мой муж, но я тебя не понимаю.
Жоао вздохнул и, отвернувшись в сторону, посмотрел в широкое окно,
выходившее на берег. Над Атлантикой поднималось солнце. Спокойные волны
опускались на песок, оставляя на нем словно скорлупу от яиц. Солнце на
Талии было чуть более желтым, чем в других местах, и оно придавало сейчас
морю топазовый оттенок. Талиа Минор, их мир-близнец, был вне досягаемости
для глаз, где-то на другой стороне планеты
- Денег у нас хватает. Моя поездка не разорит нас. Так, разве что,
чуть-чуть.
- Денег? Ты думаешь, я забочусь о деньгах? - Она подошла и обняла его
сзади, как что-то принадлежащее только ей, и заключила пальцы в замок, а
голову положила ему на спину. Он почувствовал, как по телу у него
пробежала дрожь, словно это было двадцать лет назад, в ту первую ночь. -
Деньги - это ничто, дорогой мой муж. А ты - это все. - Она развернула его
лицом к себе и стала напряженно вглядываться ему в глаза, пытаясь отыскать
ключик к его мыслям, чтобы взять его да и выкинуть в море вместе с этими
нехорошими мыслями. - Ты мне нужен живой, Жоао.
Он улыбнулся, хотя в этот момент она этого не видела.
- И себе тоже, Кирси.
Она резко отстранилась от нет.
- Так чего же ты так торопишься расстаться с жизнью? Ты не старик, но
ты и не профессиональный спортсмен.
Он нагнулся и нежно поцеловал ее, она недовольно дернулась.
- Пока не стар - вот поэтому, моя любимая, я и должен ехать на Дис
сейчас, а то будет поздно...
Тот разговор и сама Кирси казались теперь такими далекими. Наконец-то
он на Дисе и скоро встретится с Монстром и его семейством. Тридцать лет он
мечтал об этом. Тридцать лет тренировал свое умение, тридцать лет мечтал -
и вот его мечта близка к осуществлению.
Для этого нужно собрать все свое мужество.
Он напряженно вглядывался в соленый туман, пробираясь вместе с
партнерами по предприятию среди мокрых голых камней и скал. Кое-где из-под
земли выбивались на поверхность низкорослые кусты. Между трещинами и
щелями сновали морские ракообразные.
В группе было двадцать четыре человека. Восемнадцать мужчин и шесть
женщин, их возраст колебался от восемнадцати до сорока двух. Жоао рад был
тому, что он не старше всех, а только второй по старшинству.
Но только не душой, говорил он сам себе, только не сердцем.
Соль прямо-таки висела в воздухе. Утренний туман наполняли
жалостливые крики морских птиц, шипение и свист летающих рыб.
Этот поход был ритуальной частью всего предприятия. К нему не
допустили не зрителей, ни судей, ни репортеров. В первой стычке с Монстром
должна будет принять участие вся группа целиком. Потом они вернуться на
сборный пункт, где произведут заключительные приготовления к последующим
поединкам.
Между собой перекликались шепотом. Шепотом - из-за уважения к
сопернику, а перекликались - чтобы слышать голос друг друга за
раздававшимся время от времени ревом Монстра. Они подходили уже к дальнему
берегу полуострова, и рев Монстра раздавался так сильно, что сотрясал
гранит, а для участников предстоящей схватки это было легким
предупреждением, которое они воспринимали босыми ногами. Монстр пока не
показывался, но из-за скал до них доносилось шипение.
- В первый раз?
- Что? - Жоао вытер мокрый лоб, глаза и взглянул на того, кто ему
задал вопрос.
- Я спрашиваю, впервые ли вы? - Человек, задавший вопрос, был очень
маленький и исключительно мускулистый. Это была не ярко очерченная,
выпуклая мускулатура культуриста, а плотные и крепкие мышцы,
свидетельствующие о подлинной мощи. У нет были голубые глаза и коротко
стриженные светлые волосы, и такая стрижка придавала ему обманчиво
воинственный вид. Его плавательные шорты впереди были в сине-красную
клетку, а сзади сплошь красные.
