вопрос "почему" очень прост. Тебя выбрали по той же причине, по которой
отбирают быка для корриды: Яхве решил, что ты можешь выиграть. Ответ на
вопрос "как" тоже прост. Ты был прав, когда подумал, что стал параноиком.
Параноиком, но не безумцем; против тебя действительно был организован
заговор. Каждый раз, когда ты приближался к разгадке, вся эта неразбериха
начиналась сызнова. Как с тем миллионом долларов. Мелкие фокусы-покусы
вроде того, что деньги у вас не держались, чтобы еще больше задурить вам
головы. Я думаю, что это объясняет все, кроме того, что же тебе делать.
Единственное, что тебе остается, - верить Джерри. Возможно, у него ничего
не получится... это ведь очень опасное дело... но он постарается...
Я глядел на Кейти со все возрастающим уважением и некоторым трепетом.
Она упоминала о вещах, о которых я никогда не разговаривал с Джерри.
- Кейти? А ты человек? Или ты... э-э... тоже из падших с Трона? Или
вроде того?
Она захихикала:
- Впервые кто-то заподозрил такое. Я человек, и даже слишком
человечна, Алек, милый. Кроме того, я тебе знакома. Ты обо мне много чего
знаешь.
- Я знаю о тебе?
- А ты припомни. Апрель одна тысяча четыреста сорок шестого года до
рождения Иешуа из Назарета...
- Ты думаешь, что я смогу что-то вспомнить по таким неполным данным?
Увы.
- Тогда попробуем иначе: ровно сорок лет спустя после исхода из
Египта детей Израиля.
- Завоевание Земли Ханаанской!
- Ну наконец-то! Теперь вспомни книгу Иисуса Навина, главу вторую.
Как меня звали, кем я была? Кто я - матерь, жена или девушка?
(Одна из известнейших историй в Библии! Неужели _о_н_а_?! И я говорю
с ней?)
- Э-э... Раав?
- Блудница Иерихонская. Это я и есть. Я прятала у себя в доме
генералов Иисуса и тем самым спасла своих родителей, братьев и сестер от
гибели. Ну а теперь скажи мне, что я "недурно сохранилась"!
Сибил хихикнула.
- Ну говори же! Давай!
- Нет, правда, Кейти, ты здорово сохранилась. Это ведь было более
трех тысяч лет назад, вернее, более трех тысяч четырехсот лет - и хоть бы
морщинка! Во всяком случае их очень мало...
- "Очень мало"! Не будет тебе завтрака, молодой человек!
- Кейти, ты прекрасна и отлично умеешь этим пользоваться. Ты и
Маргрета можете соревноваться в борьбе за первое место.
- А на меня вы смотрели? - яростно вмешалась Сибил. - У меня, знаете
ли, есть свои фанаты! Ну а мне на самом деле больше четырех тысяч лет!
Старуха!
- Нет, Сибил. История, как расступилось Чермное море, произошла в
1491 году до Рождества Христова. Добавим время до Второго пришествия -
1994 год после Рождества Христова, затем еще семь лет...
- Алек!
- Да, Джерри?
- Сибил права. Ты просто не заметил, как летит время. Тысяча лет,
разделяющая Армагеддон и Войну на небесах, уже наполовину миновала. Мой
брат в образе Иисуса Христа правит на Земле, а я закован и брошен в бездну
огненную на всю эту тысячу лет.
- Что-то вы не выглядите закованным. А нельзя ли еще капельку "Джека
Дэниэлса"? Я совсем запутался...
- Я перестал шляться на Землю и обратно, бродить по ней туда и сюда,
для этого я закован достаточно. Яхве завладел ею на краткий срок, после
которого он разрушит ее. Его игры меня не касаются. - Джерри пожал
плечами. - Я отказался принять участие в Армагеддоне. Я сказал, что для
этого у него вполне хватит шпаны, воспитанной в его собственном доме.
Алек, поскольку мой брат сам пишет все сценарии, то предполагалось, что я
буду драться яростно, ну как Гарвард, а потом все же проиграю. Мне это все
изрядно поднадоело. Он решил, что я предприму еще одну попытку нападения в
конце нынешнего тысячелетия, дабы его пророчества полностью оправдались.
