Прочти. Распишись. Потом я приму у тебя присягу. Вопросы?
Я просмотрела его. Большей частью это были обычные мелочи о казенном
обмундировании, деньгах на мелкие расходы, пособии по болезни, профсоюзных
расценках и авансе - но там было вписано условие, по которому выплата
аванса откладывалась на десятый день после вербовки. Разумно. Для меня это
была гарантия того, что они действительно отправляются на опасное дело и
немедленно, то есть вверх по реке. Кошмар, который не дает спать каждому
кассиру военных наемников - это мысль о нарушителях контракта. Сегодня,
когда работают все вербовщики, ветеран мог бы подписать контракт в пяти
или шести местах, в каждом получить аванс, а потом отправиться в
какое-нибудь банановое государство - если только контракты не
формулировались так, чтобы предотвратить это.
Контракт заключался лично с полковником Рэчел Дэнверс или с ее
законным наследником в случае ее смерти или недееспособности, и он
требовал выполнения ее приказов и приказов офицеров, которых она поставит
надо мной. Я соглашалась верно служить и не просить пощады, в соответствии
с международными законами и военными традициями.
Все было сформулировано так неопределенно, что мне понадобился бы
отряд адвокатов из Филадельфии, чтобы убрать неясности... но это не имело
никакого значения, потому что при расхождении во мнениях лицо,
подписывавшее контракт, обычно получает пулю в спину.
Срок контракта был, как и сказала сержант, девяносто дней с правом
полковника продлить его еще на девяносто дней с выплатой дополнительных
премиальных. Об еще одном продлении срока ничего не говорилось, и это
заставило меня помедлить. Что это за контракт телохранителя, который
продолжается шесть месяцев, а потом заканчивается?
Или лгала сержант-вербовщица, или кто-то солгал ей, а она была
недостаточно сообразительна, чтобы заметить нелогичность. Ну да ладно,
распрашивать ее не было смысла. Я протянула руку за ручкой. - Мне сейчас
идти к врачу?
- Ты смеешься?
- А как же. - Я расписалась, потом сказала: "Клянусь", - когда она
быстро прочитала присягу, которая более или менее соответствовала
контракту.
Она уставилась на мою подпись. - Джонс, а что означает "Ф"?
- Фрайдэй.
- Это глупое имя. На службе ты Джонс. В свободное время ты Джонси.
- Как скажет сержант. А сейчас я на службе или нет?
- Через секунду будешь свободна. Слушайте приказ: в нижней части
Шримп-элли есть склад. На нем вывеска: "Ву Фонг и братья Леви, инк." Быть
там к четырнадцати часам, готовой к отбытию. Входить через заднюю дверь.
Вы свободны до этого времени, чтобы утрясти свои личные дела. Вы можете
говорить о своем поступлении на службу, но вам не разрешается под угрозой
дисциплинарного наказания высказывать предположения относительно сущности
задания, которое вы получите. - Она быстро прочла последнюю часть, как
будто это была запись. - Тебе нужны деньги на обед? Нет, уверена, не
нужны. Это все, Джонси. Я рада, что ты будешь с нами. Нас ждет приятное
путешествие. - Она поманила меня к себе.
Я подошла к ней; она обняла рукой мои бедра, улыбнулась мне. Я
мысленно пожала плечами, решив, что сейчас не время настраивать против
себя взводного сержанта. Я улыбнулась в ответ, наклонилась и поцеловала
ее. Ничего. У нее изо рта приятно пахло.
18
Экскурсионное судно "Поездка до Эм-Лу" как будто сошло со страниц
книг Марка Твена, я ожидала увидеть что-то более прозаическое. У него были
три пассажирских палубы, четыре шипстоуна, по два на каждый винт. Но оно
было загружено до максимума, и мне казалось, что даже небольшой ветер
сможет перевернуть его. При этом мы были не единственным транспортным
судном; в нескольких корпусах впереди нас со скоростью примерно двадцать
узлов рассекала воду "Миртл Т. Хэншоу". Я думала о подводных корягах и
надеялась, что ее радар/сонар справится с такой задачей.
