Именно поэтому мною никто не интересуется, даже налоговая полиция.
Кстати, почему мною не интересуется налоговая полиция? Потому что у
меня все документы в порядке. Откуда доходы - пожалуйста, декларация!
Заплатил ли налог - пожалуйста, квитанция! Мною не интересуются женщи-
ны. Точнее - очень интересуются, но не в том смысле, в каком мне бы
хотелось. Они очень интересуются моими деньгами, а в особенности тем,
как бы оттяпать их у меня, да побольше.
Я встал, швырнул книгу на кресло и побрел в ванную. Ванная у ме-
ня... А, к черту! В зеркале отразилось мое лицо. Зауряднейшее лицо.
Такое лицо никакую женщину заинтересовать не может. Волосы жидкие,
торчат во все стороны, как их не приглаживай и не расчесывай, даром
что стригусь я у самого дорогого парикмахера. Нос длинный, крапчатый.
Цвет лица - серый. На шее, под подбородком - родинка, больше похожая
на бородавку. Отвратная морда. Не лицо, а именно морда...
Я вышел из ванной и побрел по комнатам, с ненавистью глядя на пред-
меты мебели. Тумбочки, комоды, пуфики, подушки, невероятных размеров
диван. На кой черт, спрашивается, мне этот диван? И на кой черт мне
эта даже не двуспальная, а четырехспальная кровать? Надо купить к ней
балдахин, как у восточных падишахов, - с издевкой подумал я.
Кто я был когда-то? Простой инженер. Инженер... Это слово приобрело
в России издевательский смысл. Скоро этим словом будут ругать подрост-
ков. Да. Простой инженер. До реформы я худо - бедно влачил существова-
ние, но вот после реформы... Я вспомнил времена, когда мне шесть меся-
цев не платили зарплату и содрогнулся. Зато когда я дорвался до денег,
да не просто до денег, а до больших денег, друзья мои, тут-то меня и
прорвало. Я начал тратить. Вот эта квартира, друзья мои, стоит столь-
ко, сколько простому инженеру не заработать и за две жизни. А обста-
новка - в два раза больше. Я одевался в таких магазинах, где даже пос-
ле деноминации на ценниках осталось много нулей. Я летал на выходные в
Париж. И что? И ничего.
Я плюхнулся в кресло и принялся листать книгу в поисках картинок.
Картинки были, но, противу ожиданий, совсем не те, которые в этой кни-
ге должны быть. Что я ожидал увидеть? Древнего алхимика в черном плаще
с коническим колпаком на голове, делающего пассы над ретортой, в кото-
рой ртуть превращается в золото; кабалистические знаки, отгоняющие
злых духов и ведьм; волшебника, творящего заклинания; старую каргу над
чаном, в котором варится приворотное зелье. Что-нибудь еще в этом ду-
хе. Ничего похожего в книге не было. Были же какие-то непонятные чер-
тежи, была изображена неизвестная машина в разрезе и масса формул. О,
формул в книге было значительно больше, чем текста. Причем формул та-
ких, каких я, инженер, и неплохой, кстати, инженер, никогда не видел.
Чепуха! Это же древняя книга, там обозначения отличны от общеприня-
тых сейчас. И чертежи нарисованы по древним правилам. Я закрыл книгу и
покачал головой. Вот возьму и не поеду ни в какой Черноземск! Вот
возьму, засяду в библиотеке, обложусь учебниками латыни - есть же та-
кие учебники? - прочитаю книгу и сделаю что-нибудь такое... этакое...
Дурак! Нигде ты не засядешь, ничто ты не прочитаешь. Души прекрас-
ные порывы... Мечты... Зачем мне это? Помнится, еще до реформы я изоб-
рел одну штуку... Гордился... Был удовлетворен... А что за это полу-
чил? Премию в размере семидесяти рублей пятнадцати копеек и бумажку с
гербовой печатью. Нет, друзья мои, семьдесят рублей и пятнадцать копе-
ек в те времена были для меня подарком судьбы, я не спорю. А еще доро-
же было удовлетворение, самоутверждение - дескать, вот я какой умный.
А теперь...
Я потянулся к телефону, набрал номер, послушал короткие гудки.
Справочная, конечно, занята. Она всегда занята. Сидит там стареющая
девушка - "Я-одна-а-вас-много", надоест ей отвечать, она снимет трубку
и болтает с другой стареющей девушкой. Я поставил телефон на автодоз-
вон и стал вспоминать, что я хотел сегодня утром сделать. А, я позавт-
ракать забыл. Я поплелся на кухню.
