его сделали почетным членом Семейства "Си". Да, на самом деле
замечательный, не правда ли? - Она не услышала ответа, поэтому протянула
щупальце и дотронулась до чувствительной точки на голове у Чэхила. - Вы
согласны?
- Я думаю, что вы нашли подходящее слово, - ответил психолог
нерешительно.
- Как же он всех нас обманул - и людей, и ньюэлов? - бормотала
помощник посла не без восхищения. - Что это такое он говорил о плане
отравления наших отпрысков?
- Фальшивый план, разработанный, чтобы обмануть разведывательные
службы человечества, как он сказал. Он предлагал использование пищевых
добавок.
- Спирали внутри спиралей, планы внутри других планов, - подпосол не
отрывала один глаз от экрана. - Все те годы, когда мы думали, что он
работает на нас, а люди полагали, что он работает на них, Лу-Маклин
работал на благо обеих рас и рисковал своей жизнью. Он не позволил
человеку подчинить Уэл, а Уэлу подчинить человека, но сделал так, что мы
совладали со своим страхом в отношении друг друга, чтобы, объединившись,
противостоять большей угрозе извне.
Психолог по-прежнему хранил молчание. Он потрясен потерей того, с кем
был близко связан в течение долгого времени, сочувственно думала подпосол.
Хотя он и подозревал Лу-Маклина в злом умысле, но не из одного же страха
изучают так долго одного человека.
- Это объясняет также, - продолжила она, - почему имплантированный
лехл не уничтожил своего хозяина. Лехл знал уже тогда, чего не знал никто
- ни люди, ни ньюэлы, - что Лу-Маклин действует из лучших побуждений. -
Голос ее преисполнен благоговения.
- Он и планы свои открыл нам таким образом, что, отдав свою жизнь,
уже никого не оставил в сомнении. Я всегда буду сожалеть, что столь
великое разумное существо не получило должную хвалу и почести за все те
усилия, которые он предпринял ради нас. Как жаль, что я с ним никогда уже
с ним не встречусь!
- Да, как жаль, - едва слышно вымолвил Чэхил, так, что подпосол даже
не услышала его. Странно, но он подумал о супругах Оксфорд Свифт. Он
надеялся, что с ними обошлись, как подобает, и они вернулись в свой дом на
берегу реки. Что они должны думать о тех истерических обвинениях, которыми
Чэхил Райенз наградил Лу-Маклина?
К нему скользил Посол Узла:
- Вы все слышали и все видели?
Оба сделали знак согласия.
- У меня есть еще новости. Это судно, "Тарсис", принадлежащее
Солнечному Технологическому институту, покинуло Реставон несколько месяцев
назад. Перед тем, как проникнуть в глубокий космос, они сделали краткую
остановку на Ивенвейте. Думаю, нет нужды называть имя того, кого они там
взяли на борт. Вот, почему, мы были не в состоянии обнаружить Лу-Маклина.
Он находился на "Тарсисе". Он все запланировал с самого начала, и все это
сработало так, как он и хотел. - Посол, поколебавшись, сделал жест
огорчения сразу всеми щупальцами. - Все получилось, лишь его надежды на
спасение не оправдались.
Мне жаль, что я не смог передать ему хотя бы благодарность от имени
Семейств. Он не только помог нам спастись от алчных и хищных тремованов,
но он сделал это таким образом, что сумел спасти нас от самих себя.
Ненависть, существовавшая между людьми и ньюэлами, была в десять раз более
опасна, чем любое вторжение.
Какой же добрый, милосердный и саможертвенный человек должен был быть
этот Киис ван Лу-Маклин! - Он озабоченно поглядел на психолога. - Чэхил
Райенз, вы совсем больны!
