смущена, сомневалась в собственных чувствах. А теперь вдруг такая
решительность. Конечно, у нее было время на то, чтобы разобраться с
собственными мыслями. Но за последние несколько дней в Эбботе вдруг
проявились такие инстинкты, о которых он раньше даже и не подозревал.
Вместе с телефоном Эрик вышел из бытовки в легкий ночной туман, посмотрел
через край крыши.
- Знаешь, в парке у реки большой платан, вот на нем я и укрылся. И
теперь сижу и разговариваю с тобой по радиотелефону.
- Вот и чудесно. Я им скажу, что мне нужно немного подышать. На
несколько минут они меня отпустят. Ты дождешься меня?
- Конечно, я тебя дождусь. Неужели не помнишь, что я сказал тебе, как
раз перед тем, как Тархун со своими парнями накинулись на меня у тебя в
гостиной.
- Конечно, помню. - В трубке раздались короткие гудки.
Эрик достал телескоп и принялся наблюдать за парком внизу. Там
зашевелились чересчур даже быстро, сразу после его звонка. Темные силуэты
рассыпались веером и сразу же окружили дерево, которое он назвал, а
прогулочный катерок, одиноко плывший по реке, неожиданно изменил курс и
направился прямо к берегу. Следом за ним устремились отдельные моторки.
Прошла пара минут, и все дружно ринулись брать дерево приступом. По
ветвям, подобно светлякам, забегали лучи фонариков.
Компьютерная имитация голоса была хороша. Лучше Эбботу слышать еще не
приходилось. Он клюнул бы на удочку, и не вина операторов, что этого не
произошло. Компьютер способен был в совершенстве сымитировать лишь голос
Лайзы, но никак не ее эмоции. Кроме того, девушка обладала совершенно
особенной манерой делать паузу, прежде чем сообщить что-то важное, и это
также оказалась не соблюдено.
Окончательный же прокол случился, когда Эрик попросил ее вспомнить, о
чем он ей сказал вчера, когда его настигли парни Тархуна, прежде чем
загнать ее в спальню. Ни о чем особенном Эббот ей не говорил.
Но ведь если у нее нет возможности говорить по телефону, то вполне
вероятно, что и в кодо ее больше нет. Тархун со своими наемниками хочет
разлучить их. Совершенно очевидно, что они стремятся разлучить их. Но куда
же ее переместили?
Эрик быстро вернулся в бытовку и повесил трубку, после этого
направился к лестнице. Отдаленный шум заставил его насторожиться.
Шаги людей, гулко отдающиеся на металлической лестнице,
перешептывания. Он бросился назад и отступил на дальний край крыши. Вскоре
они потоком хлынули с лестницы и стали веером растекаться. Тут были
городская полиция, люди в аккуратной гражданской форме и еще какие-то в
полувоенной форме с тяжелым оружием. Вчерашнее бегство Эббота явно
произвело впечатление на преследователей, на тех, конечно, кто выжил.
Он продолжал отступать по крыше, пока крыша внезапно не кончилась.
Ему было слышно, как они переговариваются, видно как зажегся свет в
технической бытовке, раздалось несколько резких хлопающих звуков.
Двое вошли в бытовку, и когда они попали в полосу света, Эрик увидел,
что лица у них как у насекомых. Противогазы. Следовательно у них есть
усыпляющий газ, а то и еще что покруче. Выйдя из бытовки, двое покачали
головами.
Эрик подумал, не взобраться ли на крышу технических сооружений
высотой в несколько этажей. Вдоль металлических бортов шло много
вертикальных трапов, но в любую минуту по ним же сможет взобраться и
полиция, если они еще не там... Он понадеялся, что обманет их, неверно
указав, где находится, но противники его, однако, были не дети. И в то
время как одни окружали и обыскивали платан, другие отслеживали откуда
поступил звонок.
От металлической сетки ограждения спине было холодно. Преследователи
приближались. Скоро кто-нибудь из них увидит, как он стоит здесь, в
тумане.
