уничтожал. Не то чтобы великан, но уж больно здоров, гораздо крупнее
покойного Котабита. Два метра высоты и соответствующей ширины. Он
попытался "снять мерку" с него, не смог и почему-то огорчился. Ведь не
собирался же он что-то продавать этому парню? У того были белые волосы,
огромный клюв-нос и нелепая золотая серьга в ухе. В нем было что-то от
величия вельможи, но - и от араба, бедуина или какого-то дикаря - тоже.
Септембер остановился, дыша неровно. Небольшое облачко клубилось у
его "клюва". Он улыбнулся и протянул руку. Рука была тоже обернута - в
материал для набивки сидений. Этан внимательно посмотрел на нее.
- Не так удобно, как ваши форменные перчатки, но греет, что ни
говори. Брать что-то в руку трудно, но я пока только прилаживаюсь.
- Понятное дело, - сказал Этан, улыбаясь в ответ и пожимая руку.
Точнее, давая возможность ее потрясти. - Вы, должно быть, Сква Септембер?
- Надо думать так, или кто-то очень нехорошо обманул миссис
Септембер. Она-то предпочитает края потеплее.
Хлопая в ладоши и выбивая свои "рукавицы", он все время смотрел на
горизонт.
- Ну как у вас дела, дружище? Может быть, пока хватит? Еще пара
минут, и я боюсь вам уже не справиться. Держитесь, чтобы случайно не
потерять сознание.
- Заснуть и замерзнуть? Нет, спать здесь, определенно не стоит. Ведь
замерзаешь постепенно и никогда не знаешь, где опасная черта. Ее я
пропустить не хочу.
Септембер кивнул:
- Да, было бы интересно ее проследить, как здесь замерзает тело:
сверху вниз или изнутри? - Он похлопал руками по плечам. - Что вам
известно об особенностях замерзания? Я просмотрел только обычные
туристские пленки: язык, интересные места и прочее. Также и этот
маленький... Вильямс. С ним, думаю, можно иметь дело: спокойный,
основательный. А это непотребное явление, этот Уолтер, наверное, знает
местное наречие. Но, кажется, легче оставить его без языка, чем
использовать как переводчика.
- Ну, я торговец, поэтому...
Септембер не дал ему договорить:
- Поэтому вы напичканы разными глаголами, оборотами, правилами
произношения? Отлично, приятель.
Этан пожал плечами:
- Не более, чем полагается человеку в моем положении. Также я видел
пленки о местных условиях, культуре, флоре, фауне и все такое. Бизнес есть
бизнес.
- Или выживание. - Он дружески похлопал Этана по спине, так что тот
закашлялся. - Правильно, так и надо! Между прочим, вы - ответственный.
- Как? - переспросил тот, подумав, что пропустил в его излияниях
главное. - За что?
- За благополучное возвращение нашей группы в цивилизацию. У всякой
экспедиции должен быть лидер. Я назначаю себя вашим заместителем. Где
здесь можно отдохнуть, командир? - Он подмигнул.
- Постойте, - сказал Этан, - боюсь, у вас обо мне неправильное
представление. Я - вовсе не лидер. Лучше им быть, наверное, вам. Вы так
славно управились с этим Котабитом...
- Да, иногда бывают такие случаи, - сказал Септембер, разглядывая
свои "рукавицы", - но это ограниченная область. И он уже мертв. Эта
проблема не требует дальнейшего внимания. Я же бываю вспыльчив и бью по
головам, когда лучше их погладить. Даже когда у меня, кажется, лучшие
намерения, меня не всегда понимают. Тут нужен здравый смысл, опыт работы с
людьми, умение принимать решения в новых обстоятельствах, не запугивая. А
разве все это не требуется при торговых контактах? Присутствие духа,
быстрота соображения, а?
- Да, но...
- Умение убеждать, дипломатичность.
Этан наконец встрял в это бесконечное перечисление его добродетелей.
- Видите ли, торговля парфюмерией, вроде "Пупе де Кюи N_7", увы, не
делает меня смесью Меттерниха и Амундсена.
- Но это помогает убедить людей, что черное - это белое и полезно для
них. Здесь всего-навсего требуется убеждать, что белое - это белое.
