глубины горы.
Они уже отошли весьма далеко от бухты, "Сландескри" шел под полными
парусами, набирая скорость, но Та-ходинг несколько сдерживал корабль,
чтобы не оторваться от жителей Ингьяпина. Город и бухта скрылись за
кормой, но линия скал, ограничивающая континентальное плато, еще
виднелась. На их глазах она стала разрушаться. Ждали, что вот-вот
произойдет последний взрыв, но его так и не последовало.
Плато разрушилось как бы само по себе, оседая, словно теряющий
пышность пирог - от огромного жара, высвободившегося из трех реакторов.
Новые волны раскаленного воздуха вырывались из разрушенных недр горы.
Пласты льда таяли, как пористый сахар в горячем чае.
Грурвельк Сисфар, любящая похвастаться своей зоркостью,
соответствующей имени [sees far - далеко видит (англ.)] закричала:
- Умерший лед начал двигаться!
- Это волны, - уточнил Этан: в транском языке не было слова "волна",
но теперь появится.
Громкий треск послышался под полозьями "Сландескри". Под правым
передним полозом "Сландескри" появилась трещина, от нее поползли более
мелкие, которые становились все шире и шире, и показалась вода, которая
была скрыта подо льдами в течение сотен веков.
Крики ужаса раздались среди находящихся на борту жителей Ингьяпина.
Впервые на их глазах исчезло твердое покрытие. Это было похуже колебания
почвы.
Океаны Тран-ки-ки пытались восстановить свое господство. Но
"Сландескри" не провалился в жидкую преисподнюю, перепуганные беглецы не
последовали туда. Черная вода и битый лед перестали появляться за кормой.
Этан, наблюдавший за обстановкой в одну из подзорных труб скиммера,
увидел, что вода стала замерзать. Трещины постепенно стали затягиваться.
"Сландескри" наклонился на левый борт, выровнялся и оказался на твердой
поверхности.
Выброс энергии из разрушенной установки в горе прекратился.
Действительно ли Бамапутра верил, что у него есть один шанс из десяти не
допустить перегрузку, или он все время знал, что установка не выдержит
таких нагрузок? Теперь они этого никогда не узнают, как они никогда не
могли понять этого непреклонного маленького человека, полного великих
идей. Теперь все, что его составляло, хаотично перемешалось с массой того
мира, который он хотел преобразить. У него было свое видение мира и смысла
существования - теперь все это похоронено вместе с ним.
Та-ходинг велел уменьшить скорость, чтобы дать возможность взойти на
борт маленьким транам, которые мчались на шивах за кораблем рядом с
родителями, подгоняемые ужасом. Теперь они выдохлись. Транские дети
заполонили палубу, на которой стало и яблоку негде упасть. С кормы кинули
длинный сверхпрочный канат из плетенной пика-пины. Ингьяпинцы похватались
за него руками, и дальше он могли полагаться при передвижении по ледяному
морю только на приспособленность своих шивов да на цепкость рук. Зрелище
вызывало ассоциацию с воздушным змеем, за которым тащится живой хвост.
Сейчас уже ничто не напоминало о недавнем существовании внутри горы
комплекса, кроме вызванной человеком лавы, остывавшей вдали.
Вскоре был найден подходящий необитаемый остров, на котором с
облегчением и обосновалось население больше не существовавшего Ингьяпина.
"Сландескри" возобновил путь домой. Обитателям острова пообещали, что к
ним придет помощь, как только корабль доберется до Пойолавомаара.
Т'хосджер Т'хос, ландграф этого чудесного города-государства, с
интересом выслушал рассказанную ему историю и немедленно распорядился
выслать шесть крупных ледовых кораблей, до предела загруженных товарами и
продуктами для бездомных ингьяпинцев. В другое время прежний правитель мог
бы послать и солдат, которые разграбили бы то, что у тех осталось. Стало
быть, Содружество оправдывало свое существование.
На долгом пути из Пойолавомаара в Арзудун Колетта дю Кане сумела
доказать Этану, что в этой части Тран-ки-ки не только реакторы способны
быть источником огромного тепла.
