осталась, или она затащила бы меня в туалетную комнату, или я засунула бы
ее в ее собственный мусорный ящик. Скорее всего, второе. Я бы смирилась с
этим при исполнении обязанностей - она не могла бы быть так же неприятна,
как "Роки" Рокфорд - но не добровольно. Если я это сделаю, то это будет с
человеком, которого я люблю и уважаю.
Я придвинулась к Жоржу, взяла его за руку. - Мы никогда не
разлучались с тех пор, как наша мама на своем смертном одре наказала мне
заботиться о нем. - Я добавила:
- И никаких, - размышляя одновременно, что бы это могло значить. Мы
оба надулись и напустили на себя упрямый вид.
Человек по имени Морри посмотрел на меня, потом на Жоржа и вздохнул.
- К черту. Можешь идти с нами, сестренка. Только держи рот закрытым и не
путайся под ногами.
Примерно через шесть пропускных пунктов - на каждом из которых меня
пытались оттереть в сторону - нас ввели в зал для приемов. Моим первым
впечатлением от Вождя Конфедерации Джона Тамбрила было то, что он оказался
выше, чем я думала. Потом я решила, что это могло быть из-за того, что на
нем нет этого головного убора. Вторым впечатлением было то, что он
выглядел еще некрасивее, чем в фильмах, на карикатурах и на экранах
терминалов - и это ощущение осталось. Как многие другие политики до него,
Тамбрил превратил особое, индивидуальное уродство в политическое
преимущество.
(Неужели чтобы стать главой государства, необходимо быть уродом?
Вспоминая историю, я не могу найти ни одного симпатичного мужчины, который
далеко продвинулся в политике, пока не добираюсь до Александра
Македонского... а у него было с чего начинать: его отец был императором.)
Как бы то ни было, "Крикун" Тамбрил выглядел как лягушка, которая
пытается стать жабой, и это у нее почти получается.
Вождь прочистил горло. - Что она здесь делает?
Жорж быстро сказал:
- Сэр, у меня есть одна очень серьезная жалоба! Этот человек - этот
человек, - он указал на пожирателя зубочисток, - пытался разлучить меня с
моей дорогой сестрой! Ему следует сделать замечание!
Тамбрил посмотрел на Морри, потом на меня, снова на своего
подчиненного. - Это правда?
Моррис заявил, что он не пытался этого сделать, но даже если бы и
пытался, то потому, что думал, что таков был приказ Тамбрила, но в любом
случае он думает, что...
- Вы не должны думать, - распорядился Тамбрил. - Я поговорю с вами
позднее. И почему вы заставляете ее стоять? Найдите стул! Неужели я один
должен за всех здесь думать?
Как только меня усадили, Вождь снова обратил свое внимание на Жоржа.
- Вы сегодня совершили Храбрый Поступок. Да, сэр. Очень Храбрый Поступок.
Великий Народ Калифорнии Гордится тем, что вырастил Сыновей Вашего
Калибра. Как ваше имя?
Жорж назвался.
- "Пэйролл" - это Гордое Калифорнийское Имя, мистер Пэйролл; оно
золотыми буквами вписано в нашу Славную Историю, от ранчеро, которые
свергли Испанское Иго, до Храбрых Патриотов, которые свергли Иго
Уолл-стрита. Не возражаешь, если я буду звать тебя Джордж?
- Нет, пожалуйста.
- А ты зови меня "Крикун". Это Великий Триумф Нашей Великой Нации,
Джордж: Мы Все Равны.
Я внезапно сказала:
- Относится ли это к искусственным людям, Вождь Тамбрил?
- А?
- Я спросила об искусственных людях; как те, которых делают в Беркли
и Дэвисе. Они тоже равны?
- Гм... маленькая леди, вам не следует перебивать, когда говорят
старшие. Но отвечу на ваш вопрос: Как может Человеческая Демократия быть
применима к созданиям, которые Не Являются Людьми? Может ли, по-вашему,
голосовать кот? Или машина "Форд"? Говорите.
- Нет, но...
