удара. И наконец я нанес его - на выдохе, с выплеском максимума энергии, в
левое подреберье бритоголового.
Подобные удары, зачастую смертельные даже в обычном ритме, в
состоянии ускорения наносят чудовищные раны - не хуже копья или топора. В
чем я и убедился воочию, когда мои вытянутые пальцы, пробив, как желе,
мышцы врага, вошли в брюшную полость и инстинктивно сомкнулись на его
позвоночнике. Резко вырвав назад кулак с судорожно сжатыми в нем
позвонками, я отскочил метров на пять, наблюдая, как, будто в замедленной
съемке, падает фонтанирующее кровью тело...
Упасть, однако, оно не успело - отшвырнув то, что осталось в руке, я
подхватил его, и метнувшись к краю палубы, перекинул через фальшборт.
Описав широкую дугу, конвульсирующее тело скрылось во мраке. Всплеска я не
услышал. В состоянии турийи человек легко поднимает полтонны - лишь бы
кости и суставы выдержали.
Подобрав бластер убитого, я оглядел место побоища - как будто все
чисто. Пятна крови в темноте были почти незаметны. Шум драки и вспышка
выстрела, похоже, тоже не привлекли ничьего внимания. Таймер показывыал
23.35. Вся схватка длилась чуть больше минуты. До столкновения оставалось
5 минут.
Дабы избежать дальнейших сюрпризов все еще пребывая в ускоренном
темпе, я метнулся к двери рубки и быстро заглянул внутрь через дверной
иллюминатор. В полутьме я разглядел двух человек - первого помощника
капитана Уильяма Мэрдока, которому выпала в роковую ночь вахта, и у
штурвального колеса - рулевого Роберта Хитченса. Я сразу узнал их по
заранее изученным фотографиям. Рядом, в штурманской рубке, как я знал,
находится второй вахтенный офицер Джозеф Боксхолл, и где-то неподалеку -
запасной рулевой Альфред Олливер. Все было спокойно, и пока исторически
верно.
"Да где же сам Шарп, черт его дери!?" - силясь собраться с мыслями,
выругался себе под нос я, - "Если имплант не засек темповсплеска, а гости
объявились, это значит..."
И тут меня осенило. Ведь радиус чувствительности датчика всего сто
километров, тогда как выйти из пространственно-временного континуума
запросто можно и гораздо дальше от места назначения! А темпоскуттер имеет
антигравитационный генератор, что позоляет ему двигаться не только во
времени, но и в пространстве, причем со сверхзвуковой скоростью... Да,
воистину, все гениальное просто! На инструктаже мы как-то совсем упустили
из виду такую возможность. И не удивительно - кому в здравом уме придет в
голову пользоваться темпоскуттером для скоростных полетов в атмосфере?
Сработал обычный стереотип мышления. Но вот то, что мы не предусмотрели
появления сообщников Шарпа - непростительное упущение. Ведь у скуттера два
места! А я был вынужден убить человека, едва не поплатившись жизнью сам...
"Да о чем ты опять!?" - мысленно воскликнул я, - "Сегодня ты убьешь
полторы тысячи! Или не убьешь? Стоп! Эмоции - в сторону!"
Решив еще раз тщательно обследовать палубу, благо она все еще была
безлюдна, я, сжимая в руках станнер и трофейный бластер, двинулся в
направлении кормы судна. И дойдя до расположенной между двумя первыми
дымовыми трубами рубки радиотелеграфа, я расслышал странные звуки... Я
замер, прислушиваясь. Звук доносился откуда-то из-за надстройки с
застекленным куполом над парадной лестницей первого класса, ведущей в
нижние помещения. Готовый к любым неожиданностям, я свернул за угол
надстройки, где прямо на палубе лежали накрытые парусиной тюки с каким-то
грузом. Я подошел и откинул материю - это были спасательные жилеты,
которые, как известно, так и не пригодились, поскольку в ледяной воде
могли лишь продлить агонию. Но загадочные звуки слышались здесь вполне
отчетливо, более всего напоминая скулеж побитого щенка...
