наблюдателя в пространстве; по параллаксу определяют расстояния до светил]
установить на дальность тысяча триста километров от поверхности. При
визуальном обнаружении цели немедленно доложить.
Я лег, подобрал голени так, чтобы остаться в тени, и всмотрелся в
указанный сектор неба - почти в зените, чуть-чуть южнее. Теперь, когда
солнечный свет не падал на шлем, я мог разглядеть звезды, но привести
внутреннюю часть бинокуляра в соответствие с нужным направлением оказалось
не так легко - пришлось изогнуться и опереться на правый локоть.
Ничего не... хотя, постой, вон звезда, а рядом диск... никакой
планеты там быть не должно. Заметил рядом еще звезду и стал ждать, упорно
вглядываясь. Ага! _Д_а_! Становится все ярче и медленно, крадучись,
сдвигается к северу... Эй! Да этот гаденыш собирается, кажется, спуститься
прямо на нас!
Но тысяча триста километров - долгий путь, даже если идешь на
предельной скорости. Я напомнил себе, что он не может упасть на нас,
двигаясь по нисходящей ветви эллиптической орбиты, - его же занесет вокруг
Луны, если он не изменит траекторию полета. Но Майк об этом не упоминал. Я
было намылился спросить его, но раздумал - пусть сосредоточит все свои
мозги на анализе действий корабля; не время отвлекать его глупыми
вопросами.
Все орудийные расчеты доложили, что видят цель. В том числе и те
четыре ствола, которые Майк вел сам с помощью синхронизаторов. Эта
четверка отрапортовала, что "держит" цель визуально, не прибегая к ручному
управлению. Отличная новость! Значит, Майк поймал эту штучку в прицел и
идеально рассчитал ее траекторию!
Вскоре стало ясно, что корабль не намерен облетать Луну, а идет прямо
на посадку. Нужда спрашивать Майка отпала: диск становился все ярче, а
позиция по отношению к звездам совсем не менялась. Черт! Он таки
действительно собирается сесть нам на головы!
- Дальность пятьсот километров, - спокойно сказал Майк. -
Приготовиться к стрельбе. Всем стволам с дистанционным управлением перейти
на ручное при команде "Огонь!". Восемьдесят секунд...
Самые длинные минута и двадцать секунд в моей жизни. Гаденыш этот
оказался здоровенным гадом! Майк давал отсчет времени каждые десять
секунд, а когда осталось тридцать, перешел на ежесекундный режим.
- Пять, четыре, три, две, одна... Огонь! - и корабль вдруг вспыхнул
еще, ярче.
Я толком и не заметил маленькую искорку, отлетевшую от него то ли до
вспышки, то ли одновременно с ней. Но Майк вдруг сказал:
- Выпущена ракета. Стволы с синхронизаторами поведу сам, вручную не
вмешиваться. Всем прочим держать на прицеле корабль. Будьте готовы
получить новые координаты.
Через несколько секунд - или часов - он дал новые координаты и
добавил:
- Наблюдайте за целью. Огонь по готовности.
Я попытался было наблюдать за кораблем и ракетой одновременно и
потерял обоих; оторвал глаза от бинокуляра и вдруг увидел ракету, а потом
сразу - место ее падения, между нами и головой катапульты. Ближе к нам, не
больше чем в километре. Нет, настоящего взрыва не было, я имею в виду,
термоядерного, иначе я бы все это не рассказывал. Но вспышка была большая
и яркая (думаю, взорвались остатки топлива), серебром отливала даже в
солнечном сиянии; а потом я услышал-почувствовал, как вздрогнули скалы.
Никто не пострадал... кроме нескольких кубических метров скалы.
Корабль все еще снижался. Теперь он уже не светился; я видел его
хорошо, он обрел свою форму. Никаких внешних повреждений не было заметно.
Каждую секунду я ждал, что из кормовых дюз ударит столб пламени и корабль
зависнет перед посадкой.
Ничего подобного не произошло. Он рухнул примерно в десяти километрах
к северу от нас. Там возникла на мгновение великолепная серебристая
полусфера и тут же исчезла, только пятна в глазах оставила.