- Вот так-то. Все Равны и Все голосуют. Но нужно где-то провести
черту. А теперь заткнись, черт побери, и не перебивай, когда говорят умные
люди. Джордж, то, что ты сделал сегодня - если бы этот идиот пытался убить
меня - а он не пытался, помни об этом - ты не смог бы вести себя так,
чтобы это лучше соответствовало Героическим Традициям Нашей Калифорнийской
Конфедерации. Я Горжусь Тобой!
Тамбрил встал и вышел из-за стола, сцепил руки за спиной и начал
прохаживаться - и я увидела, почему он казался выше, чем когда я видела
его снаружи.
Он использовал что-то типа детского стульчика на высоких ножках, или,
возможно, платформу. Когда он стоял без всяких обманных штучек, он был мне
примерно по плечо. Казалось, он думает вслух на ходу. - Жорж, в моей
официальной семье всегда есть место для человека твоей храбрости. Кто
знает? - может настать день, когда ты сможешь спасти меня от преступника,
который на самом деле захочет повредить мне. Я имею в виду иностранных
агентов; мне нечего бояться Верных Патриотов Калифорнии. Они все любят
меня за то, что я сделал для них, пока занимаю Восьмиугольный Кабинет. Но
другие страны завидуют нам; они завидуют нашему Богатому, Свободному и
Демократичному образу жизни, и иногда тлеющая ненависть вспыхивает
насилием.
Он на секунду остановился, склонив голову, в священном поклонении
чему-то. - Есть Цена Привилегии Служить, - торжественно сказал он, - но
Цена, которую, со Всей Покорностью, нужно платить Радостно. Джордж, скажи
мне, если тебя призовут отдать Последнюю Высшую Жертву, чтобы мог жить
Глава твоей страны, стал бы ты колебаться?
- Это маловероятно, - ответил Жорж.
- А? Что?
- Ну... когда я голосую - не часто - я обычно голосую за
реюнионистов. А сейчас премьер-министр - реваншист. Я сомневаюсь, что могу
ему понадобиться.
- Что это за чушь?
- Je suis Quebecois, Monsieur le Chef d'Etat. Я из Монреаля.
16
Через пять минут мы опять были на улице. Несколько напряженных
мгновений казалось, что нас повесят или расстреляют, или, по крайней мере,
запрут навсегда в самой глубокой темнице за то, что мы не калифорнийцы. Но
возобладал трезвый расчет, потому что министр юстиции убедил Крикуна, что
нас лучше отпустить, чем рискнуть и устроить судебный процесс, пусть даже
закрытый - с Генеральным консулом Квебека можно договориться, но купить
всех его сотрудников будет ужасно дорого.
Сформулировал он это не совсем так, но он не знал, что я слушаю,
потому что об улучшеном слухе я не говорила даже Жоржу. Главный советник
Вождя прошептал что-то о неприятностях, которые были у нас с этой
мексиканской куколкой, когда ее вонючие соотечественники узнали о
случившемся. Мы не можем себе позволить еще раз так влипнуть. Смотрите,
Вождь; они вас разорят.
Итак, мы наконец прошли Дворец и подошли к главному калифорнийскому
офису "Мастер чардж", задержавшись на сорок пять минут... и потеряли еще
десять минут, возвращая себе нормальный вид в туалете Калифорнийского
коммерческого дома. Туалет был недискриминационным и демократичным, но не
так агрессивно. Вход был бесплатный, на кабинках были двери, удобства для
женщин были с одной стороны, а мужчины были с той стороны, где к стенам
крепились такие штуки, которые предназначены для мужчин, и общей была
только комната посередине, где были умывальники и зеркала, но даже там
женщины старались оставаться на своей стороне, а мужчины на своей. Меня не
раздражает совместное отправление естественных надобностей - в конце
концов, я выросла в яслях - но я заметила, что если у мужчин и женщин
появляется возможность разделиться, они разделяются.
Без губной помады Жорж выглядел значительно лучше. Волосы он намочил
и пригладил. Я положила этот яркий шарф в сумку. Он сказал мне:
- Наверное, я выглядел глупо, пытаясь замаскироваться таким образом.
Я огляделась. Никто не слушал, и высокий уровень шума от смываемой
воды и кондиционеров... - Не в моих глазах, Жорж. Я думаю, за шесть недель
ты мог бы стать настоящим профессионалом.
