дополнительные встречи с младшим конструктором с Юго-Запада. Она должна
выполнять свою работу.
- Тут мне не все ясно. Что за работу она выполняет?
- Это еще одна вещь, которой не нужно себя обременять. Послушайте,
мистер Эббот. Я искренне сожалею о том, что приходится держать вас в
неведении, но это необходимо. Так же необходимо, чтобы вы ничего не знали
и возвращаясь домой.
Эрик покачал головой.
- Мне никогда не нравилось оставаться в неведении. Для меня очень
важно знать, что происходит вокруг.
- Только не в этом случае, мистер Эббот. Для вас гораздо лучше ничего
не знать.
- Кто планирует судьбу Лайзы?
- Законный вопрос, но на него я тоже не могу ответить. Хотелось бы
дать вам больше информации...
Но вы даете информацию, холодно подумал Эрик. Он мог бы подумать о
возвращении домой, мог бы, если бы не одна штука. Слова Тархуна намекали
на угрозу, которая нависла не только над ним самим, но и над Лайзой.
Пропади он пропадом, если оставит девушку с такими типами, как Тархун, или
те, кто подкрались к нему в Финиксе.
- Мы понимаем ваше смущение и огорчение, мистер Эббот. Я могу
сообщить вам, что мы готовы заплатить за ваш билет до Финикса. Мы даже
можем объяснить ваше отсутствие вашим работодателям таким образом, что вы
нисколько от этого не пострадаете. Так будет лучше, чем если вы сами
вернетесь. Мне передали, что вы отменили очень важную деловую поездку,
чтобы приехать сюда. Мы можем все это уладить для вас.
Власть, деньги, информация: эти люди имели доступ ко всему, нервно
подумал Эрик. С кем же он связался?
- Для чего вам все это? Потому что вы такие славные ребята?
Тархун не обратил внимания на сарказм в голосе собеседника.
- В сущности, мы можем быть чрезвычайно славными ребятами. Все, чего
мы хотим, это избежать любых трудностей.
Читай, "гласности", сказал про себя Эрик. Наконец, прямой ответ.
Преступники ненавидят гласность. Это единственное оружие, против которого
у них нет защиты. Незаконная деятельность объяснила бы многие вещи: смерть
Поликартоса, грубое обращение с Эриком в Финиксе, способность подкупить
должностные лица или программистов "Селверна". Он подумал о том, что этот
человек, возможно, готов затолкнуть его в машину, ожидающую у ресторана, и
отвезти в укромное местечко, где можно использовать менее вежливые способы
убеждения.
Лайза может быть против воли любовницей какого-нибудь важного
негодяя, или даже хуже. Эббот высказал это предположение Тархуну.
Он не ожидал веселого ответа. Если Тархун лгал, то у него это
выходило очень убедительно.
- Ваши выводы забавны, мистер Эббот, хотя услышать запутанный порядок
ваших предположений, исходя из которых, вы действуете, думаю, мне не
следовало бы так удивляться. Вы должны извинить меня.
- Вы должны извинить меня тоже, - вдруг сказал Эрик гневно. Казалось,
у его оппонента в руках все карты, а он устал быть джокером.. - Я никуда
не еду. Меня не интересуют ваши билеты в один конец, ваши угрозы или ваше
подразумеваемое всемогущество. Давайте, устройте мне увольнение. Это всего
лишь работа. С моей квалификацией я смогу устроиться и в другом месте.
- Вы так считаете? Куда бы вы не обратились, везде найдете наши
отзывы в персональных картотеках.
- На это вы меня не поймаете. Простите мне мою гордость, но я не
думаю, что у вас столько связей. Я слишком хорошо делаю свою работу, а она
представляет собой довольно большую ценность. Вы не можете подкупить или
запугать всех производителей усовершенствованной электроники в мире Кроме
того, есть еще социалистические демократии и внеземные независимые колонии
на Марсе, Луне или Титане. Знаете еще что? Даже если бы вы могли причинить
мне неприятности, я все равно не уехал бы назад. Я не люблю, когда на меня
давят, мистер Тархун.
- Двое в Финиксе в этом убедились. Есть и другие способы давления,
мистер Эббот.
