Парень настороженно огляделся вокруг, и пожав плечами, ухмыльнулся:
- Одежонка не тянет.
- Это ничего. Подзаработать хорошенько не хочешь?
- Смотря как... - снова насторожился он.
- Да ты не дрейфь, никакого криминала. Просто каюта нужна
поприличнее. До утра.
- А-а, это сложно. - развел руками он, - Мое место кой-чего стоит...
- Так дорого?
Он опять ухмыльнулся:
- А деньги-то у тебя есть?...
- Не груби старшим, парень! - я укоризненно покачал головой, извлекая
на свет лампы три стофунтовые банкноты, - Одну получишь сейчас, две другие
- утром. Смотри - передумаю, или найду кого другого, посговорчивее.
У парня округлились глаза - вряд-ли он когда-нибудь держал в руках
такие бумажки! Воровато оглядевшись еще раз по сторонам, он протянул
дрожащую руку, и сдавленно проговорил:
- Ладно, давай! Только попозже, хорошо? Сейчас еще народ шастает...
Через часок-другой все угомонятся - тогда подходи.
- Ну гляди парень! - погрозил пальцем я, вручая ему сотню, - Обманешь
- из под земли достану!
- Ладно, ладно! - отмахнулся он, - Что я, без понятия?...
"Любопытно, за кого он меня принял?" - размышлял я, поднимаясь в
лифте обратно на шлюпочную палубу, - "Вероятно, за обчистившего банк
гангстера, бегущего от британской Фемиды..."
Вернувшись к одиноко жавшейся у фальшборта Мэри, и встретив ее
вопросительный взгляд, я невозмутимо отрапортовал:
- О леди! Достойная вас каюта ждет двумя палубами ниже.
- Как? Ты где был, сознавайся...
- Покупал билет в первый класс. Вот только одна незадача - наша каюта
будет готова часа через полтора. Но мы это переживем, правда?
- Потрясающе! - она восхищенно взмахнула ресницами, - Ты все это
серьезно?
- На этот раз - абсолютно. - кивнул я, и подумав, добавил, - Пожалуй,
я схожу предупредить своих соседей, а то, чего доброго, опять пойдут меня
искать.
- Не дай Бог... - задумчиво покачала головой Мэри, - Наверное, я тоже
схожу к своим.
- Тогда - здесь же, через полтора часа!
...Двухместная каюта "B-59", куда, пряча понимающую лукавую улыбку,
проводил нас Вилли-стюард, и впрямь оказалась настоящим люксом. Мало того
- я оценил сообразительность мальчишки - каюта явно предназначалась для
чего-то вроде свадебных путешествий молодоженов из высшего света. Две
комнаты - гостиная и спальня, обшитые яркими гобеленами стены, ванная с
зеркалами и санузлом, вычурная мебель в стиле "модерн", под потолком -
хрустальная люстра, а в спальне, под бархатным балдахином - роскошная
кровать... В то, что вы находитесь на корабле, здесь как-то совсем не
верилось. Мэри, переступив в след за мной порог этого райского гнездышка и
осмотревшись, буквально обмерла, застыв с приоткрытым ртом.
- Ну как апартаменты? - хитро подмигнув мне, осведомился Вилли, -
Годятся?
- Молодец! - я хлопнул его по плечу, - Как раз то, что надо... Так,
сколько у нас времени?
- В общем так...В восемь утра я сменяюсь, и за полчаса до смены вас
выпущу. А пока я запру вас снаружи - так будет надежнее. Ну и конечно - не
сорить, и чтобы все было в целости!
- Обижаешь... Ладно, до утра!
- Спокойной ночи! - Вилли, смеясь, скрылся за дверью, трижды щелкнув
замком.
- Слушай, - встревоженно заметила Мэри, на миг оторвавшись от
зачарованного созерцания интерьера каюты, - А он нас не...
- Хочешь сказать - не сдаст ли он нас тут тепленькими властям?
- Вот именно! Это было бы ужасно!
- Н-ну, ничего особо ужасного не вижу... Но не думаю, чтобы Вилли нас
сдал. В противном случае, он потеряет кучу денег.
- Ах вот в чем дело! - Мэри тихо прыснула в кулачок, метнув в меня
укоризненный взгляд, - И как я сразу не догадалась? Взяткодатель
несчастный!
