очередь...
Трелл поднял руку, и Этан резко замолчал.
- Прошу вас, мистер Форчун. - Комиссар перевел взгляд с Этана на
Септембера, и снова посмотрел на Этана. - Неужели вы оба не понимаете, что
и я столкнулся с теми же проблемами? Несмотря на явные недостатки местных
жителей, я ими глубоко восхищаюсь. - Он сделал жест в сторону своего
офиса. - Оглянитесь. Я работаю здесь, я отдыхаю здесь. Все, что находится
в этой комнате, за исключением электроники - местного производства. Диваны
и стулья, на которых вы сидите, декоративное искусство на стенах, столы,
все. Лично я не желал бы ничего лучшего, чем просить о вступлении моих
подопечных в Содружество. Но... - и он предупреждающе потряс пальцем перед
Этаном, - хотя я согласен с вами в том, что касается научного и
художественного прогресса туземцев, давайте не будем забывать и об их
недостатках. Общественный прогресс здесь отстает, и отстает намного по
сравнению со всем остальным. - Он встал и невольно поменялся ролями с
Этаном, который перестал расхаживать, а занял место Комиссара. Но Трелл не
стал расхаживать, а подошел к ближайшей прозрачной стене и устремил взгляд
на берег и город.
- Вы хотите, чтобы Тран-ки-ки приобрел статус члена Содружества. Я
тоже хотел бы, чтобы так было. - Он обернулся через плечо. - Какой
Тран-ки-ки, мистер Форчун, вы имеете в виду?
Этан начал было отвечать, но смешался, обнаружив, что факты
противоречат его мыслям, и замолчал. Септембер молча и беспомощно
уставился на него...
- Я вижу, что вы поняли суть проблемы, - Трелл отвернулся от окна и
открывающегося под ним вида. - Арзудун был выбран в качестве площадки для
форпоста Содружества, поскольку это был один из самых крупных островов,
обнаруженных при первичном исследовании, а также потому, что он имеет
защищенный берег, который помогает нам укрыться от сильных ветров с
ледяного океана. Однако, я уверен, что позднейшие исследования могли бы
обнаружить еще сорок различных мест, столь же подходящих для "Медной
обезьяны". Арзудуну просто повезло, но это не означает его превосходства.
Скажите мне... было ли бы справедливо по отношению к вашим друзьям из?..
- Из Софолда, - подсказал ему Септембер.
- Из Софолда. Было ли бы это справедливо по отношению к ним, если бы
все делегаты от Тран-ки-ки в Совет были выбраны или назначены от Арзудуна?
- Конечно, нет, - немедленно отозвался Этан. - Все должны голосовать,
и... - Голос его замер.
Трелл снова хлопнулся на диван напротив них.
- Голосовать, мистер Форчун? Я даже не знаю, есть ли на диалектах
Тран-ки-ки слово "голосовать".
- Время от времени они избирают ландграфов, - возразил Этан.
- Да. Но только, если отпрыски прежних правителей оказываются
неспособными. Лично я никогда нигде не был, кроме Арзудуна. Но, если
социологи, входящие в партии разведчиков, и сходятся на чем-нибудь, так
это на том, что транов отличает неискоренимая подозрительность по
отношению к соседу. Они настроены враждебно и шовинистически. - И он
медленно покачал головой. - Я прошу прощения, мистер Форчун. Если траны
хотят просить о предоставлении планете статуса члена Содружества, они
должны представить такое прошение сообща. Здесь же даже нет планетарного
правительства, с которым мы могли бы вести переговоры. По сути дела, - он
наклонился вперед и заговорил с чувством, которое могло сойти за
возбуждение, - я бы даже не стал этого требовать. Хватило бы и
доминирующего регионального правительства, если регион имеет более или
менее разнообразное население и приличное количество городов-государств.
Если бы только это существовало, многие из других бесполезных феодальных
государств слились бы вместе. Но в этом мире вам не найти подобной
организации. Просто не найти.