Заглянув в узкое пространство между штабелями жилетов и второй
трубой, я обмер. Передо мной, сверкая серебристыми поверхностями нездешне
изящных форм, стоял точно такой-же как у меня темпоскуттер. Я было
растерялся, но вовремя разглядев на обтекателе номер, успокоился - это был
не мой скуттер. Рядом с ним, скорчившись на дощатом настиле палубы, сидел,
уткнувшись лицом в поджатые колени, маленький человечек, закутанный в
перламутрово-опалесцирующий плащ. Плечи его содрогались от рыданий.
- Бен Шарп, замри! - негромко, но повелительно прорычал я, держа его
под прицелом всего своего арсенала, - Я агент ФСТК, и ты арестован!
Можешь, до встречи с адвокатом, молчать, но предупреждаю - одно резкое
движение, и ты - труп!
Тот, вздрогнув, послушно затих. Потом медленно поднял заплаканное
лицо, и вытаращив на меня расширенные страхом глаза, лихорадочно затряс
головой:
- Нет-нет! Не надо... Это все он, он! Я не хотел...
- Кто он? - отрывисто спросил я.
- Дэмпси! Ну тот, которого вы... Я... Я все видел... Это было... - он
снова всхлипнул, уронив лицо в ладони.
"Ах вот оно что!" - окончательно все осмыслил я, - "Он, оказывается,
наблюдал. Да! Зрелище было, и впрямь, не для слабонервных, и уж совсем не
для филантропов..."
И тут до моего слуха и сознания дошли три приглушенных расстоянием
удара колокола. Это звенела рында, висевшая в "вороньем гнезде" на
передней мачте, где несли вахту двое впередсмотрящих матросов...
Спохватившись, я воззрился на таймер - было ровно 23 часа 40 минут!
"Лед прямо на носу!" - мне почудилось, я услышал этот отчаянный вопль
впередсмотрящего Фредерика Флита в трубку телефона, соединявшего пост на
мачте с ходовым мостиком. Но конечно, это было только плодом моего
распаленного воображения - переднюю мачту от мостика отделяло добрых 20
метров, а от места, где стоял за трубами и надстройками я, не меньше
сотни...
- Сиди здесь и не вздумай вылезти! - бросил я Шарпу, и выскочив из-за
штабелей жилетов, перебежал на правый борт судна. Упершись в поручни
фальшборта, я окаменел, сразу увидев айсберг. Его черный на фоне синего
неба силуэт неотвратимо надвигался прямо не фортштевень лайнера. Казалось,
прошла целая вечность, прежде чем нос судна начал медленно отклоняться
влево. Но громада айсберга все-же неумолимо приближалась, возвышаясь своей
трехглавой вершиной над палубой носовой надстройки. Это было страшно...
В последний момент колоссальная глыба льда прошла мимо носовой части
и скользнула вдоль борта, будто и не коснувшись его. Толчка, как и
большинство пассажиров, я не ощутил, и только весь обратившись в слух,
уловил донесшийся снизу, из под правой скулы могучего корпуса, слабый
металлический лязг.
Неудивительно, что все непосредственные свидетели столкновения
поначалу дружно решили, что "Титаник" только слегка чиркнул по льду, без
всяких последствий. Но в действительности, увы, все обстояло как раз
наоборот! Если бы айсберг заметили чуть раньше - столкновения удалось бы
вовсе избежать, чуть позже - удар пришелся бы в фортштевень. Носовую часть
при этом, конечно, смяло бы в гармошку, было бы, наверное, немало жертв,
но судно, разделенное на 16 водонепроницаемых отсеков, осталось бы на
плаву.
Но столкновение произошло именно в тот момент, когда было наиболее
страшным. Острая кромка подводной части айсберга, как бритва, вспорола
днище на протяжении почти трети длины корпуса - то есть около сотни
метров... Из-за большой скорости для образования такой пробоины
потребовалось лишь несколько секунд. В свое время рассчитали, что при
ударе крупного судна об айсберг высвобождается энергия, достаточная, чтобы
в одну секунду поднять груз весом около 82-х тысяч тонн. Так что стальные
листы толщиной 2,5 сантиметра, которыми был обшит корпус "Титаника",
разорвало, как бумагу. И нескольких секунд оказалось достаточно, чтобы
вынести смертный приговор самому большому и роскошному судну тогдашнего
мира.
