операцию, Эрик подошел к терминалу с разбитой клавиатурой. Возможно, здесь
хранилась информация, которую искали налетчики, или же кто-то просто
случайно выместил свой гнев именно на этой машине? Может, Поликартос был
должен кому-то? Тогда где нибудь должен находиться файл, помеченный
"Поликартос. Закрыто"...
Хватит предположений. Пора уходить. Тут Эрик вспомнил о причине
своего визита. Он так и не получил того, за чем приходил. Он вспомнил, с
какой неохотой Поликартос согласился взяться за его дело. Вспомнился ему
также и явный страх сыщика. Ведь что-то должно было породить этот страх.
Видимо, Поликартос выяснил что-то и решил скрыть от Эрика.
Эббот остановился в нерешительности, колеблясь между здравым смыслом
и желанием разгадать эти загадки. Терминалы притягивали его. Не в силах
сопротивляться, он вернулся и принялся изучать кабельную связь. Она
казалась неповрежденной. Обойдя вокруг стола, Эрик оттолкнул кресло
Поликартоса в сторону. Тут же ему пришла в голову мысль обернуть концы
пальцев туалетной бумагой.
Нетронутая клавиатура быстро отозвалась на его прикосновение, и
терминал осветился. Изображения на нем, конечно же, не было. Эрик извлек
из одного кармана крошечный кабель, подключил его к терминалу на своем
запястье. Несколько стандартных активизирующих кодов вызвало кайму вокруг
фосфоресцирующего экрана. Теперь задача состояла в том, чтобы подобрать
личный код. Если посетители Поликартоса тоже приходили за информацией, то
их попытки обойти защиту, поставленную сыщиком, вряд ли увенчались
успехом.
Решение проблемы заняло у него полчаса. Код оказался удивительно
запутанным. Кто бы мог подумать, что кому-то вроде Поликартоса понадобится
столь хитроумная разработка, более того, что он разорится на ее
приобретение.
Даже самые опытные информационные воры вряд ли смогли бы проникнуть в
этот код. Но Эрик был не просто знаком с подобными вещами, он потратил
большую половину своей жизни, разрабатывая такие штуки. Для него это было
скорее упражнение, чем испытание.
Изображения на крохотном экране пошли в нужной последовательности.
Найти то, что нужно при помощи ключа было делом двух секунд.
ФАЙЛ ЭББОТ, ЭРИК.
Далее шла простая статистика: его кредитоспособность, личная
информация, он уже забыл, что давал ее Поликартосу; затем "Лайза Тембор,
агентство "Магдалена", Нуэво-Йорк"; адрес; номер, который мог быть
телефонным. Эрик перевел всю информацию к себе домой.
Кроме этих данных он не нашел ничего нового. Либо Поликартос больше
ничего не узнал, либо предпочел не помещать новую информацию в файл.
Конечно же, в той информации, которую Эрик получил, не было ничего
устрашающего. Может, сыщик все время ломал перед ним комедию?
Неважно. Эрик узнал то, что хотел: адрес, и даже более того,
телефонный номер, хотя и не имел никаких подтверждений, что они
принадлежат Лайзе Тембор.
Удивительно, но он уже искал предлоги, для тот, чтобы отказаться от
поездки в Гонконг на следующей неделе. Жуткая нелепость. Возможно, после
этого ему больше никогда не представится такого блестящего случая. Может,
добраться до Нуэво-Йорка, встретиться с девушкой, обуздать свое
помешательство, вернуться в Финикс и все же поспеть в понедельник рано
утром на суборбитальный?
Этого будет вполне достаточно, сказал себе Эрик. Просто встретиться с
девушкой. Это должно разрешить его проблему. Значит, у меня есть проблема?
Да, отрицать факт становилось все труднее и труднее. Хорошо еще, что он
был способен осознать, что сходит с ума. Чарли описал бы его состояние в
более красочных выражениях.
Эрик сбросил свой файл, восстановил защитный код и лишний раз
убедился, что не оставил отпечатков пальцев на клавишах. Содержимое
другого терминала его не интересовало. Несомненно, тот хранил в себе все
виды информации, за которую можно убить: флиртующие мужья, растраты,
криминальные сведения. Все это было грязно и низко. Где-то в файлах
второго терминала находилась информация, стоившая Поликартосу жизни.
