- Вы не понимаете.
- Вы продолжаете так говорить. Конечно, я не понимаю. Помогите мне
понять, Лайза! Я хочу понять.
- Это не так просто. Есть некоторые вещи, которые вы не примете, как
бы я ни старалась вам объяснить. Запутанные обстоятельства выше вашего
понимания. Есть кое-что, чего я сама не понимаю. А среди всего, я совсем
не понимаю, почему меня так влечет к вам. Это должно быть невозможным.
- Почему? Вы сказали, что на меня не противно смотреть.
- Это совсем не то. Предполагается, что я вообще н_е _с_п_о_с_о_б_н_а
любить мужчину... так. Предполагается, что это не в моей природе. Это...
все усложняет.
Эрик громко рассмеялся не в состоянии справиться с собою.
- Пожалуйста, не смотрите так на меня. Я не упрекаю вас. Значит, вас
ко мне влечет. Если вы пытаетесь прогнать меня, то вы неправильно взялись
за дело.
- Опять двусмысленность. Я думала, что легко отделалась от них.
Пропадите вы пропадом, Эрик Эббот! Кто вы такой, и почему вы устраиваете
черт знает что из моей жизни?
Он вздохнул.
- Иногда сложности ведут к пониманию, - Эббот подошел к дивану и сел,
погружаясь в мягкую белизну. - Я младший инженер корпорации Селверн. Скоро
буду старшим. Я работаю в области микроэлектроники, практического и
теоретического конструирования и применения. Вы могли бы называть меня
проектным контролером. Я обладаю способностью схватывать кажущиеся
несвязанными аспекты конструкции и соединять их вместе, могу и
сконструировать части головоломки, и объяснить, как они собираются.
Мне тридцать один год. Я никогда не был женат или помолвлен, хотя и
не являюсь девственником. Мои родители умерли, когда я был еще маленьким.
- Сочувствую вам, - сказала девушка.
- Спасибо. Я никогда не знал их. Я посещал Аризонский Университет и
Колумбийский Международный Технологический Институт. У меня три ученых
степени и очень хороший оклад, - он обвел рукой щедро украшенную комнату.
- Недостаточный, чтобы позволить себе такое, но более, чем достаточный,
чтобы обеспечить семью.
Мне говорили, что я приятный собеседник с нормальным чувством юмора и
не плох в постели. Я прилежный в работе, отзывчивый с друзьями и
милостивый с врагами. Я не Президент Всемирного Совета, не старший
программист, не телезвезда, но думаю, что мог бы стать хорошим мужем для
вас. Вот, кто я такой.
Лайза медленно, печально качала головой.
- Эрик, бедный, милый, странный Эрик. Ты еще и хороший коммивояжер, и
довольно скромный. Но ничего не изменилось бы, если бы ты был телезвездой
или Президентом Мирового Совета. Я все равно не смогла бы выйти за тебя
замуж.
- Но ты могла бы полюбить меня. Ты уже это сказала.
Ее руки сжались в маленькие кулаки.
- Не знаю. Я не предназначена для любви. Она будет помехой в моей
работе. Я всю жизнь потратила на то, чтобы научиться не любить.
- Опять осложнения? - Эббот поднялся с дивана. - Послушай, Лайза. Ты
говоришь, что полюбишь меня. Скажи мне это, и все изменится. Я обо всем
позабочусь. И больше не будет мужчин, которых ты не любишь, не будет
приказов, которым ты не хочешь повиноваться. Поверь мне.
- Почему я должна тебе верить? Кто ты такой, как ты думаешь? Ты не
сказал одной вещи, которая заставила бы меня поверить, что ты можешь
что-нибудь сделать, - Лайза внезапно посмотрела мимо него на входную
дверь. - Пожалуйста, уходи. Ты говоришь, что любишь меня. Если это правда,
то ты уйдешь.
- Почему так всегда говорят? - проговорил Эрик с удивлением. - Во
всех пьесах, романах, телесериалах. Почему всегда говорят именно так? Я не
уйду, если ты не согласишься встретиться со мной еще раз, - он пристально
смотрел на нее с болью в душе. Девушка стояла у окна, и рассеянный свет
очерчивал ее силуэт. Совершенство и блаженство, мечта всей жизни, ставшая
реальностью. - Скажи мне, что я могу прийти вечером, и я немедленно уйду.
