- Я очень давно изучаю вашу культуру. Может быть, вам об этом не сказали?
Совершенно очевидно, что хотя на вас надета униформа, но прибыли вы сюда
по приказу Лу-Маклина. Кииса ван Лу-Маклина. Вы так же должны позаботиться
и о том, чтобы со мной произошел несчастный случай до того, как я успею
открыть важную информацию. Не так ли?
- Я понятия не имею, о чем это вы бредите, - сказал офицер огорченно.
- Все, что я знаю, так это то, что разведка Каракаса получила сообщение о
вашем нахождении в этой зоне. Мы прочесали весь бассейн Ориноко, чтобы
найти вас. Вероятно, кто-то вспомнил о ваших запросах и о встрече с
мистером Свифтом, - он сделал жест в сторону человека, уже вышедшего из
воды и начавшего одеваться. - Поэтому мы направились прямо сюда, чтобы
выяснить, здесь вы или нет. Мы должны немедленно препроводить вас в
Каракас. Там вас посадят на суборбитальный транспорт и доставят в
Сан-Паулу. Там назрела некая напряженность.
Теперь настала очередь Чэхила Райенза удивляться.
- Вы хотите сказать, что находитесь здесь не по приказанию
Лу-Маклина? Вы не собираетесь убивать меня?
- Вот черт, нет! Я даже понятия не имею, о ком именно вы говорите.
- Сан-Паулу является центром, где находится Совет операторов?
- Приказы наши были запечатаны, - согласился офицер, - но они исходят
не от Совета Операторов. Запрос о вашем пребывании на Терра был прислан
Посольством Уэла.
Офицер сделал паузу, один из подчиненных что-то прошептал ему на ухо.
Тот кивнул головой и поглядел на Свифта.
- Думаю, вам лучше пойти с нами, сэр.
- Мне? - Оператор сделал шаг назад. - Но я ничего не сделал. Мне даже
ничего не сказали! - Он вопросительно поглядел на чужеземного гостя,
Чэхилу стало жаль его. - Он пришел сюда и сообщил, что располагает важной
информацией. Вы вторглись до того, как он...
- Пожалуйста, успокойтесь, сэр. Это просто процедура. Ничего с вами
не случится.
- Но у меня есть работа на сегодня, а завтра мое присутствие также
понадобится...
- Такие ребята, как я, много не разговаривают, сэр, - произнес
офицер. - Но по некоторым сведениям, в правительстве есть люди, которые
полагают, что "завтра" может просто не наступить.
Чэхил обратил внимание, что они забрали с собой и жену человека.
Снаружи дома находилась целая армия, правда, искусно замаскированная.
Кто-то о чем-то сильно беспокоился.
Они поехали вниз по реке в Каракас. Затем пересели на сверхбыстрый
суборбитальный корабль и последовали в Сан-Паулу. Мысли Чэхила вертелись с
такой же быстротой, как турбины авиамоторов.
Его хотел видеть посол Уэла, а не Лу-Маклин, не земное правительство,
не Совет Операторов. Если в этом деле не замешан каким-то образом
Лу-Маклин, тогда чего именно хочет от Чэхила Райенза посол? И зачем везти
с собой этих двух людей? Только потому, что они могли что-то услышать?
Услышать что?
Мысли его путались по-прежнему, когда авиатранспорт приземлился на
огромном посадочном поле за пределами мегаполиса Сан-Паулу.
Наземный транспорт на огромной скорости повез их в сердце гигантского
города. Там находился Совет Операторов, вынося решения по той информации,
которую выдавал Главный компьютер. Именно он принимал директивы по всем
важным гражданским делам всех восьмидесяти трех миров. Машина и
обслуживающий персонал находились в гигантской пирамидальной структуре,
которая выходила на Мату Гроссу. Через спутниковую связь Главный компьютер
был связан с двумя дюжинами других компьютеров, разбросанных по
поверхности планеты. Суммарная мощность этих компьютеров превосходила
мощность главного компьютера. Их работа заключалась в том, чтобы
формулировать вопросы, которые необходимо было поставить перед Советом
Операторов.
