- Я и не хочу тебя покинуть. Просто мне надо будет отлучиться по
срочному делу. Потом я вернусь. Но я обязана доложить о своей неудаче и
попросить отставку... и тогда я буду вольна идти за тобой хоть на край
Вселенной. Я должна именно попросить отставку, а не дезертировать. Ты же
солдат и должен понять.
- А ты что, тоже солдат?
- Не совсем. Я агент.
- А, так ты "агент"... Вербовщик?
- О, вроде того. - Она усмехнулась. - Скорее "агент-соблазнитель". И
я не должна была в тебя влюбляться, Ричард, так как это может сокрушить
мою миссию. А может, ты пойдешь со мной и сам увидишь, как я буду "там"
отчитываться?
Я не знал, что и думать.
- Гвен, я в замешательстве...
- Но почему ты никак не даешь мне объяснить?
- Ох, Гвен, это же объяснить _н_е_л_ь_з_я_! Ты утверждаешь, что
являешься Хэйзел Стоун...
- Являюсь.
- А ну тебя! Я же умею считать. Хэйзел Стоун, если она жива еще,
должно быть больше века!
- Правильно. Мне гораздо больше ста лет. - Она улыбнулась. - В твоем
лице я совратила младенца, миленький!
- О, бога ради! Как же так? Я провел с тобой в постели последние пять
ночей. И ты оказалась на редкость шустренькой старушоночкой!
Она оскалила зубы.
- Благодарю, родной! Этим я обязана исключительно растительной смеси
Лидии Пинхам!
- Так вот оно что! Сие патентованное средство вывело весь кальций из
твоих суставов и всунуло его обратно в твои кости, разгладило морщины на
лице, восстановило юную способность к "горизонтали", прочистило артерии и
прочее? Закажи мне бочонок такого снадобья, я в него тоже окунусь!
- Миссис Пинхам оказывает лишь экспертную помощь, мой милый Ричард.
Но ведь я могу доказать тебе, кто я есть на самом деле хотя бы тем
отпечатком пальца на Декларации Независимости. Это позволит твоему разуму
воспринять правду, какой бы странной она ни была. Идентификацию можно
провести и по сетчатке глаз, но мою сетчатку тогда не сфотографировали. А
вот отпечаток пальца есть. И еще формула крови.
Я начинал уже впадать в панику - что же ждет Гвен, когда ее фантазии
рухнут? И тут мне кое-что припомнилось.
- Гвен, кажется, Гретхен упоминала Хэйзел Стоун?
- Именно. Гретхен - моя дальняя-дальняя праправнучка, Ричард! Я вышла
за Слима Лемке из банды Стоуна, когда мне исполнилось четырнадцать, и
родила первого ребенка в день осеннего равноденствия 2078 года. Это
произошло на Земле. Я назвала первенца Роджером в честь моего настоящего
отца. В 2080 году родилась моя первая дочь...
- Постой-ка! Твоя старшая дочь была же студенткой в Персиваль Лоуэлл,
когда я командовал спасательной операцией! Ты же сама мне об этом
говорила.
- Это была часть той "кучи лжи", Ричард. У меня там действительно
училась праправнучка, мой дальний потомок. Но я не стала уточнять детали
моего родства с ней, ибо мой вид этому совершенно не соответствует. А мою
старшую дочь звали Ингрид в честь матери Слима... Ингрид Гендерсон названа
в память своей прабабушки и моей дочери, Ингрид Стоун. Ричард, ты даже не
мог предположить, как тяжело мне было оказаться в "Иссохших костях",
встретить там пятерых своих потомков и не подать вида, что я их знаю! Но
не могла же я, Гвен Новак, объявить, что их прапрабабушка Хэйзел! А ведь
такое со мной случается не впервые! У меня куча детей: от начала
менструации до начала климакса, за сорок четыре года, я родила от своих
четырех мужей и трех случайных чужаков - шестнадцать детей. После смерти
четвертого мужа я вернула себе имя "Стоун" и нарекла им своего первенца,
Роджера. Я подняла на ноги четверых его детей от второго брака. Его второй
жене, врачу, я была нужна в качестве бабушки-няньки. Трое из них, став
взрослыми, вступили в брак, а четвертый мой внучек - теперь главный хирург
на Церере. Он так и остался неженатым. У него свои взгляды на
самостоятельность... Потом я начала принимать ту самую "растительную
смесь", и вот результат: я снова полна сил и способна основать новую
семью!
