снабжаться ваши новорожденные, я, в свою очередь, добавляю вещество,
которое разрушает отравленные элементы, и остаются лишь три совершенно
безвредных соединения. Правда, они остаются в крови в течение нескольких
лет, но не наносят никакого вреда. В любом случае, они не повлияют ни на
разум, ни на поступки ваших детей.
У Чэхила начала кружиться голова. Ньюэл мог потерять сознание, но не
мог упасть. Тем не менее, ему захотелось на что-нибудь опереться.
- Я... Я не понимаю этого, Киис ван Лу-Маклин. Почему вы
предпринимаете столь сложные действия и готовите фальшивую провокацию,
которая вам ровным счетом ничего не принесет?
- Кто вам сказал, что оно мне ничего не принесет? Вы, Чэхил Райенз,
недопонимаете. - Казалось, ему доставляет удовольствие смущение визитера.
- Вот я, - он обвел руками вокруг себя - единственный представитель
человечества, работающий в столь близком контакте с самыми страшными
врагами людей. Я посещаю миры Уэла лишь с целью контролировать торговлю. Я
разговариваю с главами Семейств, Великих Семейств. Деловые контакты плотно
привязали меня к вам.
И неужели вы, психолог, наблюдатель человеческой культуры, не
подумали, что среди членов Совета Операторов не нашлось хотя бы одного,
столь же подозрительного, как и вы? Не разумно ли было бы предположить,
что двое-трое из них заинтересовались истинными мотивами моей
деятельности? Или они менее наблюдательны, чем вы?
Пойдем дальше, Чэхил Райенз! Попробуйте встать на мое место. Как
долго, по-вашему, сумел бы я дурачить агентов разведки ОТМ? Они не глупы,
как это известно и вашим собственным разведчикам. Мне пришлось сделать
нечто, чтобы они успокоились. Как психолог, что бы вы попытались сделать,
окажись вы на моем месте?
- Состряпать план, - медленно и неохотно произнес Чэхил, - который
заставил бы их поверить, что вы действуете в интересах человечества.
"Я живу во Вселенной, заселенной амебами", - пробормотал про себя
Лу-Маклин. Затем обратился к гостю.
- Но вы сами понимаете, что то должен быть такой план, до которого
трудно было бы докопаться. Это я и сделал. Эта таинственная добавка, о
которой вам твердил Линдсей, была сделана моими же собственными химиками.
Опробование ее прошло под моим непосредственным неусыпным контролем. В нем
было задействовано крайне небольшое число людей. Затем ее передали на Уэл
биоинженерам, которые работают в моей фирме. Они убедились в его
безвредности. Я могу дать вам название этой фирмы, если хотите. Вы сможете
убедиться сами. - Он засмеялся. - Если, конечно, агенты "Си" допустят вас
туда. Совет Операторов убежден, что лет через пятьдесят они получат в свое
распоряжение расу послушных существ, которые станут беспрекословно
выполнять их указания.
- Пятьдесят лет - это большой отрезок времени для людей, -
пробормотал Чэхил. - Вы не думаете, что наиболее воинственно настроенные к
вам члены Совета не донесут о ваших обещаниях Совету Восьми Семейств?
- Не знаю, я делаю то, что могу. Нажми я чуть сильнее, и все усилия
могут оказаться бесполезными. Терпение, вот что делает полезными мои
усилия, направленные на пользу Семейств. "Си", в конце концов, должно это
понять.
- Я слышал, но не поверил, что они присвоили вам звание почетного
члена Семейства. Такая честь не имеет прецедентов.
- Так мне сказали, - безразлично откликнулся Маклин.
Чэхил Райенз попытался разобраться в своих мыслях:
- Вы на самом деле дадите мне название фирмы, которая знает о вашей
работе и провела испытание упомянутой добавки?
- На самом деле, Чэхил.
- Но разве вы не могли бы каким-то образом...
Лу-Маклин нетерпеливо прервал его:
- Вы забываете о лехле, психолог. Он сидит там, куда его
имплантировали, читает мои мысли и оберегает интересы Уэла.