Где-то внутри этой башни три десятка мужчин и женщин несли вахту по
десять человек круглосуточно. Они-то и составляли Совет Операторов. Каждые
два года их проверяла компетентная комиссия на основе сложнейших тестов. В
Совет они входили сроком на четыре года. Они принимали все наиважнейшие
решения на планете, по крайне мере так думало население. На самом же деле
они были лишь обслуживающим персоналом у своего хозяина - Главного
компьютера. Но даже в индустриальную эпоху находились люди, чувствовавшие
себя неуютно от того, что все решения за них принимает машина, пусть и
очень умная. По-этому ответственность за решения возлагалась на Совет.
Чэхил начинал волноваться. Бедный Оксфорд Свифт! Но здесь-то он
сможет облегчить душу с кем-нибудь из тридцати Операторов. Если уж ему
представляется такая возможность, он ее не упустит, как бы ни реагировал
на это его вооруженный эскорт.
Пирамида упиралась в субтропические небеса всеми своими тремя сотнями
этажей. Вершина ее исчезала в облаках над Атлантикой. Они прошли в заднюю
дверь, чтобы никого не обеспокоить видом вооруженных людей.
Высокоскоростной лифт поднял их на огромную высоту. На двести
восьмидесятом этаже он плавно замедлил ход и остановился. Они вошли в
бесконечно длинное помещение, над которым нависали с полудюжины видовых
экранов высотой в несколько этажей. Каждый из них был заполнен
математическими расчетами и таблицами. Люди в разноцветной униформе
озабоченно сновали по многочисленным отсекам. Они, казалось, были
встревожены и чего-то ожидали.
Вооруженный отряд был встречен высокопоставленным офицером. Он
обменялся военным приветствием с командиром, и они побеседовали несколько
минут. Мужчину и женщину вежливо, но твердо отвели в сторону.
- Что происходит? - рычал Оксворд Свифт. - Я должен находиться на
рабочем месте... Я желаю увидеть своего адвоката. Я принадлежу к восьмому
статусу!..
Никто не обратил на него ни малейшего внимания. Чэхил все еще
чувствовал симпатию к двуногому. Тот ведь не подозревал, во что был
втянут.
Вдруг одежда на Чэхиле заколыхалась, он подался вперед, а его элы
начали быстро прясть на нем серебристо-пурпурную тунику, подобающую
случаю.
Они работали с такой скоростью, что, казалось, его покрывают
постоянно меняющиеся картины. Дело в том, что к нему приближался Пиарк
Трикелмураз, посол на Терре и специальный представитель в Совете
Операторов.
Он был не выше Чэхила, но значительно шире его. Ньюэлы больше росли в
ширину, а не в высоту. Их хрящевая структура не была рассчитана на то,
чтобы поддерживать большой рост, но зато отлично выдерживала
распределенный вширь вес. Его нижние конечности были невидимы под
многочисленными складками одежды, а зеленые с искорками глаза одобрительно
смотрели на Чэхила.
Его сопровождали два помощника: субпосол с Уэла, и человек.
- Чэхил Райенз! - важно произнес Пиарк.
- Первый отец посол! - ответил Чэхил, используя форму приветствия,
приличествующую встрече с высокочтимым лицом. - Могу ли я узнать, для чего
именно меня привезли сюда?
- Да, вы скоро узнаете об этом? Мы искали вас в течение некоторого
времени, с тех самых пор, как вы совершенно неожиданно покинули мир
Семейств. К счастью, нас не так много работает в системе ОТМ, в основном
мы разбросаны по другим промышленным мирам. Ваше фальшивое имя не помешало
вас найти, но хирургические изменения, внесенные в вашу внешность -
помешали. К счастью, вы оказались слишком близко, и мы не потеряли много
времени. Я и не думал, что смогу обнаружить вас у себя под одеждой, как
говорят ньюэлы.
- У меня была причина очутиться там, - ответил Чэхил натянуто. - Но у
меня нет больше причин скрывать свои цели. Я надеюсь, вы уже о них знаете?
