баллистического компьютера - дело настолько тонкое, во вы должны
заниматься им лично. Тем не менее некоторые наши коллеги считают ваше
присутствие обязательным. Поэтому, когда вы почувствуете, что ваш помощник
- его, кажется, зовут Майк, - справится сам, не сочтите за труд...
- Я понял. О'кей, сейчас поднимусь.
- Благодарю вас, Мануэль.
- Судя по фону, там человек тринадцать, - сказал Майк. - Они что-то
затевают, Ман.
- И мне так кажется. Лучше подняться и поглядеть, что за базар. Я
тебе нужен?
- Ман, я надеюсь, ты будешь вблизи телефона?
- Буду. Прослушивай офис Смотрителя. Если перейдем в другое место -
дам знать. Увидимся, дружище.
В офисе Смотрителя собралось все правительство, как реальный кабинет,
так и довески, а вскоре я обнаружил и причину неприятностей - субъекта по
имени Говард Райт. Для него придумали министерство по связям с искусством,
наукой и образованием - так, для игры в пуговички. Это был реверанс в
сторону Новолена, поскольку кабинет был перегружен товарищами из
Луна-Сити, а заодно и подачка самому Райту, возглавлявшему группу
конгрессменов, всегда готовых поболтать, только бы не работать. Проф
рассчитывал укротить его, но порой проф уж слишком миндальничает;
некоторым людям полезно подышать вакуумом, прежде чем речи толкать.
Проф попросил меня вкратце обрисовать военную ситуацию. Что я и
сделал, только по-своему.
- Я вижу, тут присутствует Финн. Пусть расскажет, как обстоят дела в
поселениях.
- Генерал Нильсен уже сделал это, - вмешался Райт, - и повторяться
нет смысла. Мы хотим послушать _в_а_с_.
У меня глаза на лоб полезли.
- Проф... извините меня... _г_о_с_п_о_д_и_н_ президент! Верно ли я
понял, что доклад министерства обороны был сделан правительству в мое
отсутствие?
- А почему бы и нет? - снова вылез Райт. - Если вас не было на месте?
Проф перехватил инициативу. Он видел, что я на взводе. Три дня я
почти не спал и чувствовал себя таким измотанным, как будто снова попал на
Терру.
- К порядку! - мягко сказал проф. - _Г_о_с_п_о_д_и_н_ министр по
культурным связям, будьте добры адресовать ваши комментарии через меня.
Г_о_с_п_о_д_и_н_ министр обороны, разрешите мне внести ясность. Никаких
докладов правительству, касающихся вашего министерства, никто не делал по
той простой причине, что открытие заседания было отложено до вашего
прихода. Генерал Нильсен частным образом ответил на несколько частных
вопросов. Возможно, и этого не следовало делать. Если вы так считаете, я
готов принести извинения.
- Ладно, будем считать, что все в порядке. Финн, мы с тобой
разговаривали полчаса назад. Что нового за это время?
- Ничего, Манни.
- О'кей. Думаю, вы хотите выяснить ситуацию за пределами Луны? Вы
смотрели видео, а значит знаете, что первая бомбардировка прошла отлично.
Она еще продолжается, во всяком случае частично, поскольку мы лупим по
штабу космической обороны через каждые двадцать минут. И будем это делать
до тринадцати ноль-ноль. В двадцать один ноль-ноль нанесем удар по Китаю и
Индии плюс по ряду более мелких целей. Потом до четырех ночи будем
заниматься Африкой и Европой, сделаем перерыв на три часа, шарахнем по
Бразилии с компанией, выждем еще три часа и начнем по новой. Если,
конечно, все пойдет по расписанию. Но у нас возникли свои проблемы. Финн,
нам придется эвакуировать Тихо-Андер.
- Минуту! - поднял руку Райт. - У меня есть вопросы. - Обращался он к
профу, не ко мне.
- Подождите, пожалуйста. Министр обороны, вы закончили?
Вайо сидела сзади. Мы обменялись улыбками, не больше - так у нас
повелось и в кабинете министров, к в Конгрессе. Вообще шли разговоры, что
негоже двум представителям одной семьи быть членами правительства. Сейчас
она покачала головой - вроде о чем-то предупреждала.
- В отношении бомбардировки все. У него вопросы на эту тему?
