- Вот оно что! Тогда конечно. Но я думал, что вы уже... э-э-э...
- Умер, что ли? Ну нет!
- Нет, нет... Я не то хотел сказать, - стушевался Харди, покраснев, а
затем смущенно произнес: - Я очень рад познакомиться с вами, Прадед. Я
давно хотел толком разузнать, что же произошло с Семьей на собрании в 2012
году.
- Тебя тогда еще на свете не было, Эд, - сердито заметил Лазарус. - И
не надо величать меня "Прадедом".
- Простите, сэр, то есть я хотел сказать, простите, Лазарус. Не могу
ли я еще что-нибудь для вас сделать?
- Мне не хотелось бы быть навязчивым, но... Где бы мне перехватить
что-нибудь на завтрак? С утра все как-то руки не доходили.
- Ну разумеется.
Харди отвел Лазаруса в столовую, приготовил завтрак, сварил кофе для
него и для своего напарника, оставшегося на посту. Когда он ушел, Лазарус
вожделенно уставился на снедь: аппетитно пахнущие сосиски, яйца, джем,
горячие гренки, кофе со сливками - все это тянуло на добрых три тысячи
калорий. Он всегда исходил из того, что заправиться поплотнее вовсе не
повредит, поскольку никто не ведает, когда ему представится случай поесть
в следующий раз.
Насытившись, он откинулся на спинку кресла и немного ослабил пояс.
После непродолжительного отдыха он собрал грязную посуду, сунул ее в
моечную машину и отправился искать радио, чтобы узнать последние новости.
Поиски увенчались успехом в библиотеке. Она была совсем пустой, если не
считать одинокого человека, который на вид был одних с Лазарусом лет. Но
этим сходство и исчерпывалось. Незнакомец был значительно худощавее, черты
лица его - мягче, а волосы мягко спадали на плечи, в отличие от жесткой,
непокорной шевелюры Лазаруса. Человек крутил ручку настройки, глядя на
шкалу.
Лазарус громко кашлянул и поздоровался:
- Добрый день!
Незнакомец поднял голову и воскликнул:
- О, простите! Я задумался. Чем могу быть полезен?
- Я хотел бы узнать новости. Хорошо бы включить экран.
- Никаких проблем. - Человек встал и включил проекционную аппаратуру.
- Вас интересует что-нибудь конкретное?
- Я хотел узнать, - сказал Лазарус, - нет ли насчет нас - я имею в
виду Семьи - каких-либо новостей?
- Я и сам пытаюсь их поймать. Может, лучше воспользоваться
автонастройкой и подождать?
- О'кэй, - согласился Лазарус и подошел к приемнику. - Какое слово
ключевое?
- "Мафусаил".
Лазарус нажал кнопку. Послышался писк и шорохи, указатель заскользил
по шкале и, наконец, остановился с триумфальным щелчком.
"Новости дня!" - раздалось из динамика.
Единственная служба новостей на Среднем Западе, получающая информацию
от всех ведущих информационных агентств. Свой лунный видеоканал.
Собственные корреспонденты во всей Солнечной системе. Из первых рук - тут
же обо всем! Линкольн, штат Небраска: ученый разоблачает долгожителей!
Доктор Уитвел Оскарсен, заслуженный президент Брайанского Лицея в
отставке, требует пересмотра статуса группы граждан, именующих себя
Семьями Говарда. Доказано, говорит он, что эти люди разрешили проблему
долголетия и продление человеческой жизни возможно до бесконечности. Это
весьма похвально - честь и слава им за такое достижение. Но их отговорки
насчет того, что причина долголетия коренится в наследственности, - сущая
чепуха, как с точки зрения здравого смысла, так и с научной. Наши
современные знания в области генетики позволяют нам утверждать со всей
ответственностью, что эти люди просто пытаются утаить от общества свое
открытие, пользуясь между тем втихомолку его плодами.
Это идет вразрез с нашими обычаями не делать научные знания
монопольным достоянием какой-либо одной группы лиц. Когда же речь идет о
человеческой жизни, утаивание сведений становится просто предательством.
