чувствовал себя здесь счастливым, и если ему досаждали особенности
местного климата, то он с ними охотно мирился, не придавая большого
значения неудобствам.
В одной из кают, предавались отдыху или сну старик Геллеспонт дю Кане
и его дочь Колетта, - именно те, ради кого похитители разработали свою
операцию. Поначалу недоступная в своем язвительном высокомерии, Колетта
теперь сама стремилась к дружеским отношениям с Этаном. А недавно, без
всякой навязчивости, предложила им пожениться. Этан весь испереживался.
Излишне пышные формы Колетты ему не нравились, но что-то в девушке было
весьма привлекательным: решимость, сверкающая в зеленых глазах, уверенный
вид, свежесть молодости. Ну и богатство, которое тоже придает очарование
его обладательнице. Перспектива женитьбы на одной из самых состоятельных
женщин в мире была настолько манящей, что вопросы внешности отходили на
последний план. К тому же Колетта имела большой вес в деловых кругах. Она
управляла финансовой империей рода дю Кане, так как ее отец был слишком
стар для постоянного участия в делах: его донимали разные возрастные
болезни.
Но сомнения терзали Этана из-за несдержанной язвительности Колетты,
ее нескрываемой властности. Девушка давно привыкла держаться с владельцами
корпораций с недоверчивой сухостью, иметь дела с государственными
чиновниками, что тоже требовало от нее твердости и самоуверенности. Все
это отвечало особенностям ее личности и развилось с годами. Мысль провести
всю жизнь рядом с такой деятельной властной особой - пугала Этана и
заставляла держаться с девушкой на отдалении.
А в нижней каюте крепко спала после принятия снотворного Эльфа
Курдаг-Влата, дочка ландграфа Софолда, которому служил рыцарь Гуннар.
Эльфа умудрилась проспать все опасности и приключения, которые случались
на их пути с тех пор, как они покинули Софолд. Увы, когда эта особа
ненадолго просыпалась, в жизни Этана появлялись сложности.
Несмотря на некоторые различия в строении между людьми и транами,
физиология у ник была схожей - настолько, что Этана волновала
женственность Эльфы. Он явно был ею увлечен, и Эльфа в ответ оказывала ему
знаки внимания. Все это причиняло Гуннару сильную боль. Однако оба они,
Гуннар и Этан, не позволяли разрушиться дружбе. Пока Эльфа пребывала во
сне, это им легко удавалось, трудности возникали, когда этот знатный
отпрыск вставал и жаждал общения.
Этан вынужден был объясниться с Эльфой начистоту. Он прямо сказал ей,
что их отношения не могут иметь серьезного продолжения, и девушка с
грустью готова была с ним согласиться. Ах, если бы ей удалось пропасть еще
несколько дней, он успел бы покинуть планету без утомительных сцен
прощания. К тому же в натуре Эльфы было столько транской
непосредственности, какой-то животной нескрываемой чувственности, что Этан
вздохнул бы с облегчением, если бы проблемы их отношений остались в
прошлом.
По выкрикам, которые раздавались с фок-мачты и указаниям стоящего у
бушприта Та-ходинг ловко провел "Сландескри" к доку, выступающему из
береговой линии порта. Док представлял собою деревянный настил, далеко
простирающийся по льду. Он был необходим для того, чтобы поставить корабль
на доски, а не оставлять на льду.
Небольшие корабли, проявляя любопытство, шныряли вокруг, усложняя
маневрирование. По счастью, в Арзудуне была широкая гавань, намного шире,
чем в родном порту Уоннома. Та-ходинг показал класс маневрирования местным
мореходам. Их любопытство и удивление были вполне понятны. "Сландескри"
был гигантом, который не шел в сравнение ни с одним из местных судов.