- Ваши вопросы касаются бомбардировки, _г_о_с_п_о_д_и_н_ Райт?
- Разумеется, _г_о_с_п_о_д_и_н_ президент! - Райт встал, глядя прямо
на меня. - Как вы знаете, я представляю различные группы интеллектуалов
Свободного Государства, и, смею сказать, их мнение играет особую роль в
общественных делах. Я думаю, что будет правильно...
- Минуту! - сказал я. - Я думал, вы представляете восьмой
Новоленовский округ.
- Г_о_с_п_о_д_и_н_ президент, мне будет позволено задать вопросы? Или
нет?
- Он не вопросы задавал, а толкал речь. А я измотан и хочу спать.
- Мы все устали, Мануэль, - мягко произнес проф, - но твое замечание
справедливо. Конгрессмен, вы представляете только ваш округ. Как член
правительства вы получили определенные обязанности в отношении лиц
определенных профессий.
- Это одно и то же!
- Не совсем. Пожалуйста, задавайте ваши вопросы.
- Э-э-э... Хорошо, я задам. Известно ли фельдмаршалу Дэвису, что план
бомбардировки полностью провалился и что на его совести тысячи
бессмысленных жертв? Известно ли ему о чрезвычайно большом неудовольствии,
которое высказывает по этому поводу интеллигенция нашей республики? И не
может ли он объяснить, почему эта поспешная - я повторяю,
п_о_с_п_е_ш_н_а_я_! - бомбежка была предпринята без необходимых
консультаций? И готов ли он изменить планы на дальнейшее или будет тупо
гнуть свою линию? И правда ли, что его ракеты несут атомные заряды,
объявленные вне законе всем прогрессивным человечеством? И как он может
ожидать, что Свободное Государство Луна будет принято в содружество
цивилизованных народов после подобных действий?
Я взглянул на часы - прошло полтора часа после начала бомбежки.
- Проф, - сказал я, - вы можете мне объяснить, о чем идет речь?
- Извини, Мануэль, - ответил он кротко, - я намеревался... и даже
обязан был начать заседание с уведомления о полученном нами сообщении. Но,
ты, похоже, думал, что кто-то действует за твоей спиной. В общем, так
получилось. Министр говорит о выпуске новостей, полученном как раз перед
твоим приходом. Информация поступила от агентства Рейтер в Торонто. Если
она соответствует действительности - _е_с_л_и_! - то вместо того чтобы
принять во внимание ваши предупреждения, тысячи зрителей окружили наши
цели. По-видимому, были жертвы. Сколько - пока неизвестно.
- Понятно. И что же вы хотите от меня? Чтоб я взял каждого разгильдяя
под ручку и отвел его в сторонку? Мы ведь их предупредили.
Райт опять вмешался:
- Интеллигенция считает, что основополагающие гуманные принципы
требуют...
- Слушай, ты, пустозвон! - взорвался я. - Ты же слышал, президент
сказал, что сообщение пришло только что, откуда тебе известно, что о нем
думают другие?
Он побагровел.
- Г_о_с_п_о_д_и_н_ президент! Эпитеты! Переход на личности!
- Не обзывай министра, Мануэль.
- Не буду, если и он перестанет! Разница только в том, что он
выбирает слова поизящнее! А что это за чушь насчет атомных бомб? У нас их
нет, и всем это прекрасно известно.
Вид у профа был озадаченный.
- Я тоже ничего не понимаю. Но так говорится в сообщении. А еще
больше меня изумило то, что все мы _н_а_б_л_ю_д_а_л_и_ по видео: это же
типичные атомные взрывы!
- Ясно! - Я повернулся к Райту. - Неужели ваши мозговитые друзья не
сказали вам, что происходит, когда миллиарды калорий высвобождаются в долю
секунды в одной точке пространства? Какая будет там температура? Какое
излучение?
- Значит, вы признаете, что использовали атомное оружие?
- Б_о_г_ мой! - Голова у меня прямо раскалывалась. - Ничего подобного
я не говорил! Стукните посильнее но чему угодно - и полетят искры.
Элементарная физика, известная всем, кроме интеллигенции. Мы просто
высекли дьявольски крупные искры - таких еще никто не видал, - вот и все!