- Не на меня. Вы не заставите меня убраться из Нуэво-Йорка и не
заставите разлучиться нас с Лайзой.
- Вас с Лайзой, я не ослышался? Вы действительно думаете, что любите
эту женщину, не так ли?
- Мне не нужно об этом думать.
- Может вы и правы. Может, это настоящая любовь. Не мне решать...
Он замолчал на мгновение, а когда заговорил снова, его манера вести
себя претерпела коренные изменения. Вместо требовательной и угрожающей,
она стала почти умоляющей.
- Мистер Эббот, вы производите на меня впечатление славного малого.
Luften... Пожалуйста, продолжайте устраивать свое замечательное будущее.
На этой планете пять миллиардов людей. Два с половиной миллиарда из них -
женщины. Несомненно, среди них вы сможете найти другую, в которую
влюбитесь, как в Лайзу Тембор. Вы привлекательны, умны, прилично
зарабатываете. Хотелось бы мне так жить в вашем возрасте. К тому же, вы
мне нравитесь.
- Это уж точно.
- Нет, проклятье, вы мне _д_е_й_с_т_в_и_т_е_л_ь_н_о_ нравитесь. Ваше
упорство делает вам честь, вы проявили искренность и храбрость. Мне не
хотелось бы видеть, что такие качества пропадут напрасно. Все равно,
любите вы Лайзу Тембор, или она каким-то образом полюбит вас. Имеет
значение только то, что это не все равно для других. Не все равно людям, с
чьими желаниями надо считаться. Людям, которые не захотят понять вас, как
это делаю сейчас я.
Возвращайтесь-ка домой, мистер Эббот. Забудьте про Лайзу Тембор.
Оставьте при себе ваши воспоминания и продолжайте жить. Прежде, чем я
встретил свою теперешнюю жену, я был серьезно влюблен несколько раз.
Каждый раз я с уверенностью считал, что погибну, если разлучусь с
женщиной, которую любил в тот день, в ту неделю, в тот месяц. Жизнь совсем
не такая, мистер Эббот. У вас есть выбор. Сделайте его правильно.
- Не учите меня жить, Тархун.
- Почему бы нет? Я успел повидать в жизни гораздо больше вас, Эрик
Эббот. Вы могли бы найти менее понимающих наставников. Приняв то, что вы
можете быть влюблены в Тембор, почему нельзя принять, что вы можете ее
разлюбить? Немного усилий с вашей стороны, немного мучений, и все будет
забыто, - он серьезно посмотрел на молодого инженера. - Мы могли бы
сделать больше, чем просто оплатить ваш билет до дома. Мы могли бы
предоставить вам значительную финансовую компенсацию за ваше, - Тархун
лишь слегка улыбнулся, - эмоциональное расстройство.
- Вы не можете силой прогнать меня, поэтому пытаетесь сделать это
деньгами.
Тархун откинулся на спинку стула, покачивая головой.
- Вы так и не позволите мне помочь вам, верно, мистер Эббот? Вы
намерены продолжать свое путешествие в неизведанное, даже если это значит
переступить через границу.
- Даже так, - согласился Эрик, медленно кивая.
- Я вас не понимаю. Вы занимаетесь делом, в котором каждый рабочий
день нужны логика и здравый смысл. А в личных делах вы поступаете
наоборот.
- Я люблю Лайзу Тембор, - сказал он просто.
- Послушайте, мы только что... - Тархун сам себя оборвал. - Что бы я
не говорил, вы не передумаете, верно?
- Я все думал, когда до вас это дойдет.
- У меня была надежда, - пробормотал он. - Упрямец, какой упрямец!
- Полезное качество. Другие конструкторы взбесились бы от своей
неспособности решить определенную проблему. Со мной никогда такого не
случалось, - Эрик тонко улыбнулся. - Видите, я поступаю в соответствии с
качеством, которое помогло мне достичь успеха.
- С меня хватит, - Тархун встал, и Эрик напрягся. - Приятного
аппетита, мистер Эббот. Я сказал вам, я не полицейский.
Он говорил раздраженно, из-за себя или из-за Эрика, определить было
трудно. Может на обоих. Тархун обращался к себе в не меньшей степени, чем
к Эрику.