Толпа на берегу состояла, несомненно, не только из восхищенных
корабелов, но и из завистливых купцов. Их будет невозможно удержать на
расстоянии. Как только появится возможность, они ринутся разглядывать и
постигать особенности невиданного сооружения. Ведь здесь ничего не знали о
древних земных парусных клиперах, по типу которых Вильямс усовершенствовал
корабль-ледоход. Кроме того, на местных производило впечатление обилие
металлических частей на гиганте. Металл на Тран-ки-ки был редкостной и
дорогой штукой. Этан много повидал ледорезов - и у всех катки были сделаны
из дерева, реже - из кости или камня. Пять огромных катков из дюраллоя не
могли не поразить воображение местных знатоков.
Матросы на корабле ругались на нерасторопную команду арзудунского
дока. Портовиков тоже ошарашили размеры "Сландескри" и они от изумления
позабыли свои обязанности. Пришлось нескольким матросам спрыгнуть с катков
на настил, чтобы закрепить канаты. Наконец портовая команда, придя в себя,
деятельно взялась помогать.
Это был сложный процесс. Для "Сландескри" подошел бы док, каких здесь
не было, - втрое длиннее. Таких доков нигде не строили, потому что на
Тран-ки-ки не существовало кораблей размером с этот. Та-ходинг, однако, не
выглядел растерянным. Как только закрепили нос корабля, он отдал приказ
сбросить с кормы ледовые якоря. Они должны были удерживать нос корабля при
сильных порывах непрекращающегося ветра.
Ветер, ветер и холод. Этан откинул с лица защитную маску, которая
укрывала его чувствительную кожу от жгучего мороза. Только на острове
можно было найти какое-нибудь укрытие, чтобы уберечься от беспощадных
ветров Тран-ки-ки. Они были такой же принадлежностью планеты, как горячее
солнце на райском побережье Новой Ривьеры или в других мирах, например в
Амрополосе или Хивеле. Ветры дули по-разному, но никогда не утихали над
замершими пустотами океана. В проливе буйствовал свой ветер, но его
теснили более теплые потоки воздуха, шедшие с острова. Теперь пролив
находился за спиной Этана, его взоры были устремлены к острову.
В густой кобальтовой синеве над ним проносились пышные, постоянно
меняющие форму облака. Этан посмотрел вниз. Множество любопытных глаз на
дружелюбных физиономиях, поросших серой шерстью, смотрели на него со всех
сторон.
- Согласитесь, дружище, мы должны спуститься и все осмотреть, -
сказал Септембер, потирая свой выдающийся нос. По отношению к лицу он был
тех же размеров, что бушприт к корпусу корабля.
Пока что им приходилось разглядывать город с борта. Множество
сверкающих дорожек вились вдоль домов. По ним сновали туда я сюда траны,
раскинув руки параллельно земле. Перепончатые соединения раздувались от
ветра, как крылья плаща, а точнее, как паруса, которые помогали легко
менять галс. Дома казались хаотично разбросанными. Над ними вились дымы,
вылетающие из тысяч труб. Над всем главенствовал мощный серый замок.
Поскольку местных жителей, по первому впечатлению, казалось здесь
гораздо больше, чем на набережных Уоннома, Этан отметил не без удивления,
что замок, при всей его внушительности, был меньше, чем в столице Софолда.
Это, возможно, свидетельствовало о скудности местной жизни, а также о
соответствующей ей скромности ландграфа.
Гуннар высказал еще одно предположение:
- Ему на вид не больше дюжины лет, сэр Этан... Этан, и он построен на
редкость удобно.
Гуннар не без труда пробрался по палубе и спустился вниз по трапу. Он
заметно приободрился, когда ступил на ледяную дорожку. Как и все траны, он
чувствовал себя хорошо на скользкой поверхности, а на любой другой был
медлителен и неловок. Этан и Сква присоединились к рыцарю и двум его
оруженосцам - Сваксусу даль-Джаггеру и Буджиру. Обсуждая маршрут, они дали
себя разглядывать пытливым местным транам, которые стояли вокруг - руки по
швам, - но при сильном порыве взметнули ими вверх, расправили перепонки и
унеслись в город, наверное, рассказывать о своих впечатлениях.
С корабля послышался оклик. Этан обернулся и непроизвольно сощурил
глаза от ветра, хотя был защищен маской с очками. Он увидел полную
фигурку, склонившуюся над бортом. Фигурка махала ему рукой.
