сказать, что этот парень натворил?
- Вот уж извините, - американец был любезен, но непоколебим.
- Должно быть, что-то из ряда вон, - пробормотал Чарльз.
- Должно быть, - нейтральным тоном согласился американец.
Эрик прислушивался к этой беседе, пока их голоса окончательно не
растворились в тишине. Подобно рекламной вывеске стояли перед его глазами
слова "Ньюлин Билдинг". Теперь он знает, куда направиться и с чего начать.
Более того, он знает голос американца, запомнил его не хуже, чем название
здания. Даже в магазинной толчее он вычленит этот голос из шума толпы,
ведь этот голос способен навести его на след Лайзы.
Тут Эрик заколебался. Ведь незнакомец не сказал, где расположен
Ньюлин Билдинг. Может быть, в Лондоне, а может, в Глазго, Манчестере или
Портсмуте. Во всяком случае, если бы это здание находилось в другом
городе, то, совершенно определенно, человек упомянул бы об этом. Эрику
стало лучше. Несомненно, здание и госпиталь находятся в одном месте.
Главным вопросом для нет было - куда направиться, и ответ на то он
получил.
Тело его представляло из себя настоящий химический завод и продолжало
успешно очищаться. Через два часа Эббот уже чувствовал себя на удивление
свежим. Казалось, события последних часов, не говоря уже о событиях
последних недель, не возымели на него никакою кумулятивного эффекта.
Он отважился на эксперимент и попробовал поднять левую руку. Она
легко послушалась, и сдерживал ее только ремень. Какой-то ремень не
пускает его к возлюбленной, к Лайзе! Какое отвратительное, бесчеловечное
обращение. Поймали как зверя, усыпив, и продолжают обходиться как со
зверем. Рассвирепев, Эрик дернул рукой.
Раздался тихий хлопок, и ремень лопнул. Он не должен был лопнуть. Он
был сделан из углеродистого волокна с мягкой подкладкой, чтобы не поранить
тело. Волокно было прочнее стали, а лопнуло, как простая резинка. Эббот
поднял правую руку, и хлопок повторился дважды, поскольку на ней было два
ремня, у локтя и на запястье.
После этого он сел. Тут уже хлопки от лопающихся ремней трудно было
сосчитать. Эрик ждал, пока из палаты выйдет медицинский персонал, но
слишком долго медлить было нельзя. Обитатели Ньюлин Билдинга, без имен и
без лиц, скоро придут за ним. Эббот улыбнулся. Ничего, через пару минут он
избавит их от этой необходимости.
Внезапно, кто-то в палате громко пробормотал: "Нет, Кор, но ты только
взгляни на него". Эрик решил, что это не иначе как убийца-рецидивист со
сломанной ногой. Остальные голоса оживленно зашептали, а один все время
повторял какую-то фразу на неизвестном ему иностранном языке.
Эрик наклонился, сорвал остальные ремни и сел на кровати. Он сладко
потянулся, чувствуя, как по мускулам будто разливается огонь.
Рядом с кроватью стояла высокая тумбочка. Заглянув в нее, Эрик с
восторгом обнаружил, что в ней находится одежда, в которой он находился на
самолете, причем выстиранная и проглаженная.
Первым делом Эббот заглянул в карманы. Кошелек был на месте, а в нем
удостоверение личности и кредитная карточка. Полиция, бесспорно, сняла
себе копии с них. Инструментов не оказалось.
Он скинул больничный халат и оделся как можно быстрее. Покончив с
этим, не поленился причесаться, поправить воротничок. Накладные усы с него
сорвали, но эта утрата его не особенно огорчила. От них очень чесалась
губа.
Когда Эрик спокойно направился к двери, один из сопалатников
ухмыльнулся ему со своей кровати.
- Не так-то все просто, дружище.
Ни говоря ни слова, Эббот протянул руку к двери. Панель была
металлическая. На уровне глаз в ней виднелось небольшое окошко. Сама же
дверь была надежно заперта.
Встав рядом, Эрик дождался прихода дежурной медсестры. Когда та
вошла, он тихонько выскользнул из палаты. Медсестра его даже не заметила.