Ну что ж, это его не касалось. Может, это слишком жестокосердно; но
Эббот ничего не чувствовал по отношению к несчастному детективу. Он
никогда не питал особой любви к Поликартосу и ощущал ответную неприязнь.
Конечно же ему было жаль, что тот умер. Ему вообще было жаль, когда
кто-нибудь умирал. Смерть сыщика являлась не более чем неприятной
новостью.
Еще раз оглянувшись вокруг, Эрик убедился, что оставляет офис в том
же виде в котором его нашел. Даже Поликартос сидел под таким же углом к
окну. Затем Эббот осторожно вышел, убедившись, что и внутренняя, и внешняя
двери остались по-прежнему запертыми.
Он уже было вздохнул с облегчением, направляясь к лифту, как вдруг на
его пути появился человек. Незнакомец вышел ему навстречу из-за угла.
5
Человек не улыбался и не хмурился. Выражение его лица казалось пустым
и холодным. Он был выше и тяжелее Эрика. Эббот привык к тому, что всегда
оказывался на пару дюймов выше, чем его друзья.
- Прошу прощения, - сказал незнакомец очень вежливо и сдержанно, - но
я просто не мог не заметить, что вы только что вышли из офиса мистера
Поликартоса.
- Мистера Поликартоса? - пробормотал Эрик. Значит, "Поликартос" была
все же фамилия. Интересно. - Я этого не знал.
Незнакомец проигнорировал это замечание и спросил вежливо:
- Что вы там делали?
- У меня было к нему дело, - Эрик нахмурился. - И я не думаю, что оно
вас касается. Вы должны знать, что Поликартос частный сыщик. Частный.
- Какое дело у вас было к нему?
- Послушайте, я же сказал вам, - повторил Эрик, отступая на шаг
назад. - Это вас не касается.
Он натолкнулся на что-то спиной и оглянулся.
Человек, который загораживал ему путь к отступлению, был больше и
внушительнее на вид, чем тот, который задавал вопросы. Выражение его лица
выглядело столь же безразличным. Оба человека были опрятно, даже вызывающе
опрятно одеты, будто приличием и обыденностью своей одежды хотели смягчить
устрашающее впечатление от своего присутствия.
- Как ваше имя? - опять последовал вопрос первого. Незнакомец позади
Эббота хранил зловещее молчание.
- Слушайте, - огрызнулся Эрик, - мне это уже начинает надоедать.
Голос первого человека прозвучал с оттенком скуки.
- Не усложняйте дело, о'кей? У моего друга и у меня выдался тяжелый
день. Не нужно заставлять нас делать его еще тяжелее.
- Я не пытаюсь делать его тяжелее, - честно ответил Эрик, стараясь на
придавать значения унижению.
- Хорошо. Тогда будь хорошим мальчиком и расскажи нам, что ты делал в
кабинете Поликартоса. - Человек заглянул в холл. - Я полагаю, замок еще
работает. Ты нам должен также рассказать, как ты попал в его офис.
Вероятно, тебе позарез что-то было нужно. Взламывать двери не очень
хорошая привычка.
Эрик неуверенно поглядел на него.
- Вы оба полицейские?
- Возможно.
- Прекрасно, тогда покажите мне ваши удостоверения, и я отвечу на
ваши вопросы.
- Боюсь, мы не станем тратить на это время. Нам придется выйти за
границы наших полномочий.
Первый кивнул едва заметно, и человек стоявший позади ловко и сильно
скрутил Эрику руки за спиной. Незнакомец, задававший вопросы, внимательно
оглядел коридор, и был явно обрадован, что тот оставался по-прежнему
пустым.
- Слушай, слизень, у меня нет времени стоять здесь с тобой и спорить.
Сейчас ты нам скажешь, что ты делал в этом офисе, как попал туда и зачем.
Может быть, для нас это окажется интересным, а может, и наоборот. Я нахожу
твой чрезмерный интерес к сыщику интригующим, и у меня есть инструкции.
Эрик оставался спокойным.
