этих плоских зубов. Но поест хорошо.
Разделав грейзера, Борн вымыл руки. И откинув занавес из сплетенных
растительных волокон, стал рыться в углу и нашел запасное духовое ружье -
снаффлер. Надо бы сделать еще одно такое же. Он внимательно осмотрел
ружье, обдумывая эту проблему. Придется просить Джелума сделать новое
ружье. Он работал с зеленой древесиной куда лучше, чем Борн, его пальцы
были искуснее, ловчее. Борн печально улыбнулся. За новое духовое ружье
придется отдать почти всего грейзера, но все равно на какое-то время он
обеспечил себя хорошей едой. Джелум не был охотником, и он будет рад мясу,
ведь на его руках двое детей и жена.
- Руума-Хум, я пошел к Джелуму, резчику. Я...
Из угла, где спал фуркот, донесся долгий низкий свист. Борн сердито
выругался. Похоже на то, что всем все равно, жив он или мертв. Он резко
отодвинул занавес из кожицы листьев и направился к дому Джелума.
Остаток дня в основном прошел в выработке условий сделки. В конце
концов Джелум согласился сделать новое духовое ружье в обмен на три
четверти мяса грейзера и на его целый скелет. Обычно Борн никогда не
соглашался на такие условия. Для того чтобы добыть этого грейзера, он
потратил целую неделю, а его доставка связана с повышенным риском. Но Борн
устал, его огорчил равнодушный прием и разочаровала Брайтли Гоу. Да еще
Джелум показал ему великолепный экземпляр трубки из зеленого дерева,
местами почти синей, из которой получится прекрасный снаффлер, просто
замечательный. Обмануть его не удастся, но все-таки это была неравноценная
сделка.
Борн полез один в верхнюю часть поселка, где мелкие стволы начинали
соединяться в один большой ствол. Отсюда был виден весь поселок и лесная
стена.
Центр поселка представлял собой самое большое открытое пространство,
какое только Борну довелось видеть в своей жизни, за исключением,
естественно, Верхнего Ада. Здесь можно было расслабиться и изучать
окружающий мир, не боясь нападения. Пока он смотрел, стеклянный крылан
коснулся розового цветка лозы. Красные и синие крылья лениво подрагивали,
лучи солнца пронизывали прозрачные органические плоскости.
Это была еще одна особенность Борна, из-за которой некоторые жители
поселка считали его немного сумасшедшим. Только он один сидел и тратил зря
время, глядя на такие существа, как крыланы и цветы, которые не годились в
пищу, и не представляли собой никакой опасности. Борн и сам не мог
объяснить, почему он так поступал, но что-то внутри него, когда он так
сидел, начинало радостно шевелиться. Радовалось и теплело. Он познает все,
что можно познать об этом мире.
Ридер, шаман, много раз пытался изгнать демона, который побуждал
Борна бесполезно тратить время, но все было напрасно. Борн соглашался на
эту процедуру только под влиянием уговоров обеспокоенной четы вождей,
Сэнда и Джойлы. В конце концов Ридер смирился, объявив заблуждения Борна
неизлечимыми. Поскольку от этого никому не было вреда, все согласились
оставить Борна в покое. Все желали ему только добра.
Все, кроме Лостинга, естественно. Но неприязнь Лостинга объяснялась
не заблуждениями Борна, а проистекала из зависти к отважному охотнику.
Капля теплого дождя упала на лоб Борна, покатилась по его лицу. За
ней еще одна и еще. Настало время идти на совет.
Пробираясь между стволами, Борн вернулся в поселок. В центре площади
был зажжен огонь. Это место уже почернело и выгорело от многих подобных
костров. От дождя защищал широкий навес из сотканной кожицы листьев, под
ним нашлось место для всех жителей поселка. Их уже собралось там много, и
прежде всего Сэнд, Джойла и Ридер.
Ускорив шаг под уже сильным дождем, Борн разглядел Лостинга. Войдя в
круг, Борн, занял место среди мужчин напротив своего соперника. Очевидно,
Лостинг уже прослышал о возвращении Борна и его подношении в виде кожи
грейзера, потому что он с большей, чем обычно злобой, бросал на него
взгляды с другой стороны костра. В ответ Борн лишь приветливо улыбался.
