галерею.
Хэйзел не "прошла" с нами, а я, свято следуя ее инструкциям,
продолжал забрасывать гида идиотскими вопросами, забегая вперед и не давая
ему оглядываться. А когда мы (очень не скоро) описали наконец полный круг
и вернулись в тот же отсек, Гвен уже шла впереди вместе со всей группой!
Теперь я держался молчаливо, не заговорив и тогда, когда мы покинули
Комплекс и направились в метро. Но и на платформе я заговорил, лишь
увлекши ее в сторону от чужих ушей.
- Как прошло дело?
- Без осложнений. Замок на двери оказался известной мне конструкции.
Спасибо тебе: ты здорово запудрил ему мозги, пока я возилась с замком.
Спектакль разыграл неплохой, мой милый!
- Ну, а ты нашла то, что искала?
- Надеюсь. Я буду знать больше, когда папа Мэнни просмотрит снимки.
Но там всего лишь огромное заброшенное помещение, набитое допотопной
электроникой. Я сняла всю ее почти в двадцати ракурсах со
стереоскопической регулировкой. Может, и не совершенной, но все же хоть
такой: я в ней раньше практиковалась.
- Так что же, с этим вопросом пока что покончено?
- Да, пожалуй, почти полностью, - ответила она почему-то упавшим
голосом.
Я быстро взглянул на Гвен и увидел, что глаза ее полны слез.
- Почему, дорогая? В чем дело?
- Н-ни в чем!
- Скажи мне!
- Ричард, _о_н_ там!
- Кто?
- Он спит там. Я знаю, я смогла его ощутить! Адама Селена...
Вагон-капсула резко затормозил на подходе к станции, и, к моему
облегчению, на ее последнюю реплику можно было не отвечать. Из-за
переизбытка пассажиров в капсуле поговорить не пришлось. К тому времени,
когда мы достигли Луна-Сити, моя любимая уже успокоилась, и я мог не
вдаваться в обсуждение темы Селена. Тем более что и толчея на
улицах-коридорах тоже не располагала к беседе.
Луна-Сити кишит публикой в любое время. По субботам луниане из других
поселений набиваются сюда за покупками, а в эту субботу еще добавились
шрайнеры с супругами изо всей Северной Америки, да и других мест тоже.
От западной станции метро мы прошли под внешнюю оболочку Луна-Сити и
оказались прямо перед "Стариной Монтгомери". Я уже собирался обойти
супермаркет слева и выйти на главную магистраль, но Гвен остановила меня.
- Что? В чем дело, милая?
- Твои брюки!
- Что, расстегнута ширинка? Да нет, вроде не расстегнута!
- Мы сейчас эти брюки кремируем. Хоронить их уже поздно. То же
относится и к рубашке.
- А мне казалось, тебе не терпится попасть в "Раффлз".
- Ты прав, но мне надо всего пять минут, чтобы облачить тебя в новый
обольстительный костюм.
(По правде говоря, имело смысл. Брюки были настолько грязны, что я
рисковал прослыть угрозой общественному здоровью. А Хэйзел знала, что я, в
отличие от большинства мужчин в Луна-Сити, никогда не ношу шорт, ибо
предпочитаю не выставлять напоказ свою искусственную ногу, а прикрывать ее
штаниной. Но при этом я вовсе не комплексую из-за нее. Моя нога - это моя
личная проблема...)
- Олл райт! - согласился я. - Но давай купим то, что висит поближе к
дверям.
Хэйзел обернулась в течение десяти минут, купив мне три выходных
костюма-двойки, совершенно одинаковых по фасону, но разных по цвету.
Первоначальная цена была приличная, но она, сумев достойно поторговаться,
снизила ее до приемлемого уровня (почти вдвое!). Поблагодарив продавца,
она вручила ему чаевые и взглянула на меня, сияя:
- Ты стал франтом, мой милый!
Мне тоже так показалось. Костюмы были лимонно-зеленого,
тускло-розового и лавандового цветов. Я надел лавандовый, и он пришелся
как раз впору. Я пошел вперед, помахивая тростью, держа под руку лучшую из
девушек и чувствуя себя превосходно!
