ошибки в отношении Киис ван Лу-Маклина. Он не допускал, что ошибается, что
он мог заблуждаться, но он все больше и больше убеждался в том, что
никогда ничего не сможет доказать. Женившись, Лу-Маклин убрал последние
поводы для тревоги и подозрений со стороны глав Семейств. Человек хочет
завести собственную семью, хочет дать жизнь отпрыску, который унаследует
его мощное положение, а это увеличит мощь семьи Лу-Маклина, когда Уэл
захватит контроль над делами людей.
Чэхил Райенз чувствовал непомерную усталость от миров ОТМ, от чуждой
пищи и чуждой культуры, от вида существ, перемещающихся на двух ногах, а
не на гибких щупальцах.
Чэхил Райенз, который вообще плохо переносил любых чужеземцев, был
достаточно умен, чтобы сразу поставить диагноз: он просто затосковал по
дому.
Прошедшие четыре года не принесли ему никакого зримого успеха. Но ни
один из ученых Уэла не провел и малой части этого времени среди людей. Так
что теперь Чэхил мог надиктовывать на досуге свои обширные заметки,
которые заполнят целые информационные диски. Награда и похвала увенчают
его монументальную работу, первое столь обширное исследование человеческой
культуры и психологии, проведенное изнутри. Тем не менее, Чэхил ощущал
горечь неудачи. Он приехал сюда не для того, чтобы изучать человечество.
Он прибыл, чтобы изучить одного человека.
Ему так не терпелось вернуться домой, что он почти забыл о скромной
сети контактов, установленных им за три года пребывания в ОТМ. Когда
пришло время, напомнил ему об этом не атабасканец или эуртит, как он
предполагал, а другое, человеческое, существо.
Вещи уже были уложены и готовы к отправке, когда ему пришло послание.
Содержание было столь же ошеломляющим, как и имя того, кто отправил
послание.
Он поместил послание в компьютер, и его глаза забегали по строчкам,
вспыхивавшим на мониторе. Послание было на языке "трангло", разработанном
самим Чэхилом за последние четыре года. Поэтому не было нужды в
дополнительном переводящем устройстве. Когда-то он гордился этим своим
достижением. Но это было давно. Никаких иных открытий он с той поры не
делал, а восхищаться старыми было не в его характере.
Специальное послание было тщательно спрятано среди других. Большая их
часть содержала запросы и просьбы о предоставлении той или иной информации
от лиц, предпочитавших сидеть дома и не желавших себя утруждать. Некоторые
запросы приходили от людей. Обмен информацией проходил столь же
интенсивно, как и обмен товарами.
Главное для него послание было очень простым по содержанию:
"Напоминаю о вашей первоначальной заинтересованности определенными сферами
коммерческой деятельности и человеческих психологий. Прошу о личной
аудиенции для обсуждения этих вопросов. Искренне ваш. Томас Линдсей."
Внизу был написан номер телефона. Это был телефон на Ивенвейте.
Казалось бы, очень простое по сути, послание было полно полунамеков,
которые Чэхил был не в состоянии проигнорировать. Уже давно он не
задумывался об истинной цели своего пребывания на ОТМ. Это же сжатое, но
тревожное послание, напомнило ему об этом.
Сферы... Коммерческая деятельность... Вещи, которые вызывали его
собственный интерес и его собственные страхи, были брошены ему неизвестным
человеком и теперь вновь преследовали его. Ключ же был в очевидно неверном
согласовании: "нечеловеческих" вместо "человеческой". Имелся в виду
конкретный человек, а не человечество в целом.
Чэхил спорил сам с собой. Он уже упаковал вещи, приготовился покинуть
это жалкое место, вернуться домой, где его ждут похвала и награда.
Возможно, это послание было ему написано каким-то помешанным, чудным, как
называли подобных людей сами же люди. Чэхил получал немало подобных
посланий в течение четырех лет своей жизни в ОТМ. Он знал, что подобные
умственные отклонения были обычны среди людей. Зачем же ему тратить время
еще на одного?