Эббот склонился через ограждение и исследовал стену здания. Она была
облицована каким-то декоративным пластиком под мрамор. "Интересно, -
подумал он, - что со мной сделают, если поймают?" Не то, чтобы его очень
волновало, отправят ли его обратно в Финикс, примутся ли исследовать его
мозги или просто разрежут, чтобы посмотреть, что у него внутри и из-за
чего он так завелся. Поскольку Эрик обладал научным складом ума, последнее
и ему самому было интересно. Правда, не до такой степени, чтобы
возглавлять собственное вскрытие. Тем более, что он почему то подозревал,
что ему самому посмотреть-то и не дадут.
Наконец окончательно отбросив всякие мысли, Эббот перепрыгнул через
ограждение и оказался висящим на высоте девяноста этажей над
Ист-Ривер-парком, вцепившись пальцами в металлическую сетку ограждения.
Туфли его были очень хорошо приспособлены для хождения по мостовой и
больше ни для чего. Сцепление из-за тумана у них было отвратительное.
Придется полагаться лишь на собственные руки. И вдруг оказалось, что
пальцы у него будто сделаны из стали. Эрик как муха пополз вниз по стене
небоскреба. Пальцы с легкостью удерживались за малейший выступ.
В одном месте ему попался кусок стены, где пластик износился и стал
совершенно гладким. Он со злостью ударил по стене согнутыми пальцами и
увидел, как они вошли в покрытие по второй сустав. В дальнейшем, если ему
не за что было уцепиться, Эрик делал в точности то же самое.
Он сомневался, что полиция станет обследовать отвесные стены здания,
но тем не менее спустился вниз на десять этажей, прежде чем решил, что
находится в достаточной безопасности, и боком подполз к окну. В этой башне
лоджий не было. Эббот постучал в стекло, а когда никто не откликнулся,
выдавил его и проник внутрь.
Кодо было темным и пустым. В течение нескольких минут он позволил
себе перевести дыхание, пренебрегая опасностью того, что могут вернуться
хозяева и обнаружить его.
Стараясь оставить все как было, Эрик воспользовался ванной и привел в
порядок лицо, умылся, вытерся. После этого он съел первое, что
подвернулось под руку в холодильнике, вышел и запер дверь снаружи.
В холле было пусто, никакой пышной обстановки, создающей домашний уют
и подобной той, в доме Лайзы. Пустой лифт доставил его на четвертый этаж.
Не будучи уверенным, что они не следят за главным входом, Эббот не стал
рисковать и через техническое окно снова вылез на боковую стену здания.
Отсюда до земли было уже совсем близко. Какое-то время он понаблюдал
за улицей, укрывшись в зарослях пирокактуса. Там во множестве стояли
служебные машины, а также машины без опознавательных знаков. Средних
размеров толпа зевак предусмотрительно мешала полицейским патрулям. С этой
самой толпой ему и удалось без труда смешаться.
Предосторожность его была излишней. Полиция и не думала смотреть за
происходящим на улице. Все их внимание было нацелено исключительно на
кровлю, находящуюся высоко высоко вверху, где, как они полагали,
происходят настоящие события.
Эрик углубился в парк, заставляя себя идти помедленнее. Он был уже на
полпути к первой авеню, когда раздался голос.
- Эй, там!
Эббот замешкался, не зная, то ли броситься бежать, то ли обернуться и
нападать. Один этот оклик мог навлечь на него целую орду преследователей.
К нему приблизился полицейский в форме и раздраженно произнес.
- Здесь проход запрещен, гражданин. Вы что разметку не видите?
- Извините, - осторожно вымолвил Эрик. - Я задумался и, видимо,
случайно...
- Ну ничего, - полицейский теребил наушник от рации, вставленный в
ухо - ясно было, что он ему мешает - он электрической дубинкой показал в
сторону улицы. - Проходите, не задерживайтесь.
- Спасибо. Извините, - Эрик развернулся и пошел.
