правительственной службе, агент ФБР.
Аманда вновь присоединилась к нашей группе. Я поднялся на
ноги и встал рядом с ней.
-- Поединок смертельный, я полагаю? -- предложила она. --
Ты готов, Небирос?
Сердце мое металось между леденящим кровь страхом за
Аманду и спокойной уверенностью, что она сможет сделать все, о
чем говорит. Джедсон увидел мое лицо и покачал головой. Меня
нельзя было трогать в таком состоянии.
Но у Небироса не хватило духу. Все еще в обличье Дитворта
и потому выглядящий до смешного по-человечески, он обернулся к
Старику.
-- Я не смею, дядя. Исход предрешен. Вступитесь за меня.
-- Конечно, племянничек. Я тоже думаю, что она уничтожила
бы тебя. Ты причиняешь мне много беспокойства. И затем он
обратился к Аманде: -- Скажем." э... десять тысяч лет? Аманда
собрала взглядом наши голоса, включая и мой, что преисполнило
меня гордости, и ответила: -- Выть посему.
Но это был не такой уж суровый приговор, как мне
объяснили, -- около полугода тюрьмы в реальном мире, -- он ведь
не нарушил их обычаев, его просто победили при помощи белой
магии.
Лукавый простер руку в величественном жесте. Раздался
ужасающий грохот, мелькнула вспышка огня, и Дитворт-Небирос был
распростерт на могучем валуне, а все его конечности скованы
массивными железными цепями. Он снова был в демоническом
обличье. Аманда и Уоррингтон внимательно осмотрели все оковы.
Она приложила свое кольцо с печатью к каждому замку и кивнула
Козлу. В тот миг валун взмыл на большой скорости в небо и
унесся вдаль.
-- Ну вот, похоже, и все закончено. Думаю, что вы можете
идти, -- объявил Козел. -- Все, кроме вот этого, -- и он
ухмыльнулся в сторону джи-мена. -- У меня есть виды на него.
-- Нет! -- голос Аманды был тверд. -- Что такое, малышка
моя? Он не находится под защитой вашей компании, и он нарушил
наши обычаи. -- Нет!
-- В самом деле? Я настаиваю! -- Сатана Мекратриг, --
медленно произнесла она, --.не хочешь ли ты помериться силами
со мной?
-- С вами, мадам? -- он внимательно оглядел ее, как будто
видел впервые. -- Похоже, сегодня день испытаний, не так ли? На
сегодня хватит. Отложим до другого раза". Он исчез.
Джи-мен повернулся к ней лицом. -- Спасибо, -- просто
сказал он. -- Жаль, что у меня нет шляпы, чтобы снять ее перед
вами, -- добавил он горячо. -- Но не знаете ли вы, как отсюда
выбраться? --А вы-- нет?
-- Нет, в том-то и проблема. Наверное, мне нужно
объясниться. Я состою в антимонопольном дивизионе; у нас был
интерес к этому малому -- Дитворту-Небиросу. Я последовал за
ним сюда, полагая, что он просто черный маг, и я смогу
воспользоваться его порталом для возвращения. К тому времени,
когда я разобрался в этом получше, было уже поздно: я попался в
ловушку. И я вынужден был оставаться здесь, в вечности, как
поддельный демон.
Меня очень заинтересовала эта история. Я знал, что все
джи-мены обычно бывают юристами, волшебниками или бухгалтерами.
Но те, которые попадались мне, всегда оказывались почему-то
бухгалтерами. Подобное же спокойное обсуждение неисчислимых
опасностей меня совершенно поразило и необычайно повысило мое и
без того высокое мнение о федеральных агентах.
-- Вы можете воспользоваться нашим порталом, -- сказала
Аманда. -- Следуйте сразу за нами. И потом уже обратилась ко
всем остальным:
-- Ну, возвращаемся?
Джек Води все еще монотонно читал строки из книги, когда
мы приземлились.
-- Восемь с половиной минут, -- сказал он, глядя на свои
часы. -- Прекрасная работа. Удалось вам что-нибудь сделать?
-- Да, удалось, -- ответил Джедсон, но его голос
приглушила сильная боль при обратной метаморфозе. -- Все, что
Води прервал его:
-- Вилл Кейн, ах ты, старый негодяй! -- заорал он. -- Как
ты попал в эту компанию?