- Тебе не следует. Ты не должен. Это уже доставляет мне мучения. А
кончится тем, что ты будешь мучиться еще больше.
- Пусть. Это мои проблемы. А что касается того, что я причиняю тебе
боль, то ты сама виновата. Я не удивляюсь после всего того, что ты
рассказала мне о своей жизни. Мы можем поговорить об этом вечером, -
внезапная неприятная мысль промелькнула в его в голове. - Ты ждешь
кого-то? Тебе нужно "работать"?
- Нет, - сказала она с неожиданным сильным желанием разубедить Эрика.
- Нет, тебе не нужно об этом беспокоиться. Не сейчас, не сегодня.
Он вздохнул с облегчением, и темное облако исчезло у него из головы.
Было бы мучительно не получить подтверждения.
- Хорошо.
Лайза проводила его до дверей.
- Я хотела бы, чтобы ты не возвращался, - в ее словах не было стали,
той силы, которая чувствовалась в ней раньше.
- Мы обо всем поговорим вечером, - сказал Эббот, - и не волнуйся,
Лайза. Все будет в порядке, вот увидишь. Это я тебе обещаю.
- По твоим словам все выходит легко и просто. Жизнь не такая простая,
как ты думаешь, Эрик. Она бесконечно сложнее, чем ты можешь вообразить.
- Признаюсь в своем невежестве вместе с любовью, - сказал он с
улыбкой. - Вечером ты сможешь меня просветить.
- Ты невозможен. Ты ничего не слышишь, и у тебя совершенно нет
здравого смысла.
- Похоже на влюбленного мужчину, не так ли? Если тебе это поможет,
Лайза, то я тоже не понимаю, почему ты на меня так действуешь. Но разве не
в этом заключается любовь?
- Не знаю, - прошептала она. - Я никогда по-настоящему никого не
любила.
- До сегодняшнего дня, - сказал Эрик, порывисто обнимая ее.
Поцелуй тянулся дольше, чем ожидал он, и, разумеется, дольше, чем
ожидала Лайза. Когда они наконец оторвались друг от друга, в ее глазах
мелькнуло что-то новое и чудесное. Все еще оставались неуверенность,
старые запреты и правила, но теперь они смешались со слабой надеждой,
желанием верить Эрику, как никогда раньше она еще никому не верила. Эббот
ясно это увидел и понял, что не сможет ее отпустить. Нет, никогда.
9
Всю дорогу назад к отелю Эрик прошел пешком, пренебрегая робокэбами и
общественным транспортом, наслаждаясь мелким дождиком. Он не чувствовал
его. Он не чувствовал ничего, кроме радости и восторга перед жизнью.
Лайза нашла его привлекательным, сказала так много. Призналась, что
могла бы полюбить его. В самых смелых мечтах Эббот не воображал, что их
встреча приведет к такому результату. Там, где он был готов найти
безразличие или недоверие, оказались теплота и любовь. Если тот короткий
взгляд в Финиксе взял Эрика в плен, то присутствие девушки навсегда
заключило его в тюрьму.
Больше Лайза не была блекнущим, далеким видением. Теперь она стала
настоящим человеком, со своими страхами и волнениями. Они только усугубили
его чувства. Перед ним был человек, который не только нуждался в любви,
которую он таил в душе всю свою жизнь, но и в его помощи и защите.
Девушкой управляли, в этом не было сомнения. Но кто? Этого Эрик не знал.
Это не имело значения. Имело значение только то, что он не был ей
безразличен. Он уцепится за этот интерес и подождет, когда придет любовь.
Обязательно придет.
Время шло мучительно медленно, но Эббот заставил себя следовать
расписанию, которое составил. Чем они займутся сегодня вечером, кроме
разговоров? Может быть, он смог бы вытащить ее из этой бело-хрустальной
кельи? Ужин? Несомненно, она уже ужинала в самых элитарных ресторанах
Нуэво-Йорка.
А что девушка скажет о нижних уровнях Сорок Второй улицы?