Гвен рассмеялась и похлопала себя по животу.
- Давай-ка ляжем в постельку!
- К черту, женщина, это не решит ни одной из наших проблем!
- Нет, не решит, но это прекрасный способ проводить время. И иногда
прекращает периодические кровотечения... Кстати, это напомнило мне: если
Гретхен возникнет снова, я вмешиваться не стану. Мне просто не улыбалась
перспектива вторжения моей праправнучки в мой медовый месяц, в который
затесались и без того масса людей и множество возбудителей.
- Гретхен всего лишь ребенок!
- Ты так считаешь? Физически она такая же созревшая, какой была и я в
четырнадцать, когда вышла замуж и понесла. Девочка, состоящая в браке,
Ричард! Здесь это случается чаще, чем где бы то ни было. Мама Мими была
очень строгой и наказала маме Вайо смотреть за мной в оба. У меня не было
никаких поползновений сбиться с пути. Семейство Дэвисов занимало на
социальной лестнице самую высокую ступень из всех мыслимых в Луна-Сити. И
я очень хотела, чтобы они меня удочерили... Мой любимый, я не скажу тебе
больше ни слова о себе, пока ты не проверишь мою закорючку и отпечаток
пальца на Декларации. Я ощущаю твое неверие... и это меня унижает.
(Как вам себя вести, если ваша жена упорствует? Брак - это величайшее
из искусств... если он в самом деле существует!)
- Моя любимая, я вовсе не хочу тебя унижать! Но я же не специалист по
отпечаткам пальцев. Существуют и другие способы "поймать зверя"... та
вторая жена Роджера - она ведь еще жива?
- Весьма возможно. Доктор Эдит Стоун.
- Тогда здесь, в Луна-Сити, возможно, сохранилась запись о ее браке с
твоим сыном... Это тот Роджер Стоун, который был когда-то здесь главным?
- Да. Он правил с 2122 про 2130 года. Но не справился и в 2148 году
уехал отсюда.
- А где он сейчас?
- На расстоянии нескольких световых лет отсюда. Эдит и Роджер
переместились на зеленую звезду Фидлера. И никто из той ветви моей семьи
поблизости не находится. Этот вариант не годится, милый, если иметь в виду
найти кого-нибудь, кто опознал бы во мне Хэйзел Стоун? Я права?
- Ну да... Я подумал, что доктор Эдит Стоун могла бы выступить в
качестве эксперта и беспристрастного свидетеля...
- Гм-м... Но она и так может им стать!
- Каким образом?
- Формула крови, Ричард!
- Но, Гвен, о формуле крови я кое-что знаю, так как имел дело с
полевой хирургией. В моем полку у каждого эта формула устанавливалась.
"Отпечаток" крови может доказать, кем вы _н_е _я_в_л_я_е_т_е_с_ь_, но вряд
ли он подтвердит, кто вы есть! Даже в таком маленьком подразделении, как
полк, и то редкие группы "АБ-минус" попадались неоднократно, по одной на
каждую сотню людей. Я это помню, потому что сам принадлежу к ней.
Она, соглашаясь, кивнула.
- А у меня "О-плюс", наиболее распространенная из них. Но этим
информация о крови не исчерпывается. Если ваша группа - одна из тридцати с
лишним групп крови, то полная формула (или "отпечаток") также уникальна,
как отпечаток пальца или сетчатка глаза. Ричард, во время Революции многие
из наших людей гибли из-за того, что у них не были сняты "отпечатки"
крови. Я, конечно, знаю, что такое переливание крови, но доноры могут быть
найдены лишь путем перекрестных сопоставлений. При отсутствии "отпечатков"
крови это делается очень медленно, и многие, да нет, большинство раненых
успевало умереть из-за отсутствия донора. После заключения мира и
провозглашения Независимости мама Вайо, то есть Вайоминг Нотт Дэвис,
основала госпиталь в Конге... Ты же знаешь?
- Осведомлен.