Мерный шум теплого дождя, падающего на кожицу листьев и стекающего на
деревянную землю, аккомпанировал шуму голосов собравшихся людей. Иногда
раздавался детский смех, шиканье взрослых.
Сэнд поднял руку, призывая к молчанию. Джойла сделала то же самое.
Люди умолкли. Сэнд, который никогда не отличался высоким ростом - он был
примерно с Борна - теперь, усохший и согнутый временем, казался еще
меньше. Тем не менее он производил должное впечатление. Он напоминал
старые, изношенные часы, которые все время еле-еле тикали, но в нужный
момент били на удивление громко и чисто.
- Охота была хороша, - сказал кто-то.
- Охота была хороша, - одобрительно повторили собравшиеся.
- Сбор еды удачный, - в тон произнес Сэнд.
- Сбор удачный, - с готовностью подтвердил хор.
- Все, кто присутствовал на последнем собрании, и сейчас находятся
здесь, - отметил Сэнд, обводя глазами круг. - Живительные соки в Доме
сильны.
- Стручок готов к пище, - провозгласила одна из женщин в круге. -
Семя Моранна и Ога зреет. Оно созреет через месяц. - Сэнд и все остальные
закивали головами и пробормотали что-то одобрительное.
Где-то далеко наверху раздались раскаты грома, они эхом отозвались в
целлюлозных каньонах, прокатились по хлорофилловым холмам. Вечерний
разговор продолжался: сколько и каких собрано фруктов и орехов; сколько и
какого мяса высушено; какие у кого были приключения, достижения и ошибки
за этот уже прошедший день.
Когда Борн объявил о том, что он убил грейзера, в толпе одобрительно
зашумели, но не с таким воодушевлением, как хотелось бы Борну. Он не знал
того, что умы всех занимало нечто гораздо более важное. Сообщить об этом
взялся Ридер.
- Сегодня вечером, - начал он, подняв свой тотем - священный топор, -
в мир что-то упало из Верхнего Ада. Что-то гигантское, не поддающееся
воображению.
- Нет, оно поддается воображению, - перебила его Джойла. - Мы
считаем, что Колонны еще больше.
Собравшиеся одобрительно зашумели.
- Справедливое замечание, Джойла, - признал Ридер. - Что-то такого же
размера, но невообразимо тяжелое, - он победно посмотрел на Джойлу,
которая на этот раз промолчала. - Оно вошло в мир с северо-запада от
грозового дерева и упало в Нижний Ад. Возможно, это был обитатель этого
Ада, навестивший своих родственников в Верхнем и возвратившийся домой.
- А не можем ли мы ошибиться насчет Верхнего Ада? - спросил кто-то из
толпы. - Правда ли то, что они такие же огромные, как и те, которые внизу?
Мы знаем очень мало и о том и о другом Аде.
- А я к примеру, - вставил кто-то, - и не имею ни малейшего желания
знать больше! - Раздался понимающий смех.
- Тем не менее, - стоял на своем шаман, указывая своим топором на
жителя, который предпочитал оставаться в приятном неведении, - именно этот
демон сегодня спускался очень близко к нам. Что, если он не вернулся в
свой дом в бездне? С тех пор, как он прошел мимо, не было слышно больше ни
звука, ни движения. Если он притаился где-то рядом с нами, кто знает, как
мы должны поступить? - По собравшимся прошла нервная дрожь. - Существует
вероятность того, что он мертв. Не говоря уже о том, что было бы интересно
посмотреть на мертвого демона; такое количество мяса нам бы тоже не
помешало.
- Если только его родичи не заявят свои права на труп, - выкрикнул
кто-то, - а если они это сделают, то я в таком случае не хотел бы здесь
оставаться! - Раздались голоса одобрения.
Где-то высоко сверкнула молния и до поселка донеслись раскаты грома.
К своему удивлению, Борн вдруг вскочил на ноги и стал говорить. - Я думаю,
что это не демон. - Толпа зашевелилась, все глаза устремились к нему.
Оказавшись в центре внимания, Борн почувствовал себя крайне неловко, но
сумел сдержать свое волнение.
