голова. Он отвернулся и, спотыкаясь, направился к тому месту, где должна
была располагаться дверь на лестницу, сбил замок и бросился вниз, не
решившись воспользоваться лифтом.
Остолбенение, которое нашло на Эрика Эббота после того, как он
перелетел через бездну, оставило его, но продолжало сковывать его
преследователей. Никто не двинулся с места, чтобы связаться с центральной
охраной. Все глаза завороженно смотрели на противоположную крышу. Пропасть
между башнями простиралась почти на девяносто футов. Никто не мог сделать
такой прыжок, и все же беглец только что проделал это, проделал без зеркал
или каких-нибудь других приспособлений.
Минуту назад преследователи загнали его в ловушку и уверенно
наступали на свою жертву. Теперь их уверенность пропала. Эрик надул их.
Несмотря на неудачу никто не выразил желания продолжать погоню.
Прошло несколько драгоценных минут, прежде чем один из них догадался
связаться с коллегами внизу. Еще больше времени ушло на то, чтобы
объяснить им, что произошло. К тому времени Эрик Эббот, перепрыгивая разом
через четыре-пять ступеней, спустился до третьего этажа Гарлема Шесть.
Он попытался вспомнить планировку Восьмой Башни. В конце каждого
коридора находились окна. Шестая башня была такой же. Эббот добрался до
одного из них, справился еще с одним замком и выдавил толстое стекло.
В сорока футах внизу старый платан протягивал к ночному небу тяжелые
сучья, густо покрытые листвой. Были хорошо видны несколько прохожих далеко
справа, наслаждающихся плеском фонтанов и запахом ночных цветов. Эрик
глубоко вдохнул и прыгнул.
Несколько веток обломилось под его весом, одна ударила по щеке, но
крови не было. Он зацепился, начал карабкаться вниз, задержался на крупном
суку внизу, заглянув в вестибюль. В нем двигались силуэты, но нельзя было
определить, кто это: посетители или встревоженный персонал.
Эббот спрыгнул на землю и отряхнулся. Это был второй костюм,
испорченный в поисках Лайзы Тембор. Теперь ему следовало купить подходящую
одежду.
Его хорошее настроение продержалось недолго. Он был напуган, жутко
напуган. Не своим арестом, а своим спасением.
В Финиксе он списал побег от двух типов, которые стремились допросить
его, на внезапное повышение адреналина в крови. Такое поверхностное
объяснение не могло сойти в случае с его прыжком с крыши Гарлема Восемь.
Ничто не объяснит этот. Факт оставался фактом. Еще более ужасало Эрика то,
что он был доведен до того, чтобы попытаться совершить это. Эббот
перепрыгнул через бездну, имея возможность поступить по-другому.
И все-таки было похоже, что его тело, если не мозг, все время знало,
что он может совершить такой прыжок. Эрик заставил себя идти спокойно и не
быстро по направлению к 135-ой улице, критически размышляя о себе. Руки,
ноги, все тело выглядело нормальным, выглядело, как обычно.
Что со мной происходит? Что, черт возьми, случилось?
Он чувствовал тот же беспорядочный ужас в Финиксе, когда пробил
прочный потолок гораздо более крупным противником. Теперь было еще хуже.
Прошло десять минут, когда рядом с ним остановился пустой робокэб.
- Подвезти, сэр? - заискивающе произнес механических голос.
- Да. Да, спасибо, - Эббот бросился к открытой дверце, тяжело
плюхнулся на сиденье, рассеянно назвал гостиницу, как во сне вытащил из
кармана бумажник и проверил его содержимое.
Все было там, все, что определяло личность Эрика Эббота.
Идентификационная карточка, поддельная кредитная карточка, водительские
права, медицинская страховка, множество официальных и полуофициальных
документов. Кем он был... но не чем.
"_Ч_т_о_ я _т_а_к_о_е_?_" - настойчиво кричал голос в мозгу.
Они проехали квартал, и Эрик не увидел огней, которые превратили ночь
в день около Гарлемского комплекса. Не увидел небольшой армии охранного
персонала, вышедшую из всех восьми башен, чтобы обыскать дорожки и
укромные места, где мог укрыться раненый беглец.
