капитально - когда тебя хватают, опаивают, кастрируют, а потом держат в
постоянном опьянении так, что тебя больше ничего не волнует? Джо, ты
удивляешь меня.
- Конечно, это так! Хью, постарайся отбросить свои предрассудки и
взгляни на вещи трезво. Дьюк счастлив. Если не веришь, я провожу тебя к
ним и ты сам сможешь поговорить с Дьюком. Или с обоими. Как хочешь.
- Нет, боюсь, что это будет слишком тяжелым зрелищем. Я согласен, что
Дьюк счастлив. Но ведь если напоить человека этим чертовым Счастьем, он
будет счастлив и тогда, когда ему отрежут руки-ноги и начнут перепиливать
горло. Но того же эффекта можно добиться и с помощью морфина. Или героина.
Или опиума. В этом нет ничего хорошего. Это настоящая трагедия.
- О, не надо устраивать мелодраму, Хью. Все это относительно. Дьюка
все равно рано или поздно кастрировали бы. Ведь держать слугу такого роста
в качестве жеребца просто противозаконно, и ты сам об этом знаешь. Поэтому
практически нет никакой разницы - случись это на прошлой неделе, или на
будущий год, или после смерти Понса. Единственная разница - в том, что он
счастлив, живя в обстановке роскоши, а не надрываясь в шахте или на
рисовом болоте или еще где-нибудь, поднявшись повыше. Среди слуг, конечно.
- Джо, а ты знаешь, как ты стал разговаривать? Как какой-нибудь белый
апологет рабства, рассуждающий о том, как здорово живется черненьким: сиди
себе на завалинке, пощипывай свое банджо, да распевай гимн.
Джо заморгал.
- Неправда!
Хью Фарнхэм почувствовал, что его разбирает злоба, и слова его были
без жалости:
- Давай, давай! Утверждай, что это не правда! Ведь я не могу перечить
тебе. Ты ведь теперь - Избранный. А я - ничтожный слуга. Масса Джо,
позвольте я поправлю ваш балахон. А в каком часу сегодня собирается Клан?
- Молчать!
Хью Фарнхэм замолчал. Джо тихо продолжал:
- Я не собираюсь пикироваться с тобой. Возможно, что тебе все
действительно представляется в таком свете. Но если это так, то неужели ты
ждешь, что я буду соболезновать? Просто все радикально переменилось - и
как раз во-время. Раньше я был слугой - теперь я уважаемый бизнесмен,
причем у меня есть все шансы стать благодаря браку племянником в
какой-нибудь благородной семье. Неужели ты думаешь, что я теперь брошу все
это? Я не смог бы пойти на попятную, даже если бы захотел. Да еще ради
Дьюка! Я бы не сделал этого ни ради кого, не буду лицемерить. Когда-то я
был слугой, теперь слуга - ты. Так в чем же дело?
- Джо, но ведь ты всегда был просто наемным работником, с которым
всегда хорошо обращались. Ты же не был рабом.
Глаза молодого человека вдруг заблестели, а лицо напряглось и приняло
такое выражение непреклонности и суровости, которого Хью никогда раньше не
видел.
- Хью, - мягко сказал он, - тебе никогда не приходилось проезжать на
автобусе через Алабаму? В качестве "ниггера"?
- Нет.
- Тогда лучше помолчи. Ты просто не знаешь, о чем говоришь. - И
помолчав, продолжал: - Ну, ладно, хватит об этом. Давай поговорим о деле.
Я хочу, чтобы ты узнал, что я уже сделал и что я собираюсь делать. Эта
идея насчет игр - самая лучшая из когда-либо приходивших мне в голову.
Хью не стал спорить насчет того, чья это была идея. Он продолжал
слушать, в то время как молодой человек говорил, все больше распаляясь. В
конце концов, Джо отложил перо и откинулся назад.
- Ну и как тебе все это? Есть какие-нибудь предложения. Помню, когда
я предложил это дело Понсу, ты внес кое-какие ценные дополнения. Так что,
если ты будешь продолжать оставаться полезным, для тебя в этом деле всегда
найдется теплое местечко.
Хью колебался. Ему казалось, что планы Джо слишком обширны для рынка,
который был всего лишь потенциальным и спрос на котором еще нужно было
породить. Но сказал он только:
- Может быть, стоило бы с каждой колодой продавать, не повышая цены,
книжку с правилами.