- Откуда ты знаешь? Ты это видел? - наконец спросил Ридер, обретя
после неожиданного заявления Борна дар речи. - Ты никому ничего не
говорил.
Борн пожал плечами и сказал, стараясь придать своему тону равнодушие.
- А меня никто ни о чем не спрашивал.
- Если то, что ты видел, не демон, тогда что? - подозрительно спросил
Лостинг.
Борн задумался.
- Я не знаю. Я только на мгновение увидел это, когда оно падало в мир
- но все-таки я это видел!
Лостинг сел на свое место, его мускулы так и играли в отблесках огня,
и улыбнулся сидевшим рядом с ним.
- Ну говори, Борн, - подсказала Джойла. - Ты видел Это Или Нет?
- Я и сам хочу рассказать, - возразил Борн. - В этот момент я падал
вниз. Я и видел и не видел это. Когда сокрушительные удары и сотрясение
мира достигли наивысшей точки, я увидел сквозь деревья, как там
промелькнуло что-то ярко-синее. Ярко-синее и блестящее, как асанис.
- Может, это и был падающий цветок асаниса, - сказал Лостинг,
самодовольно ухмыльнувшись.
- Нет! - Борн сердито повернулся и с яростью посмотрел на своего
соперника. - Это было такого же цвета, но блестящее, яркое и слишком...
слишком резкое. От него отражался свет.
- Отражался свет? - удивился Ридер. - Разве такое возможно?
Возможно ли? Они все не сводили глаз с Борна, в глубине души желая
верить, что то, что он видел, не демон. Он силился вспомнить момент
падения, этот проблеск чуждого синего цвета среди веток. Он притягивал к
себе свет, как лист асаниса - нет, больше это было похоже на то, как
сверкает нож, когда его натачивают. Борн рассеянно поводил глазами,
мучительно стараясь найти сравнение.
- Как топор! - выкрикнул он, указав рукой на оружие шамана. - Это
было похоже на топор.
Все глаза машинально остановились на священном оружии и на самом
Ридере. Раздался насмешливый шепот. Ничто не могло походить на топор.
- Может, ты ошибся, Борн, - мягко заметил Сэнд. - Это произошло, как
ты говоришь, очень быстро. И ты видел это, когда падал сам.
- Я совершенно уверен в этом. Точно, как топор. - Борн старался
говорить как можно увереннее, он уже не мог отступить от своей позиции, не
показавшись полным дураком.
- Во всяком случае, - произнес Борн к своему ужасу, - это очень
просто доказать. Надо только пойти и посмотреть.
Ропот толпы усилился; сейчас никто не насмешничал, все были
потрясены.
- Борн, - терпеливо начал вождь, - мы ведь не знаем, что это такое и
куда оно делось. Вполне возможно, что оно уже вернулось в бездну, из
которой, наверное, и вышло. Пусть оно там и пребывает.
- Но мы же не знаем, - возразил Борн, вставая со своею места и
передвигаясь ближе к огню. - Может, оно и не вернулось. Может, оно
осталось на уровне ниже, спит, ждет, пока не учует запах Дома, а потом
придет сюда и будет таскать нас одного за другим. Если это такое чудовище,
тогда не лучше ли нам самим отыскать его и зарезать, пока оно спит.
Сэнд медленно кивнул головой, обведя взглядом людей.
- Прекрасно. Кто желает пойти с Борном по следу этого демона?
Борн обернулся к своим товарищам-охотникам, мысленно умоляя их.
Затянувшаяся тишина, дерзкие взгляды. И вдруг ответ прозвучал оттуда,
откуда его никто не ждал.
- Я пойду, - заявил Лостинг. Он встал и самоуверенно глядел на Борна,
как бы говоря, если ты не боишься этой твари, то здесь вообще бояться
нечего. Борн отвел взгляд от глаз этого человека.
Нехотя согласились идти с ним охотник Дрон и близнецы Толтри и
Тейллинг. За ними и другие охотники дали свое согласие из опасения
показаться трусами, но Ридер поднял топор. - Этого достаточно. Я тоже
пойду, хотя не убежден, что вообще надо идти. Просто не следует людям идти