Наш демон проделал свою трансформацию еще по дороге и
приземлился уже в естественном облике -- стройный, крепко
сбитый молодой человек в сером костюме и похрустывающей шляпе.
-- Привет, Джек, -- узнал он Води, -- я загляну к тебе
завтра и расскажу обо всем. Иду писать рапорт.
На этом он растворился в воздухе. Элен вышла из транса, и
Джо заботливо склонился над ней, чтобы посмотреть, как она все
это перенесла. А я пошел искать Аманду.
Когда я услышал ее шаги на кухне, я поспешил туда. Она
взглянула на меня и улыбнулась, ее прекрасное лицо было озарено
безмятежностью и спокойствием.
-- Аманда, -- произнес я, -- Аманда... Думаю, что у меня
было подсознательное желание поцеловать ее и заняться с нею
любовью. Но очень Трудно начать что-нибудь такое, пока женщина
хоть как-то сама не обозначит свои намерения. Она этого не
делала. Она просто сохраняла теплое, дружественное участие.
Оставался барьер, который я никак не мог перейти. Вместо этого
я сам следовал за ней по всей кухне, говорил что-то, сам того
не понимая. Она же тем временем приготовила горячее какао и
тосты для всех нас. Когда мы присоединились к остальным, я
сидел, не в силах оторвать от нее взгляда, и не заметил даже,
как остыло мое какао. Тем временем Джедсон рассказывал Элен и
Джеку обо всех наших приключениях. Он вскоре повел Элен домой,
а Джек последовал за ними.
Когда Аманда вернулась, пожелав им доброй ночи у дверей,
доктор Ройс уже растянулся на коврике перед камином, а Серафин
свернулся клубочком на его широкой груди. Оба они тихонько
посапывали. Внезапно я понял, что отчаянно устал. Аманда тоже
заметила это.
-- Приляг здесь, на кушетке, и подремли немного, если
удастся, -- сказала она.
Меня не нужно было долго уговаривать. Она подошла, укрыла
меня шалью и нежно поцеловала. Я слышал сквозь сон, как она
поднималась по лестнице.
Меня разбудил лучик солнца, бивший прямо в лицо. Серафин
сидел на окне и умывался. Доктор Уоррингтон уже ушел, но,
видимо, только что недавно еще был здесь, -- складки на ковре у
камина от его тела еще не расправились. Дом казался совершенно
пустым. Потом я услышал легкие шаги на кухне. Я мгновенно
вскочил и бросился туда.
Она стояла, повернувшись ко мне спиной, и старилась
достать до старомодных часов с маятником, которые висели на
стене. Она обернулась, когда я вошел, -- маленькая, невероятно
старая, с жидкими седыми волосами, уложенными аккуратным
узелком на затылке.
Мне сразу стал понятен тот материнский поцелуй и пожелание
доброй ночи -- все, что я получил вчера. У нее достало ума на
нас обоих, чтобы не позволить мне морочить голову самому себе.
Она взглянула на меня и сказала совершенно простым,
обыденным голосом:
-- Арчи, мои старые часы вчера остановились, -- она
дотянулась рукой и коснулась маятника, -- а сегодня снова идут.
Больше мне, собственно, нечего добавить, поскольку Дитворт
исчез, а Кейн написал-таки свой рапорт. "Магия, Inc." распалась
почти в ту же ночь. Новые лицензионные законы стали пустыми
бумажками даже раньше, чем их отменили.
Мы все иногда заглядываем в дом миссис Дженнингс -- так
часто, как она лам позволяет. Я чрезвычайно благодарен ей за
то, что она не позволила мне влюбиться в ее молодое "я".
Поскольку наши теперешние отношения гораздо прочнее, это нечто
такое, чем стоит дорожить. Но если бы я родился лет на
шестьдесят пораньше, мистер Дженнингс имел бы весьма серьезного
соперника в моем лице.
Я помог Элен и Джо организовать их бизнес. Води стал у них
менеджером, а сам я решил, что мне не стоит отказываться от
своей прежней линии. Я пристроил новое крыло к зданию и купил
два новых грузовика, как и предсказывала миссис Дженнингс.
Бизнес идет хорошо.
Конец