- Я старался. Я сделал все, что мог. Они будут разочарованы, но я
бессилен. Теперь это не в моих руках. Не могу сказать, что мы мило с вами
побеседовали, мистер Эббот, но разговор, разумеется, получился
увлекательным. Больше я ничем не в состоянии вам помочь.
- Мне не нужна ваша помощь. Не так ли вы помогли Поликартосу?
- Кому? - Тархун нахмурился, потом вспомнил. - Ах, да. Я думаю, во
всем виноват он. Мне сыщик не нравился. Мне нравитесь вы.
- Вы приказали его убить?
- Мне пора, мистер Эббот. Вы уверены, что я не могу купить вам билет
до Финикса? Первым классом?
- Не сейчас, - сказал Эрик с поддельной непринужденностью. -
Приходите через пару недель. Может, вы сможете купить мне два билета.
- Самое печальное в том, что вы действительно верите, будто у вас
есть какие-то надежды. Вы сошли с ума, если любите Лайзу Тембор. Как бы вы
не любили ее, она не может полюбить вас.
- Поживем-увидим. Сегодня утром она была в моих объятиях, и все
казалось возможным. Я не жду, что вы поймете это, Тархун, поскольку
несмотря на вашу внешнюю общительность, старательно выработанную, вы
гораздо хладнокровнее меня.
- Прощайте, мистер Эббот. Приятного аппетита, - он повернулся и
направился сквозь толпу на улицу.
Эрик долго сидел за столом. Никто не подошел к нему, чтобы наполнить
стакан или прогнать с места. Ресторан не имел черного хода, и в любом
случае будет безопаснее выйти на оживленную улицу, чем убраться на
какую-нибудь темную аллею, где его могли похитить без помех и свидетелей.
Он провел остаток дня, бродя по Музею Науки и Промышленности,
сталкиваясь с группами шумных школьников, слушая вполуха
покровительственные разглагольствования экскурсоводов, когда те пытались
объяснить строение крылышек насекомых или костей динозавров своим
зачарованным подопечным.
Ближе к вечеру Эббот вышел из старого каменного комплекса, не решаясь
дождаться темноты. Он не думал, что за ним следят, но из предосторожности
несколько раз пересаживался в подземке и менял кэбы.
Теперь в каждом лице ему чудилась враждебность. Эрик с подозрением
смотрел на каждого, кто случайно глядел в его сторону. Наблюдали ли за ним
до сих пор? Вряд ли они решат оставить его в покое, но Тархун говорил так
двусмысленно, что Эббот не мог быть ни в чем уверен. Может, он ждал, решив
дать Эрику последний шанс передумать? Или Эббот принимал желаемое за
действительное?
Он мог быть уверен только в одном. Его свобода ограничена, и часы
сочтены. Тогда лучше не застревать на параноидальных мыслях.
10
Никто не проявил к нему враждебности, когда он вышел из подземки и
зашагал через последний квартал к дому Лайзы. Никто не пристал к нему и в
вестибюле. Еще раз Эрик почувствовал благодарность электронному
привратнику, чья память распространялась только на жильцов и постоянных
посетителей. Он не чувствовал страха, приближаясь к плоской светящейся
стене со стереоскопическими глазами.
- Чем могу помочь вам, сэр? - голос был таким же приятным и вежливым,
как и в прошлый раз.
Эббот с усилием скрыл свою нервозность.
- Мне нужна Лайза Тембор.
- Как вас объявить?
- Эрик Эббот.
Машина обработала его данные, так как в ее памяти, несомненно, не
было этого имени.
- Подождите минуту, сэр, пожалуйста.
Эрик повернулся и уставился на стеклянный вход в здание. Он ждал, что
в любую секунду ворвется Тархун в сопровождении мускулистых, до зубов
вооруженных, с бесстрастными лицами людей, чтобы препроводить его в
аэропорт. Волнение было усилено паузой. Казалось, машине понадобилось
гораздо больше времени, чем необходимо, хотя эта проволочка, возможно,
только у него в голове. С тех пор, как он ушел из музея, мир замедлил свой