Как гражданин, я призываю Администрацию действовать решительно. Хочу
напомнить, что даже умнейшие люди, разработавшие Договор и наметившие
основные принципы нашей жизни, не могли в те времена усмотреть подобной
ситуации. Законы создает человек, следовательно, закон не может быть
безошибочным. То, что всякое правило имеет исключение, - непреложно, как
дважды два четыре. И перед лицом...
Лазарус нажал кнопку.
- Ну что, довольно слушать этого типа?
- Да, я уже сыт им по горло, - вздохнул незнакомец. - Нечасто
доводится выслушивать такой богатый набор трескучих фраз. Это удивляет
меня: доктор Оскарсен известен как серьезный ученый.
- Значит, он изменился за последнее время, - изрек Лазарус, снова
включая приемник. - Теперь он, похоже, считает, что законы следует
устанавливать согласно его мнению.
Приемник немного потрещал, звякнул и снова заговорил: "Новости
дня..."
- Он, часом, не собирается пичкать нас этой ерундой до скончания
веков? - поморщился Лазарус.
- Подозреваю, что так, - откликнулся незнакомец.
А безжизненный голос продолжал:
- Энсенада, Байя Калифорния. Сегодня Джеффер и Люси Джефферсон
потребовали специальной защиты у проктора, утверждая, что в их дом
ворвалась группа граждан, угрожала им насилием и предприняла ряд других
антизаконных действий. Джефферсоны являются, по их собственным словам,
представителями пресловутых Семей Говарда. Они считают, что инцидент
вспыхнул исключительно на этой почве. Начальник районной полиции заявил,
что никаких доказательств случившегося они не представили и что он просто
принимает данное требование к сведению. Вечером состоится собрание жителей
города, на котором...
Незнакомец повернулся к Лазарусу:
- Брат, неужели я не ослышался? Ведь это первый случай насилия за
последние двадцать лет... а они сообщают об этом так спокойно, будто
информируют о каких-нибудь неполадках в системе контроля погоды.
- Не совсем, - задумчиво произнес Лазарус. - Чересчур выразительна
информация, с которой была произнесена фраза о "пресловутых Семьях".
- Это верно. Но, сдается мне, за всю передачу не прозвучало ни слова
с индексом эмоциональности выше полутора. А ведь в новостях разрешается
использовать и выражения с индексом два.
- Ты психометрист?
- О нет. Простите, я забыл представиться. Меня зовут Эндрю Джексон
Либби.
- Лазарус Лонг.
- Я знаю. Я видел вас вчера вечером на собрании.
- Либби, Либби... - несколько раз повторил Лазарус. - Кажется, среди
Семей такой фамилии нет. И в то же время что-то очень знакомое.
- Мой случай отчасти напоминает ваш.
- Ты что, сменил имя во время Междувластия?
- И да и нет. Я родился после Второй Революции. Но мои родители были
вовлечены в Новый Крестовый Поход и, порвав с Семьями, изменили мое имя.
Только став взрослым, я узнал, что являюсь членом Семей.
- Что ты говоришь! Это интересно. Как же они тебя нашли? Хотя, может
быть, тебе не хочется рассказывать...
- Видите ли, я служил в Космическом Флоте и один из моих
начальников...
- Точно! Точно! Я вспомнил, что ты раньше работал в космосе. Ты -
Либби-Калькулятор.
Либби застенчиво улыбнулся:
- Меня действительно так называли.
- Да-да. Последний корабль, который я пилотировал, был оборудован
твоим парагравитационным выпрямителем. А в рубке управления пользовались
твоим дифференциалом для управления двигателями. Я позаимствовал у тебя
идею, но ее воплощение разработал самостоятельно.
Либби, казалось, ничуть не обиделся. Напротив, он даже просиял:
- Вы интересуетесь символической логикой?
