Я проснулся от собственных горьких рыданий: Гвен умерла, Гвен
изнасилована и убита - и все по моей вине!
Даже полностью вернувшись к реальности, я все еще всхлипывал,
понимая, что это всего лишь сон, отвратительный, кошмарный... Но ощущение
вины не уменьшилось. Я же в самом деле лишил свою дорогую защиты,
предложив ей "уйти и не оглядываться". Ох, идиот, идиот!
Так что же мне теперь делать?
Да разыскать ее! Может быть, она меня простит? У женщин ведь
безграничные запасы терпения. (Поскольку в прощении нуждаются, как
правило, мужчины, то в этом свойстве женщин, возможно, заключается залог
выживания рода человеческого?)
Но прежде должно найти ее.
Я почувствовал вдруг острую необходимость в том, чтобы тут же начать
поиски. "Оседлать коня и помчаться сразу же во всех направлениях"! Но ведь
это типичная задача, приводимая во всех математических учебниках. Пример
неправильного решения при поисках пропажи. Пока что я не имею понятия, где
искать Гвен, между тем как она знает, что я скорее всего в "Раффлзе" (на
случай, если ей вдруг захочется меня найти!). Поэтому надо торчать здесь,
а не бросаться куда-то наобум!
Впрочем, условие задачи можно усовершенствовать. Скажем, позвонить в
"Дейли лунатик", поместить объявление, а может и не одно. Развесить
призывы к Гвен в витринах с объявлениями или, что даже лучше, заплатить за
коммерческую информацию по всем каналам терминалов одновременно с
публикацией в бюллетене "Новостей" из "Лунатика"!
А если и это не сработает, что же тогда?
Ох, да заткнись ты и давай пиши объявления!
"Гвен, позвони мне в "Раффлз"! Ричард".
"Гвен, пожалуйста, позвони мне! Я в "Раффлзе". Люблю, Ричард".
"Дорогая моя Гвен! Во имя того, что у нас было, пожалуйста, позвони
мне. Я в "Раффлзе". Вечно любящий Ричард".
"Гвен, я был не прав. Дай мне шанс! Я в "Раффлзе". Со всей любовью.
Ричард".
Я лихорадочно просмотрел сочиненные варианты, придя к выводу, что
"номер два" - лучший, потом передумал: нет, в четвертом больше звучания.
Нет, краткость второго все же лучше. Или даже первого. Да ну тебя, дурак,
ты просто помести объявление, и все! Попроси ее позвонить. Если есть хоть
какая-нибудь надежда ее вернуть, она не станет придираться к словам.
Позвонить прямо из отеля? Нет, оставить у портье записку для Гвен,
указав, куда и зачем, а также примерное время возвращения. Попросить ее
(пожалуйста!) подождать... а затем поспешить в редакцию газеты и через них
передать текст в терминалы. Для следующего же выпуска "Новостей". И
поторопиться назад...
Итак, я нацепил свою искусственную ногу, написал записку, чтобы
оставить ее у портье, схватил трость - но в этот самый момент, как бы
отделившийся от времени, у меня в уме промелькнула масса случаев из
собственной жизни... что заставило меня вдруг понять: этот безумный мир
все же задуман по какому-то плану, он не есть хаос! И я ощутил это, как
никто другой на свете...
Стук в дверь...
Я бросился открывать. Передо мной стояла Гвен. Слава тебе. Всевышний!
Она показалась мне еще миниатюрнее, чем я представлял. С огромными
круглыми вопрошающими глазами. Она держала в руках маленькое деревце в
горшке, похожее на вестника любви, а может, и было им!
- Ричард, можно войти? Пожалуйста!
Все произошло так внезапно: я взял деревце, поставил его на пол,
поднял ее на руки, прикрыл дверь ногой, отнес ее к постели, и мы оба
зарыдали, заговорили наперебой, мешая слезы со словами!
Но когда мы немного успокоились, я умолк и услышал ее слова:
- Прости меня, Ричард, за то, что не поддержала тебя. Но я была
обижена и зла и не сумела побороть гордыню, чтобы сразу вернуться и
сказать тебе... А когда ты ушел, я уже не знала, как быть. О Господи,
дорогой мой, никогда не позволяй мне снова уйти от тебя, заставь меня
остаться! Ты же мудрее меня, и, если я когда-нибудь разозлюсь и надумаю
уйти, ты просто схвати меня за шиворот и верни! Не позволяй мне уйти от
тебя!