Эту Войну на небесах он предсказал в Откровении Иоанна. Но я не собираюсь
участвовать в таком деле. Своим ангелам я сказал, что они могут, если
захотят, создать свой Иностранный легион, но я это время пересижу дома.
Какой смысл идти в бой, если исход битвы предрешен за тысячу лет до
свистка судьи?
Джерри внимательно следил за выражением моего лица в продолжение
всего разговора. Вдруг он резко оборвал свой рассказ:
- Ну, и что еще тебя интересует?
- Джерри... если прошло уже пятьсот лет с тех пор, как я потерял
Маргрету, то все бесполезно. Не так ли?
- Проклятие! Парень, разве я не просил тебя не пытаться вдумываться в
то, в чем ты ни уха ни рыла не смыслишь? Неужели я стал бы работать над
совершенно безнадежной проблемой?
Тут его остановила Кейти.
- Джерри, я только-только успокоила Алека, а ты его снова взвинтил.
- Извини.
- Ну ты же не нарочно. Алек, Джерри грубоват, но он прав. Для тебя,
если бы ты действовал в одиночку, дело было бы заранее проиграно, но с
помощью Джерри ты можешь надеяться, что отыщешь Маргу. Не наверняка, но
надежда все же есть, и можно рискнуть. И время тут ничего не значит. Что
пятьсот лет, что пять секунд. Тебе не надо ничего понимать, твое дело -
верить.
- Отлично. Буду слепо верить. Иначе и капли надежды не останется.
- Нет, надежда как раз есть. Все, что от тебя требуется, - сохранять
спокойствие.
- Постараюсь. Только боюсь, что мы с Маргой уже никогда не
обзаведемся собственным сатуратором для газировки и стойкой с закусками
где-нибудь в Канзасе.
- А почему бы и нет? - спросил Джерри.
- А пятьсот лет? Там небось и говорят теперь на другом языке. И не
осталось никого, кто мог бы отличить горячий фадж-санде от вяленой
козлятины. Переоценка ценностей.
- Тогда вы заново изобретете горячий фадж-санде и заработаете на нем
кучу денег. Не будь таким пессимистом, сынок.
- А не желаете ли полакомиться горячим фадж-санде прямо сейчас? -
спросила Сибил.
- Его лучше не мешать с "Джеком Дэниэлсом", - посоветовал Джерри.
- Спасибо, Сибил... но я боюсь, что разревусь над ним. Оно у меня
ассоциируется с Маргой.
- Тогда не надо. Сынок, выпивку и ту плохо разбавлять слезами, а уж
плакать прямо в горячий фадж-санде - распоследнее дело.
- Так дадут мне закончить повесть о моей порочной юности или никто не
хочет ее выслушать?
Я отозвался:
- Кейти, я внимательно слушаю. Итак, ты договорилась с Иисусом
Навином...
- Вернее, с его шпионами. Алек, милый, тому, чьим уважением и любовью
я дорожу (я имею в виду в первую очередь тебя), я кое-что должна пояснить.
Некоторые из тех, кто знает, кто я такая, а еще больше те, кто об этом не
подозревают, считают блудницу Раав предательницей. Предательство во время
войны, предательство собственных сограждан и все прочее... Я...
- Я так никогда не думал, Кейти. Иегова решил, что Иерихон падет. Раз
так было задумано, ты все равно ничего изменить не могла. То, что ты
сделала, было сделано ради спасения отца, матери и ребятишек.
- Да, но, кроме того, еще многое имело значение. Патриотизм -
концепция куда более поздняя. А тогда в Земле Ханаанской лояльность, кроме
привязанности к родным и близким, существовала лишь в виде персональной
преданности какому-нибудь вождю - обычно удачливому воину, который сам
выдвигал себя в "короли". Алек, проститутки не обладают... не обладали...
лояльностью такого сорта.
- Вот как? Кейти, несмотря на то что я обучался в семинарии, я не
имею четкого представления о том, какова была жизнь в те далекие времена.
Поэтому я все рассматриваю с точки зрения канзасских реалий.