На "Миртл" были "Герои Аламо", полковник Рэчел находилась там же,
командуя обоими воинскими частями - и это было все, в чем я нуждалась,
чтобы подтвердить свои предположения. Усиленная бригада - это не дворцовая
охрана. Полковник Рэчел ожидала открытый бой - возможно, нам придется
разгружаться под огнем.
Нам еще не выдали оружие, и новобранцы были все еще в штатском; это,
похоже, означало, что наша полковник не ожидает боевых действий в
ближайшее время, и это совпадало с предположением сержанта Гамм о том, что
мы будем идти вверх по реке по крайней мере до Сент-Луиса - и, конечно,
все остальное, что она говорила о нашем назначении на роль охраны нового
Председателя, означало, что мы будем двигаться до самой столицы...
...если новый Председатель на самом деле находился в
правительственной резиденции - если Мэри Гамм знала, о чем говорит - если
кто-то не развернул назад реку, пока я не смотрела. Слишком много "если",
Фрайдэй, и слишком мало достоверных данных. Я знала только то, что судно
примерно в это время должно пересекать границу с Империей - на самом деле
я не знала, с какой стороны границы мы находимся или как это определить.
Но меня это мало тревожило, потому что через несколько дней, когда мы
окажемся поближе к штабу босса, я собиралась неформально уволиться из
рядов Рэйдеров Рэчел - предпочтительно, до начала боевых действий. У меня
было время составить свое мнение об этом войске, и я была почти уверена,
что оно будет готово к боевым действиям не раньше, чем через шесть недель
напряженных полевых тренировок под руководством жестоких и опытных
сержантов-инструкторов. Слишком много было новобранцев и мало кадровых
военных.
Все новобранцы должны были быть ветеранами... но я была уверена, что
некоторые из них - просто сбежавшие из дому деревенские девчонки и что
некоторым, может быть, лет пятнадцать. Крупные для своего возраста,
возможно, а "когда они достаточно большие, они достаточно взрослые", как
утверждает старая поговорка - но, чтобы получился солдат, одних только
шестидесяти килограммов веса недостаточно.
Вести такие войска в бой было бы самоубийством. Но я об этом не
волновалась. У меня был полный желудок бобов, и я сидела на кормовой
палубе, опершись спиной на бухту каната, любовалась закатом и переваривала
свой первый солдатский обед, удовлетворенно думая о том, что примерно
сейчас "Поездка до Эм-Лу" пересекает или даже уже пересекла границу с
Чикагской Империей.
Голос у меня за спиной сказал:
- Прячешься, солдат?
Я узнала голос и повернула голову. - Зачем, сержант, как вы можете
такое говорить?
- Ладно. Я просто спросила себя: "Куда бы я пошла, если бы была
миллионершей?" - и вот ты здесь. Но это неважно, Джонси. Ты уже нашла себе
место для сна?
Я этого еще не сделала, потому что было много вариантов, и все
плохие. Большая часть солдат была размещена в каютах, по четыре человека в
каждую двухместную каюту, по трое в одноместную. Но наш взвод и еще один
должны были спать в столовой. Я не видела никаких преимуществ в размещении
на столе капитана, поэтому в свалку не полезла.
Сержант Гамм кивнула, услышав мой ответ. - Хорошо. Когда получишь
свое одеяло, не оставляй его, чтобы занять место; его кто-нибудь украдет.
На корме по левому борту, рядом с кладовой, есть каюта официанта - это моя
каюта. Она одиночная, но там широкая койка. Брось свое одеяло там. Тебе
там будет намного удобнее, чем на палубе.
- О, как я вам благодарна, сержант!
(Как мне от этого отвертеться? Или придется смириться с неизбежным?)
- Зови меня "Сардж". А когда мы наедине, меня зовут Мэри. Как, ты
сказала, твое имя?
- Фрайдэй.