- Каким профессионалом?
- Может быть, детективом. Или... - Кто-то вошел. - Позже обсудим. Так
или иначе, теперь у нас есть два лотерейных билета.
- Да, верно. Когда розыгрыш твоего?
Я вытащила свой билет, посмотрела. - Смотри, сегодня! Прямо сегодня
днем! Или я перепутала дату?
- Нет, - сказал Жорж, глядя на мой билет, - это действительно
сегодня. Примерно через час нам лучше всего быть около какого-нибудь
терминала.
- Не нужно, - сказала ему я. - Я не выигрываю в карты, я не выигрываю
в кости, я не выигрываю в лотереях. Иногда, когда я покупаю "Крекерджэк",
в коробке нет сюрприза.
- Но мы все равно посмотрим терминал, Кассандра.
- Ладно. Когда твой розыгрыш?
Он вытащил свой билет, мы посмотрели на него. - Тот же самый
розыгрыш! - воскликнула я. - Теперь у нас есть еще одна причина его
посмотреть.
Жорж продолжал разглядывать свой билет. - Фрайдэй. Глянь сюда. - Он
потер надпись пальцем. Буквы остались четкими; номер сильно размазался. -
Подумать только! Сколько времени наша подруга пробыла под стойкой, прежде
чем "нашла" этот билет?
- Я не знаю. Меньше минуты.
- Достаточно долго, это ясно.
- Ты его вернешь?
- Я? Фрайдэй, почему я должен это делать? Такая виртуозность
заслуживает аплодисментов. Но она растрачивает огромный талант на очень
мелкие проделки. Пойдем наверх; лучше разобраться с "Мастер чардж" до
розыгрыша.
Я на некоторое время снова стала "Марджори Болдуин", и нам позволили
встретиться с "нашим мистером Чемберсом" в главном калифорнийском офисе
"Мастер чардж". Мистер Чемберс был чрезвычайно приятным человеком:
гостеприимным, общительным, симпатичным, открытым и, как оказалось, как
раз тем, кого я должна была увидеть, потому что на табличке, стоявшей на
его столе, было написано, что он вице-президент по контактам с клиентами.
Через несколько минут я начала понимать, что он был уполномочен
говорить "нет" и что его главным талантом было говорить "нет" в таких
приятных, дружеских выражениях, что клиент с трудом понимал, что ему
отказывают.
Прежде всего, пожалуйста, поймите, мисс Болдуин, что "Мастер чардж"
Калифорнии и "Мастер чардж" Чикагской Империи - это разные корпорации, и у
вас с нами нет контракта. К нашему сожалению. Это правда, в порядке
любезности и взаимности мы обычно принимаем кредитные карточки, выданные
ими, а они принимают наши. Но он с искренним сожалением был вынужден
сказать, что в настоящий момент - он сделал на этом ударение - Империя
отрезала свои коммуникации, и, как ни странно, сегодня нет даже
установленного курса обмена бруинов на кроны... так как же мы можем
принять кредитную карточку из Империи, хотя мы и желаем это сделать и
сделаем с радостью... позже. Но мы хотим, чтобы ваше пребывание у нас было
приятным, что мы можем для этого сделать?
Я спросила, когда, по его мнению, кончится чрезвычайное положение.
Мистер Чемберс выглядел озадаченным. - Чрезвычайное положение? Какое
чрезвычайное положение, мисс Болдуин? Наверное, оно введено в Империи,
поскольку они сочли возможным закрыть свои границы... но определенно не
здесь! Посмотрите вокруг - вы когда-нибудь видели такую мирную и
процветающую страну?
Я согласилась с ним и встала, потому что спорить, похоже, не было
смысла. - Спасибо, мистер Чемберс. Вы были очень любезны.
- Очень рад, мисс Болдуин. Обслуживание "Мастер чардж". И не
забывайте, если я смогу вам чем-нибудь помочь, я к вашим услугам.
- Спасибо, я не забуду. Скажите, в этом здании где-нибудь есть
общественный терминал? Я сегодня купила лотерейный билет, и оказалось, что
вот-вот начнется розыгрыш.
Он широко улыбнулся. - Моя дорогая мисс Болдуин! Я так рад, что вы