- Мама Вайо была профессиональной сиделкой в Конге и знала о всех
этих деталях. На деньги, собранные майором Вэйтинэйбом, отцом-основателем,
она основала первый банк донорской крови. И там может оказаться пол-литра
моей замороженной крови, сохранившейся по сей день. Во всяком случае уж
полная формула моей крови хранится в файле, так как Эдит проследила, чтобы
каждый из нас сдал свой "отпечаток" еще до того, как начался "исход" 2148
года. - Гвен неожиданно просияла. - Так давай возьмем образчик моей живой
крови и сделаем с него "отпечаток" в медицинском центре университета
Галилео. И сравним его с моим "отпечатком", хранившимся в госпитале
Вайоминг Нотт! И всякий, кто умеет читать по-английски, сможет сказать,
совпадают ли они. Все расходы я оплачу. К тому же это не требует особой
квалификации, как при сличении отпечатков пальцев. И если идентичность не
подтвердится, можешь заковать меня в колодки и отослать прочь!
- Гвен, не поедем же мы в Конг! За чем бы то ни было!
- В этом нет нужды. Просто заплатим банку крови в Галилео, а он
запросит необходимые данные по терминалу. - Она помрачнела. - Но ведь это
подорвет мое прикрытие, имя миссис Новак. Подтвердив идентичность записей,
мы вернем "бабушку Хэйзел" на арену старых преступлений. И что же тогда
станет с моей миссией? Дела пойдут непредсказуемо... Зато ты получишь
убедительное подтверждение, что также совершенно необходимо для успеха
моей миссии...
- Гвен, давай будем считать, что ты меня убедила...
- В самом деле, дорогой? Ты не врешь?
(Да, вру, маленькая моя! Но я должен согласиться, что твои слова
звучат убедительно и соответствуют моему доскональному знанию лунной
истории... К тому же ты приводишь такие подробности, словно была
очевидцем! Все это убедительно, но... физически непредставимо. Ведь ты же
м_о_л_о_д_а_, моя дорогая, ты никак не можешь быть старой каргой, которой
больше века!)
- Любимая, ты даешь два надежных пути для идентификации твоей
личности. Так вот, давай исходить из того, что я уже проверил один или оба
вида твоих отпечатков! И условимся, что ты - Хэйзел Стоун. Ты
предпочитаешь, чтобы я так тебя называл?
- Я откликнусь на оба имени, милый. Какое тебе понравится больше.
- Олл райт. Но остается вопрос твоего внешнего вида. Будь ты иссохшей
старухой, а не молодой и свежей женщиной...
- Ты этим не доволен?
- Нет, просто констатирую несовпадение. Условимся, что ты - Хэйзел
Стоун, родившаяся в 2063 году. Но как тогда объяснить столь юную
внешность? И не пудри мне мозги каким-то патентованным средством!
- Да, это момент, в который труднее всего поверить. Ричард, я
подвергалась процедуре омоложения. И даже дважды. В первый раз меня
вернули в пожилой возраст, чтобы я накопила ресурсы для следующего шага в
юность. Во второй раз процедура носила еще и косметический характер: мне
необходимо было стать привлекательной. Чтобы завлечь вас, сэр!
- Будь оно неладно... Обезьянка, а личико твое собственное?
- Его можно изменить, если тебе захочется видеть меня другой.
- О нет! Я не из тех, кто настаивает на красоте, если девичье сердце
достаточно чисто...
- Что ты хочешь этим сказать, негодник?
- Но... поскольку твое сердце не так уж чисто, то совсем неплохо, что
ты привлекательна!
- Ты не можешь исчерпать эту тему с такой легкостью!
- О'кей, ты великолепна, и сексуальна, и пагубна! Но "омоложение"
объясняет все, по сути, ничего не объясняя. Насколько я об этом знаю,
омолодить можно плоских червей, но не организмы, стоящие на более высокой
ступени эволюционного развития.
- Ричард, эту часть рассказа прими на веру, по крайней мере сейчас. Я
подверглась омоложению в клинике, находящейся на расстоянии в пару тысяч
световых лет отсюда. При этом по весьма необычному методу...
- Гм-м! Это звучит как хитрая отговорка, которую я и сам бы придумал,
если бы сочинял фантастику!
- Да, звучит именно так. Неубедительно. И все же это чистая правда!