Домработницы у меня не было. Раньше я нанимал домработниц, преиму-
щественно молодых девушек, но все они только о том и думали, как заб-
раться ко мне в постель, и я их всех разогнал. Надо бы нанять ка-
кую-нибудь добродетельную матрону лет этак шестидесяти с гаком. Нет,
ну их! Я и сам могу о себе позаботиться, надо же чем-то занимать вре-
мя.
Телефон дозвонился, когда я запихивал в рот бутерброд с ветчиной и
сыром. Бутерброд был большой, а рот - маленький, поэтому я послушал,
как стареющая девушка с ненавистью прокричала: "Алло! Алло!" и продол-
жал жевать. Только позавтракав и выкурив сигарету я снова набрал но-
мер. До Черноземска можно добраться только поездом. И с пересадкой. Я
плюнул с досады и стал собираться.
Глава 4. Безумец.
Авраам проснулся с головной болью, опухший, не выспавшийся. Уже пя-
тую ночь подряд его тревожили странные сны. В этих снах приходил к не-
му Бог и спрашивал: - Авраам, любишь ли ты меня? Авраам падал во сне
на колени, истово стучал лбом о землю, тщился уверить Господа в том,
что да, любит, всем сердцем, больше себя самого, больше жизни своей,
но, как казалось Аврааму, Господь не верил ему. Нет, во сне Господь
уверял Авраама, что верит, что понимает его, Авраама, любовь, но сам
Авраам догадывался, что не сумел убедить Господа в своей любви оконча-
тельно. Иначе почему же Бог каждую ночь переспрашивает?
Авраам исхудал, стал тревожен и все больше и больше времени прово-
дил в молитвах. Жена и дети смотрели на него с жалостью, а по селению
распространился слух, что Авраам сошел с ума. Проводя время в молит-
вах, Авраам плакал, рвал на себе волосы, посыпал голову пеплом, стре-
мясь уверить Господа в своей искренней любви и почитании, но Господь
не хотел слышать его, точнее, это Авраам уверил себя в том, что Гос-
подь не хочет слышать его. Ему казалось, что Господь требует доказа-
тельств. И это нашло подтверждение в очередном сне. Господь явился к
нему в образе сверкающего облака, такого яркого, что Авраам закрыл
глаза, чтобы не ослепнуть, и в который раз вопросил:
- Авраам, любишь ли ты меня?
- Люблю, Господи! - прижимая руки к груди, отвечал Авраам.
- Сильно ли ты любишь меня?
- Так сильно, что не могу выразить это словами. Язык мой скуден, я
не нахожу слов для выражения моей любви к тебе, Господи.
- Докажи мне свою любовь, Авраам.
- Как? Как доказать, Господи? Скажи мне! Я сделаю все.
- Третьего дня приходи на жертвенную гору. Приведи с собой Иссу,
своего любимого сына. Принеси его мне в жертву.
Сердце Авраама оборвалось. Ему захотелось закричать: "Нет!!! Все
что угодно, только не это!" Но он не закричал, он только заплакал,
уткнувшись лицом в пыль, размазывая грязь по лицу. Исса был любимым
ребенком Авраама. До Иссы у них рождались дочери, три девочки, а Авра-
ам так хотел сына, он уже отчаялся, смирился с тем, что сына у него не
будет, ведь они уже немолоды, и тут вдруг Господь сжалился над ним и
послал ему сына, и он любил сына всем сердцем, он души в нем не чаял,
он оберегал его от напастей, он возился с ним, играл, радовался, видя,
что сын растет здоровым и крепким мальчиком. Эта любовь переполняла
его, делала счастливым, и вот... Да, Бога он тоже любил. Тоже всем
сердцем. В его сердце мирно уживались две любви, и он был самым счаст-
ливым человеком на свете, до тех пор, пока... Теперь приходилось выби-
рать, кого он любит больше. Но страшно даже подумать о том, что можно
ослушаться Бога. Это невообразимо, это кощунственно! Это святотатство!