- Ладно, ладно, я согласен.
- Я так и думал.
- Только потому, что вы считаете это нужным и только временно. - Он
взялся за застежки. - Теперь мой первый приказ: чтобы вы одели этот
костюм. Он явно больше подходит человеку вроде вас. Мне не нравится то,
что он велик и болтается на мне.
- Сожалею, приятель, - Септембер остановил его руку, взявшуюся за
застежку. - Вы - главный, верно, но у нас - свободное общество, а не
диктатура. Значит, решения надо принимать большинством голосов. Нас здесь
всего двое, давайте решать.
- Я голосую за то, чтобы вы его надели.
- А я за то, чтобы он остался на вас. Сколько вы весите?
- Гм! - Этан был второй раз озадачен за последние несколько минут. -
Потрясающе! - Он промямлил ответ.
- Я так и думал, - заметил Септембер. - Возможно, вы похудели.
- Вам он больше кстати. У вас - явно выраженный тип исследователя. А
я обойдусь.
- Нет, не обойдетесь, - веско сказал Септембер. - А если ветер
ухудшится, нам всем едва будет хватать одежды. А если я, как вы говорите,
по типу исследователь, значит, должен переносить холод лучше вас.
- Вы противоречите сами себе, - сказал Этан.
- Не глупите, стараясь поймать меня на слове. Между прочим, этот
Котабит пользовался специальным термобельем. Кое-где тесно, но в сочетании
с двойной верхней одеждой - удобно. У этого Уолтера, конечно, оно тоже
есть. Может, это и не так удобно, как спецжакеты, но я не замерзну,
дружище. Особенно если бы сейчас стаканчик бренди... - он мечтательно
облизал губы. - Беспокойтесь о себе, а не о старине Сква.
- Сколько вам лет, - с любопытством спросил Этан, глядя на его
мускулы, обрисованные тканью. Он надеялся, что тот не обидится. Он не
обиделся, скорее это его очень позабавило, - если судить по его широкой
улыбке.
- Я старше, чем коротенькая толстушка, - дочка дю Кане, и немного
младше Луны. Но вернемся к одежде. Все эти ваши костюмы -
темно-коричневые. Моя же верхняя одежда белая. Вы смотритесь как изюм в
кексе. Я не так выделяюсь. Старая привычка. По этим вашим пленкам можно
хоть примерно судить о температуре ночью?
Этан покосился на низкое потускневшее солнце.
- Если мы на одной линии с поселком, в центральной зоне планеты, то
температура понизится всего до 30-40 градусов. Добавьте к этому ветер
80-100 км/ч. Мы, кажется, попали почти в штиль.
- Не жизнь, а малина, ага? Вроде как сбились с графика. - Он слегка
пнул ногой снежок. - Интересно, что думают обо всем этом господа дю Кане?
- Они - занятная парочка. Старик слишком неуверен в себе для человека
у руля империи. А девушка... - Он смутился при мысли о Колетте. - Она
очень толковая... может даже больше. Но она такая раздражительная,
язвительная...
- Из-за своей внешности? - заметил Сква. Дело дрянь. Прямо горькая
хина. Однако, я думаю, она не будет для нас бременем. А в этом мире я и
сам хотел бы иметь несколько лишних килограммов для тепла. - Он заговорил
о другом: - Может быть, ночью установим дежурство?
Он ухватился руками за отверстие, чтобы влезть в лодку. Потом
повернулся и подал руку Этану.
Влезая на борт. Этан заметил впереди что-то темно-коричневое. Он
показал на пилотскую кабину:
- Что, собственно, здесь произошло? Во время спуска?
- А? Ах, это? Ну, это целая история. Я, знаете, выпил... ну, не то
что я был пьян, понимаете?
- Не теряйте мысли, - сказал Этан умиротворяюще.
- Ну, в общем, выпил. И понимаете ли, немного не удержался в рамках.
Ну и какие-то ублюдки из команды вбили в свои пустые головы, что мое
поведение представляет серьезную угрозу для этик молокососов-пассажиров.
Они накинулись на меня.