И тем не менее... этот "Томас Линдсей" (что могло быть, а могло и не
быть подлинным именем этого человека) взял на себя труд и нашел Чэхила. К
тому же послание было составлено с точностью и краткостью, рассчитанной на
то, чтобы привлечь внимание Чэхила и ничье больше. Поэтому в конце концов
Чэхил решил отложить свой отъезд и подождать еще день.
При разговоре по линии связи человек отказался показать Чэхилу свое
лицо, а тем более встретиться с ним на его квартире из соображений
безопасности. Чэхил подумал и предложил один ресторан, где он обычно
обедал, и где их присутствие не привлечет ничьего внимания. Человек
согласился и резко прервал связь.
Внешне он не производил большого впечатления. Он был маленьким и
худым, казался просто истощенным. Хоть и не старый, он уже потерял
значительную часть волос на голове.
Было и многие другое, что могло пройти мимо взгляда обыкновенного
ньюэла, но не Чэхила, который глубоко изучил особенности людей. Он уловил,
что человек этот раздражителен, нервен, чем-то сильно обеспокоен и в
общем-то скорее неприятен в общении, хотя тот еще не промолвил ни слова.
Да, вывод, к которому пришел Чэхил, был впечатляющим. Шум от электронного
генератора наполнял овальный зал, в котором ели и танцевали. Шум был
оглушительным. Чэхил ненавидел музыку, но шум ему нравился, потому что он
ограждал его от замечаний, которые присутствующие отпускали в его адрес.
Люди на подиуме исполняли в такт музыке какие-то ритуальные танцы.
Истощенный человек проделал какие-то движения электронным устройством
- он провел им в воздухе, над и под столом. Затем, довольный, спрятал его
в карман. Они сидели в угловой кабине, потому что на обычных стульях Чэхил
сидеть не мог, а кабины давали ему возможность расположиться с удобством.
Человек отодвинул в сторону стакан и наклонился к Чэхилу. Этот жест
означал доверие и уверенность в собеседнике. Чэхил понял это, потому что
слышал все отлично, а человек говорил достаточно громко.
На человеке был комбинезон цвета темного индиго и зеленая рубашка. На
Чэхиле был черный в желтую полоску костюм, сшитый из одного куска. Элов
трудно было поддерживать живыми, а ни на одной из восьмидесяти трех планет
ОТМ купить их было невозможно.
- Вы очень интересуетесь Киисом ван Лу-Маклином, не так ли,
чужестранец?
- Вы прекрасно знаете, что это так. Поэтому вы и вступили со мной в
контакт. У вас есть для меня информация?
Человек бросил нервный взгляд на ближний столик, потом опять перевел
его на собеседника.
- Возможно.
- Почему вы решили мне ее передать?
Человек поглядел ему в глаза с суровым выражением.
- Потому что я ненавижу этого негодяя.
- Говорят, многие люди его ненавидят. Почему вы думаете, что способны
сделать для меня больше, чем кто-либо другой?
Человек хитро улыбнулся. Такое выражение лица у людей Чэхил наблюдал
нередко.
- Потому, что я знаю о нем значительно больше других людей,
ненавидящих его. Знаю вещи, которые могут быть интересны ньюэлам.
Чэхил, до этого момента уверенный, что встреча эта всего лишь пустая
трата времени, ощутил прилив возбуждения.
- Слова многообещающие. А как насчет дела?
- Не спеши, друг. Ты поверишь мне быстрее, если поймешь, почему
именно я ненавижу Лу-Маклина, и как я узнал то, что мне о нем известно.
Слушай, я работал на "Томмотти" пять лет: обработка информации,
закладывание ее в память, подготовка к использованию и так далее.
- Это одна из компаний, принадлежащих Лу-Маклину, - заметил Чэхил.
- Да, не самая большая, но в высшей степени прибыльная. Обработка
информации дает массу денег. Вложения делается главным образом в людей, а
не в машины. - Как бы там ни было, но я проработал на нем пять лет.
- Вы уже говорили об этом.