- Имеете привычку расспрашивать всех, кто приходит в офис
Поликартоса?
- Нет. Только тех, кто заходит внутрь. Как видишь, ты нам вполне
подходишь. Но сперва скажи свое имя, - и он добавил ласковым тоном. -
Имя-то по крайней мере ты можешь назвать.
- Я вам ничего не скажу. Во всяком случае до тех пор, пока не узнаю,
кто вы такие. Если ваш друг меня не отпустит, то я позову на помощь.
Голос его собеседника понизился.
- Возможно ты и закричишь, но это будет продолжаться не долго. Мне
нужны ответы, и я не хочу этого делать, поверь. Во всяком случае,
послушайся моего совета, не кричи, - он внимательно посмотрел в лицо
Эрику. - Джоан.
Одна рука, держащая Эббота, разжалась и принялась ощупывать его
карманы в поисках бумажника. Какой вред будет, если я им все расскажу,
тревожно подумал Эрик? Скажу им все, что от меня требуют, и имя тоже. Но
другая его половина сказала: нет, пусть догадываются обо всем сами. Однако
он не хотел неприятностей, а у него их было уже две, и обе выше головы.
Джоан тем временем извлек бумажник Эрика, просмотрел его содержимое,
не заинтересовавшись однако ни деньгами, ни кредитными карточками.
Закончив осмотр, он закрыл его, аккуратно положил назад в карман, и
заговорил в первый раз.
- Это он.
Задававший вопросы казался слегка удивленным.
- Забавно. Я никогда бы не подумал.
- О чем вы? Что все это значит? Что вы имеете в виду? Почему я это
"он"?
- Мы тебе расскажем об этом... позже. А теперь я думаю, тебе надо
пойти с нами.
- Куда? В полицейское отделение? Но вы до сих пор не предъявили своих
удостоверений.
- Не создавай проблем. И не пытайся кричать.
- Слушайте, ведь вы не полицейские, не так ли?
- Разговорчивый, - покачал головой задававший вопросы. - Присмотри за
ним, Джоан.
- Хорошо. Пошли, слизень.
Великан повел Эрика по коридору, сжимая одну его руку за спиной, и
давя на нее с такой силой, чтобы дать ему понять, что он может сделать,
если захочет.
- Мне не по вкусу разговорчивые, - сказал задававший вопросы, шагая
впереди.
- Это неважно, - сказал Джоан. - Все они все равно кончают одинаково.
Эрик внезапно становился. Давление на руку опасно усилилось, но он
выдержал.
- Я не пойду с вами, ребята, пока вы не объясните мне, что все это
значит.
Странно. Эббот не мог припомнить, чтобы когда-нибудь испугался до
такой степени.
- Объяснения не по моей части, - последовал ответ. - Моя работа -
добывать и доставлять.
- Как у собаки?
- Да, совсем как у собаки, - незнакомец не рассердился. - Обычно мой
хозяин хлопает меня по загривку и кидает мне заслуженное угощение.
Отличное угощение. Так что давай вперед тихо и без шума, о'кей?
Но куда, лихорадочно подумал Эрик? Кто эти люди и чего они от меня
хотят? Только что в офисе он видел труп. Быть может, убийство на их
совести? Похоже. И если он что-нибудь очень быстро не предпримет, то в
новостях завтра появится еще одно сообщение.
"Тело инженера компании "Селверн" найдено в канале Аризона... По
предварительной версии, самоубийство".
- Я вам сказал, что не пойду с вами, пока не узнаю, что происходит.
- Я слышал, - ответил ему задававший вопросы. - Заткни его, Джоан, и
пошли скорей.
Давление на руку Эрика еще усилилось. Теперь стало действительно
больно. Вторая рука противника зажала ему рот.
Я не должен идти с ними, отчаянно думал он. Я закончу, как
Поликартос. Я должен что-то сделать!
Его тело, казалось, забежало вперед. Рука, зажимавшая его рот, мешала
дышать. Своей свободной правой рукой Эббот схватил запястье Джоана и
яростно дернул. Хватка ослабла. Но он не отпустил руку, а дернул еще раз,
в результате чего человек, называемый Джоаном, взлетел в воздух.