- Да. - Нога Жоао опустилась на крабовидное существо мрачного
горчичного цвета, вооруженное четырьмя клешнями. Существо дернулось назад,
чтобы спастись, но безуспешно. - А что, видно?
- Не очень. Но, если бы вы прошли через это раньше, я бы понял.
Они некоторое время шли молча.
- А вы сколько раз? - полюбопытствовал Жоао.
- Это будет третий. - Человек улыбнулся. - Соревнование проводится
раз в три года. Это был бы для меня четвертый раз, но в последний раз я
сломал ногу. Это дело вообще-то нелегкое.
- Меня можно не предупреждать. В течении тридцати лет я все время
следил за этим.
Человек засмеялся.
- Ногу я сломал не во время поединка. За два дня до него я споткнулся
о порог входной двери - вот и все. И три года пришлось ждать. Я в тех
соревнованиях участвовал в качестве зрителя.
Жоао тоже постарался засмеяться. Еще несколько минут шли молча. Туман
над морем сделался плотным, хорошо, хоть ветер подул. Участники
предстоящих состязаний держались кучно.
- Меня зовут Жанвин. - Человек протянул руку, и Жоао пожал ее. Кожа у
нет на руке была, вопреки ожиданиям Жоао, не грубой, а мягкой и гладкой.
Рукопожатие его было крепким, но в меру. - Я местный.
- Жоао Акорисал, с Талиа Мажор. Строитель, строю в основном частные
дома.
- А я - хирург, по системе кровообращения. Центральный клинический
комплекс Диса. Очень приятно познакомиться. Так вот. Важнейшее дело в этом
- уверенность в себе. Будь настороже, один глаз, так сказать, на дорогу,
другой - на хищников. Не бойтесь прибегать к шесту, а если сбросило -
пускайте в ход ранец и улепетывайте. Все так делают. Риск производит
впечатление на судей, но очки - это ерунда, жизнь дороже.
- Во время поединка вы имеете три попытки, а жизнь - только одну, -
продолжал Жанвин. - Ничего тут постыдного нет, если вы пойдете на
попятную. Во время моего первого участия из сорока пяти попыток было
совершено только пятнадцать, и ни одна не доведена до конца. Мне это ни
разу не удавалось, а видеть пришлось ничтожно малое количество таковых.
Жанвин оценивающе посмотрел на Жоао. Впереди слышался сотрясающий
скалы рев Монстра, на сей раз очень близко.
- У вас крепкие ноги, очень даже. За последние полгода не было
никаких разрывов, растяжений? Если у вас что-нибудь не в порядке, то лучше
в это дело не лезть.
Жоао отрицательно покачал головой.
- Знаю. Тридцать лет я готовился дома, тренировался - все ради этого
дня. Я никогда не был в лучшей форме, чем сейчас.
- Это вы так думаете. Ладно, я помолчу. Но ведь я не птенец, опыт тут
много значит. - Жанвин взглянул вперед. - Почти пришли. Я уверен, вы
видели ленты про это. Но вблизи это несколько иначе. Помните про хищников
и постарайтесь никогда не расслабляться.
- Противоречиво как-то звучит, но постараюсь. Спасибо за советы. - И
Жоао порывисто добавил: - Если мне не удастся победить, то, надеюсь, вам.
Жанвин пожал плечами.
- Выше седьмого места я не поднимался. Но не в этом дело. Важно, что
я здесь. И руки-ноги все при мне. Помните об этом, когда будете там и вам
вдруг захочется перегнуть палку. Никакие очки на свете не возместят вам
потери руки или глаза. - Немного поколебавшись, он спросил: - У вас есть
семья? - Жоао кивнул. - Они здесь?
- Нет. Да я и не разрешил бы им приехать.
Хирург в знак одобрения кивнул.
- Ну и правильно. Если что случится, я послежу, чтобы все было
сделано как надо. А вы - насчет меня, хорошо? Хотя, правда, у меня есть
тут друзья.
- Идет! - Крикнул Жоао. У него получилось так, потому что они шли на
небольшой подъем, которым заканчивался их поход к мысу - самой дальней
точке узкого полуострова.
Движение группы замедлилось, все инстинктивно стали держаться ближе
друг к другу, и вот Жоао увидел Монстра.
