Не знаю, как создаются такие фантомы. Может быть, в этом мире законы
физики не совсем таковы, как в Канзасе моих юных лет.
Кейт ввела нас в помещение, которое Джерри называл "семейной
гостиной" и увидев которую он чуть не окаменел.
- Проклятущий индийский бардак!
Это была огромная комната, с потолками, уходящими в невероятную для
одноэтажного дома ранчеро высь. Каждая стена, каждая арка, альков, каждая
потолочная балка и сам потолок были украшены барельефами и статуями. Но
какими! Я почувствовал, что краснею. Фигуры были, видимо, скопированы с
известного пещерного храма в Южной Индии. Того самого, который
демонстрирует все возможные разновидности извращенного сладострастия,
причем в самых вульгарных и непристойных деталях.
Кейти воскликнула:
- Извини, родной. Здесь развлекалась молодежь! - Она быстро отошла
куда-то влево, растворившись в ближайшей скульптурной группе, и пропала. -
Какую программу ты хочешь?
- З-э-э... Ремингтон номер два.
- Будет сделано.
Внезапно непристойные фигуры исчезли, потолок мгновенно опустился и
превратился в конструкцию из побеленных деревянных балок, одна стена
комнаты стала "пейзажным окном" с видом на горы, скорее ютские, чем
техасские; противоположная стена украсилась массивным каменным камином, в
котором потрескивал веселый огонь; мебель обрела формы, свойственные так
называемому "стилю испанских миссий", а пол оказался сложенным из
мраморных плит, покрытых индейскими коврами.
- Теперь хорошо. Спасибо, Кэтрин. Присаживайтесь, друзья. Выбирайте
местечко по вкусу и располагайтесь поудобнее.
Я сел, решив держаться подальше от того, что явно было "папиным
креслом" - массивным и обитым настоящей кожей. Кейти и Марга выбрали
кушетку. Джерри уселся в "папино" кресло.
- Любимая, что будешь пить?
- Кампари с содовой, пожалуйста.
- Слабачка! А вы, Марджи?
- Мне тоже кампари с содовой.
- Две слабачки. Алек?
- И мне того же.
- Сынок, слабому полу я еще могу дать поблажку. Но уж взрослому
мужчине - никак. Давайте-ка снова.
- Э-э-э... шотландское виски с содовой.
- Если бы у меня был под рукой хлыст, я бы вас высек. Дружище, у вас
остался только один шанс.
- Э-э-э... бурбон с водой.
- Ну наконец-то! "Джек Дэниэлс" с парой капель воды. Недавно один
парень в Далласе попытался заказать себе ирландское виски, так его, знаете
ли, вынесли из города на шесте - но потом, правда, извинились. Выяснилось,
что он - янки, а потому откуда ж ему знать, что хорошо, а что плохо.
Говоря, наш хозяин все время постукивал пальцами по миниатюрному
столику, что стоял возле его кресла. Когда он наконец прекратил
барабанить, на столике возле моего кресла появился техасский мерный стакан
с коричневой жидкостью и бокал с водой. Тут я увидел, что и остальные
обслужены таким же способом. Джерри поднял свой стакан.
- Ну, выпьем за то, чтоб у нас всегда водились конфедератские
деньжонки! Салют!
Мы выпили, а он продолжал:
- Кэтрин, ты не знаешь, где прячется наша разбойница?
- Думаю, они все купаются в бассейне, милый.
- Так.
Джерри снова нервно побарабанил по столику. Внезапно прямо в воздухе
перед нашим хозяином появилась сидящая на трамплине, который возник
ниоткуда, юная девушка. Она была залита ярким солнечным светом, хотя в
комнате, где мы сидели, царил прохладный сумрак. На теле девушки сверкали
капельки воды. Сидела она лицом к Джерри и, следовательно, спиной ко мне.
- Привет, пискушка!
- Привет, папуля. - Она почмокала.
- С поросятами не целуюсь А скажи-ка, когда я последний раз порол
тебя?
- В день, когда мне исполнилось девять. Я еще подожгла тетю Милли. А
в чем я сегодня провинилась?
- Заклинаю тебя позолоченными, полновесными как у слона, половыми
придатками Бога: извинись за то, что оставила эту вульгарную грязнющую
порнографическую программу в нашей комнате и не выключила ее.