- Она не так уж сильно от них отличалась. Проститутка в те времена и
в тех местах была или храмовой проституткой, или рабыней, или частным
предпринимателем. Я, например, была свободной женщиной. Свободной! Шлюхи
не воюют с городским начальством - это им не по карману. К тебе заходит
королевский офицер и требует, чтоб ты дала ему задарма, да еще поставила
выпивку. То же самое относится к городским патрулям - копам. То же и ко
всяким там политикам. Алек, я скажу тебе правду: мне приходилось больше
давать даром, чем за плату, и частенько получать фонарь под глазом в виде
премии. Нет, я не испытывала чувства лояльности в отношении Иерихона.
Евреи не более жестоки, зато они были куда чище.
- Кейти, я не встречал ни одного протестанта, который думал бы о Раав
плохо. Однако меня уже давно интересует одна деталь в ее... в твоей
истории. Твой дом находился на городской стене?
- Да. Это было не слишком удобно для домашних дел - приходилось
таскать воду наверх по этим бесконечным ступенькам - зато удобно для
бизнеса, да и арендная плата за помещение невелика. Именно то, что я жила
на стене, и помогло мне спасти агентов генерала Иисуса. Я воспользовалась
бельевой веревкой - они вылезли из окна. Кстати, свою веревку я обратно
так и не получила.
- Как высока была эта стена?
- Что? Честное слово, не помню. Но она была очень высока.
- Двадцать локтей.
- Неужели, Джерри?
- Я там бывал. Профессиональный интерес. Впервые психическая атака
применялась в комбинации со звуковым оружием.
- Я вот почему спросил, Кейти: Книга утверждает, что ты собрала всех
своих родичей в доме и вы оставались там, пока шла осада.
- Конечно, семь ужасных суток. Мы так договорились со шпионами
израильтян. В доме было две крошечные комнатки, где практически невозможно
разместить троих взрослых и семерых ребятишек. У нас кончилась еда,
кончилась вода, дети плакали, а мой отец жаловался на судьбу. Он с
радостью брал деньги, которые я ему давала: имея семерых детей, он очень
нуждался. Но ему было противно оставаться со мной под одной крышей, когда
я обслуживала мужиков. Особенно он брезговал спать на моей кровати. На
моем станке. Ничего, все равно храпел на ней, а я спала на полу.
- Значит, вся твоя семья была дома, когда стены с грохотом
обрушились?
- Да, конечно. Мы не осмеливались уходить до тех пор, пока эти два
шпиона не пришли к нам. Мой дом был отмечен красной веревкой, свисающей из
окна.
- Кейти, твой дом был на стене высотой тридцать футов. Библия
сообщает, что стены рухнули, рассыпавшись в пыль. Неужели никто из вас не
пострадал?
- Нет, конечно. Никто.
- Разве дом не разрушился?
- Нет. Алек, это ведь было так давно. Но я хорошо помню и рев труб, и
вопли израильтян, и как земля задрожала, когда обрушились стены. Но мой
дом остался цел.
- Святой Алек!
- Да, Джерри?
- Все-таки тебе следовало бы лучше разбираться в таких делах, ты же у
нас святой. Произошло обыкновенное чудо. Если бы Иегова не швырялся
чудесами направо и налево, израильтяне никогда бы не покорили народ Земли
Ханаанской. Эта банда оборванцев-оки ["оки" - презрительная кличка
разорившихся оклахомских фермеров] попадает в богатейший край городов,
окруженных стенами... и не проигрывает ни одного сражения. Чудеса да и
только! Спроси ханаанцев. Если, понятно, тебе удастся разыскать хоть
одного. Мой братик регулярно предавал их мечу, за исключением тех
редчайших случаев, когда молодых и красивых обращали в рабство.
- Но это же земля обетованная, Джерри, а они - его _и_з_б_р_а_н_н_ы_й
народ.
- Они действительно были его избранным народом. Конечно, быть
избранным Яхве - не такое уж большое счастье. Надо думать, ты достаточно
хорошо изучил Книгу и сам знаешь, сколько раз он их обманывал. Мой брат -
в общем-то, личность весьма... жуликоватая.
Я уже порядком принял "Джека Дэниэлса", да и потрясений хватало.
Богохульство Джерри, к тому же выраженное походя, взбесило меня.
- Господь Бог Иегова - справедливый Бог!
- Значит, тебе никогда не приходилось играть с ним хотя бы в шарики.
