- Я не польщен. Ни одно из ваших убийств не является личным. У вас,
вероятно, есть чувства, но они не участвуют в той бойне, которую вы
устраиваете по необходимости.
- Зачем же вспоминать давно прошедшее? Все сработало так, как и было
рассчитано. Мне вас на самом деле не доставало бы. Вы были тем стержнем,
вокруг которого многое крутилось. Вы были нужны мне, живой и
подозрительный. Я даже хотел, чтобы вашей истории в нужный момент поверили
бы. Это было необходимо.
Мысли Чэхила как бы наткнулись на препятствие и побежали в обратном
направлении:
- Вы хотели, чтобы моей истории поверили? Значит... вы хотели...
- ...чтобы вы получили информацию. Да. Вы помните того программиста,
который так любезно доставил вам материалы, бросающие на меня тень
подозрения? Тот, кто рассказал вам о пищевых добавках и о заговоре?
Чэхил Райенз напряг память:
- Томас Линдсей! Но ведь ничего не произошло, а вы приказали его
убить, чтобы обмануть правительства людей и Семейств.
- Да, но он не был уволен из моей компании. Ему было поручено найти
вас и дать вам ложную информацию.
- Но его все равно убили?
- Да, чтобы поддержать легенду.
- Значит, вы сами хотели, чтобы я к вам пришел и попытался вас убить?
- Лу-Маклин кивнул:
- Затем мне было необходимо, чтобы вы вернулись на свой корабль,
неуверенный в моих истинных мотивах, но уверенный в том, что я по-прежнему
работаю на Семейства. Затем командир перехватывает передачу, вы
возвращаетесь на Ивенвейт и занимаете удобную для наблюдения позицию.
- Вы убили командира и других членов экипажа?
Лу-Маклин ничего не ответил.
- А информация о тремованах, которую я обнаружил?
- Чэхил Райенз, вы весьма настойчивы. Вы многое обнаружили.
- Все подстроено, все запланировано. Но зачем?
- Разве это не ясно? Для того, чтобы при обнаружении флота тремованов
все ваши прежние догадки и подозрения послужили бы основанием для
подтверждения этого факта.
- Значит, вы заранее знали, когда именно тремованы предпримут
нападение? Но все это время...
Он остановился. Киис ван Лу-Маклин смеялся. Чэхил никогда раньше не
видел его смеющимся, поэтому он был и заворожен, и испуган одновременно.
Никто и никогда не видел, чтобы Лу-Маклин смеялся так долго и так жестко
одновременно. И никто больше не увидит.
- Тремованы! Опять эти тремованы! Я думал, что уж теперь-то вы
догадаетесь, Чэхил. Ваша интуиция всегда была правильной. Но ваше
воображение вас подвело.
- Я не понимаю, Киис.
- Вы поймете, я обещаю. Я должен вам объяснить. Я слишком долго
испытывал ваше терпение.
Он повернулся и коснулся поочередно нескольких кнопок. Жужжание
заполнило комнату, когда заработали мощные моторы. Чэхил напрягся.
Через комнату слева от него вверх поползла вмонтированная в стену
гигантская панель. Позади стояло чудовище около двенадцати футов высоты.
Бронзовая чешуя блестела и переливалась под солнцем, которое лилось через
окна, а многочисленные злобные черные глаза блестели, как черные камни.
Чудовище двинулось в комнату, и пол заскрипел под его лапами.
Чэхил Райенз начал было отступать в страхе перед этой громадиной.
Затем что-то привлекло его внимание и он прекратил отступление. Тремован
остановился. Он, покачиваясь, стоял на полу и совершенно не двигался, не
поворачиваясь ни вправо, ни влево, и не показывая признаков жизни.
Одним глазом Чэхил смотрел на стол, другим не выпускал из виду
страшную фигуру. Лу-Маклин все еще улыбался.
- Это механическая фигура. Вы забыли, да и многие тоже забыли, что я
и легально, и нелегально занимался индустрией развлечений. Это стало
основой моего легального состояния. Я по-прежнему имею большие интересы в
сфере развлечений на всех мирах.
