меня! Он мой!
- А ты спроси Хэйзел. А еще лучше - его самого!
- Дикки-бой! Скажите ей!
- А что ей сказать, Тийна? Вы же не согласовали ничего с Хэйзел и
дядюшкой Джоком. Но в то же время...
(Я решил сделать реверанс в сторону Минервы, насколько это было
возможно со стороны человека, прикованного к постели да еще с "блокировкой
позвоночника ниже пояса"!)
- Дорогая леди, ваши слова чрезвычайно лестны для меня. Но, как вы
сами знаете, я в настоящее время физически неподвижен и лишен возможности
предаться столь восхитительным занятиям. Так о каких желаниях может идти
речь?
- Только не вздумайте называть ее "миссис"!
- Сестричка, а ну-ка уймись! Сэр, вы, разумеется, сможете назвать
меня так, если захотите. И мы вполне могли бы высказать наши пожелания и
дожидаться лучших времен, поскольку ваше лечение потребует времени.
- Ну, значит, так тому и быть. - Я бросил взгляд на деревце, которое
уже нельзя было назвать "маленьким". - Так сколько все же времени я здесь
пробыл? Представляю, во что это мне влетит!
- Об этом не беспокойтесь, - постаралась успокоить меня Минерва.
- Я не могу не тревожиться. По счетам надо платить! А у меня нет даже
медицинской страховки! - Я посмотрел на Эзру. - Рабби, а вы как это
оплатите? Я имею в виду ваши новые ноги. Вы ведь так же далеки от дома и
от банковского счета, как и я!
- Даже дальше, чем вы полагаете. И вам уже нет необходимости называть
меня "рабби": там, где мы находимся. Тора не действует. Теперь я - частное
лицо Эзра Дэвидсон, резервист Корпуса Времени. Это и есть плата по моему
счету. Думаю, вам тоже предстоит нечто похожее. Тийна, не могли бы вы (я
имею в виду, "не угодно ли вам?") сообщить доктору Эймсу, с какого счета
идут расходы на его лечение?
- Он должен спросить это сам.
- Спрашиваю. Тийна, пожалуйста, ответьте мне!
- Кэмпбелл Колин, также известный как Эймс Ричард, оплачивает все
расходы со специального "Высшего смешанного счета Повелителя Галактики".
Так что не волнуйтесь, милый мальчик, вас осенила милость, и все оплачено.
Разумеется, известно, что тем, кто прикреплен к этому счету, жить
предстоит недолго.
- Афина!
- Но, Минни, это же чистая правда! В среднем мы в семидесяти
процентах случаев платим им за смерть. Если только этому экземпляру не
предстоит какое-нибудь перинное лежбище в Центральном Штабе Времени.
(Я что-то толком не расслышал? Но нет, конечно, она сказала:
"Повелитель Галактики"! И такой счет мог быть открыт лишь одним человеком:
маленькой лукавой дорогушечкой. Черт возьми, родная, где же ты?)
Та "нематериальная" стена снова дрогнула.
- Я не опоздала к завтраку? О, вот это да! Привет, мой дорогой!
Это была она!
22
Когда сомневаешься - говори правду.
Марк Твен (1835-1910)
- Ричард, я тебя навестила на следующее же утро, но ты пребывал в
беспамятстве.
- Она, конечно, навестила вас, Дикки-бой, - подтвердила Тийна. - С
большим риском для собственного здоровья. Радуйтесь, что оба остались
живы. Вы же сами почти уже отдавали концы!
- Это верно, - согласился Эзра. - Я одну ночь был вашим соседом по
палате, но потом вас заключили в строжайший карантин, а меня переместили и
подвергли не то девяти, не то девяноста прививкам. Брат мой, вы находились
на пороге смерти!
- Жестокие судороги, гнойная лихорадка, удушье... - Хэйзел начала
перечислять по пальцам. - Синюшность, тифозная горячка, Минерва, что еще?
- Системное заражение золотистым стафилококком, желтуха Ландри. А
хуже всего - потеря воли к жизни. Но Иштар не позволяет никому умереть
раньше назначенного срока, то же делает Галахад. Тамара не отходила от вас
ни на минуту, пока не миновал кризис.