- О, нет. Их мы будем продавать отдельно и тоже заработаем на этом.
- Я не говорю о полном Хойле. Просто брошюрку с некоторыми из самых
простых игр. Криббедж. Парочка солитеров. И еще одна или две игры. Если
сделать так, то покупатели сразу же смогут начать играть. И продажа сразу
станет больше.
- Хмм.... надо подумать, - Джо сложил бумаги, отодвинул их в сторону.
- Хью, ты так вышел из себя только что, что я не сказал тебе одну вещь,
которая у меня на уме.
- Слушаю.
- Понс, конечно, великий старикан, но не может же он жить вечно.
Поэтому я намерен к тому времени, как он прикажет долго жить, иметь свои
собственные дела, независимо от его дел. Таким образом, чтобы стать
финансово независимым от него. Попробую вкладывать куда-нибудь доходы, или
что-нибудь в этом роде. Я думаю, тебе не нужно говорить, что я не очень-то
горю желанием иметь своим боссом Мрику - я тебе этого не говорил, поэтому
никому ничего не рассказывай. и я что-нибудь обязательно придумаю, так что
сам стану когда-нибудь номером первым. - Он усмехнулся. - И когда Мрика
станет Лордом Протектором, меня здесь уже не будет. У меня будет
собственное имение, конечно скромное, и мне понадобятся слуги.
Догадываешься, кого я собираюсь взять туда с собой?
- Нет, не догадываюсь.
- Не тебя... хотя ты вполне бы мог стать моим слугой, ведающим
бизнесом. Если конечно, окажется, что ты действительно справляешься с
делом. Нет, я имею в виду Дьюка и Грэйс.
- Что???
- Ты удивлен? Мрике они не будут нужны, это ясно. Он ненавидит Грэйс
из-за того влияния, которое она имеет на его дядю, и, ясное дело, Дьюка он
жалует не больше. Оба они ничему не обучены, поэтому и стоить будут совсем
недорого, если только я не покажу, что заинтересован в них. Но они будут
для меня очень полезны. Во-первых, потому, что они говорят по-английски и
я смогу разговаривать с ними на языке, которого никто больше не понимает.
А это может быть очень важно, когда кругом будут другие слуги. Но самое
лучшее... В общем, пища здесь неплохая, но иногда мне хочется попробовать
какое-нибудь простое американское блюдо, а ведь Грэйс когда захочет, может
отлично готовить. Вот я и сделаю ее поварихой. Дьюк готовить не умеет, но
он может научиться прислуживать за столом, открывать дверь и все такое
прочее. Лакей, одним словом. Как тебе моя идея?
Хью медленно сказал:
- Джо, а ведь они нужны тебе не потому, что Грэйс умеет готовить.
Джо нагло улыбнулся.
- Да, не только поэтому. Мне кажется, что Грэйс будет отлично
выглядеть в качестве моей кухарки, а Дьюк - моего лакея. То на это. О, я
буду хорошо обращаться с ними, Хью, можешь не беспокоиться. Если они будут
хорошо работать и хорошо вести себя, никто их не накажет. Хотя, мне
кажется, что пару раз наказать их все-таки придется, чтобы они знали свое
место. - Он покрутил свой жезл. - И должен признаться, что мне будет
довольно приятно немного поучить их уму-разуму. Я им кое-что должен. Три
года, Хью. Три года бесконечных придирок Грэйс, которая никогда ничем не
бывала довольна... и три года этакого покровительственно-презрительного
отношения со стороны Дьюка, когда он бывал дома.
Хью ничего не сказал. Джо продолжал:
- Ну? Так как тебе нравится мой план?
- Я был о тебе лучшего мнения, Джо. Я всегда считал тебя
джентльменом. Но, похоже, я ошибался.
- Вот как? - Джо слегка сжал свой жезл. - Ладно, малыш, мы отпускаем
тебя. Все.