Мои инженеры изобрели мною нового, а биоинженерия ньюэлов дала новые
возможности этому бизнесу. - Он сделал жест в сторону тремована. - Этого
парня построили мои люди, будучи уверенными, что они делают фигуру для
одного из парков восьмидесяти трех миров.
- Но вы ведь не собирались убить... - Чэхил оборвал себя. Как много
людей на самом деле видели тремована? Были лишь рапорты, много рапортов...
Я, пожалуй, единственный, подумал он. Я и офицеры на корабле. -
Неудивительно, что их всех убили.
- Значит не было корабля тремована, не было передачи?
- Конечно нет, Чэхил. Я разговаривал с моей игрушкой прямо здесь. -
Он тронул контакты, и огромная фигура выпрямилась и подняла голову. Она
так и оставалась в этой позиции, пока Чэхил Райенз в изумлении на нее
смотрел.
- Ну, а если бы все эти фальшивки на меня бы не подействовали? -
спросил он наконец, чувствуя себя не как опытный ученый, но как подопытное
животное. - Что, если бы я не вернулся на Ивенвейт и не стал бы изучать
ваши действия, например, а вернулся домой?
Лу-Маклин пожал плечами.
- У меня были и другие варианты. Но я рассчитывал на ваш разум и на
ваш характер. Вы меня не разочаровали, Чэхил Райенз. Успешный союз между
людьми и ньюэлами частично обязан своим успехом и вам. Даже если вы и не
знали, что именно делаете.
- Использован! Вы меня использовали, Лу-Маклин! Вся моя жизнь была
превращена вами в простую игрушку...
- Подумайте о конечных результатах. Ваша роль во всех этих событиях
однажды станет известна. Ваша Семья станет гордиться вами. Даже если вы и
не были столь уж активным участником планирования этих событий.
Я использовал Уэл. Я использовал мою собственную расу. Почему же мне
было не использовать и единственного блестящего психолога?
- Подтверждение, - прошептал Чэхил. - Вам нужен был кто-то, кто мог
бы все подтвердить. - Он направил оба глаза на человека. - Все, что
связано с тремованами - фальшивка. А что касается армады тремованов?
- Ах, это, - быстро ответил Лу-Маклин. Его пальцы тронули еще
несколько кнопок.
Огромная кукла встала на ноги и удалилась в свое помещение. Панель
легко задвинулась, скрыв ее. Из-под потолка опустился экран. Он был
заполнен звездами, в отдалении блестели огни, медленно передвигаясь справа
налево. Стали различимы небольшие силуэты крохотных кораблей.
- Немного воображения и противник перед вами, - объяснил Лу-Маклин. -
Ну, а если можно сделать это, то почему же не придумать и целый флот
противника? Когда речь идет о парсеках, то легко обмануть множество людей
самыми разными способами.
Положите небольшой двигатель в пакет из милармера - и команде
дальнего обнаружения это покажется кораблем. Это дорого, но дает отличные
результаты.
Компоненты были сделаны на различных заводах в различных мирах.
Окончательная сборка была проведена в космосе небольшой командой верных
мне инженеров.
- Мне казалось, что вы никому не доверяете.
- У меня были зацепки на каждого из них. Нет необходимости
произносить угрозы, когда человек и так знает, о чем идет речь.
Чэхил одним глазом взглянул на панель, которая скрывала тремована:
- Значит, все от начала до конца было чистой фальшивкой. Флот,
угрозы, передача... Никогда не было атаки тремованов. Не было никаких
оснований людям и ньюэлам объединять свои флоты?
- Нет, они были. Если нет возможности заставить военный персонал двух
народов работать вместе, то совершенно безразлично, как много деклараций о
дружбе и различных договоров подпишут правительства. - Он коснулся кнопки
- и "флот" исчез с экранов, экран исчез под потолком.
- Все это - плод вашего воображения?
- Абсолютно все! - Промышленник, казалось, не слишком и гордился тем,
что создал и осуществил такой грандиозный обман в истории всего
человечества. - Абсолютно все, кроме одного.