- Когда доберетесь до города, воспользуйтесь номером 22RR, если вас
будут беспокоить власти.
Голос звучал четко и повелительно. Колетта дю Кане объяснила что-то
тому, кто махал рукой рядом с ней. Это был, конечно, ее отец, Колетта
приобняла его, чтобы поддержать.
- Я назвала вам код нашей семьи. Любой официальный представитель
сразу же узнает его. Это поможет вам избежать препятствий, когда будете
заказывать билеты на ближайший рейс на Землю...
- 22RR, понял.
Этан почувствовал волнение, когда ему показалось, что Колетта хочет
что-то добавить. Но в этот момент старик дю Кане пошатнулся, и Колетте
пришлось уделить ему все внимание. Вероятно, старика сотрясал кашель - это
было видно по движению его рук и наклону фигуры.
Путешественники направились в порт. Гуннар и его спутники старались
не обгонять людей и еле-еле передвигали свои шивы.
- Сильная женщина, - восхищенно пробормотал Септембер.
Гуннар спросил у местных, где им лучше подняться в порт? Оказалось,
надо забирать влево.
- Сильная, - согласился Этан. - Но, к сожалению, слишком
властолюбива.
- О дружище, чего еще можно ожидать от отпрыска богатой семьи?
Конечно, мне не следует волноваться из-за этого. Предложение-то она
сделала вам, а не мне.
- Верно, Сква. Но для меня важно ваше мнение. Как вы думаете, что я
должен делать в такой ситуации?
- Вы хотите узнать мое мнение? - Септембер широко улыбнулся. Затем
улыбка исчезла, и Сква стал выглядеть непривычно серьезным и хмурым. - Вы
можете спрашивать моего совета, дружище, о чем угодно. Если это относится
к военным действиям - хоть на море, хоть на земле, будь то рукопашная, -
Бога ради. Если вас интересует политика - пожалуйста, дам совет. Если вас
волнуют вопросы религии, выпивки и закуски - валяйте, спрашивайте. Я могу
дать совет вообще по сотне, нет, тысяче разных вещей. И если я даже ни
бельмеса в этом не смыслю, все равно рискну дать по дружбе совет. Только
не спрашивайте меня, - Септембер приостановился и грозно уставился на
Этана, тот от неожиданности отшатнулся. - Не спрашивайте ни о чем, что
касается женщин. Слишком мне не везло с ними. Тут я был менее удачлив, чем
в политике или в сражениях, или в тысяче других вещей. Так-то, дружище, -
добавил Септембер спокойно, ибо спасительное чувство юмора снова вернулось
к нему. - Этот выбор каждый делает сам, не прибегая ни к чьему совету.
Могу только сказать, что не стоит путать внешнюю красоту со способностью
отдаваться целиком страсти. Темперамент и красота не всегда совпадают, но
многие мужчины этого не понимают и готовы отдать полжизни за обладание
какой-нибудь красавицей. Красота кружит им голову, отнимает рассудок...
Слушайте, надо ускорить шаг, не то Гуннар со своими спутниками уснут на
ходу. Нам следует побыстрее попасть в порт.
Они вскарабкались вверх по скользкому наклонному настилу. Впереди
простирались владения "Медной обезьяны". В этот момент Этан осмотрелся и
заметил внизу, на замерзшей земле, три глубоких дорожки, начерченные тупым
металлом. Следы корабля. Эти полосы могли быть следами катка, который
траны использовали с давних пор. Но - нет, вдали Этан различил силуэт,
напоминавший своими очертаниями гиганта "Сландескри". У Этана перехватило
дыхание. Космический корабль, и очень скоро он может оказаться на нем!
Поселение было заграждено от ветра внушительной стеной, сооруженной
из глыб льда. Здание администрации находилось в хорошо защищенном месте. К
двухэтажному сооружению в виде буквы L вела наклонная дорожка, по которой
было удобно передвигаться и людям, и транам, так как левая ее часть была
ледяной, а правая - деревянная, лишь слегка запорошенная снегом. Над