18
Хью уходил из покоев Джо расстроенным. Он понимал, что вел себя
просто по-дурацки... нет, просто-таки с преступной неосторожностью. Как он
мог позволить Джо усесться на любимого конька?! Джо был необходим. До тех
пор, пока Барбара и близнецы не будут надежно укрыты в горах, ему
требовалась любая поддержка, на которую только можно было хоть в малейшей
степени рассчитывать. Джо, Мемток, Понс - кто угодно - и возможно, Джо
больше всего. Джо был Избранным, Джо мог бывать где угодно, рассказывать
ему то, чего он не знал, доставать ему вещи, которых он сам никогда не
смог бы достать. В крайнем случае, он даже рассчитывал попросить Джо
помочь им бежать.
Но не после того, что между ними произошло! Идиот! Совершеннейший
дурак! Рисковать судьбами Барбары и мальчиков только потому, что не можешь
держать свой дурацкий характер в узде!
Ему теперь казалось, что положение вещей - хуже некуда, - и отчасти
из-за него самого.
Но опускать руки не следовало. Он отправился к Мемтоку. Теперь как
никогда раньше было важно найти какой-нибудь способ связаться с Барбарой
тайно - а это значило, что он должен был переговорить с ней - а это, в
свою очередь, означало, что необходима хотя бы одна игра в бридж, пусть
даже в присутствии Лорда Протектора, но он поговорит с ней, хотя бы и по
английски и в присутствии Понса. Ход событий надо было ускорить.
Когда он подходил к кабинету Главного Управляющего, тот как раз
выходил из него.
- Кузен Мемток, можно вас на пару слов?
Всегда нахмуренное лицо немного прояснилось.
- Конечно, кузен. Но только нам придется немного пройтись, ничего?
Неприятности, неприятности, неприятности... можно подумать, что глава
департамента может управляться с делами без того, чтобы кто-нибудь вытирал
ему сопли! Ничего подобного! Рабочий при холодильнике жалуется главному
мяснику, тот жалуется шеф-повару, а ведь все это вопрос чисто технический,
и по идее Гру следовало бы связаться с технарями и все уладить, верно? Как
бы не так! О, нет! Они оба идут со своими несчастьями ко мне. Ты ведь,
кажется, немного сведущ в инженерном деле?
- Да, - согласился Хью, - но теперь я немного отстал. Прошло слишком
много лет. (Около двух тысяч, друг мой! Но об этом мы умолчим).
- Техника есть техника. Пойдем со мной, и позволь мне воспользоваться
твоей просвещенной консультацией.
(И выяснить, что я лгу. Ну уж, нет. Постараюсь затуманить тебе мозги
как следует).
- Конечно, пошли. Если только мнение такого ничтожного слуги может
иметь какое-нибудь значение.
- Все проклятый холодильник. С ним каждое лето что-нибудь не так.
Скорей бы вернуться во Дворец!
- Да позволено будет спросить, назначена ли дата переезда?
- Позволено, позволено. Через неделю. Теперь у тебя будет время
подумать о том, как лучше упаковать имущество департамента и подготовиться
к переезду.
- Так скоро?
- Тебя что-то тревожит? Да, ведь вам и паковать-то нечего. Архив, да
немного мебели. А ты знаешь, сколько тысяч предметов предстоит перевезти
мне? Сколько всего раскрадывают, теряют или просто портят эти идиоты! Дядя
милостивый!
- Да, должно быть, это просто ужасно, - согласился Хью. - Но это мне
кое о чем напомнило. Я просил вас известить меня в случае приезда Их
Милости. А молодой Избранный сообщил мне, что Их Милость дня два назад
приезжали и уехали снова.
- Ты недоволен?
- Дядя избави! Я просто спрашиваю.
- Их Милость действительно физически присутствовал здесь некоторое
время. Но официально он не возвращался. Мне показалось, что он неважно
себя чувствует, защити его Дядя!
- Да сохранить его Дядя! - искренне подхватил Хью. - Понятно, что при
подобных обстоятельствах вы не осмелились просить его дать мне аудиенцию.
Но, если можно, я хотел бы попросить вас о небольшом одолжении в следующий
его приезд...
- Поговорим об этом позже. Нужно еще посмотреть, что там случилось у
двух этих беспомощных...
Шеф-повар Гру и Главный Инженер встречали их у начала Владений Гну.
Они все прошли через кухню, через мясницкую и вошли в холодильное
помещение. Правда, в мясницкой им пришлось задержаться, пока на очень