- Никогда больше не позволю, никогда! Я был не прав, родная! Нечего
было раздувать ту историю, не дело так утверждаться в любви! Я сдаюсь,
слезаю с коня! Можешь баловать Билла как угодно: не услышишь ни слова.
Давай потакай ему, разлагай, сколько хочешь!
- Да нет же, Ричард, нет! Я сама виновата во всем. Биллу нужен
суровый урок. И надо было, чтобы ты проучил его. Однако...
Гвен дотянулась до своей сумки, открыла ее. Я предупредил:
- Не забудь об аллигаторе. Осторожнее!
Она впервые улыбнулась.
- А ведь бедняжка Адель попалась на удочку! Заглотнула мою наживку!
- Ты уверена, что там нет аллигатора?
- Господи, миленький, неужто ты думаешь, что я эксцентрична до такой
степени?
- О, само Небо этого не знает!
- Там просто лежала мышеловка, да еще сработало ее собственное
воображение. Вот... - Гвен выложила на постель кучку монет и несколько
купюр. - Я заставила Билла вернуть деньги. Это все, что у него, наверное,
осталось, поскольку я дала ему втрое больше. Боюсь, что Билл транжира и
сразу же кинулся тратить деньги! Я еще не придумала, как сделать, чтобы
такое не повторялось впредь. А пока что он никаких денег не получит, если
не заработает сам...
- Но пока он заработает деньги, ему обеспечен бесплатный воздух в
течение девяноста дней, да и все остальное... - заметил я. - Гвен,
голубушка, я в самом деле озабочен Биллом. Не тобой и не нашими расходами,
а им самим. Его идеи насчет бесплатного воздуха... Впрочем, прости, я
снова соскальзываю на неприятную тему.
- Но ты же абсолютно прав, дорогой! Высказывания Билла относительно
воздуха отражают его общие представления о жизни. Я наконец их постигла.
Мы сидели в Старом Храме и о многом поговорили. Ричард, он отравлен
социалистическими идеями в их наихудшем виде! Полагая, что мир обязан его
содержать, он искренне поведал мне, что каждый несомненно имеет право на
наилучшую медицинскую помощь - разумеется бесплатную. И вообще за все
должно платить государство. Все надо делить поровну. И он даже не
утруждает себя простыми подсчетами, во что это должно обойтись. Ничуть не
задумываясь над нереальностью своих притязаний, он считает, что бесплатным
должно быть все, чего он пожелает. - Гвен передернуло. - И главное, его
уверенность ничто не может поколебать!
- "Дорожная песня бандар-логов"...
- Что ты сказал?
- Это написал один поэт, живший пару столетий назад, Редьярд Киплинг.
"Бандар-логи" - это обезьянье племя, считавшее, что стоит только пожелать,
и все будет им доступно!
- Вот-вот, Билл точно такой же. Он со всей серьезностью объяснил мне,
каким должен быть мир... и что дело правительства это обеспечить. Затем он
стал рассуждать о законах. Ричард, правительство для него - какой-то идол.
Или... о, я даже не могу понять, как устроены его мозги. До него не дошло
ни слова из того, что я говорила. Он свято верит в свои бредни! Ричард, мы
совершили ошибку, вернее, я ее совершила. Нам не нужно было его спасать...
- Чушь, милая девочка!
- Нет, родной. Мне казалось, что я сумею его перевоспитать. Но увы...
- Нет, я говорю не о твоем заблуждении, а о... Вспомни-ка крыс!
- О-о!
- И не гляди так понуро. Мы взяли Билла с собой, так как побоялись,
что его убьют или даже заживо скормят крысам. Гвен, мы оба помним о том
брошенном котенке и понимаем, что уж коли его подняли, то несем за него
ответственность. Знаменитое китайское правило "о долге". И мы именно так и
поступили, правда ведь? - Я взял ее за подбородок и поцеловал. - Даже зная
о последствиях, мы все равно поступили бы так же, и даже в эту самую
минуту.
- Ричард, я люблю тебя!
- И я тебя люблю, самым сладостным и даже... вульгарным образом!
- Ты... прямо сейчас?