Высоко над головой, словно темные глаза на бледно-голубом небе,
подернутом морским туманом, висели Цербер, Харон и Плутон, три из четырех
лун, вращавшихся вокруг планеты Дис. Сгруппировавшись вместе, они заняли
значительную часть утреннего неба. Солнце Диса, только что появившись
из-за горизонта, находилось ниже лун. Три планеты-спутники также
постепенно поднимались. Их меняющиеся орбиты раз в три года выстраивали их
рядом друг с другом. Скоро солнце очутится позади них и дневной свет будет
падать на поверхность планеты в причудливом сюрреалистическом беспорядке.
А внизу был Монстр, которому Луны помогли вырасти.
Волна была такой огромной, какой Жоао никогда не видел, но он этот и
ожидал. Он изучающе разглядывал даль и не чувствовал в себе никакой дрожи
при этом. Волна поднималась к самому небу, пока еще еле видимая. Вот на
гребне ее стала видна пена, словно ряд сломанных зубов. Вот она со всех
сил устремилась навстречу скалистому мысу и стала обрушиваться на него.
Гребень волны стал закручиваться, и завитки побежали по всей волне, а
потом они услышали грохот. От этого грохота кровь стыла в жилах, в головах
наблюдавших эту сцену пронеслись всевозможные ужасы из самых страшных
детских снов - боязнь утонуть, быть раздавленным огромным весом. И все эти
страхи воплощались в одной чудовищной, безжалостной волне.
Разбиваясь по линии от мыса к югу, она все росла, необъятным
серо-зеленым одеялом закрывая вид за горизонт, а ее грохот заглушал все
другие звуки. Находясь на безопасном расстоянии от просоленного мыса,
участники предстоящих соревнований наблюдали, как волна продолжала
рассыпаться дальше к югу, и только тогда втянули головы в плечи, когда
оставшаяся масса волны разбилась о скалу, обдав их с ног до головы
солеными брызгами.
А далеко в море, еле видимый сквозь туман, используя необычный наклон
морского дна в этом месте, относительно малую силу притяжения на Дисе и
сложение влияния на прилив со стороны солнца и трех массивных лун,
зарождался новый Монстр.
Собравшиеся во все глаза смотрели и старались оценить волны, громко
переговаривались, пытаясь перекричать грохот моря.
- Около восьмидесяти футов, - произнес задумчиво Жанвин. - Нормальная
волна здесь достигает пятидесяти, а шторм - шестидесяти-семидесяти футов.
А вот такие большие - только раз в три года, когда луны выстраиваются
вместе и происходит значительное усиление притяжения. Это будет пара
веселеньких дней.
Три претендента отделились от группы и пошли обратно к сборному
пункту. Никто не сказал в их адрес ни слова упрека, не отпустил
язвительной усмешки. Судьи спокойно вычеркнули выбывших из списка
участников.
При подготовке разрешалось прибегать к услугам помощников, и на
многих лицах Акорисал прочел готовность оказать такую услугу, но не пошел
на это. Со своей доской он сживался пять лет, он по-настоящему объездил
ее, любовно ремонтировал ее собственными руками. Ему знаком был каждый
дюйм доски, каленое волоконце. Никакой помощи ему не нужно. Но он решил
держаться рядом с Жанвином, смотреть, как тот готовится. Его всегда можно
спросить, он поможет.
Один из организаторов подошел к хирургу и что-то прошептал ему на
ухо, а сам перешел к следующему участнику. Жанвин послушал, кивнул, а
затем легкой походкой подошел к Акорисалу, который в этот момент проверял
крепление ранцевого реактивного двигателя и наличие твердого топлива.
- Пришла метеосводка. Переменная облачность, ветер пять-десять футов
в секунду, юго-западный. Так что сдувать нас не будет и на состоянии
гребня волны не скажется. А подальше гуляет тропический циклон, там
штормит. У нас плохая ветра не будет. Впрочем, нам, мастерам, какая
разница. - Глаза у Жанвина блестели. - У меня ни разу не было случая
оседлать стофутовую. Но если такая появится - разойдись все, она моя.