- Только с практической точки зрения. Кстати, я внес в твой принцип
одно усовершенствование, основанное на отличии обратных альтернатив в
тринадцатом приближении. Вот как это выглядит: предположим, что мы
находимся в пределах поля плотностью "х" с нормалью градиента n-го порядка
по отношению к направлению. Если необходимо проложить правильный курс в
точку А, то здесь нужно воспользоваться вектором РО, применяя
автоматическую селекцию всего прыжка, затем...
Мало-помалу они перешли на язык терминов, понятный только людям,
работавшим в космосе. Приемник тем временем продолжал свой поиск. Трижды
он набредал на каналы вещания, но Либби каждый раз, не слушая, нажимал
кнопку отказа.
- Теперь понятно, - сказал он наконец. - Я тоже подумывал о подобном,
но потом пришел к выводу, что это экономически невыгодно - слишком уж
дорого. Ваш же вариант решения обойдется дешевле.
- Ты так считаешь?
- Да это же очевидно! Ваше устройство содержит только 62 узла, если
брать стандартные блоки. Значит, максимально возможное... - Либби
моментально подсчитал в уме, - число операций не превышает 5211, в то
время как мое...
Лазарус прервал его.
- Энди, - участливо осведомился он, - ты не страдаешь иногда
мигренью?
Либби снова застенчиво улыбнулся.
- В моих способностях нет ничего ненормального, - возразил он. -
Теоретически такие возможности может развить в себе каждый.
- Да уж конечно, - согласился Лазарус. - А змею и подавно пара
пустяков научить танцевать, стоит только ухитриться надеть ей бальные
туфельки. Не обижайся, я очень рад, что познакомился с тобой. Я слышал о
тебе еще тогда, когда ты был неоперившимся юнцом. Ты ведь служил в
Космическом Строительном Комплексе, не так ли?
Либби кивнул:
- Земля-Марс, Третий участок.
- Вот-вот. Значит, тот парень мне не соврал. Торговец из Драйуотера.
Я ведь знал еще твоего деда. Старый лысый петух.
- Таким он и был, - улыбнулся Либби.
- Еще бы! Как раз с ними я и сцепился на встрече 2012 года. За словом
в карман он не лез... - Лазарус даже поежился. - Интересно, Энди... мне
только сейчас пришло в голову... никогда не жаловался на память, а теперь
мне кажется, что я с трудом восстанавливаю ход событий. Особенно первой
сотни лет.
- Это математически неизбежно, - заявил Либби.
- В самом деле?
- Жизненный опыт становится все богаче, а корреляция запоминаемого -
это бесконечный процесс. Если бы люди жили по тысячи лет, то пришлось бы
разработать новый способ запоминания, чтобы всегда идти в ногу со
временем. Иначе человек по уши увяз бы в бесполезных воспоминаниях, не
будучи в состоянии оценить их с точки зрения полезности. Результат -
помешательство или слабоумие.
- Вот как! - встревожился Лазарус. - Тогда нужно поскорее заняться
этим вплотную.
- О, это вполне разрешимая проблема.
- Давай как-нибудь займемся ею. Просто чтобы не быть застигнутыми
врасплох.
Приемник снова обратил на себя их внимание, на сей раз резким звуком
и ярким светом вспыхнувшего экрана. На нем появился текст:
"Слушайте последние известия! Внимание! Высший Совет принял решение
временно приостановить действие Договора. В связи с создавшимся
чрезвычайным положением, не предусмотренным Общественным Договором,
экстренно созданный Совет Действия объявил сегодня о том, что
Администратору дано право задерживать и допрашивать любого из членов так
называемых Семей Говарда. Допрашивать с помощью всех средств, которые он
сочтет необходимым применить! Администратор распорядился, чтобы следующее
его заявление было передано всеми официальными средствами информации (я
цитирую): "Приостановление гражданских свобод, гарантированных Договором,
касается только лиц, принадлежащих к группе, известной как Семьи Говарда.
Представители властей теперь имеют право, сообразуясь с обстоятельствами,
задерживать вышеуказанных лиц и доставлять их в распоряжение Совета
Действия. Причем гражданам рекомендуется терпимо относиться к некоторым
неудобствам, с которыми эти акции могут быть сопряжены. Ваше право на