- Но почему я ничего такого не помню?
- И радуйтесь, что не помните, - посоветовала Тийна.
- Мой возлюбленный, если бы ты не оказался в лучшем из госпиталей
всех вселенных и в руках самых искусных лекарей, я вновь стала бы вдовой.
А ведь черное мне ужасно не к лицу!
Эзра прибавил:
- Если бы не ваша бычья стать, вы бы вряд ли перенесли все
свалившееся на вас!
Тийна перебила:
- Не бычья, Эзра, а буйволиная. Я же видела. Впечатляющее зрелище!
Я уж и не знал, благодарить ли мне Тийну или снова отказаться от
"свадьбы"? Но почел за благо все же проигнорировать ее реплику.
- Не могу понять, как я умудрился подхватить все эти хворости? Знаю,
что меня пырнули ножом, это могло вызвать заражение. Но остальное-то
откуда?
- Полковник, вы же профессиональный военный! - заметил Эзра.
- Ну да, - вздохнул я. - Но с этим аспектом профессии я еще не
сталкивался. Он всегда был мне чужд. По сравнению с биологическим оружием
обычные взрывные бомбы выглядят чистенькими и пристойными игрушками. Даже
химическое оружие - и то человечнее биологического! Так, выходит, ножичек
был специально обработан? Гнусно!
- Именно, - подтвердил Эзра. - Кому-то понадобилось вас убрать хотя
бы ценой гибели всего Луна-Сити.
- Это же безумие! Я не являюсь столь важной персоной!
Минерва спокойно возразила:
- Ричард, вы как раз и являетесь такой персоной!
Я уставился на нее.
- Какие у вас основания так думать?
- Мне сказал Лазарус.
- Лазарус? Тийна уже упоминала это имя. Что за Лазарус? И почему его
мнение столь весомо?
- Ричард, но я же говорила, какая миссия тебе предстоит. Потому ты и
являешься важной персоной. Ты призван спасти Адама Селена. Поэтому тех,
кто заинтересован в обратном, не остановила возможная гибель Луна-Сити.
- Да что ты говоришь! Мне бы хотелось знать, что все же там
произошло? Ведь Луна-Сити - это мой второй дом, и в нем живет много
достойных людей. Конечно, и ваш сын, Эзра, в их числе.
- Да, и мой сын. И другие. Но Луна-Сити спасен, Ричард, инфекцию
пресекли...
- Слава богу!
- ...хотя и дорогой ценой. На наше спасение понадобилось мгновение
относительного времени. Несколько секунд ушло на наше погружение на борт,
затем вся мизансцена в комнате была воссоздана с теми же персонажами и
"актером", изображающим вас. Это сотворила Гэй с помощью своих ячеек
памяти. После этого пространственно-временная капсула Бэрроуза отправилась
по назначению, а в точку старта была выпущена тепловая бомба. Не атомная,
а "горячая", с температурой звезды, ибо все эти вирусы не так-то легко
было уничтожить. Ясно, что отель сгорел, а с ним, возможно, да нет, точно,
погибли и люди. Очаг заражения Луна-Сити был уничтожен, но цена оказалась
высокой. Танстаафл! [Бесплатных завтраков не бывает - аббревиатура
автора.]
Эзра помрачнел.
- А ваш сын уцелел?
- Надеюсь. Однако благополучие моего сына в этом решении роли бы не
сыграло, а моего мнения никто и не спрашивал. Ти-Эйч-Кью (Главный Штаб
Времени) спасает отдельных людей лишь тогда, когда они незаменимы для
планируемых операций. Ричард, насколько я понимаю, это именно вы, а я
всего лишь новобранец, пребывающий в отпуске по болезни. Я не посвящен в
высокую политику, которая (по моему разумению) способна подвергнуть
Луна-Сити уничтожению с целью нарушить неизвестные мне планы Ти-Эйч-Кью.
Возможно, об этом лучше осведомлена миссис Гвендолин-Хэйзел. Я не знаю...