Безрезультатная охота продолжалась до самого утра. Преследователи не
нашли ни Эрика Эббота, ни Джона Фразьера, ни того человека, который
совершил невероятный бросок с одной башни на другую. Они не нашли их,
потому что все трое сидели в маленьком гостиничном номере в центре
Манхэттена, пытаясь разобраться в себе.
Эрик долго простоял под горячим душем, под каскадом водяных струй. Он
не был ранен. Замечательный прыжок не переутомил ни один мускул. Вода
смыла пот и грязь, но не воспоминания.
Может быть, мне лучше убраться домой, подумал Эббот. Убраться, пока
не сошел с ума, пока не случилось еще чего-нибудь похлеще. Чего-нибудь
еще? Чего, например? Ни в чем не было смысла.
Зря только уходит время на такие мысли. Он не уедет домой сейчас, в
опасности его психическое здоровье или нет. К чему беспокоиться о каком-то
незначительном непостижимом происшествии, когда у тебя есть адрес Лайзы
Тембор.
Ее не предупредят. По полу кабинета Кэндлвейф не были разбросаны
документы, ничто не указывало на цель вторжения Эрика. Компьютерная
картотека будет выглядеть нетронутой. Проверка покажет, что ничего не
пропало.
Несомненно, что люди, которые гнались за ним, все еще пытаются
объяснить себе побег незнакомца. Он даст местной службе безопасности
больше, чем достаточно, пищи для размышлений, и без выяснения его личности
или мотивов. Охранники скажут, что никакое человеческое существо не может
совершить такой прыжок. Никто, кроме машины, кроме робота. Эббот принялся
хихикать.
Выйдя из душа, он вытерся и прошел в спальню. В верхнем ящике
единственного шкафчика лежали его бумажник, школьное кольцо, ключи и
инструменты. Один из последних был довольно острым. Эрик раскрыл его и
обдуманно провел им по бедру. Это причинило боль, и кровь, выступившая на
месте пореза, была красной и настоящей.
Я не механизм, подумал он. Спасибо небесам за небольшие одолжения. Но
это не изменило того обстоятельства, что его тело было полно сюрпризов.
Впереди еще хватит времени, чтобы со всем этим разобраться.
Достали ли они его фотографию? Если да, то она к полудню будет во
всех полицейских участках. Двигайся быстрее, держись подальше от
расследований и предположений. Двигайся быстрее и избавься от этого
наваждения прежде, чем оно убьет тебя.
Встречи с Лайзой Тембор будет достаточно. Если бы Эрик смог увидеть
ее, они бы приятно поболтали. Безусловно, на этом все и кончилось бы.
Разве не так кончались все наваждения, сталкиваясь лицом к лицу с
реальностью? Эббот не думал, что то обстоятельство, что он влюбился в
девушку, очень ее поразит, и если они в конце концов встретятся, тревожное
чувство может покинуть его. На самом деле у нее могут оказаться фальшивые
зубы, или она вообще покажет себя невыносимым человеком. От нее может
пахнуть. Она просто может быть неприятной. Многого не понадобится, чтобы
исчезла иллюзия, в которую Эрик ее облачил.
Он проверил свой ручной терминал и те сведения, которые достались ему
так недавно и с таким большим трудом. Там был адрес Лайзы Тембор. Волнение
и предчувствия начали прогонять его страх. События выглядели сумасшедшими,
но над сумасшествием витала романтическая аура.
Была середина утра, когда робокэб высадил Эббота в престижном районе
Ист Ривер. Поблизости в небо устремились 220 этажей Башни Виллиса, дома,
где жили дипломаты и представители шоу-бизнеса квартала. Тембор пребывала
в более скромном здании.
Эрик хорошо позавтракал, отоспался и оделся в свежий костюм. Войдя в
вестибюль, он вздохнул с облегчением. Вместо людей-охранников там работала
электронная система безопасности. Люди-охранники были не в моде в жилых
зданиях, их слишком легко подкупить. Нельзя подкупить и машину, но
специалист мог запутать ее по-другому.