Но сразу за дверью сидел охранник. Он с интересом взглянул на неожиданно
вышедшего, прилично одетого джентльмена.
- Доктор Уильямсон, - дружелюбно представился Эрик, радуясь, что пока
находился в бессознательном состоянии, его успели побрить.
- Уильямсон? - недоверчиво нахмурился охранник. - При мне сюда не
входил никакой доктор Уильямсон.
- При вас, конечно. Я вошел при предыдущем охраннике. Я тут уже
довольно долго.
- Долго не то слово, дружище. Я ведь уже четыре часа на дежурстве.
Какой охранник?
- Ну как же, вон тот джентльмен, - сообщил Эрик, указывая вдоль
коридора.
Когда охранник повернул голову, чтобы посмотреть в указанном
направлении, Эрик ударил его по шее. Он надеялся, что не слишком сильно,
но в целом это его мало волновало. Сейчас ему было не до
благотворительности.
Охранник согнулся пополам и рухнул, довольно беззвучно. Оружия у него
не было, дабы избежать излишнего риска в случае, если дело дойдет до
нападения.
Эрик бросился по коридору и, натолкнувшись на следующую преграду, не
задумываясь нажал на кнопку вызова, расположенную рядом с дверью. В этой
двери не было предусмотрено даже окошка.
- В чем дело, Харрис? - раздался голос из динамика. Телекамера,
расположенная над головой, вне досягаемости, повернулась в сторону Эрика.
- Как? Это не Харрис?!
- Ну конечно же нет, - Эрик вежливо улыбнулся прямо в камеру. - Я -
доктор Уильямсон.
- У меня в списке нет никакого Уильямсона, - ответил голос.
- Я всю ночь провел у постели тяжелобольного, спросите у ночного
дежурного. Или, хотите, я вам свое удостоверение покажу, - и он артистично
полез в карман, якобы за удостоверением.
- А почему вы без Харриса?
- Вы про охранника, что ли? - Эрик кивнул головой в сторону короткого
прохода. - Задремал бедняга. Уж больно мне его тревожить не хотелось.
- Да черт с ним. Не беспокойтесь, доктор, я ваше удостоверение сам
посмотрю.
Раздалось жужжание, и тяжелая металлическая дверь отъехала в сторону.
Эрик прошел вперед и оказался лицом к лицу с человеком, держащим в руке
электрошоковый пистолет. Дуло было направлено прямо ему в живот.
- Понятия не имею, кто ты такой, приятель, - воинственно сказал
охранник. - Но сейчас мы это проверим.
Другой охранник, сидящий за столом, поднял брови и сказал:
- Постой, постой, да ведь я его знаю. Это же импортный с седьмой
койки.
- Что за чушь! - сказал ему Эрик. - Я доктор Мэттью Уильямсон. Я
прекрасно знаю, о каком заключенном вы говорите, но как можно меня с ним
спутать! К тому же он привязан.
Охранник за столом был помельче. Он на мгновение задумался, потер
лоб.
- Да, точно. Он привязан... И все-таки вы так похожи, - мужчина
потянулся к трубке телефона.
- Да я и сам заметил, - сказал Эрик, делая шаг в сторону охранника за
столом. - Подождите, сейчас я вам предъявлю...
Коротышка, казалось, ничего не весил. Но Эрика уже трудно было чем-то
удивить. Он запустил маленьким охранником в большого. Тот успел выстрелить
лишь один раз. Эрик ощутил укол в плечо, но в целом от заряда увернулся.
И тут же пустился вперед по людному коридору, расталкивая одетых в
белое врачей и медсестер, а также удивленных посетителей. Через пару минут
стали раздаваться сигналы тревоги. Свернув за угол, Эббот вынудил себя
перейти на шаг, ведь в тюрьме бегущий человек смотрится так же
подозрительно, как лягушка среди цапель.
Позади него раздались шум и выкрики, и, наконец, неизбежное: "Вот
он!" Тут же послышались выстрелы, и на этот раз не только из
электрошокового оружия.
Он снова побежал. На его пути возник охранник и попытался направить
на него дуло своего ружья. Эрик на ходу ударил его кулаком, но чуть
сильнее, чем ему хотелось бы. Охранник перелетел через стол и врезался в
окно. Благодаря тому, что стекло было армировано стальной проволокой,
несчастный не выпал наружу, но продолжать погоню уже не смог, поскольку
своим ударом Эрик сломал ему позвоночник.