Когда-нибудь она бывала там? Покупала когда-нибудь хот-дог на холодной
улице? Или румаки в корзинке? Вечером Эрик попытается выяснить.
Он был полон разных планов и едва мог удержаться от того, чтобы не
побежать, когда вошел в гостиницу. Несмотря на голод, Эббот прошел мимо
кафетерия. Прежде чем предпринять что-нибудь еще, он собирался достать
новый костюм, который приобрел, чтобы заменить им погибший во время его
необъяснимого побега из Гарлемской Башни.
Костюм ждал, опрятный и чистый, на своей вешалке. Эрик достал его из
шкафа, положил на кровать, повернулся, чтобы пойти в ванную, но
заколебался. Что-то было не так с брюками. Он внимательно осмотрел их, но
ничего не обнаружил. Только когда Эббот провел пальцами по штанине и
сложил ее, ею эйфория испарилась, а возбуждение сменилось мрачными
предчувствиями.
Работу делал специалист. Она была очень хитроумна, почти неразличима
для глаза. Первоначальный лазерный шов был открыт. Проверив вторую
штанину, Эрик увидел, что с ней обошлись так же. Нити удалены и поспешно
скреплены снова. Ткань была негибкой. Через полчаса все следы
вмешательства пропали бы.
Проверка пиджака открыла то же самое. Не имелось никаких внешних
повреждений или следов, только ощущение жесткости в материале, где он
должен был быть мягким и гибким.
Зачем кому-то обыскивать швы его одежды? Эббот стоял и таращился на
костюм, который неожиданно запах чужим присутствием, потом принялся за
тщательную инспекцию комнаты. Его туалетные принадлежности, по-видимому,
остались нетронутыми, за исключением бритвы. Он дважды брился после того,
как в последний раз ее чистил. Там должны быть волосы. Но их не было.
Кто-то сделал еще одну ошибку.
Эрик внимательно осмотрел всю ванную, но больше ничего не нашел,
потом направился в спальню. Где всего логичнее искать?
Он начал с кровати, ничего не заметил, и переключил внимание на
маленький столик и стулья. Они были чистыми, как и экран, и задник
единственной картины, висевшей на стене.
Эрик нашел то, что искал, в оконной раме. Крохотное, меньше ногтя, и
толщиной примерно с десятицентовик. Четыре дюйма почти невидимой проволоки
отходили от приспособления и крепились к внешней стороне алюминиевой рамы.
Это была чудесная миниатюрная вещица, и Эббот задумался о том, какая
компания ее производит. Разве не смешно будет, если под микроскопом он
обнаружит где-нибудь на устройстве марку "Селверна"? Да уж, смешно! Эрик,
возможно, даже участвовал в разработке каких-нибудь его схем. Но сознание
того, что ты приложил руку к созданию этого жучка, не утешало.
Еще один был прикреплен к осветительному прибору, свисавшему с
потолка. Крошечные антенны взбирались вдоль светового элемента и
заворачивались вокруг трубки. Но самый главный сюрприз ожидал Эббота,
когда он во второй раз проверил стол. Эрик проглядел его во время первого
осмотра, потому что искал что-то другое.
К гостиничному бювару были прикреплены две ручки. Это выглядело
довольно экстравагантным для такого скромного учреждения. Обе были
одинакового синего оттенка, но на одной виднелось название гостиницы, а на
другой - нет. Они абсолютно подходили друг к другу, только у ручки без
печати не было пера. После внимательного осмотра обнаруживались крошечные
пластиковые линзы. Эрик взял в руки миникамеру и подумал о том, не смотрит
ли за ним кто-то на другом конце. Если так, то не поднимет ли тревогу
внезапное движение подсматривающего устройства?
Он положил ручку, чувствуя сильное побуждение броситься вон из
номера, вон из города.
Да, убираться отсюда, рычал громкий голос у него в голове. Теперь
вниз, не обращая внимания на лифты, которые могут быть полны хозяев жучков
в комнате. Раскрыв его, вероятно, они хотели бы встретиться с ним лично.
Но кто они такие? Кто-то прилагал огромные усилия, чтобы совершенно
оградить от постороннего вмешательства личную жизнь запутавшейся и, Эббот