Зная, что до общей тревоги и до появления на палубах первых групп
разбуженных пассажиров пройдет еще немало времени, я неторопливо вернулся
к Бену Шарпу. По прежнему сидя в скрюченной позе, он уже не плакал, и
казалось, потерял ко всему интерес.
- Эй! - окликнул его я, и когда он поднял взгляд, указал пальцем на
скуттер, - Обращаться с этой штукой умеешь?
Шарп помолчал, видимо не сразу осмыслив вопрос, после чего нервно
передернул плечами:
- Н-ну... Я не уверен...
Я кивнул:
- Понятно. Рон, прием!
- Ну наконец-то! - тотчас возник в голове взволнованный голос
коллеги, - Что так долго молчал? Что-то случилось?
- Случилось. Но все хорошо, что хорошо кончается... Подробности
потом. А пока - ловите нашего дружка, отсылаю его вам.
- Кого? Шарпа!?
- Его разумеется. Второй, к сожалению... В общем, мертв. Труп - в
океане.
- Что!? Серьезно? Ну ты даешь!
- Меня не ждите, вернусь попозже.
- Понял. До встречи дома!
Усадив, как тряпичную куклу, своего подопечного на скуттер, я
пристягнул фиксирующие ремни и отослал, включив радиомаяк, в небо.
Оставшись наедине с собой, и чувствуя, что буквально изнемогаю, я позволил
себе десятиминутный отдых, сев прямо на доски палубы. Это было необходимо
- бой, и сам факт столь долгого пребывания в ускоренном режиме отняли у
организма такую уйму энергии, что для полного восстанивления требовались
не одни сутки.
В общем, с грехом пополам, задание было выполнено, и строго говоря,
мне здесь больше нечего было делать. Если бы не маленький нюанс -
необходимость быть уверенным, что Мэри спаслась. Ибо то, что однажды она
уже осталась жива, теперь ничего не значило. Наше знакомство полностью
изменило контекстовую линию ее поведения, со всеми вытекающими - в новой
версии развития событий она могла запросто погибнуть. Следовательно, ее
был обязан спасти я. Но это оказалось сложнее, чем я ожидал...
Передохнув, я первым делом зашел в ближаший общий ватерклозет с
умывальником, где долго и тщательно смывал с себя кровь. Потом спустился
лифтом на палубу "F", где в каюте "F-19", с двумя попутчицами обитала
Мэри.
При огромных размерах судна удар об айсберг сказался на его отдельных
частях по разному. Здесь, на нижних уровнях, толчок ощутили куда
отчетливее, и по пути, в лабиринтах коридоров и трапов мне встретилось
немало вышедших из кают сонных и встревоженных пассажиров. Они настойчиво
атаковывали стюардов и других членов экипажа, пытаясь выяснить, что
случилось, но те успокаивали их, как могли, заверяя, что ничего страшного
не произошло. Таймер показывал 0 часов 6 минут, и пока только сам Эдвард
Смит - 62-х летний капитан "Титаника", главный конструктор Томас Эндрюс,
да несколько старших офицеров знали страшную правду - что лайнеру осталось
жить часа два-два с половиной.
В 0,15 радисты пошлют в эфир сигналы бедствия - CQD и SOS. Хотя
единый сигнал бедствия SOS был введен еще в 1906 году, радиостанции
телеграфной компании "Маркони", в том числе и та, что размещалась на
"Титанике", использовали наряду с новым, еще и старый тип сигнала. В 0,45
спустят первыю шлюпку. А поскольку никто еще не верил в серьезность
положения, первые две шлюпки уйдут полупустыми... Необходимо, чтобы Мэри
села в одну из них.
... Я встретил ее в проходе, еще не дойдя до каюты, среди весело
галдящих пассажиров второго и третьего классов, которых здесь, на палубе
"F", собралась уже изрядная толпа. Все шутили и смеялись, приятно
взбудораженные приключением. От мыслей об опасности все были явно далеки.
Еще бы, ведь все знали, что Титаник - непотопляем!
Лицо Мэри, однако, было встревоженным, но увидев меня, она просияла,