Увидев открытые двери, он рванул наружу. Его поразило, что несмотря на
низко нависшие тучи, солнышко грело. А следующим шоком для него явились
укрепленные главные ворота, служившие единственным выходом с огражденного
высокой каменной стеной тюремною двора. Рядом с воротами стояла вышка, а
на ней люди, старательно нацеливающие что-то длинное и металлическое на
поросший травкой дворик между стеной и госпиталем. И еще целая группа
охранников стояла, собственно, на травке у ворот, предаваясь оживленной
дискуссии. Пока что они его не заметили.
И вот что странно, когда Эббот резко свернул и побежал налево, мысли
его, в основном, были заняты погодой. Какая сырая, жалкая страна! Где та
Англия бесчисленных цветов, поющих птиц, о которой он так часто читал? На
бегу он успел заметить, что в его сторону несутся трое на мотоцикле с
коляской. Они что-то кричали, но слова утратили всякий смысл.
Ему некуда бежать. Погоня подступает сзади и с боков, а впереди лишь
каменная стена, которую лбом не прошибешь. Эббот прикрыл лицо руками,
пригнул голову и сжал зубы.
Будто приглушенный взрыв раздался в его ушах. Эббот споткнулся, и
вдруг оказалось, что он уже бежит по открытой местности позади стены.
Перед ним поле, а неподалеку стена деревьев. Он успокоился и побежал к
лесу размеренными широкими шагами.
А позади ближайшие преследователи, трое охранников на мотоцикле,
вынуждены были остановиться. Вместо того, чтобы продолжить погоню, они
медленно подошли к пролому в стене. Та была очень толстая, особенно у
основания, а сверху увенчана тремя рядами колючей проволоки под
напряжением. Дыра же получилась неправильной формы с зазубренными краями.
В воздухе все еще носилась цементная пыль. Люди недоверчиво ощупали
неожиданно возникший пролом.
- Ну же, - сказал старший, по прежнему сжимая оружие. - Давай скорей
за ним, а то уйдет.
- Сам давай за ним, Макс, - говоривший ощупывал края пролома.
- За ним, я сказал! Видишь, заключенный убегает, - и он указал в
сторону леса неподалеку.
Третий охранник задумчиво покачал головой и проговорил с непривычной
для себя серьезностью.
- Ты не совсем правильно выразился, Макс. Убегать-то, конечно,
убегает, но только это не заключенный. Ты посиди, подумай.
Капрал по имени Макс вдруг стушевался, поймав себя на том, что и сам
неуверенно посматривает на дыру.
- Там ему кто-то снаружи помогал, они сюда какую-то бомбу заложили с
дистанционным управлением, а, может, с часовым механизмом, а, может, и не
бомбу, а мину.
Третий покачал головой.
- Нет, это не мина, Макс. Это не бомба. Тут вообще никакого взрыва не
было. Просто он пробил стену, и все.
- Да, если бы был взрыв, мы бы слышали, - сказал второй.
- Просто она взорвалась, как раз в тот момент, когда он достиг стены,
- с отчаянием предположил капрал.
- Без толку, Макс. Если бы это было так, то он бы погиб при взрыве, а
мы, все трое, стоим и смотрим, как парень скрывается в лесу. И ведь как
бежит. Просто марафонец какой-то. Если хочешь, подай на меня рапорт, - и
развернувшись, охранник направился к мотоциклу.
- Ты как знаешь, а я за этим не погонюсь, если оно сквозь стены
проходит. Ни за страх, ни за совесть, ни за короля нашего паршивого.
Капрал по имени Макс стоял в проломе и размышлял, как быть.
Двадцатилетний опыт, приобретенный на службе, ничего не подсказывал. "В
таком случае, - решил он, - следует дождаться старшего по званию. Да,
дождаться старшего по званию. И пусть он отдает приказы". И остается
только надеяться, что старший по званию прикажет всем считать, что ничего
не было, что никто не проламывал себе путь на волю сквозь монолитную