- Что же это такое? - Чэхилу Райензу было уже все равно.
- Существует раса существ, и они называются тремованы. Мой корабль
открыл частоты, на которых они ведут радиопередачи. Их миры на самом деле
лежат где-то ближе к Очерченному Центру. Все, чем они занимаются - так это
воюют со своими соседями.
Различие же заключается в том, что они вовсе не так мощны, как я это
представил. Они не представляют опасности ни для людей, ни для Уэла. Они
могут и вероятно станут когда-то представлять опасность. Именно поэтому
было очень важно сейчас создать союз "ОТМ - Семейства". Теперь обе расы
готовы иметь дело с тремованами, если те смогут вырваться из Центра. Войны
с тремованами какое-то время не будет. А если она возникнет, союз сумеет
одержать в ней победу.
Чэхил отчаянно пытался отделить правду от лжи.
- Но когда контакт осуществится, то тремованы будут встречены как
враги, потому что их будут считать виновными за прежнее нападение.
- Анализ компьютера вполне однозначен: тремованы на самом деле весьма
воинственны. Было необходимо подготовить ньюэлов и людей к неизбежной
войне с ними. Мира с ними быть не может. Но они не самоубийцы. Если они
потерпят поражение, их можно втянуть в систему цивилизованных миров.
Торговля убьет в них любовь к сражениям и битвам. Но сначала их необходимо
победить.
А чтобы обеспечить успех союзу, вероятно, придется первому на них
осуществить нападение. Совет Операторов и Совет Восьми не отдали бы
никогда такой приказ. Новый Совет Десяти будет меньше подвержен
колебаниям. Ведь на них уже было совершено нападение.
- Конечно, и они всегда сумеют обратиться к вам, если их будет мучить
совесть.
Лу-Маклин не сделал попытки опровергнуть его.
- Так будет лучше и для тремованов. Таким образом союз, который я
создал путем обмана, дает пользу обеим сторонам, - и людям, и ньюэлом.
- Но это будет безусловно выгодно и лично Киис ван Лу-Маклину.
Поэтому тремованы окажутся под вашим контролем, даже сами того не ведая.
Они никогда не смогут узнать ни как это с ними произошло, ни почему.
Лу-Маклин ничего не ответил.
- Поясните мне еще, человек, - произнес Чэхил. - Когда ваш "Тарсис"
был обнаружен в поврежденном и беспомощном состоянии после того, как его
преследовал несуществующий флот тремованов, половина вашей команды
оказалась убитой или тяжело раненой. - Он сделал жест щупальцем. - Вы сами
потеряли руку.
- Моя команда была уверена, что нападение - вполне реально. Я не мог
доверить им свой секрет, как и инженерам, которые собирали мне чучело. Они
должны были вести себя так, как если бы нападение было настоящим. Я нанял
частный военный корабль, чтобы он напал на нас. Взрывы, которые все
видели, когда я вел передачу, были настоящими.
- А как много ваших людей, которым вы доверяли погибло?
- Не больше, чем было необходимо.
- А ваша рука?
- Я находился в хорошо защищенной части "Тарсиса". Атакующие имели
схему корабля. И сделал все, чтобы не повредить эту секцию. Все должно
было происходить, как в жизни. Один из моих людей выстрелил в меня
несколько раз. Я лишь принял болеутоляющее, чтобы не ощущать боли. Мои
раны были такими же настоящими, как и раны, полученные членами экипажа. -
Он задумчиво помолчал. - Старик сделал это по моему приказу. Вскоре он
умер. От естественных причин. Его звали Бестрайт. Он был самым близким для
меня человеком в моей жизни, почти что другом. Однажды я предложил ему
дружбу, которую не предлагал никому. Но он отверг предложение. Забавно...
- Мысли его вернулись к действительности. Он согнул левую руку. -
Искусственная рука работает неплохо. Я не чувствую потери.
- Чудовище! Я должен был бы уничтожить вас тогда, когда хотел это
сделать. Я могу сделать это и теперь.
- Думаю, нет, Чэхил Райенз. Мы оба постарели, стали медленнее. Вы уже