Селверн продавал подобные защитные системы, и хотя Эрик не участвовал
в их разработке, основы были ему знакомы. Две видеокамеры в десяти футах
над полом наклонились и уставились на него.
- Цель вашего визита, пожалуйста.
- Я из агентства моделей "Магдалена". Хочу поговорить с его бывшим
работником, мисс Лайзой Тембор.
- Мисс Тембор живет по Ист Риверсайд Двенадцать, - сообщил бос. -
Если вы представите свое удостоверение, сэр, я объявлю вас.
- Спасибо, - Эрик говорил со спокойствием, которого не чувствовал.
Достав карточку, тщательно подготовленную предыдущей ночью, он
опустил ее в приготовленное отверстие. Она была пустая, но не для машины.
Машина проглотила ее.
На ней не значилось агентство "Магдалена". Эббот не знал, как ввести
его. Карточка содержала данные, которые должны были одурачить систему. Он
стоял, потел и ждал. Казалось, машине понадобилось ужасно много времени.
Наконец карточка снова появилась.
- Спасибо, мистер Лоусон. Я объявлю вас.
- Не нужно. Мисс Тембор все равно меня не узнает.
Естественно, нет, раз он не был ее коллегой. Посмотрев на него, она
сможет свериться с агентством, а это положит конец всему. Скрывая телом
свое движение, Эббот сунул в отверстие вторую карточку.
- Очень хорошо, сэр. Можете подняться.
Карточка осталась в машине. Замысловатая медно-стальная скульптура,
которая загораживала вестибюль так же эффективно, как любая решетка, с
гулом растворилась, чтобы впустить его. Сердце Эрика колотилось, когда он
нажимал кнопку с номером 12 внутри обшитого деревом лифта.
Эббот вошел в круглое помещение, прекрасно меблированное, с обоями из
ткани. Из приемной вели четыре двери. Он подошел к четвертому номеру и
нажал кнопку звонка. Из-за двери послышался перезвон, за которым
последовал еле слышный голос:
- Минуту.
Раздался щелчок. Расцепились магнитные замки. Дверь раскрылась
примерно на фут, и из-за нее выглянуло лицо такой красоты, что сердце
Эрика чуть не остановилось. Кожа была цвета кофе с молоком.
- Что вам угодно?
- Меня пропустила система безопасности при входе, - промямлил Эббот,
ища дополнительного предлога своего присутствия. - Меня зовут Джеймс
Лоусон. Я из агентства.
- Из агентства? - девушка изысканно нахмурила брови. На ее лице
играла симфония неуловимых движений.
- Из агентства "Магдалена". Вы когда-то работали с ними.
- Ах, да. Это было так недолго. Я не понимаю, - у Эрика хватило ума
ничего не сказать. Дверь отодвинулась еще немного. - Вы лучше бы вошли,
мистер...
- Лоусон. Благодарю вас, - никогда еще два слова не значили больше в
его жизни.
Пол и потолок были изогнуты, образуя вместе со стенами большой овал.
Далеко внизу за окном лежала Ист Ривер, и башни возвышались над водой.
Комната не имела прямых углов. Вся она целиком была уставлена безопасной
мебелью с мягкими закруглениями и покрашена белой эмалью. Круглые
скульптуры украшали пол. На стенах висели удивительно разноцветные картины
в круглых рамах. Изобилие хрусталя...
В бело-хрустальной комнате темнокожая Тембор казалась бирманским
рубином в ожерелье алмазов. Может, эффект был намеренным, может, ей просто
нравится белый цвет, но результат ошеломлял. Девушка едва ли в нем
нуждалась. Она смело могла бы позволить себе и комнату в китайском стиле.
Тембор показала на ближайший диван.
- Присаживайтесь, пожалуйста.
Эрик сел, стараясь не смотреть на нее слишком долго, разглядывая
мебель, ковер или собственные ноги. Прежние надежды на то, что при встрече
наваждение рассеется, исчезли под наплывом эмоций. Теперь она ничего не
могла сделать, чтобы умерить его любовь к ней. Девушка оказалась именно
такой, какой он ее воображал себе, и даже еще красивее.
