опоздать из-за каких-то технических неполадок. Ведь любого из них
пришельцы могут избрать для ведения переговоров.
Снижающийся летательный аппарат представлял собой желтоватый
эллипсоид. Не было видно ни крыльев, ни иллюминаторов, ни опор. С корабля
раздался протяжный гудок, напоминающий ночной гудок поезда. Он напомнил
президенту, как тот мальчиком в бессонные ночи на подоконнике у себя дома
в Индиане прислушивался к гудкам товарных поездов.
Он отвел на минуту глаза от медленно снижавшегося корабля и поглядел
на павильон, соседний с павильоном США. Перед ним стоял лысый коренастый
старик в строгом темном костюме. Он чем-то напомнил президенту мистера
Уолтерса, директора магазина игрушек в Эвансвилле.
Хотя для мистера Уолтерса он был слишком круглолицым. Его звали
Виктором Бузукоем, и он был премьером Союза Советских Социалистических
Республик и вторым по могуществу человеком в мире. Интересно, Бузукой, а
вы в детстве у окна прислушивались к гудкам поезда?
Корабль пришельцев сел на вершину поросшего травой холма, где
полукругом расположились павильоны. Президент забыл о своем соседе.
Само появление пришельцев не вызвало шока. Они предусмотрительно дали
свои описания после первых приветствий во время их передачи, прервавшей
международные телепрограммы и изумившей самодовольное человечество,
доказав ему, что оно больше не одиноко во Вселенной. Они предложили время
и место решающей встречи, кое-что сообщили о родной планете и изложили
свою цель визита на Землю. Они были технически очень развиты, хотя и на
всемогущи, изучили множество электронных передач человечества за последние
несколько лет и пожелали установить дружеские отношения с народом Земли.
Удивил людей и рост гостей. Они не сообщили об этом в своей первой
передаче, а по кораблю этого понять было нельзя. Пришельцев было трое,
каждый высотой два-три метра.
Они помедлили у корабля, осматриваясь и что-то обсуждая. Затем они
повернулись и быстро пошли к американскому павильону. Или к павильону
СССР? Ясно, что изучение обширного материала дало им некоторое знакомство
с политической картой Земли. Лидеры других стран быстро справились с
разочарованием и с любопытством следили, что будет дальше.
Странное дело, президент вспомнил, как он выступал на защите
магистерской диссертации в Огайо. Вздорная аналогия, убеждал он себя.
Здесь не экзамен. Расслабься. Встречай их как лидер, равный по статусу,
если не по знанию. Улыбнись им, может быть, наблюдая наши телепрограммы,
они получили представление о нашей мимике. Посланцы другой цивилизации
остановились в нескольких метрах, как раз посередине между лидерами двух
главных держав, изучая оба павильона с явным интересом.
Президент рассмотрел, что они двуногие, пропорционально сложенные, в
блестящих синих костюмах. У них били круглые задумчивые глаза и носы,
напоминающие носы тапиров. Короткие уши были расположены не по бокам, а на
затылке. Пышные длинные серебристые волосы сзади скрывал верх костюма.
Руки были шестипалыми и красивыми. Когда они говорили, было видно, что рты
у них широкие и безгубые.
У каждого нос был прикрыт тонкой маской, которую узкая трубка
соединяла с баллоном у пояса. Видно, какой-то жизненно нужный им газ,
которого недостает в земной атмосфере, подумал президент, вспомнив записку
одного из советников по науке. А может быть, нечто вроде курения?
Пришельцы стояли, пока люди не начали беспокоиться. Наконец самый
высокий из трех посланцев выступил вперед, причем передвигался он на своих
длинных ногах очень ловко. Он обратился одновременно к президенту и к
премьеру.
- Как вы знаете, - сказал он на сносном английском языке (это - в
нашу пользу, подумал президент, с удовольствием глядя на хмурое лицо
Бузукого), - мы хотим передать людям Земли приветствия от Центральной
Федерации, пригласить вас вступить в сообщество цивилизованных миров и
принять участие в Великом Разрешении.
- Мы приветствуем вас от имени Соединенных Штатов Америки, - сказал
президент.
- И от имени народов Советского Союза, самой многонациональной и
гостеприимной страны Земли, - добавил Бузукой на очень неплохом
английском, не хуже, чем у президента.
- Мы благодарим вас обоих, - бесстрастно ответил пришелец. Он смотрел
куда-то через головы обоих, словно ему чего-то не хватало. - Как мы
объясняли в нашей передаче, мы надеемся встретиться здесь с лидерами ваших
самых могущественных и опытных социальных групп, чтобы дальше в
переговорах иметь дело с единственным представителем вашего вида.
Теперь улыбнулся Бузукой. Президент Эндресс был в середине второго
срока, а Бузукой был премьером уже десять лет. Если они выбирают на основе
опытности...
- Мы приняли это важное решение после анализа ваших многочисленных
радио- и особенно телепередач, пытаясь установить необходимую персону.
Тут, может быть, моя возьмет, подумал президент. Бузукой у власти
дольше, но Эндресс участвовал в значительно большем количестве телепередач
в Америке. Так что неизвестно, кого пришельцы сочтут дольше бывшим у
власти.
Ему не пришлось долго ждать.
- На основании этих передач мы установили, кто определяет у вас
общение, чья длительная и очевидная популярность превосходит любую другую,
- продолжал пришелец. Его нос начал поворачиваться из стороны в сторону, и
президент задумался, что бы значил этот жест. - Однако мы не видим его
среди вас. Поэтому нам следует подождать его прибытия, так как именно с
ним мы решили обсудить будущее взаимоотношений Центральной Федерации и
народов Земли.