Даже боковой туннель, ведущий к "Раффлзу", оказался набит людьми. И
кучка красных фесок толпилась около нашего отеля. Я глянул на одного из
этих людей и тут же всмотрелся пристальнее. Второй свой взгляд я
сопроводил ударом трости, которой ткнул его прямо в пах. В тот же момент
или секундой позже Хэйзел обрушила пакет (с моими костюмами) прямо на рожу
соседнему типу, да еще ударила его в низ живота сумкой. Он повалился
наземь и присоединил свои вопли к крику моего "клиента". Отведя назад
трость и держа ее наперевес, я стал распихивать забурлившую кучку фесок,
расчищая дорогу к отелю и соблюдая при этом избирательность тычков: одному
в живот, другому в почку... но при этом так, чтобы непременно повалить
наземь.
Хэйзел позаботилась еще об одном субъекте, снова пустив в ход пакет с
костюмами. Этот тоже лежал и не двигался. Еще один (шестой?) хотел было
"успокоить" ее полицейской дубинкой, но получил прямо в лицо кончиком моей
палки. Он ухватился за нее, я же подался вперед и, чтобы уберечь его от
стилета, ткнул тремя пальцами левой руки прямо в солнечное сплетение. Он
упал, но и я, не удержавшись, полетел прямо на него.
Сразу же поднявшись, я рысью припустил к "Раффлзу", глядя под ноги и
волоча палку за собой.
Следующие несколько секунд помнятся смутно. Я не заметил Гретхен,
стоявшую у конторки портье. (Очевидно, она только что вошла.) Помню лишь
вскрик Хэйзел в момент, когда я стал падать:
- Гретхен! Номер "Л", прямо и направо!
По-видимому, я упал на девочку. На Луне я весил около тридцати кило -
не такой уж груз для деревенской девчонки, привыкшей к тяжелой работе. Но
я все же был намного крупнее, чем Гретхен, и вдвое больше, чем Хэйзел, -
эдакий огромный неуклюжий куль! Кажется, я пробормотал, чтобы она сбросила
меня на пол, но Гретхен не обратила на мой протест никакого внимания.
Идиот за конторкой что-то крикнул, но на него никто не обратил внимания.
Наша дверь распахнулась перед Гретхен, и я услышал знакомый голос:
- Б_о_ж_е _м_о_й_! Он же ранен!
После этого я оказался на собственной постели, а надо мной склонилась
озабоченная Ксия.
- Я не ранен, меня просто немного встряхнули, - сообщил я не очень
внятно.
- Как же, как же! Лежите смирно, пока я стягиваю ваши брюки! Что, у
одного из ваших джентльменов был нож?
Мне хотелось сказать ей, чтобы она не взрезала мои новые брюки, но
тут раздался выстрел. Стреляла моя супруга, влетевшая в открытую дверь и
сразу же спрятавшаяся за левую створку. Пригнув голову, она снова
выстрелила, отпрыгнула назад, захлопнула дверь и заперла ее. Она окинула
взглядом комнату и скомандовала:
- Быстренько перенесите Ричарда в освежитель. Кровать и всю остальную
мебель - к двери. Я не то застрелила, не то ранила двоих.
Она села на пол спиной ко мне, больше не обращая на нас внимания, но
все кинулись выполнять приказ.
"Все" - это Гретхен, Ксия, Чоу-Му, папа Шульц и рабби Эзра. Не было
времени удивиться, тем более что Ксия и Гретхен перенесли меня в
освежитель, уложили на пол и вновь стали снимать с меня брюки. Но вот что
меня удивило по-настоящему: моя здоровая нога, та, что состояла из костей
и плоти, была порядком окровавлена. Я установил это сперва по большим
пятнам крови на белой пелерине Гретхен, а потом уже понял, откуда взялась
кровь, так как нога начала сильно болеть.
Я терпеть не могу вида крови, особенно моей собственной. Поэтому я
отвернулся и стал смотреть в дверь. Хэйзел все еще сидела на полу и
вытаскивала что-то из сумки. Что-то, на вид превосходившее размерами саму
сумку! Она начала говорить в это:
- Ти-Эйч-Кью! [центральный штаб (англ. аббревиатура)] Майор Липшиц
вызывает Ти-Эйч-Кью! Ответьте мне, черт побери! Проснитесь! Мэйдэй,
мэйдэй! Эй, Руби!..