16
За передачей Лу-Маклина последовали беспокойные дни. Чэхил часы
напролет бродил по огромным залам центра, восхищаясь, как умело здесь
использовался металл, а не органические полимеры, которые употребили бы
ньюэлы. Он наслаждался видами города, купался в роскоши апартаментов,
отведенных для самых важных гостей с Уэла. Его постоянно видели в обществе
посла Уэла, поэтому никто не интересовался, отчего он вдруг оказывался тут
или там, никто не задавал ему вопросов о праве находиться в том или ином
помещении.
Где-то внизу, под сотым этажом, находился огромный компьютерный зал,
компьютерное сердце Объединенных Технологических Миров ОТМ, непререкаемый
арбитр каждого внутриправительственного спора и судья любого принимаемого
решения. В тесной связи с ним работали значительно меньшие, но значительно
более многочисленные полуорганические компьютеры, которые помогали сложным
сетям Семейств управлять мирами Уэла. Вместе они намечали стратегию и
взвешивали решения.
Несмотря на признание Лу-Маклина, армада тремованов продолжала
двигаться в направлении цивилизованных миров.
В тот день, когда оба флота должны были очутиться в непосредственной
близости друг от друга, Чэхил Райенз находился в сводчатом зале, откуда
осуществлялось командование. Скоро уже начнутся серьезные боевые действия.
Корабли не будут видеть друг друга, даже с помощью мощных телескопов. Даже
идя на скорости выше световой, корабли оставались на чрезвычайно далеком
друг от друга расстоянии. Бой будет вестись под руководством физиков.
- Будем ли мы знать по истечении этого дня, какое нас ожидает
будущее? - размышлял вслух посол, рассматривая главный, высотой в три
этажа, экран, занимавший целую стену.
Сейчас на ней были изображены две группы движущихся огней: белые, они
обозначали приближающихся тремованов; и красно-зеленые, которые обозначали
объединенные силы людей и Уэла.
- Обнаружение, отметка! - загремел голос в микрофоне.
Световые пятна задвигались, лишь слегка изменив свое положение на
экране, но в действительности перемещение кораблей произошло на немыслимой
скорости и заняло секунды. Последовала пауза. - Занять позиции, - повторил
голос. - Фаза "один", - эхом отозвался булькающий голос техника-ньюэла.
Последовала новая пауза. Наблюдатели не отводили глаз от экранов и ждали.
- Не менять позиции, - объявили два голоса... а потом ликующие слова
на обоих языках: - Разворот! Вражеские силы делают разворот. Они
разворачиваются!
На огромном экране это движение не было так заметно. На расстоянии
многих парсеков, в бескрайнем открытом пространстве космоса, куда почти не
доходил свет солнца, между двумя рукавами Галактики, флот тремованов начал
разворачиваться, встретив мощные силы на своем пути. Прошло, однако, еще
несколько часов, пока в микрофонах не прозвучало окончательное
утверждение.
- Наблюдатели и офицеры, - сказали голоса-двойники. - Флот врага
отступает к Центру. Точный курс установить трудно. Они уклоняются от
сражения. Скорость отступления делает преследование бессмысленным.
Комната наполнилась возгласами, выкриками, начались ожесточенные
споры. Несмотря на малые шансы настигнуть и разбить врага, и среди людей,
и среди ньюэлов слышались предложения продолжить преследование, настичь
тремованов и разделаться с ними так, чтобы они еще долго вспоминали об
этом.
К счастью, верх взяли холодные головы. А более воинственным было
замечено, что если осторожность и расчетливость заставили тремованов
отступить перед лицом мощного противника, то, подвергнувшись атаке, у них
не будет иного выбора, как только вступить в бой. Пока не погибло ни одно
разумное существо, ни один снаряд или ракета не были выпущены. Нет,
тремованы не станут атаковать, но обороняться они, конечно же, станут.
Исход подобного сражения предсказать невозможно. "Ничья" же будет означать
победу тремованов, поскольку они хорошо ориентируются в расположении миров
ОТМ и Семейств. Те же, в свою очередь, не представляют, где именно
расположены миры противника.
Вскоре Главный Компьютер вынес окончательное решение и рекомендовал
обеим расам не испытывать судьбу.