- Папуля, куколка, не выступай. Я же видела кой-какие книжки в твоей
библиотеке.
- Не твое дело, что я храню в своей частной библиотеке! Отвечай на
вопрос.
- Забыла выключить, папочка. Извини, мне очень жаль.
- То же самое сказала корова миссис Мэрфи, но пожар от этого не
погас. Послушай, дружок. Ты знаешь, что тебе разрешается пользоваться
переключателями программ сколько хочешь. Однако после того как ты кончишь
с ними возиться, ты обязана вернуть дисплей в прежнее состояние, в котором
ты его нашла. А если не знаешь, как это сделать, поставь на ноль, чтобы на
дисплее ничего не было.
- Да, папочка. Я просто забыла.
- Не раздражайся, я с тобой еще не покончил. Заклинаю тебя
колоссальными медными яйцами Кощея, скажи мне, где ты выкопала эту
программу?
- В университетском городке. Это учебная программа в моем классе по
тантрической йоге.
- Тантрическая йога? Слушай ты, Вертлявая Попка. Тебе этот курс не
нужен. Мама об этом знает?
Кэтрин сказала ровным голосом:
- Это я уговорила ее, мой дорогой. Сибил, как всем известно,
талантлива. Но одного таланта мало. Ей нужно еще хорошее образование.
- Вот как! Я никогда не спорю с твоей мамой по таким вопросам, а
потому отойду на заранее подготовленные позиции. Насчет твоей программы.
Как ты ее получила? Известны ли тебе законы, регулирующие распространение
материалов, на которые имеется копирайт? Мы оба помним шум, связанный с
кассетой "Звездный корабль Джефриса"...
- Папочка, ты хуже слона. Ты когда-нибудь забывал хоть что-то?
- Никогда. И я действительно гораздо хуже слона. Предупреждаю, что
все сказанное тобой будет записано и использовано против тебя в другом
месте и в другое время. Что скажешь?
- Требую адвоката.
- Ах так! Значит, все-таки чистое пиратство с твоей стороны?
- А тебе очень хочется, чтоб так оно и было? Так вот - фиг тебе! Мне
тебя очень жаль, папочка, но я заплатила по каталогу наличными. И мне ее
скопировали в университетской библиотеке. Вот так. Съел?
- Думаешь, выкрутилась? Бросаешь деньги на ветер.
- Не думаю. Мне она нравится.
- Мне - тоже. Но ты выбросила деньги на ветер. Надо было спросить
м_е_н_я_.
- Как это?
- Попалась! Я-то сначала думал, что ты подобрала ключи к моему
кабинету или открыла дверь заклятием. Рад слышать, что ты всего лишь
экстравагантна. Сколько ты заплатила?
- Хм... сорок девять пятьдесят. Студентам скидка.
- Что ж, недорого. Я заплатил шестьдесят пять. Смотри, если это
скажется на твоих семестровых оценках, я вычту эту сумму из твоих
карманных денег. Еще одно, моя сладенькая: я тут привел к нам очень милых
людей. Леди и джентльмена. Мы вошли в гостиную. В то, что _б_ы_л_о_ раньше
гостиной. И два милых человека оказались перед твоей камасутрой, которая
переливалась всеми цветами радуги. Как это тебе?
- Но я же не хотела...
- Ладно, забудем. Но запомни, что крайне невежливо шокировать людей,
особенно если они гости, так что в следующий раз будь поосторожней.
Обедать придешь?
- Да. При условии, что меня отпустят пораньше и я помчусь со всех
ног. Свидание, папочка.
- А когда вернешься домой?
- Не вернусь. Это на всю ночь. Репетируем "Сон в летнюю ночь".
Тринадцатый шабаш.
Он вздохнул:
- Полагаю, мне следует выразить благодарность трем ведьмам за то, что
ты сидишь на пилюлях.
- Пилюли-люли. Не будь квадратным, папочка. Никто не беременеет на
шабашах. Это всем известно.
- Всем, кроме меня. Ладно. Прими нашу благодарность за то, что
согласилась пообедать с нами.