Майк распорядился:
- Доложить о потерях. Отключить пушки и всем уйти с поверхности.
- Орудие "Алиса", потерь нет... Орудие "Бэмби", потерь нет... Орудие
"Цезарь", один человек ранен осколком камня, давление в скафандре
нормальное...
Я спустился вниз к стационарному телефону и вызвал Майка.
- Что произошло, Майк? Они же должны были передать управление тебе,
когда ты выжег им глаза?
- Они передали мне управление, Ман.
- Слишком поздно?
- Я разбил их, Мак. Я решил, что так будет разумнее.
Час спустя я был у Майка, в первый раз за четыре или пять последних
месяцев. До Комплекса мне было ближе, чем до Луна-Сити, а связь отсюда
даже лучше, чем из города, по крайней мере, без перебоев. Мне необходимо
было поговорить с Майком.
Со станции метро у головы катапульты я попробовал дозвониться Вайо;
поговорил с кем-то из временного госпиталя в Старом Куполе и узнал, что
Вайо свалилась от изнеможения и ее уложили в постель, чтобы выспалась и
ночью снова смогла работать. Финн вместе со своими ребятами отправился в
Черчилль атаковать севший там транспортный корабль. От Стью никаких
известий. Гонконг и проф все еще отрезаны. Похоже, в данный момент я да
Майк - вот и все правительство.
А надо было начинать операцию "Камнепад".
И при этом недостаточно просто закидать Землю камнями: мы должны были
сообщить Терре о том, что мы собираемся делать и почему - и что мы имеем
полное право сделать это. Проф, Стью и Шини с Адамом заранее подготовили
текст на случай атаки с Терры. Теперь, когда атака состоялась, требовалось
внести в него поправки. Майк уже переписал текст и распечатал, чтобы я мог
его изучить.
Я поднял глаза от длинного бумажного рулона.
- Майк, все эти сообщения для газет и наше обращение к ФН
подразумевают, что мы победили в Гонконге. Ты уверен в этом?
- Вероятность выше восьмидесяти двух процентов.
- Достаточно, чтобы послать эти материалы?
- Ман, вероятность, что мы там победим, если еще не победили,
приближается к полной уверенности. Тамошний транспортный корабль подняться
не способен: те, что мы захватили, были без горючего или почти без него.
Моноатомного водорода в Гонконге почти нет; за ним нужно ехать сюда. А это
значит, что солдат пришлось бы перебрасывать по поверхности на луноходе -
утомительная прогулочка при высоком солнце даже для лунарей, - а по
прибытии еще и с нами разделаться надо. На это они не пойдут. Конечно, все
мои выводы основаны на допущении, что транспортный корабль и десантники в
Гонконге вооружены не лучше, чем в остальных местах.
- А как насчет посылки ремонтной бригады в Б-Л?
- Думаю, из-за этого ждать не стоит. Ман, я вовсю пользовался твоим
голосом и все подготовил. Жуткие видеокадры из Старого Купола и других
мест, особенно из Верхнего Черчилля. Тексты тоже соответствующие. Мы можем
немедленно передать эти известия на Терру и одновременно объявить об
операции "Камнепад".
Я набрал полную грудь воздуха.
- Начинай операцию "Камнепад"!
- Хочешь сам отдать приказ? Говори вслух - я скопирую и голос, и
слова.
- Да ладно, говори сам. Используй мой голос и все мои полномочия
министра обороны и временного главы правительства. Давай, Майк, лупи их
камнями! Не жалей! Задай им жару!
- Слушаюсь, Ман!
25
"Максимум Schrecklichkeit [страх, ужас (нем.)], чтоб они поняли,
почем фунт лиха, и минимум человеческих жертв. Если возможно, лучше вообще
без жертв" - так сформулировал проф задачу операции "Камнепад", и именно
так мы с Майком ее провели. Идея была такая: ударить по землеедам
достаточно крепко, чтобы их проняло, и в то же время аккуратно, чтоб не
покалечило. На первый взгляд, невозможно, но вы не торопитесь.