Эндресс оглядывался в замешательстве, пытаясь понять, какой такой
старейшина среди властителей еще не прибыл. Бузукой воспользовался паузой
и вышел вперед.
- Я был участником телепередач гораздо дольше, чем любой из
присутствующих здесь лидеров. - Он с удовольствием улыбнулся американцу.
- Ваши пропагандистские передачи нельзя расценивать как мерило
истинной популярности, - твердо сказал президент, становясь рядом с
премьером.
- Это справедливо, - рассеянно заметил пришелец, по-прежнему ища
кого-то глазами. Американец широко улыбнулся конкуренту, надеясь, что
множество операторов и фотографов запечатлеют его победу.
- Но все же человека, который нам нужен, здесь явно нет, - повторил
пришелец. Эндресс, перестав улыбаться, уставился на пришельца, как и
Бузукой.
Не обращая на них внимания, гость продолжал осматривать павильоны.
Сквозь его отчужденность были заметны смущение и разочарование.
- Да где же ваш Джонни Карсон?.. [Герой многочисленных еженедельных
американских телепрограмм, продолжающихся уже не одно десятилетие]
ЙНННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННН»
є Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory є
є в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" є
ЗДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДД¶
є Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент є
є (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov є
ИННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННј
Алан Дин ФОСТЕР
ДАР НИКЧЕМНОГО ЧЕЛОВЕКА
Ни Пирсон, ни его корабль не стоили доброго слова. Пирсон еще не знал
этого о корабле, когда брал его напрокат, но времени, чтобы проверять, не
было: он пользовался фальшивыми документами и поддельной карточкой.
Впрочем, никаких угрызений совести по этому поводу Пирсон не испытывал -
возвращать корабль владельцам он тоже не собирался.
Двигатель выдержал подпространственный скачок, и корпус не
развалился, однако, вынырнув в обычном пространстве, Пирсон обнаружил, что
несколько мелких, но очень важных элементов управления превратились в
труху.
Теперь в бледно-голубом небе все выше и выше поднимался столб дыма и
испарившегося металла - больше от корабля ничего не осталось. У Пирсона
даже не возникло желания выругаться. Что ж, знакомое чувство... Кроме
того, корабль все же катапультировал его, только это не радовало. Пирсон
не чувствовал ничего, кроме бесконечной усталости. Душа его словно
окаменела.
Странно, что он совсем не ощущает боли. Внутри все, похоже, работало,
как положено. Однако снаружи... Пирсон мог переводить взгляд, пошевелить
губами, морщить нос и - с огромным усилием - поднимать правую руку над
плоским песчаным грунтом. Лицо - некогда лишь часть богатого набора
способов самовыражения - стало теперь его единственным каналом общения с
миром. О том, как выглядело тело в остатках гермокостюма, оставалось
только догадываться, да и этого делать не хотелось. Пирсон твердо знал,
что правая рука у него в порядке: ею он, по крайней мере, мог двигать. По
поводу же всего остального у него были только мрачные предположения.
Если ему повезет - сильно повезет - то оперевшись одной рукой, он,
может быть, сумеет повернуться на бок... Однако Пирсон даже не пытался.
Иллюзии оставили его - наконец-то! - и перед самой смертью он вдруг стал
реалистом.
Мир, куда занесла его судьба, был совсем крошечный - не планета даже,
а скорее, очень большой астероид - и Пирсон мысленно попросил у него
прощения за тот ущерб, что он, возможно, нанес, обрушившись на поверхность
вместе с обломками корабля. Он всегда совестился, когда причинял кому-то
зло.
Однако он дышал, а значит, тонкая оболочка атмосферы оказалась более
плотной, чем ему показалось с орбиты. Только его все равно никто не
найдет. Даже полиция, гнавшаяся за ним по пятам, наверняка бросит поиски и
на этом успокоится: не Бог весть какой важный преступник. И не преступник
в общем-то, а так... Чтобы называться преступником, нужно сделать что-то
хотя бы немного вредное. Слово "преступник" подразумевало опасность,
угрозу. Пирсон же вызывал у общества, скорее, раздражение, зуд - как
маленькое жалящее насекомое.
"Тем не менее я все-таки "дозуделся", - подумал Пирсон и с удивлением
обнаружил, что еще в состоянии смеяться.
Правда, от смеха он потерял сознание.
Когда Пирсон очнулся, едва-едва светало. Он совершенно не представлял
себе, сколько на самом деле длятся крошечные сутки этого мира, и
соответственно, не знал, сколько пролежал в беспамятстве. Может быть,
день, а может, неделю - не человек, а живой труп. Двигаться он не мог. Не
мог даже дотянуться до расфасованных концентратов в аварийном пайке, что
приторочен (был, во всяком случае) к штанине гермокостюма. Ничего не мог -
разве что дышать разреженной атмосферой, которая пока поддерживала его
жизнь... Другими словами, Пирсон уже начал думать, что лучше бы его
разнесло на куски вместе с кораблем.
От голода он не умрет, нет. Жажда прикончит его гораздо раньше. Да,
такие вот дела. Отныне Пирсон - живой труп. Как мозг в банке... Но
времени, чтобы подумать о своей жизни, оставалось недостаточно.
Пожалуй, он всю жизнь был "живым трупом". Ведь ни к кому и ни к чему
не испытывал он особенно сильных чувств, и даже к себе относился в
общем-то равнодушно. Никому никогда не делал добра, а для зла - для
настоящего зла - у него просто не хватало способностей. Пирсон безвольно
тащился по жизни, не оставляя в ней никакого заметного следа.
Даже будь я деревом, устало думал Пирсон, от меня было бы больше
прока. Интересно только, хорошее ли могло получиться дерево?.. Уж наверно,
не хуже, чем человек. Хуже некуда... Он вспомнил себя в молодости - мелкий