- Враждебность, - подытожил Трелл, - образ жизни на Тран-ки-ки. Если
даже жители одного города не обращают никакого внимания на то, как живут
як соседи-рыцари, так что же говорить об этих группах вооруженных
кочевников?
- Мы знаем об этом, - признался Этан, вспоминая, как он, Септембер и
многие другие отражали осаду Софолда.
- Согласно уставу Содружества, они тоже имеют право на справедливое
представительство. - Трелл выжидающе посмотрел на Этана, словно исход
дискуссии был уже решен. - Неужели вы можете себе представить, как
обитатели островов станут политическими и культурными союзниками этих
кровожадных бродячих бандитов? - Он снова покачал головой. - Нет,
джентльмены, боюсь, что нет. Через несколько тысячелетий, может быть, даже
через несколько сотен лет, они станут мудры настолько, чтобы обмениваться
дыханием со всеми своими соседями. Но только не сейчас. - Он вскинул обе
руки в мелодраматическом жесте, совсем не нужном здесь. - В настоящее
время дела обстоят так, что я, находясь на посту постоянного комиссара,
никак не могу порекомендовать им стать членами Содружества. Речь не может
идти даже об опеке. Для этого они слишком независимы и развиты. Пусть было
бы хотя бы большое региональное правительство - но только не эти вечно
враждующие маленькие островные государства. Это несправедливо и
неосуществимо. - Он поднялся. Этан и Септембер тоже встали.
- Я благодарю вас за проявленный интерес, джентльмены. Думаю, что,
поразмыслив, вы согласитесь, что личные эмоции сыграли не последнюю роль в
ваших доводах. - Он ласково журил их. - Вы провели значительное время
среди этих людей. И, естественно, желаете помочь им. Однако прежде всего
они должны помочь себе сами. Ваш корабль попадет на орбиту через пару
дней. Я сам приду в порт лично проводить вас. Если я могу сделать для вас
еще что-либо, оказать какую-то услугу, прошу вас, не раздумывайте и прямо
обращайтесь ко мне.
- Благодарим вас за потраченное на нас время, мистер комиссар, - Этан
и не пытался скрыть своего разочарования. Они снова обменялись
рукопожатиями.
Когда они были уже на полпути к двери, Трелл заговорил опять.
- Конечно, вы остановитесь в административных корпусах. Правительство
оплатит.
- Мы очень благодарны вам, сэр, - Септембер улыбнулся в ответ. -
Однако, принимая во внимание расстояние и те опасности, которым
подвергались наши хозяева, доставившие нас сюда, я думаю, для них было бы
откровенным оскорблением, если бы мы не провели с ними последние дни.
Понимаете?
- Конечно! (Этан так и не уловил, доволен ли Трелл этим заявлением
или нет.) Но учтите, что в любое время, если вы передумаете или захотите
переключиться из варварства в цивилизацию, ваши номера будут ждать вас.
- Еще раз благодарим вас, - сказал Этан, закрывая за собой дверь.
Некоторое время Джобиус Трелл пристально смотрел на дверь, а затем
снова занял свое место на диване. Мех защекотал ему затылок, и Треллу
пришлось слегка изменить положение. Однако ум его занимало нечто весьма
отличное от мыслей об убранстве комнаты. Наконец он тронул ближайшую
панель управления я заговорил, обращаясь к пустой комнате:
"Примечание: обсудить психовербальную ориентацию посетителя с отделом
компьюдекса. Сравнить по записи напряженность разговора с начальником
порта Ксенаксисом. Запросить компьютерную программу подобных тенденций и
действий - на основе имеющихся данных".
Хотя бриз с берега был сравнительно легким, Этан почувствовал озноб
даже сквозь искусственную кожу своего костюма для выживания. Несколько
транов из числа местных жителей скользили параллельно им по ледяной
дорожке. Никто не оборачивался поглядеть на них. Здесь, в АрзуДуне, жители
привыкли видеть людей.
- Вот и все, Сква. Но надо отдать ему должное: его аргументы против
предоставления Тран-ки-ки статуса члена Содружества были достаточно
сильными.