Миллисент Стэнхоуп, Комиссар Тран-ки-ки, облаченная в спецкомбинезон,
наблюдала, как толпа пленников со станции под Ингьяпином, около сотни
человек, направлялась в место своего содержания - пустой наземный склад,
который находился в стороне от остальных построек этого аванпоста. Обогрев
там есть, а из одежды - дадут минимум. У полиции этого аванпоста,
насчитывающей в своем штате пять сотрудников, будет так меньше хлопот с
пленниками.
Она уже заранее обратилась по системе дальней космической связи,
чтобы прислали "шаттл" с бригадой сил по поддержанию мира и забрали на нем
этих правонарушителей. Это следовало передать пораньше, чтобы корабль
своевременно преодолел пространство от места базирования до отдаленной
планеты Тран-ки-ки. А тем временем пленных будут кормить, проявлять о них
должную заботу и присматривать за ними. Прибытие этой партии опрокинуло ее
план полугодовой командировки. Она обернулась к Этану и Сква Септемберу:
- Я, кажется, говорила вам обоим, что очень хотела избежать в этом
тихом краю неожиданностей?
- Сожалею. Может, нам стоило бы не вмешиваться в это дело? Пусть бы
себе и дальше разрушали планету, - ответил Септембер. - Представляю, какое
наступило бы спокойствие.
- Только после отставки. Моей отставки. - Она сделала глубокий вздох.
- Иначе вы и не могли, конечно, поступить. Но, я очень надеюсь, это
последний сюрприз?
- Еще один будет, - неуверенно произнес Этан. Она выжидательно
посмотрела на него. - Возможно, сейчас не место и не время, но я не вижу
причин, почему это надо откладывать.
- А что "может происходить"?
Гуннар бросил взгляд на Этана, который понимающе кивнул и отошел в
сторону. Рыцарь взял Эльфу за лапу, и оба торжественно подошли к
Миллисент, которая стояла и выжидала, что они скажут.
Эльфа прокашлялась, издав при этом несколько угрожающий звук, и стала
зачитывать наизусть слова, которые ей помогли подготовить Этан и
Септембер.
- Мы хотим обратиться к вам - Комиссару Содружества; как
представители Союза Льда Тран-ки-ки, с официальной просьбой о
предоставлении нам статуса ассоциированного члена в правительстве народов
и систем, входящих в Содружество.
Колетта вежливо захлопала в ладоши, хотя перчатки ее костюма
приглушали звук. Септембер широко улыбнулся.
- Ну что ж, - наконец подала голос Стэнхоуп, - сегодня, видно, конца
не будет сюрпризам? Вы знаете, каким требованиям вы должны отвечать? Чтобы
быть признанными в качестве одного из правительств планеты, вы должны
суметь доказать, что осуществляете контроль над существенной частью
населения.
- Полагаю, что мы можем соответствовать вашим установлениям. На
основании договора о сотрудничестве сейчас объединены Уонном, Арзудун,
Пойолавомаар, Молокин и несколько малых городов-государств.
- Они согласны и удовлетворяют всем требованиям, - добавил Септембер.
- К тому времени, когда правительство сектора разберется с необходимыми
бумагами, здешний Союз возрастет вдвое.
- Я могу верить всему, что мне здесь говорят? Я, как-никак, здесь
новичок. Не хотелось бы, чтобы меня обманывали.
- Миликен Вильямс знает Тран-ки-ки не хуже нас с Этаном. Почему бы
вам не назначить его своим советником по здешним делам? У вас будет
надежная информация.
Стэнхоуп подумала:
- Школьный учитель? А он не уедет с вами?
Септембер и Этан обменялись улыбками. На этот раз слово взял Этан.
- Наш друг и Чила Хванг, представительница здешнего ученого мира,
весьма сильно привязались друг к другу. Так что не удивляйтесь, если в
ближайшее время к вам подойдут и попросят оформить брак. Комиссар, я
надеюсь, располагает такими полномочиями?