- Фрайдэй. Это даже симпатично, если подумать. Ладно, Фрайдэй, жду
тебя после отбоя. - Мы смотрели, как последний розовый лучик солнца
исчезает за за горизонтом у нас за кормой, "Поездка" в это время повернула
на восток по одной из бесконечных извилин реки. - Выглядит так, будто
сейчас зашипит, и оттуда пойдет пар.
- Сардж, у тебя душа поэта.
- Я часто думала, что у меня это получится. В смысле, писать стихи.
Ты уже слышала? О затемнении?
- Снаружи свет не зажигать, не курить. Включать свет внутри только с
закрытыми окнами. Нарушители будут расстреляны на рассвете. Меня это не
особенно волнует; я не курю.
- Поправка. Нарушители не будут расстреляны; они только будут
молиться Богу, чтобы их расстреляли. Ты совсем не куришь, дорогая? Даже не
затянешься за компанию?
(Фрайдэй, сдавайся!)
- Но это не по-настоящему; это только за компанию.
- Я тоже так считаю. С головой, полной дури, я не хожу. Но выкурить с
подругой по случаю сигаретку, когда этого захочется, мне нравится. И ты
мне тоже нравишься. - Она опустилась рядом со мной на палубу, обняла меня.
- Сардж! То есть, Мэри. Не надо, пожалуйста. Еще не стемнело. Нас
могут увидеть.
- Кого это интересует?
- Меня. Мне неловко. Пропадает настроение.
- Здесь это у тебя пройдет. Ты девственница, дорогая? Я имею в виду,
с женщинами?
- Э... пожалуйста, не надо меня расспрашивать, Мэри. И отпусти меня.
Прости, но я действительно нервничаю. Здесь. Ведь кто угодно может
заглянуть сюда.
Она прижала меня к себе, потом поднялась. - Твоя стеснительность мне
даже симпатична. Ладно, у меня есть немного мягкой "Омаха блэк", которую я
хранила для особого...
По небу разлился яркий свет; вместе с ним раздался страшный грохот, и
там, где была "Миртл", небо оказалось заполненным обломками.
- Господи Боже!
- Мэри, ты умеешь плавать?
- А? Нет.
- Прыгай за мной, и я буду держать тебя на воде. - Я прыгнула через
левый борт как иожно дальше, сделала десяток сильных гребков, чтобы
отплыть подальше, перевернулась на спину. Голова Мэри Гамм четко
вырисовывалась на фоне неба.
Это был последний раз, когда я ее видела, потому что в этот момент
"Поездка до Эм-Лу" взлетела на воздух.
На этом участке Миссисипи обрывистый восточный берег. Западная
граница реки - просто холмы, обозначенные не так четко, в десяти или
пятнадцати километрах. Между этими двумя границами точное положение реки
зависит от личного мнения - часто от личного мнения правительственного
чиновника, потому что река меняет русло и нарушает имущественные права.
Река течет во всех направлениях и может течь на север с такой же
вероятностью, как на юг. Точнее, с вероятностью, вдвое меньшей. Когда
заходило солнце, она текла на запад; "Поездка" двигалась вверх по реке, а
солнце заходило за кормой. Но пока солнце садилось, судно повернуло
налево, когда повернуло на север русло; я заметила, что закат передвинулся
к левому борту.
Именно поэтому я прыгнула через левый борт. Когда я оказалась в воде,
моей главной целью было отплыть подальше; следующей целью было увидеть,
последовала ли за мной Мэри. Я, в общем-то, не ожидала этого от нее,
потому что (я уже заметила) большинство людей, обычных людей, не могут так
быстро принимать решение.
Я увидела ее, она была все еще на борту; она смотрела на меня. Потом
произошел второй взрыв, и было уже слишком поздно. Я почувствовала
короткий прилив скорби - по-своему, Мэри была хорошей - потом я стерла ее
из своей памяти; у меня были другие проблемы;
Моей первой проблемой были обломки; я нырнула под воду. Я могу
задержать дыхание и при этом выполнять физические упражнения почти десять
минут, хотя мне это совсем не нравится. В этот раз я чуть не лопнула,
прежде чем всплыла.
Достаточно долго - было темно, но обломков, похоже, рядом со мной не