- Верно, дружище. Например, он был прав, говоря, что у нас есть
эмоциональная заинтересованность в этом деле. Он только не добавил, что он
так же заинтересован в этом. И я готов поспорить, что не только
эмоционально. У него и лицо, и модуль-ключи говорили об этом.
- Модуль-ключи?
- Дружище, каждое слово можно произнести тысячью способами. И каждый
способ будет выражать определенный эмоциональный ключ. Кое-какие из них я
могу узнать. И этого достаточно, чтобы сказать, что наш друг Трелл будет
не очень-то разочарован, если обитатели Тран-ки-ки останутся такими же
разобщенными и воюющими, как сейчас. - Он поднял маску своего комбинезона.
Септемберу всегда нравилось подкрепить свои слова мимикой. Так он сейчас и
поступил.
- Скажите мне, друг, кто получит большую прибыль от того, что
Тран-ки-ки останется в таком же состоянии, как и сейчас, - отсталым и не
представленным в Содружестве? Разве это не даст кое-кому возможность
спокойно приглядывать за всеми видами межпланетной торговли, - так, чтобы
она отвечала его личным интересам?
- Трелл вовсе не произвел на меня такого впечатления, Сква. - Этан
поковырял ледяную дорожку, и несколько сверкающих льдинок взлетели в
воздух. - Это серьезное обвинение, если оно выдвигается против постоянного
комиссара.
- По поводу этик политических выдвиженцев, дружок, есть один
неписаный закон. Чем меньше их пост, тем меньше их будут проверять, тем
больше у них будет возможность обдуривать всех при помощи двойной
бухгалтерии. - Он хлопнул Этана по плечу, чуть не сбив его с ног. -
Сколько известно случаев, когда прекрасные манеры прикрывают вороватое
сердце! - Он нахмурился. - Конечно, он прав по поводу всего этого
феодального устройства. Нам придется что-то с этим сделать.
Этан остановился и снег закружился вокруг него, пытаясь найти лазейку
в его комбинезоне.
- Что-то с этим сделать? Мы ничего с этим не можем поделать. О чем вы
думаете?
- Я думаю, что у нас есть еще несколько дней, чтобы подумать над
этим,
- Есть три вещи, которые невозможно сделать, - убежденно говорил сэр
Гуннар Рыжебородый, оглядывая людей и транов, сидевших за длинным столом
на камбузе "Сландескри". - Невозможно убить ставанцера. Невозможно
выстоять против северного рифса. И невозможно удержать транов, чтобы они
не воевали между собой. - Он обратил свой кошачий взор на Этана. Голос его
был так же уверен и холоден, как слабый шторм, бушевавший снаружи за
стенами корабля, и заставлявший трещины между балками и обшивными досками
издавать тонкий писк.
- То, что ты предлагаешь, друг Этан, и представить-то себе
невозможно, не говоря уже о том, чтобы сделать это. Союз островов,
конфедерация государств? Совет ландграфов? - Его треугольные уши нервно
задергались. - Скорее уж вода потечет по океанам без всяких препятствий.
- Это должно быть сделано, Гуннар. - Этан почти умолял собравшихся
рыцарей. - Неужели вы не понимаете, как сейчас обстоят дела? Народ
Арзудуна и, что гораздо важнее, его лидеры, захватили монополию на всю
межпланетную торговлю и информацию. Они получают громадные, но
несправедливые прибыли. А прибыль должна быть поровну поделена между всеми
транами.
- Ну да, металл, - проворчал грубый голос. Глаза повернулись в его
сторону.
Балавер Лонгакс был самым уважаемым из воинов Софолда, остававшихся в
живых. Это был более старый и крепче сбитый вариант Гуннара, его серый мех
местами начинал белеть, и он приказывал замолчать только в тех редких
случаях, когда собирался говорить сам. Хотя он и был менее возбужден, чем
его соплеменники, слова Балавера прозвучали куда весомее.
- Металл. Я никогда не видел столько металла, сколько его у жителей