- Мне нужен душ.
- Но мы можем принять его вместе!
Я занес остальные вещи, оставленные Гвен за дверью номера и, по
счастью, никем не похищенные. Она подняла маленькое деревце, поставила его
на полку-столик кухонного лифта и что-то вытащила из глубины горшка.
- Для тебя есть подарок, Ричард!
- О-о! Девочки? Напитки?
- Ни то ни другое. Впрочем, понимаю, тебе они пришлись бы по вкусу.
Тот портье даже хотел сократить мне плату, когда я брала ключ для Билла...
- А что, Билл тоже здесь?
- На ночь, в самом дешевом номере. Ричард, я не знаю, как быть с
Биллом дальше. Мне даже захотелось после разговора с ним предложить ему
заночевать в Донной Аллее, но тут я вспомнила слова рабби Эзры насчет
крыс... Да ну его, здесь не может быть никаких крыс! Иначе Луна-Сити стал
бы сплошной трущобой.
- Боюсь, что ты не так уж далека от истины.
- Я его покормила тоже, тут неподалеку, в "Слоппи Джо". А ты заметил,
что он ест за четверых?
- А как же!
- Но не могла же я оставить его без еды и надежного ночлега. А вот
завтра - другое дело. Я поговорю с ним всерьез - еще до завтрака.
- Гм-м. Он тебе наврет все что угодно ради яичницы с беконом. Он же
просто босяк, Гвен! Самый что ни на есть босяк!
- Да нет, не думаю, что он способен на убедительную ложь. Во всяком
случае сегодня я дала ему шанс подумать. Он знает, что я презираю его
взгляды и сердита на него. И что "дармовым ленчам" приходит конец.
Надеюсь, он проведет бессонную ночь. - Гвен снова покопалась в горшочке и
что-то вытащила из-под деревца. - Для Ричарда. Но отмой их почище!
И она протянула мне шесть патронов марки "шкода", калибром шесть с
половиной миллиметров. Может, они были и не "шкодой", а подделкой, но
какая разница!
Я взял их, повертел, поизучал.
- Чудная женщина, ты продолжаешь меня изумлять! Где? Когда? Как?
Похвала сделала ее, словно двенадцатилетнюю девочку,
солнечно-счастливой.
- Сегодня утром. В Конго. Конечно, на черном рынке и приложив
некоторые усилия, чтобы выйти на него от "Старины Монтгомери". Я спрятала
"мийако" под деревом-сан перед походом в магазин, затем, перед броском за
тобой к Мао, сунула туда же и патроны. Ведь я не знала, мой миленький,
какой оборот примут события в Конге. Да и вряд ли они развивались бы
по-доброму, не будь тетушки Лилибет!
- ...А... готовить ты умеешь?
- Я вполне приличная кухарка!
- Ты умеешь стрелять, можешь вести вездеход, управлять космолетом,
готовить... Ну ладно, я тебя нанимаю. А другими ремеслами ты тоже
владеешь?
- Ну да, немного знаю технику, немного юриспруденцию (хотя давненько
не практиковалась). - Она задумалась и добавила: - А еще я могу свистеть
сквозь зубы!
- Супердевочка! А ты вообще-то принадлежишь к человечьей расе?
Отвечай осторожно: твои показания записываются!
- Мне бы хотелось давать показания в присутствии моего адвоката...
Давай-ка закажем ужин, пока не закрыли кухню.
- Мне показалось, ты не прочь еще помыться?
- Не прочь. У меня уже лунный зуд. Но если мы сейчас же не закажем
еду, то нам придется пойти в "Слоппи Джо"... Меня отпугивает не "Слоппи",
а то, что надо одеваться. Ведь впервые за много лет я расслабилась,
оказавшись наедине с собственным супругом! В твоей квартире в Голден Руле
нам досаждало то глупое выселение.
- Три дня...
- Всего? Правда?
- Восемьдесят часов. Чертовски заполненные делами. Я подарил их тебе!
В "Раффлзе" оказалась неплохая кухня, если положиться на выбор шефа.
В ту ночь нам подали тефтели со шведскими оладьями в соусе из пива с
медом. Довольно странное, но вполне приемлемое сочетание! Свежие листья
салата, заправленные маслом и уксусом. Сыр и свежая малина. Черный чай.