20
Если кто-нибудь усомнится в моей правдивости,
я могу лишь сказать, что мне жаль их, неверующих!
Барон Мюнхгаузен (1720-1797)
Ксия сказала:
- Гретхен, дайте мне полотенце. Ногу надо перетянуть выше раны
покрепче.
- Уй-уй-уй!
- Простите, Ричард!
- Авария, авария! Хей, Мэри, я в заливе без весла! Откликнитесь!
- Мы вас слышим, майор Липшиц! Сообщите координаты места, планету,
систему, вселенную.
Голос был механический с характерным жестяным оттенком, от которого
сводило зубы.
- А теперь отпечатайте их потеснее...
- Да ну вас к черту с этими формальностями! Мне необходимо изъятие
типа "Т", и немедленно! Проверьте мои полномочия и заткнитесь! Точка
отсчета: "Один маленький шаг Армстронга". Местные координаты: отель
"Раффлз", комната "Л". Немедленно начинайте отсчет времени!
Я продолжал смотреть в комнату, чтобы не видеть то неприятное, что
творили Ксия и Гретхен с моей ногой. Из-за двери номера доносились крики и
топот. Кто-то пытался ее взломать. И вдруг на скальной стене справа от
меня появилась и стала распахиваться какая-то новая дверь. Я говорю
"дверь", не имея под рукой более точного обозначения. То, что я увидел,
было круглым проемом с серебристо-серым покрытием от пола до потолка.
Внутри этого проема виднелась характерная дверь какого-то транспортного
средства. Какого именно, определить было нельзя, ибо все пространство
проема занимала именно она. Створка скользнула в сторону, и кто-то изнутри
позвал:
- Бабушка!
И как раз в этот момент рухнула дверь номера, и в нее ввалился
какой-то тип. Хэйзел выстрелила в него. За ним внутрь влез второй, она и в
него тоже пальнула.
Я пытался дотянуться до своей палки, лежавшей у ног Ксии. О черт!
- Дайте мне палку! Поскорее!
- Ну, ну, спокойнее. Лежите смирно!
- Дайте ее мне!
У Хэйзел оставался всего один заряд, а может ни одного. В любом
случае настало время ее поддержать.
Я услышал еще выстрелы. С отчаянием подумав, что стреляла не она, а
враг, я с невероятным усилием дотянулся до палки и повернулся боком. Но
выстрелов больше не последовало. Два последних произвел рабби Эзра!
(И почему меня удивило, что у инвалида на коляске может быть оружие?)
Хэйзел крикнула:
- Все на борт, двигайтесь, живо!
И мы двинулись. Я вновь поразился, когда из "транспорта" высыпало
огромное (как мне показалось) количество юношей и девушек, поголовно
ярко-рыжих. Они беспрекословно подчинялось Хэйзел. Двое внесли рабби Эзру,
другие сложили его коляску и тоже передали ее "на борт". Чоу-Му и Гретхен
поспешили войти в дверь, за ними последовал папа Шульц. Ксия нырнула в
дверцу, оставив попытку вести меня. Это сделали двое рыжеголовых, мужчина
и женщина. Мои окровавленные штаны шлепали за мной по полу, а сам я крепко
вцепился в свою трость.
Я лишь немногое сумел разглядеть в "транспорте". Его входная дверь
вела в четырехместную кабину для пилота и пассажиров. Значит, это мог быть
космолет. А мог и не быть: панель управления выглядела совершенно
необычной, и я не смог бы понять, как управляют машиной. Меня потащили
между сиденьями к задней дверце в багажном отсеке поверх сложенной коляски
рабби.
Я что, шел у них как багаж? Нет, я пролежал там недолго, потом меня
развернули на девяносто градусов и пронесли через еще одну, большую дверь,
снова повернули на девяносто градусов и уложили на полу. И слава богу,
потому что впервые за много лет я почувствовал, что обрел нормальный
земной вес.
Поправка: я этот вес ощутил еще накануне в баллистической трубе, а
раньше - в космической развалюхе "Баджет джетс 17", да еще четыре дня
назад в течение часа на Старой Макдональдовой ферме. Но на этот раз
внезапное ощущение тяжести оказалось сюрпризом и длилось долго. Я потерял