Может быть, этот коп не следил за событиями, связанными с Эриком
Эбботом. Может, у него здесь свое особое задание. А может, он просто
сейчас о своей подружке думает. Неважно. Какое Эрику дело до нет? Главное
не тронул.
Выходя по пешеходной дорожке из парка он заметил тонкий шнур, которым
парк был огорожен. Полиции, однако, здесь не было, лишь таблички и канаты
ограждения. Перешагнув через шнур, Эббот слегка ускорил шаг, пока наконец
не оказался в окружении людей, вышедших прогуляться и подышать свежим
речным воздухом.
Несколько часов после этого он бесцельно шлялся по городу, то и дело
останавливаясь, чтобы удовлетворить внезапно разгулявшийся аппетит. И
пытался решить, что делать дальше.
Узнать, куда Тархун дел Лайзу, было невозможно. Она, с равным успехом
могла находиться в другом кодо в том же самом здании или в соседней жилой
башне. Но с таким же успехом ее могли вообще вывезти из Нуэво-Йорка.
Выяснить это можно было только столкнувшись непосредственно с Тархуном, о
чем, естественно, не стоило и думать.
В отчаянии Эрик топнул ногой по тротуару и даже не очень удивился,
когда увидел, что по нему пошли тонкие трещины. Быстро оглядевшись, он
убедился, что никто за ним в этот момент не наблюдал. Придется научиться
сдерживать чувства. Их всплеск по-прежнему пробуждал в нем что-то
загадочное и устрашающее. А уж привлекать к себе внимание ему сейчас
хотелось меньше всего.
За помощью обратиться было не к кому, некому было довериться, не у
кого было узнать ответы на вопросы, которые так отчаянно мучили его.
Но есть ведь и другие способы получения информации. Нет никакой
необходимости лично встречаться с вероятными друзьями и открытыми врагами.
Эббот зашел в бар и направился к телефону. Как только он опустил монету,
зажегся справочный экранчик. Несколько быстрых нажатий на клавиатуру и
появился нужный ему адрес.
И вот Эрик снова на улице, и уже не слоняется бесцельно. Теперь он
твердо знает, куда идти. С мыслями о Лайзе он принялся проталкиваться
сквозь толпу.
Станция была расположена в центре города, в подвале Административного
здания округа, неподалеку от Бэттери. Надземные этажи закрылись на ночь,
но подземные лифты по-прежнему работали, перевозили людей.
Он спустился на десять этажей вниз, сквозь толщу гранита и вышел из
лифта в длинный коридор. Народа там было немного. Было уже очень поздно,
или еще очень рано, смотря по тому, как строить свой день. Жажда знаний не
иссякает в любое время суток. Некоторые посетители были совсем сонные,
другие напротив очень бодрые и выспавшиеся.
Эббот встал в одну из самых коротких очередей, и вскоре его
пропустили в другой коридор поуже. Мягкий ковер скрадывал шаги. По обе
стороны прохода стояли длинные ряды застекленных будок. Он пошел вдоль
левого ряда, пока не нашел будку, стекловолокно которой светилось
ярко-зеленым. Войдя внутрь, плотно прикрыл за собой дверь. Стекло сразу же
окрасилось в пурпур.
Устроившись в удобном, регулируемом кресле, Эрик первым делом нажал
кнопку отключения звука. Не то, чтобы он очень боялся, что кто-нибудь
станет подслушивать, но ему было спокойнее иметь дело только с визуальным
отображением информации на дисплее, который можно было загородить от
любопытных глаз туловищем.
Экран отозвался на первое же прикосновение к клавиатуре.
"Добро пожаловать на местный терминал вспомогательной службы
Коллигатара. Благодаря современным чудесам науки и связи, вы - простой
гражданин - обладаете равными со всеми жителями планеты правами и можете
воспользоваться обширными хранилищами знания, на которых основывается
власть Коллигатара. Ваши запросы будут обработаны нуэво-йоркским
вспомогательным центром".
"Пожалуйста, вставьте вашу личную кредитную карточку в прорезь,
которая расположена слева от вас, и не вынимайте до окончания сеанса