- Значит, вся эта структура, которую вы разработали, весь план по
внесению добавок в пищу - просто обман, средство, чтобы уверить
правительство человечества в вашей лояльности, в то время, как на самом
деле, вы работаете на нас? На Семейства?
Лу-Маклин кивнул головой. Этот жест Чэхил легко узнал.
- Это никогда не должно было стать известным. Но появился этот чертов
техник, и у него хватило мозгов и смелости, чтобы обратиться к вам.
- А что бы вы сделали, если бы я довел эту информацию до своего
руководства?
- Это означало бы большую беду. Конечно, лидеры Великих Семейств
полностью в курсе того, что я делаю. - Он усмехнулся. - Они были бы весьма
огорчены вашими действиями. Так как вы не посвящены в планы Великих
Семейств, вы, как и прочие, не в курсе и этого плана. Но чем меньше тех,
кто об этом знает, тем лучше. Вы ощутили неудовлетворенность, беспокойство
и сами стали Томасом Линдсеем.
Чэхил был слишком смятен, чтобы думать логично. Он пришел сюда с
единственным желанием убить этого человека, а затем умереть под огневым
дождем. Теперь же, преисполнившись к нему уважением, собирается уходить,
оставляя здесь самого великого союзника, какого когда-либо имели ньюэлы.
- Но почему я должен верить вам? - предпринял он еще одну попытку. -
Откуда нам знать, что добавки, которые вы собираетесь класть в пищу нашим
детям, на каком-то более позднем этапе не окажут своего воздействия, пусть
вы и утверждаете, что они безвредны и являются средством обмана людей из
разведки?
- Послушайте, - Лу-Маклин по-прежнему улыбался. - Я же сказал, что
ваши собственные биологи проверили это вещество. - Он нажал на невидимый
выключатель, вмонтированный в пол. Еще один металлический цилиндр вырос из
пола. Чэхил узнал блеск непроницаемого эутектического сплава.
Человек пробежал пальцами в одной из сторон сейфа, и оттуда
выскользнула пластинка с информацией. Он передал ее психологу.
- Здесь - имена и коды некоторых из членов ваших менее известных
Семейств, но наиболее блестящих научных исследователей. Пообщайтесь с
ними. Эта пластинка послужит вам пропуском. Вы сможете лично познакомиться
с процедурой исследований и с их результатами, и таким образом убережете
себя от неприятностей, вздумай вы обратиться напрямую к главам Великих
Семейств с оскорблениями в адрес их друга.
- Я полагаю, - выпученные глаза Чэхила изучали пластику, - я полагаю,
что должен принести вам извинение, Киис ван Лу-Маклин.
- Чепуха. - Человек дружески дотронулся до него, стремясь успокоить.
- У вас хорошие инстинкты Вы действовали, как верный сторонник Великих
Семейств.
- Я мог бы вас убить прежде, чем вы мне все рассказали. Когда я
вошел, и мы обменялись телесными приветствиями, например.
- Возможно, - Лу-Маклин пожал плечами - Физически вы сильнее меня,
да. Но я достаточно силен для человека. Очень силен. Вам пришлось бы
прикончить меня моментально. Мои машины, которые меня охраняют, - он обвел
жестом помещение, - сумели бы прийти мне на помощь. Это была бы для
ньюэлов потеря острого ума, психолог.
- Но эта потеря произошла бы не без вашей вины. Почему вы пустили
меня, рисковали своей жизнью? Ведь можно было бы проинформировать меня
раньше?
- Потому что я чувствовал, что таким образом я сумею добиться большей
убедительности, - последовал ответ. Учитывая ту самоотверженность и те
беды, которые вам пришлось пережить, я полагал, что обязан поступить
именно так. Кроме того, - он согнул массивные руки, - жизнь становится для
меня неинтересной. Небольшой риск, да и не риск вовсе, так, забава.
Чэхил вспомнил еще об одной вещи.
- А что станет с техником - Томасом Линдсеем?
- Как только я получил информацию о его поступке, я нейтрализовал его
немедленно. Он мог бы испортить все дело. К счастью, вы были единственным,
с кем он связался. Теперь ничего подобного не произойдет. Вам необходимо
помнить, что его смерть - в интересах Уэла.