Чэхил наблюдал, как посол Уэла разговаривал с членом Совета
Операторов. Последнего он узнал по его надменной манере и золоченому
комбинезону. Через некоторое время Первый отец присоединился к Чэхилу и
подпослу.
- Было принято решение, что флот останется вблизи станции, пока мы не
убедимся окончательно, что тремованы не собираются возобновлять атаку и не
предпринимают против нас какую-нибудь обманную операцию. Как только обе
компьютерные системы примут решение о выводе главных сил, оба
правительства последуют этому совету. Останется лишь группа наблюдательных
кораблей, и немедленно начнется строительство сети автоматических систем
наблюдения. В другой раз Тремованы уже не застигнут нас врасплох. Мы
сделаем все, чтобы ничего подобного не повторилось в будущем.
День был особый, тот редкий день, о котором позже крупными буквами
пишут в книгах по истории, день, о котором с радостью вспоминают и
мужчины, и женщины.
- В честь этого события будут слагаться стихи, - сказала подпосол. -
Особенно же окажется в выигрыше Семейство "Си", потому что Лу-Маклин
считается одним из ее членов.
Мнение это неверно, хотел поправить Чэхил, затем решил, что подобное
замечание будет бестактным.
- Этому историческому событию будут посвящаться рождения. -
согласился посол. - Это будет День Имен!
- Теперь начнется работа по расширению и улучшению флотов. Знания
людей и ньюэлов будут объединены, чтобы создать наиболее мощные
космические корабли, равных которым не было. Если нам придется столкнуться
с тремованами вторично, мы будем в беспроигрышной позиции.
Они направились к выходу, намереваясь принять вечернюю трапезу. Чэхил
ощутил приступ голода, оказывается он сегодня еще не ел. Вдруг следом за
ними бросилась женщина-человек. Глаза ее были широко раскрыты от
возбуждения, она кричала.
- Он жив!
Она остановилась посреди комнаты. Высший офицер поначалу хотел
спросить ее документы. На ней была форма, которая не принадлежала ни
военным, ни операторам. Но это не имело значения. Главное - новость,
которую она принесла.
- Он жив!
Новость быстро облетела огромную комнату. Наконец кому-то пришла в
голову мысль запросить подтверждения. Техник-связист, работавший на самом
верху, на втором уровне, вытащил из уха наушник и радостно заорал вниз:
- Это правда! Он жив!
Он подбросил высоко в воздух чувствительный микрофон, не заботясь,
как на это среагирует его начальство.
- Киис ван Лу-Маклин жив!
Комнату наполнил взрыв радости, которого Чэхил никогда раньше не
наблюдал.
И люди, и ньюэлы радовались с равным энтузиазмом. Как психолог, Чэхил
никогда не принимал участия в подобных ликованиях, потому что его мозг был
занят регистрацией и анализом происходящего.
О деталях чудесного спасения Лу-Маклина стало известно сразу, как
только связисты сумели расшифровать пришедшее послание. Специальные
моторы, встроенные в "Тарсис", позволили ему уйти преследования.
"Тарсис" сумел избежать полного разрушения, однако, он вынужден был
скрываться до тех пор, пока не убедился в полном торжестве людей и
ньюэлов.
Корабль исследователей был изрешечен снарядами и был в состоянии
ползти по космосу лишь на подсветовой скорости. В обычных обстоятельствах
он бы просто беспомощно дрейфовал и в результате выпал бы из
Галактического диска. Но в сложившихся обстоятельствах этот сектор космоса
оказался битком набитым кораблями людей и ньюэлов.
Корабль Уэла, направившись по указанным с Терры координатам, наконец
услышал слабые призывы "Тарсиса" о помощи. Более половины его команды были
убиты. Большинство, в том числе и Лу-Маклин, потерявший руку и истекавший
кровью, были ранены.
Хирурги Уэла оперировали его несколько часов. Им помогали