Чтобы камни долетели от Луны до Терры, нужно время: минимум десять
часов, а максимум - это уж какой выберем. Решающее значение тут имеет
скорость вылета снаряда из катапульты: разница в один процент может вдвое
удлинить или сократить время полета. А запуск Майк умел производить с
исключительной точностью: он одинаково легко мог сделать мягкую подачу,
или послать затейливый крученый мяч, или врезать по прямой со свистом -
ему бы питчером играть в команде "Янки"! Но как бы он ни посылал снаряды,
их конечная скорость при падении на Терру будет близкой к земной второй
космической, то есть около одиннадцати километров в секунду. Эта безумная
скорость определяется тем гравитационным колодцем, который создает
гигантская масса Земли, в восемьдесят раз превышающая лунную. Потому можно
с равным успехом слегка подтолкнуть снаряд через край колодца или резко
швырнуть его туда. Тут важна не сила броска, а глубина гравитационного
колодца.
Так что Майк мог запрограммировать запуск снарядов на любое время -
как будет удобнее для нашей пропаганды. Они с профом остановились на трех
сутках плюс не более одного видимого оборота Земли, составляющего 24 часа,
50 минут и 28,32 секунды, чтобы наш первый снаряд точненько вдарил по
первому пункту программы. Майк, без сомнения, вполне мог закрутить снаряд
вокруг Терры и ударить по цели в противоположном от нас полушарии, но
точность получалась гораздо выше, когда он видел цель, мог следить за
полетом снаряда и в самом конце легонько подпихнуть его куда надо.
Такая исключительная точность была нужна, чтобы вселить в землян
ужас, одновременно сведя число жертв до минимума (или до нуля). Мы решили,
что объявим о начале бомбежки, сообщим _т_о_ч_н_о_е_ место и время
поражения, вплоть до секунды, и дадим жителям три дня, чтобы убраться
оттуда.
Итак, наше первое послание Терре было отправлено в два ноль-ноль 13
октября 2076 года, через семь часов после начала вторжения; мы не только
информировали землян об уничтожении десантников и о чудовищной жестокости
самого нападения, но объявили об ответной бомбежке, перечислили, где и
когда будем бить, и дали каждой стране предельный срок, чтобы они могла
осудить действия ФН, признать нас и таким образом избежать бомбежки.
Предельный срок заканчивался за двадцать четыре часа до нанесения удара по
данной стране.
Майку этого времени хватало с избытком. Снаряд к тому моменту будет
еще далеко от цели и сохранит полную свободу маневра. Даже имея в запасе
гораздо меньше времени, Майк мог изменить курс снаряда и вообще провести
его мимо Земли - просто пихнуть его вбок и оставить крутиться на
постоянной орбите. И даже получив предупреждение всего за час, он успел бы
сбросить снаряд в океан.
Первой целью должен был стать Северо-Американский Директорат.
Все великие державы, распоряжавшиеся Миротворческими вооруженными
силами, то есть семь стран, пользующихся правом вето, должны были
подвергнуться бомбежке: Северо-Американский Директорат, Великий Китай,
Индия, Совсоюз, Пан-Африка (кроме Чада), Миттельевропа, Бразильский Союз.
Меньшим странам тоже назначили сроки, но сообщили, что поражено будет
менее двадцати процентов перечисленных в списке целей: отчасти из-за
нехватки снарядов, но и для устрашения тоже. Скажем, если бы Бельгия
получила удар первой, Голландия могла бы решить спасти свои польдеры,
подчинившись нашим требованиям до того, как Луна снова поднимется высоко в
небе.
Мы старались выбирать цели так, чтобы по возможности избежать
кровопролития. Труднее всего было с Миттельевропой; решили бомбить по
высоким горам или водным пространствам - Адриатике, Северному морю,
Балтике и так далее. Но большая часть Терры - это открытые пустые
пространства, невзирая на населяющие ее одиннадцать миллиардов человек,
непрерывно занятых размножением.