- Заткнись и слушай! - Человек метнул еще один нервный взгляд на
людей, сидевших рядом. Но никто на него даже не смотрел. - У меня никогда
не было проблем с работой, не было никаких жалоб. Я очень много работал.
Иначе было бы невозможно там надолго задержаться. Ну, иногда я использовал
оборудование для халтуры. Все так делают. Готовишь несколько программ для
приятелей, зарабатываешь себе еще немного к зарплате. Это стоит компании
лишь затрат на электричество. Однажды я занимался этим и вдруг натолкнулся
на код. Иногда так случается, когда ты ищешь место, куда бы запрятать
халтуру. Обычно просто не обращаешь на это внимания и начинаешь рыть в
другом месте. Но я каким-то образом врубился в эту штуку, и информация
потоком полилась на экран. Просто полилась потоком! Мне и в голову бы не
пришло, что под столь неприметным кодом хранится столько информации!
- Сделать что-то очевидным - хороший путь сбить с верного пути, -
заметил Чэхил.
- Да, я тоже думал об этом. День был никчемный, я отпустил персонал и
обдумывал происшедшее. Подумал, что, может быть, быстро найду отгадку
Никогда не знаешь наверняка, как выйдет - Он улыбнулся. - Иногда можно
натолкнуться на информацию, которая выведет тебя на крупное слияние или
иную выгодную сделку. На что-то, от чего и тебе перепадет. Мне и в голову
не пришло бы торговать информацией для конкурирующей фирмы.
- Конечно, нет, - откликнулся Чэхил вежливо.
- Но некоторые имена в информации... - человек понизил голос, - я
узнал их. Да кто бы их не узнал! Важные люди, по-настоящему важные. В
правительстве, в Совете Ораторов, среди бизнесменов. И все имеют отношение
к ньюэлам.
Чэхил старался не напрягаться Он пытался вытянуть щупальца вдоль
тела.
- Меня интересует все, что имеет отношение к моему народу, а
особенно, как я и говорил, к Киис ван Лу-Маклину.
- Я подхожу к этому, - пробормотал Томас Линдсей так медленно, что
это могло бы свести с ума более нетерпеливого. - То, что я увидел,
потрясло меня. На самом деле не должно было бы, но потрясло. Я не знал,
что со всем этим делать. Эти имена... Поэтому я просто переписал их для
себя и продолжал заниматься своими делами. Однажды я вновь попытался
напасть на этот код, но не обнаружил его. Вероятно, его меняли ежедневно.
- Через два месяца меня уволили.
- Уволили?
- Лишили работы. Выбросили вон.
- О! - знание человеческих идиоматических выражений все еще было
недостаточным у Чэхила. Как по-разному можно было выразить одну и ту же
мысль!
- Да, пять лет пота и труда. Но главное, никакой связи с кодом.
Насколько мне известно, никто об этом не знает. Нет, причиной стала моя
дополнительная работа и трата электричества. Как я тебе говорил,
занимаются этим абсолютно все. Они просто об этом не говорят. Но они не
только меня вышвырнули прочь, они еще занесли все это в мою
характеристику. С той поры я так и не сумел найти другую работу. Никто не
хочет иметь со мной дела, хотя к подобным вещам в основном относятся
снисходительно.
- Похоже, вас несправедливо выделили среди других, Томас Линдсей. -
Про себя Чэхил решил, что он и сам никогда не порекомендовал бы взять на
работу этого вора.
- Да, именно так. Ну что же, раз никто не хочет покупать мои
способности, мое умение работать, я решил, что приторгую немного своими
знаниями. Мне говорили о твоем интересе к Лу-Маклину. Я же бьюсь об
заклад, что он лично распорядился о том, чтобы меня уволили. Я знаю, что
моя информация представляет ценность для Узла. Ценная информация, так что.
Он сделал большой глоток и неожиданно замолчал - Вы можете заплатить?
- Если сочту, что ваша информация представляет интерес, - Чэхил с
трудом держал непринужденную интонацию. - У меня открытая кредитная линия