- Вы правы, я это знаю. Но на Тертиусе, Эзра, вы не должны меня
называть "миссис", даже если подразумеваете что-то совсем невинное! Но в
любом случае я вас благодарю. Ричард, Штаб обязан был действовать столь
радикально, ибо инфекция могла мгновенно распространиться. Ее пресекли
великолепным образом: получилось, что в момент, когда мы все улизнули на
Гэй, нас всех "убило" тепловой бомбой в номере отеля. - Этот парадокс
заставил меня закашляться, но Гвен невозмутимо продолжила: - Нельзя было
ждать ни секунды больше, микробы-убийцы могли просочиться в город
множеством путей, что само по себе было чревато возможностью повлиять на
исход операции "Адам Селен"! Поэтому они и решились. В противном случае
Корпус Времени не приложил бы усилий к спасению ни отдельных людей, ни
даже целых городов. Ричард, они ведь вполне способны были спасти
Геркуланум и Помпеи, если бы захотели, или Сан-Франциско, или Париж... Но
они не сделали этого. Не пожелали.
- Любимая, - медленно проговорил я. - Не хочешь ли ты сказать, что
Корпус Времени способен "предотвратить" уничтожение Парижа в 2002 году,
хотя это произошло целых два столетия назад? Пожалуйста, не надо!..
Хэйзел вздохнула.
- Дружище Ричард, - вмешался Эзра, - наберитесь терпения, не
возражайте и выслушайте меня.
- Чего? О'кей. Стреляйте.
- Разрушение Парижа произошло более чем две тысячи лет назад, а вовсе
не двести.
- Но ясно же...
- Для землянина сейчас стоит год 4400 по григорианскому календарю, а
по иудейскому летоисчислению - 8160-й. Меня это совершенно обескуражило,
но никуда от этого не деться. К тому же здесь мы в семи тысячах световых
лет от Земли.
Хэйзел и Минерва серьезно и внимательно ожидали моей реакции. Я
попытался собраться с мыслями и наконец выдавил:
- У меня лишь один дополнительный вопрос, Тийна...
- Нет, больше вафель не будет!
- Я не о вафлях, милашка. Вот мой вопрос: нельзя ли еще чашечку кофе?
На этот раз - со сливками.
- Держите!
Заказ материализовался на постельном столике. Хэйзел вспыхнула:
- Ричард, все это чистая правда. Все!
Я отпил свежего кофе.
- Спасибо, Тийна. Кофе в самый раз. Хэйзел, любовь моя, а я и не
спорю! Глупо спорить с тем, чего не понимаешь. Поэтому давайте перейдем к
более простым сюжетам. Несмотря на жуткие инфекции, о которых вы поведали,
я чувствую себя достаточно бодро, чтобы вскочить с постели и отстегать
нерадивых рабов. Минерва, можете ли вы мне сказать, сколько еще я должен
пробыть в этом параличе? Вы мой лечащий врач, не так ли?
- Нет, Ричард, не я. Мне...
- Сестричке поручено ваше счастье, - вмешалась Тийна. - Это важнее.
- Афина более или менее права...
- Я права во всем и всегда!
- ...но иногда необычно выражается. Тамара ведает вопросами
морального духа в госпитале Айры Джонсона и клинике Говарда. Она была
здесь, когда вы более всего в ней нуждались, и выходила вас. Но у нее
много помощников, ибо Генеральный директор Иштар полагает, что
м_о_р_а_л_ь_н_ы_й _д_у_х_ (или, если хотите, называйте это "ощущением
счастья") центральный вопрос лечения и омоложения. Так что я (как и Морин,
и Мэгги, которых вы еще не видели) ассистент Тамары. Есть и другие
помощники, решающие проблемы, связанные с ощущением счастья. Это Либби и
Дийти, и даже Лэз и Лор, прекрасные специалисты, когда это нужно. И ничего
удивительного - они же сестры Лазаруса и дочери Морин! Да, конечно, еще
есть Хильда.
- Пожалуйста, остановитесь. У меня голова закружилась от обилия
названных вами лиц, которых я никогда не видел. По-видимому, этот
госпиталь набит штатом, излучающим "счастье". И все эти ангелы счастья -