Сильная вспышка. Жара, свет, ультрафиолет. Возможно, даже рентгеновское
излучение, не знаю. Насчет гамма-излучения сильно сомневаюсь. Альфа и бета
- исключено. Произошло внезапное высвобождение механической энергии. Но
атомной? Чушь собачья!
Проф спросил:
- Вы получили ответ на свой вопрос, министр Райт?
- Он просто дал повод для новых вопросов. Например, эта бомбежка
выходит за рамки плана, согласованного с правительством. Вы же видели, как
все были шокированы, когда на экране появились эти ужасные вспышки! А
министр обороны еще заявляет, что бомбежка продолжается даже сейчас,
каждые двадцать минут! Я полагаю...
Я глянул на часы.
- Только что еще одна бомба ударила по горе Шайенн.
Райт взвился:
- Вы слышали?! Слышали! Он еще кичится этим! _Г_о_с_п_о_д_и_н
президент! Эта бойня должна быть немедленно прекращена!
- Слушай, ты, пусто... - начал я. - Послушайте, министр, вы всерьез
считаете, что штаб космической обороны - это не военный объект? На чьей вы
стороне? Луны? Или ФН?
- Мануэль!
- Мне надоел этот бред! Мне было приказано сделать работу, я ее
сделал. УБЕРИТЕ ЭТОГО ПУСТОМЕЛЮ С МОЕЙ ШЕИ!
Последовало смущенное молчание, затем кто-то тихо спросил:
- Можно внести предложение?
Проф обвел всех взглядом.
- Если у кого-то есть предложение, способное прекратить эту
безобразную перепалку, я буду счастлив его услышать.
- Видимо, у нас нет достаточно полной информации о действии этих
бомб. Мне кажется, нам следовало бы изменить двадцатиминутное расписание.
Растянуть его - скажем, сделать с часовыми промежутками, а потом прервать
часа на два, чтобы получить новые сообщения. Затем мы могли бы отложить
бомбежку Великого Китая на двадцать четыре часа...
Почти все согласно кивали, раздалось бормотание: "Здравая мысль.
Д_а_! Не следует торопиться!"
- Мануэль? - сказал проф.
- Проф, вы же знаете ответ! - рявкнул я. - Нечего сваливать все на
меня.
- Наверное, знаю, Мануэль... но я устал, сбит с толку и не могу его
вспомнить.
- Манни, - неожиданно вмешалась Вайо, - объясни. Я тоже хотела бы,
чтобы мне объяснили.
Я постарался взять себя в руки.
- Все дело в законе гравитации. Мне нужен компьютер, чтобы дать
точный ответ, но следующие шесть глыб уже почти достигли цели. Самое
большее, на что мы способны, это слегка сдвинуть их с курса, но тогда они
могут упасть на какой-нибудь город, жители которого нами не предупреждены.
Сбросить их в океан я не могу слишком поздно; от горы Шайенн до побережья
- тысяча четыреста километров. А предложение растянуть промежутки между
бомбежками до часа - это просто глупость. Это же не капсулы метро, которые
можно пускать с разной скоростью, а можно и остановить. Это просто
п_а_д_а_ю_щ_и_е_ камни. Они _б_у_д_у_т_ падать куда-нибудь через каждые
двадцать минут. Можно бить по горе Шайенн, где сейчас уже не осталось
ничего живого, а можно отвести глыбу в сторону - и поубивать людей. Идея
отложить бомбежку Великого Китая на двадцать четыре часа глупа по той же
причине. У нас есть еще немного времени, чтобы отправить предназначенные
Китаю снаряды в другое место, но замедлить их полет нельзя. Если мы решим
не бомбить Китай, эти снаряды мы _п_о_т_е_р_я_е_м_, а если вы думаете, что
у нас полным-полно стальных обшивок - ступайте к катапульте и поглядите
своими глазами.
Проф вытер лоб.
- Думаю, на все вопросы были даны ответы, которые, во всяком случае
для меня, убедительны.
- Но не для меня, сэр.
- Сядьте, _г_о_с_п_о_д_и_н_ Райт. Вы заставляете меня напомнить вам,
что ваше министерство _н_е _в_х_о_д_и_т_ в состав Военного кабинета. Если
вопросов больше нет, - а я надеюсь, что их нет, - я объявляю заседание
закрытым. Мы все нуждаемся в отдыхе. Поэтому...