Она вдруг взвизгнула и упала с трамплина вниз головой. Все
проследили, как она падала.
Сибил скрылась, подняв фонтан брызг, и всплыла, выплевывая воду.
- Папочка, ты меня спихнул!
- И как у тебя язык поворачивается говорить такое? - ответил тот,
притворяясь обиженным.
Живая картина мгновенно исчезла.
Как бы продолжая разговор, Кейти Фарнсуорт сказала:
- Джеральд все пытается командовать дочкой. И конечно, безуспешно.
Лучше бы затащил ее в постель и удовлетворил свои кровосмесительские
желания. Но и он, и она слишком благонравны для этого.
- Женщина, напомни мне, чтобы я тебя выпорол.
- Конечно, дорогой. Тебе не пришлось бы даже применять силу. Ты
только скажи, чего хочешь, и она поскулит и сдастся. А потом у вас
получится все в самом лучшем виде. Я права, Маргрета?
- Я сказала бы, да.
К этому времени я был уже так шокирован, что даже слова Маргреты
ничего нового не смогли добавить к моему состоянию.
Обед был восторгом для гурманов и полным провалом с точки зрения
человеческого общения. Стол торжественно накрыли в обеденном зале, то есть
в той же семейной гостиной, но с совершенно другой голографической
программой. Потолок стал выше, окна - огромные, расположенные через равные
промежутки и обрамленные тяжелыми портьерами, доходящими до самого пола;
окна выходили в великолепно распланированный сад. Один из предметов
меблировки, сам въехавший в комнату, не был голограммой, а если и был, то
во всяком случае не полностью. Этот банкетный столик, насколько я понимаю,
служил одновременно буфетной, плитой, холодильником, короче, представлял
собой прекрасно оборудованную кухню. Таково мое мнение, которое, правда,
может быть оспорено. Я могу только утверждать, что никаких слуг не видел,
а наша хозяйка ничего ровным счетом не делала. Тем не менее муж похваливал
ее за отличную стряпню и делал это с превеликой вежливостью; мы - тоже.
Джерри все-таки кое-чем занимался: разрезал жаркое (восхитительный
говяжий бок, которого хватило бы на отряд голодных скаутов), разложил его
по тарелкам, не сходя с места. Наполненная тарелка медленно проплывала к
тому, кому предназначалась, подобно игрушечному поезду, идущему по
рельсам, хотя ни поезда, ни рельсов тут не было. Возможно, соответствующие
механизмы были скрыты голограммами. Впрочем, это лишь спрятало бы одно
чудо за другим.
(Позже я узнал, что чванливые техасские семьи этого мира имели слуг и
даже хвастались ими. Но у Джерри и Кейти вкусы простые.)
За столом нас было шестеро: Джерри на одном конце, Кейти - на другом,
Маргрета сидела справа от Джерри, его дочь Сибил - слева, я - справа от
хозяйки, а слева от нее - молодой человек, с которым встречалась Сибил.
Звали молодого человека Родерик Даймен Калверсон Третий; мое имя он
не уловил. Я уже давно подозревал, что самцов нашего вида, как правило,
следует выращивать в бочонках и кормить сквозь дырку для затычки.
Юный Калверсон не дал мне оснований изменить это мнение. И я охотно
проголосовал бы за то, чтобы упомянутую выше дырку заткнули наглухо.
В самом начале обеда Сибил дала понять, что они оба из одного
университета. Тем не менее он казался таким же чуждым Фарнсуортам, каким
был и для нас. Кейт спросила:
- Родерик, вы тоже учитесь колдовству?
Он поглядел так, будто понюхал какую-то дрянь, но Сибил спасла его от
необходимости отвечать на столь грубый вопрос.
- Мамочка! Род получил свой атхейм уже несколько лет назад.
- Прошу извинить мой промах, - спокойно произнесла Кейти, - так
называется диплом, который выдают по окончании обучения?
- Это священный нож, которым пользуются при различных ритуалах. Его
можно применять...
- Сибил! Здесь присутствуют язычники! - Калверсон бросил хмурый
взгляд на Сибил, а потом совсем уж злобно глянул на меня. Я подумал, что
ему здорово пошел бы фонарь под глазом, но постарался убрать с лица даже
следы этой мысли.