- В ближайшее время? - Стэнхоуп как бы в изнеможении откинула голову.
- Дадут мне здесь когда-нибудь передохнуть?... Да, уникальные знания
господина Вильямса мне здесь очень пригодятся. Так что это неплохая идея.
- Она переключило свое внимание на терпеливо дожидающегося трана. - Что
касается вашего обращения о приеме, то я посоветуюсь по этому вопросу и
передам его на рассмотрение специалистов, хорошо знакомых с проблемой.
Если они одобрят, то я позабочусь, чтобы ваше обращение было послано в
совет сектора. - К удивлению Этана, она повернулась к нему и подмигнула.
И Этан понял, что специалистов по Тран-ки-ки не существует - кроме
трех путешественников по имени Форчун, Септембер и Вильямс. Он подмигнул
рассмеялся. Она просила их, выходит, одобрить их же собственное обращение.
- Нам потребуется много передающей техники, - взволнованно заговорила
Эльфа, - устройства для переноса слов ветром, и другие устройства, которые
мы видели, и...
- Спокойно, спокойно, - ответила ей Стэнхоуп. - Прежде всего нужно
изложить на бумаге ваш запрос, потом представить его, потом его прочтут и
всесторонне рассмотрят, обсудят и поспорят, проголосуют. Господи, это
столько бумаг! - Она покачала головой, словно в усталости от одной
перспективы того, что предстоит сделать. - Так что можете спокойно
отдыхать и ждать себе несколько месяцев.
- Подумать только, - обратилась к ней Колетта. - Перед отставкой вы
введете в Содружество целый новый мир, новую разумную расу. О такой чести
редкий дипломат может мечтать.
- Это верно. Да, действительно верно. - Стэнхоуп даже заметно
выпрямилась. - Вместо того чтобы тихо уйти в забвение, я вкушу еще громкой
известности. Что ж, ради этого можно пожертвовать покоем. Полагаю, что я
должна заставить себя пойти на это. Итак, если мы договорились, то я
займусь другими делами, перед тем, как расстаться с этим адским ветром.
- Адским ветром? - Септембер развел руки в стороны. - Что вы, это же
легкий тран-ки-кийский ветерок.
- Вот и радуйтесь ему. А я буду все-таки с нетерпением ждать, когда
моя командировка закончится. - Потом она понизила голос и сказала почти
про себя: - Еще предстоят эти официальные церемонии и празднества по
случаю приема Тран-ки-ки в Содружество. Ой, сколько дел, сколько дел...
Она повернулась и направилась к ближайшему входу в административный
комплекс - урбанистически-четких форм сооружение, уходящее в глубину. Этан
смотрел на нее и знал, что недолгое ближайшее будущее Тран-ки-ки - в
добрых и надежных руках.
- Надо вам попрощаться с кораблем. - Гуннар положил лапу на плечо
Этану. - Может быть, вы проводите нас до Уоннома?
Этан посмотрел на рыцаря. Он в последний раз видел дан, трепещущий на
ветру, острые зубы, большие кошачьи глаза, густую темно-рыжую бороду.
Траны произведут фурор, когда их первый представитель появится в совете.
Конечно, внешний эффект будет сглажен специальными костюмами, которые они
вынуждены будут надеть. Для них тоже найдутся спецкостюмы, которые будут
не согревать, а охлаждать. Удобства - вещь весьма относительная среди
разумных существ.
- Боюсь, мы не сможем, - ответил Сква. - Мы с Этаном долго
отсутствовали здесь, нам есть по чему соскучиться.
Грурвельк Сисфар несколько удивленно взглянула на него. Сама она
вернется в Уонном. Потом она, скорее всего, опять направится в
Пойолавомаар в качестве официального представителя по связи между
государствами. Это позволит ей много путешествовать, что было ее страстью.
- Поймите, - поймав ее удивленный взгляд, пояснил Септембер. - Мы не
жалеем ни о единой минуте из того времени, что провели среди вас. Ну-у,
скажем так: минуту-другую, не больше. А в целом, это была замечательная,