Нет-нет, просто невозможно ослушаться Бога! Разве сможет Авраам жить с
таким грехом на душе? И разве не накажет его за это Господь? Нет-нет,
ослушаться Господа... Но как же быть? Надо уговорить Господа. Надо
умолить его взять жизнь его, Авраама, и оставить жизнь Иссе. Однако из
глубины души все всплывала и всплывала страшная мысль о том, что ослу-
шаться все-таки можно, более того, ослушаться надо, мыслимое ли дело -
приносить в жертву любимое чадо, отрезать часть души своей, причем
большую и лучшую часть... Авраам страшился этой мысли, шарахался от
нее, но она все лезла и лезла в голову, и никуда нельзя было скрыться
от нее. Он гнал ее, он убегал от нее, но она возвращалась, жгла голо-
ву, разрывала ее на части. Нет! - твердил он себе, - я не ослушаюсь
Бога. Я выполню его требование. Я убью сына своего... И тут же он пу-
гался и этой мысли. Убить сына своего? Плоть от плоти своей? Разве мо-
жет быть угодно Богу убийство, хоть и будет оно называться жертвопри-
ношением? Почему Господь так жесток? Стоп! Да какое право имеет он,
Авраам, осуждать Господа?! Да как смеет он, тварь пресмыкающаяся, су-
дить о делах Господних? Два последующие дня и две ночи Авраам силился
умолить Бога отменить свое решение, смягчить участь раба его Авраама,
но все было тщетно. Господь не приходил больше во сне, и Авраам чувс-
твовал, что он непреклонен.
И вот настал назначенный день. Авраам проснулся с восходом солнца,
встал, оделся, умылся, действуя механически, разбудил Иссу, заставил
его одеть лучшую, праздничную одежду и сказал, что Исса пойдет вместе
с ним на жертвенную гору, где они вдвоем принесут в жертву ягненка.
Исса с готовностью стал собираться, ведь он ни разу еще не ходил с от-
цом на жертвенную гору, и ему было интересно.
Авраам вдруг почувствовал, что сознание его как бы раздвоилось: он
увидел себя со стороны. Будто он сидит и наблюдает за собой и своим
сыном, как они готовятся к походу, как ловят в загоне для скота ягнен-
ка, как кричат потревоженные овцы, как у Иссы вдруг меняется лицо -
ему становится жалко ни в чем не повинного барашка - как он, Авраам,
объясняет Иссе, что для барашка большая честь пойти на заклание для
Господа, как Исса успокаивается и оживляется, как помогает посадить
ягненка в мешок... Он, этот наблюдатель, хочет крикнуть Иссе: "Беги!
Беги отсюда как можно дальше!", но язык прилип к небу и не поворачива-
ется во рту, а они уже идут по дороге, и Авраам несет мешок, а другой
рукой сжимает руку сына, неосознанно крепко сжимает, и Иссе больно,
очень больно, он просит разжать руку, но Авраам не слышит его, и он
вырывается и отбегает в сторону, а Авраам смотрит на него с удивлени-
ем. "Надо же", - думает наблюдатель, - "не посмел сказать сыну правду,
взял барашка для отвода глаз. А ведь правильно сделал, Исса ни за что
не пошел бы за ним, зная правду."
Они вышли из деревни и стали подниматься по извилистой тропинке на
гору. Подъем был долгим и трудным, Авраам задыхался и часто присажи-
вался отдохнуть. Исса торопил его, ему не терпелось приступить к дейс-
твию. И вот они поднялись на вершину. Исса с интересом осматривал
жертвенное ложе, залитое почерневшей кровью, бегал туда-сюда, а Авраам
устало присел на камень и опустил руки между колен. Пора, подумал он
отрешенно, и нащупал под таллифом нож. Вдруг что-то сверкнуло в его
голове, что-то случилось с ним, он принялся озираться по сторонам, не
понимая, где он и что делает. И когда он понял, где он и что он соби-
рается сделать, в душе его раздался вопль отчаяния. Нет! - вдруг ска-
зал он себе. Этого я не сделаю! Он почувствовал себя так, будто прыг-
нул в пропасть. Дух захватило, он посмотрел бешеными глазами на Иссу и
сдавленно сказал:
- Уходи.
Мальчик смотрел на него, не понимая.
- Уходи, - повторил Авраам. - Я передумал. Я один проведу обряд. Да
уходи же!
Исса стал пятиться, продолжая не понимать. И тогда Авраам рявкнул:
- Быстро!
Мальчик повернулся и побежал вниз. Он был обижен, несправедливо,
непонятно и неожиданно обижен. Он бежал, плача и размазывая слезы по
лицу. Авраам проводил его взглядом, встал, воздел руки к небу и прок-