- Я понимаю, - прошептал полностью выбитый из колеи психолог.
- Теперь, когда все, наконец, ясно, - Лу-Маклин хлопнул в ладоши, и
выражение его лица просветлело - не хотите ли со мной пообедать? У меня
налажена сеть пищевых поставок, по которой можно получить еду различных
рас, в том числе и вашей. Мне также доставит удовольствие показать вам мое
небольшое жилище. Здесь много вещей, которые вам наверняка понравятся. У
меня весьма обширная коллекция примитивного искусства. Она включает и
небольшой раздел - вас это удивит - посвященный Уэлу.
- Не мо... - начал было Чэхил, но замолчал. Для человека, которого
так высоко ценят большие Семейства, нет ничего невозможного.
- Есть и другие развлечения, - добавил Лу-Маклин.
- Нет, благодарю. Я себя чувствую неловко, и больше всего желаю
побыстрее вернуться к своей работе.
- Если вам так хочется, - человек, казалось, был искренне
разочарован. - Жаль, я, очевидно, не смогу вас убедить приехать сюда и
поработать у меня. На моих предприятиях в мирах Семейств работает много
выходцев с Узла, но в системе ОТМ их очень мало. Многие до сих пор не
могут привыкнуть к пренебрежению, которое укоренилось среди моего народа к
вашей расе. Мы могли бы работать вместе, это было бы выгодно нам обоим.
- Нет, нет, - Чэхил начал было отступать к двери. Его обманули, глупо
обманули. Это его напугало. Этот улыбающийся, с приятным голосом,
бездушный человек пугал его еще больше. "Убирайся поскорее отсюда! -
вопили все его инстинкты. - Убирайся, пока он не использовал тебя в своих
целях, как использует свое собственное правительство!"
Но он произнес вежливо:
- Я лучше продолжу свои собственные исследования. Это всегда было
моей мечтой. Я мечтаю быть избранным в Семейство академиков. У меня есть
надежда, что я, вероятно, дозрею и до медицинской работы.
- Понимаю вас, - пробормотал Лу-Маклин с симпатией, - хотя не стану
скрывать своего разочарования. Вы блестящий ум. Но я уступаю вашему
желанию. Удачи вам в работе. - Он сделал жест в сторону дальней двери,
которая, казалось, находилась на расстоянии не менее мили от них. - Ну, а
если у вас вновь возникнут какие-либо вопросы относительно коммерческого
взаимодействия между людьми и ньюэлами, их психологического взаимовлияния,
пожалуйста, не колеблясь обращайтесь к супервизору моей компании, если не
сумеете застать меня лично. Все эти дни я буду очень занят.
- Хорошо, конечно. - И Чэхил поспешил к выходу так быстро, насколько
позволяло приличие.
Он покинул Лу-Маклина в полном смятении. Он восхищался остротой его
ума, которому удалось провести правительство его собственной страны.
"Дурак, - говорил он себе. - Ты попался на удочку, потому что это
соответствовало твоему собственному предвзятому мнению. Следовало бы
проверить информацию этого Линдсея прежде, чем задумывать какие-либо
действия, тем более убийство".
Он, конечно же, не слишком верит и Лу-Маклину. Он сядет на корабль,
переработает информацию на пластине, которую ему дал человек, сверит ее с
другими источниками. Он разыщет и побеседует с теми ньюэлами, которые
разрабатывали добавку. И только потом он сможет расслабиться, убедившись,
что Киис ван Лу-Маклин - союзник Узла, а Чэхил Райенз - параноидальный
идиот.
Маркар безжалостно стиснул его со всех сторон и быстро понес назад к
изумрудного цвета морю. Если Лу-Маклин честно помогает Семействам, это,
безусловно, большая удача. Но человек, способный на такую ложь и такое
коварство может стать и очень опасным врагом.
Да, Чэхил боялся его. Но этот страх его не смущал.
Командир транспортного корабля, который на самом деле был военным
офицером, приветствовал психолога, когда тот достиг шаттла, чтобы на нем