- Вы прибыли сюда, чтобы предупредить правительство людей о возможном
сговоре между промышленником Киис ван Лу-Маклином и чужеземцами,
известными, как тремованы.
- Я бы не сумел сказать лучше, Первый отец посол.
- Вы видите, психолог, хотя ваши обвинения и были отвергнуты после
того, как вы впервые их произнесли, но о них не забили. Их занесли в архив
и хранили до времени. Когда нынешняя ситуация получила развитие, то
некоторые особо доверенные лица стали искать объяснений в этой информации.
Ваш рапорт оказался среди огромного количества записанных материалов. Мы
были вынуждены сделать некоторые выводы, которые нам не понравились. Мне
поручено принести вам извинения, восстановить все почести и привилегии...
а также попросить у вас совета, в котором мы очень нуждаемся.
- Вы имеете ввиду, что неизвестная раса тремованов существует на
самом деле? - Чэхил попытался привести в порядок свои мысли. Ведь он
прибыл сюда в ожидании смерти, а не признания своих заслуг. - Этот Киис
ван Лу-Маклин на самом деле установил прочные контакты с этими
чужеземками?
- У нас по-прежнему нет никаких доказательств последнего, -
взволнованно проинформировал его посол. - У нас нет никаких доказательств,
кроме некоторых фактов. И еще ваши интуитивные догадки, которые, судя по
всему, начинают подтверждаться.
- А что происходит? - спросил Чэхил.
- Идемте со мной. - Он повернулся и повел Чэхила через этаж к большой
комнате. Свифтов там не было. Маленькие люди, втянутые в крупные дела,
очень легко погибают. Психолог все еще надеялся, что ничего страшного с
ним не произошло.
Круглое углубление в полу было окружено блестящими и жужжащими
ограждениями. По крайней мере десятка два техников занимались с пультом
управления. Человек-помощник посла наклонился вперед и обратился к одному
из техников. Женщина кивнула, и ее тонкие пальцы заплясали по кнопкам.
Мгновенно с огромного экрана исчезли цифры и графические изображения.
На их месте возникло изображение темного космоса. Временами изображение
искажалось помехами. В темноте пробегали огни. Чэхил подумал, что скорее
всего это были корабли, потому что звездное поле за ними оставалось
неизменным. Картинка из четкой превратилось в едва различимую.
На экране появился небольшой корабль незнакомых очертаний. Его силуэт
был необычен. Вокруг него подобно насекомым роились какие-то маленькие
предметы. Что это такое, вообразить было сложно. Может быть, корабль
чистили, а может быть, это была часть его двигательной системы.
От поверхности корабля исходило мягкое желто-бронзовое сияние.
Посол, уловив, что Чэхил узнает корабль, что-то сказал своему
помощнику - человеку, тот в ответ достал из пояса средство дальней связи и
начал в него что-то говорить. При этом он не сводил глаз с Чэхила. -
Что-то знакомое? - прошептал посол, но голос его был абсолютно
нейтральным.
- Возможно. Небольшое техническое устройство, - Чэхил указал на
экран. - Возможно, я видел такой же светящийся металл где-то в другом
месте.
- Это как-то связано с тремованами? - продолжал спрашивать посол.
- Может быть. По крайней мере, излучение очень похоже. - Корабль
исчез из поля зрения, и вновь Чэхил увидел лишь движущиеся на фоне
звездного поля огни. - Здесь один корабль или больше? Видимо, мы являемся
свидетелями секретной торговли между тремованами и Киис ван Лу-Маклином?
- Да, идет какой-то обмен, - сказал посол. Подпосол указала на
видеоэкран.
- Сюда приближаются пятьсот подобных излучений.
Чэхил вспомнил изображение четырехногого бронзово-чешуйчатого
незнакомца.
- Пятьсот тремованов?
- Нет, - пробормотал посол. Он внимательно смотрел на экран. -
Пятьсот звездных кораблей...
15
После длительной паузы посол продолжил сухо:
- Мы думаем, что есть все основания предположить, что речь идет о