Потом я очнулся, будучи извлеченным из здорового сна, в почти полной
темноте, где какие-то, как мне показалось, карлики-рудокопы запихивали
меня в шахту. Вдобавок я был связан. Я мог подумать, что у меня белая
горячка, чего уже давно, кстати, не было. Или что пробудились какие-то
наследственные галлюцинации. Когда до меня дошло, что этому есть более
простые причины, я расстроился.
- Ясно, - сказал Этан, - они бросили вас в эту лодку, чтобы вы
проспались.
- Верно! Если бы меня отправили в карцер, или что там бывает на этик
фирменных кораблях, то нужны были бы всякие формальности, протоколы в трех
экземплярах. Гораздо проще было запихнуть меня в спасательную лодку.
Сначала я подумал, что тряска и кувыркание - просто какой-то их
фокус. Но потом я почувствовал ушибы, притом болезненные! И свободное
падение. Это было совсем не смешно. Потом до меня дошло, что мы отделились
от корабля в незапланированном рейсе. Я вообще не люблю похищений,
особенно если это касается меня. Потом мы вошли в атмосферу, как камень в
воду. Я не совсем понимал, что происходит, так что решил разведать. Вы все
были не в лучшем состоянии. Не помню, кто был в сознании, а кто - нет, но
толку я ни от кого не добился.
Ну а тот парень, - он показал на кабину, - был страшно удивлен,
увидев меня. Он сразу направил на меня свою пушку. Я понял, что
разговаривать с ним бесполезно. Вышла потасовка. А этот поганец Уолтер не
мог понять, вести ли ему лодку или взять свое оружие в помощь дружку. Он
пытался делать и то и другое, но ни с чем не справился. Разбил корабль и
сломал руку. Что до второго, то я не собирался его убивать. Так
получилось. Зато он определенно хотел убить меня.
Он полез в карман и вытащил излучатель:
- Хотите?
- Нет, спасибо. Я пожалуй, застрелю сам себя. Пусть будет у вас.
- Ладно. - Он засунул его обратно. - Может быть, сегодня придется,
если будет туго, обогреть одну из стенок... Хотя лучше этого не делать.
Кто знает, какой там остался заряд, а возобновить не будет возможности.
Этан вообще-то имел дело с таким оружием, хотя и отказался от него
сейчас. В бизнесе оно пригодится. Случалось, что аборигенам приходила в
голову непочтенная мысль - разделаться с торговцем и конфисковать добро, -
старая гнилая идейка - получить нечто ни за что. Но сейчас скорее
подпалишь себе спину, чем сможешь защититься от аборигена. Так что пусть
оно лучше будет у Септембера.
А тот обратился к нему с вопросом:
- Как с продуктами?
- С местными? Не знаю. Разве на лодке их недостаточно?
- Такие корабли рассчитаны человек на двадцать, а нас всего шесть.
Однако, к сожалению, они предусмотрены для переправки с кораблей на
обитаемые планеты. И больше, чем двухнедельного запаса концентратов и
витаминных таблеток, там не бывает. Для нас это соответствует запасу на
четыре земных месяца. А на больше - при жесткой экономии. Если, конечно,
усе это съедобно. Хоть вряд ли в таком климате что-нибудь может
испортиться.
Этан спросил то, что давно хотел спросить:
- Каковы наши шансы?
Септембер задумался, потом стал рассуждать:
- Двухнедельный запас концентратов, для двадцати человек. Не так уж
плохо. Нужно подумать еще о средствах передвижения и подыскать что-нибудь
получше этого, - он показал на свои снегоходы. - Это для начала. Потом
надо научиться поддерживать тепло в самые холодные ночи и блокировать этот
чертов ветер. Нужно также найти способ установить, на каком мы расстоянии
от "Медной обезьяны", и какова, если есть, дорога по прямой.
Если нам все это удастся сделать, то уйдет месяца четыре. Но я бы за
это не поручился. Может уйти и больше, вот почему я интересуюсь местными
возможностями пополнить запасы еды.
- Хорошо. - Этан стал вспоминать все, что видел на лентах. Спрыгнув
на лед, он подошел к "траве", росшей прямо из замерзшей почвы, и дернул