- Почему же несчастный?... - улыбнулся я, осмелев настолько, что
охватив теплый изгиб ее талии, привлек к себе, и с неожиданной для себя же
страстью впился в гранатовый разлом ее приоткрытых губ. Она не
сопротивлялась, бессильно уронив руки, и некоторое время мы стояли прямо у
двери, задохнувшись в долгом поцелуе. Потом Мэри резко запрокинула голову,
часто дыша и шепча:
- Боже мой, что я делаю...Я с ума сошла...
- Не знаю, кто из нас сошел с ума больше! - отозвался я совершенно
искренне, вновь ловя ее губы.
Наши объятия становились все крепче. Пуританское воспитание поначалу
заметно стесняло Мэри, но я всем существом своим чувствовал, как внутри
ее, разгораясь, бушует хищный пламень. И когда он, сметя все преграды,
сдерживающие его так долго, вырвался на свободу, я забыл обо всем...
...Глубокой ночью, в звенящей тишине и лишь слегка разбавленном
падавшим в окно светом топовых огней мраке, я сидел как изваяние на
краешке кровати, рассеянно глядя на безмятежно спящую Мэри. В задумчивости
я перебирал рассыпанные по атласному телу волны ее иссиня-черных волос.
Она вздрогнула, проговорив что-то во сне, и по детски причмокивая губами,
схватила мою руку, прижав к своему лицу... Осторожно высвободив руку, я
встал, и отойдя к скинутому в горячке вороху одежды, извлек из своего
бушлата похожий на золотой портсигар контейнер с хронокапсулами. Взяв один
из пяти серебристых, размером с папиросу, цилиндриков, я заперся в ванной
комнате. Присев на край чугунной ванны, я свинтил колпачок цилиндрика и
коснулся пальцем открывшийся черный выступ. Тотчас вспыхнувший
изумрудно-зеленый огонек сообщил что капсула активирована.
- Запрос спецагента 66-98. - вполголоса, но четко и внятно проговорил
я, - Пункт назначения - Брюссель, год 2281-й, штаб-квартира ФСТК,
консульт-сектор. Требуется список спасенных с лайнера" Титаник". Срочно.
Надавив пальцами на красный ободок цилиндра, я разжал ладонь. Капсула
исчезла с легким хлопком и дуновением ветерка. Теперь оставалось только
ждать. Посидев минут пять, и чувствуя что нервы на пределе, я вновь сходил
к своему бушлаату, достав трубку и табак. И сделал то, чего всерьез давно
не делал - закурил. Жадно глотая ядреный дым гаванского табака "Лигерос",
я подождал еще минут десять. Наконец, с вожделенным звуком хлопка, капсула
материализовалась прямо перед моим носом, упав в подставленную ладонь. Из
ее торца вырвалась тонкая, как луч лазера, полоска света, развернувшаяся
секунду спустя в веер голографического экрана. По нему, снизу вверх
побежали колонки имен и фамилий всех 711-ти спасенных. Отметив с
мимолетной радостью в списке своих соседей-ирландцев, я с удвоенным
вниманием продолжил просмотр. Стоп... Да! Сомнения отпали - Мэри Кроуфорд
фигурировала в списке одной из последних. Значит, она все-таки спаслась!
Я машинально дезактивировал капсулу и сел прямо на холодный пол
ванной, раздиремый противоречивыми чувствами. С одной стороны, я испытал
некоторое облегчение, а с другой - неизмеримо большее рзочарование... Да,
чудовищный парадокс - я был буквально раздавлен тем, что она осталась
жива! Вы не понимаете? Погибни она - и я мог бы со спокойной ( или почти
спокойной ) совестью забрать ее с собой в XXIII-й век! Что изменилось бы
оттого, что там, на дне океана, в четырехкилометровой бездне, одним из
полутора тысяч тел стало бы меньше? Начальство, конечно, всыпало бы мне по
первое число. Возможно, меня даже вышибли бы из конторы, но головы бы уж
точно не лишили. А с моими то, подготовкой и послужным списком,
безработица мне никак не грозила. А главное - Мэри была бы со мной! Теперь
все безнадежно усложнялось... Но так ли уж безнадежно? Сдаваться я не
собирался. "Думай Джон, думай!" - повторял я себе, сидя нагишом на полу в
позе лотоса, и снова раскуривая трубку. И тут я вспомнил о даймонах.
Путешествия во времени, на моей памяти, осуществлялись почти
исключительно в прошлое. Причины этого отчасти очевидны. Если кратко - то
в будущем, особенно отдаленном, нам просто нечего делать. Цивилизация и
люди там достигли таких высот, что в жизни их сообществ разобраться нам
было подчас столь же сложно, как скажем, кроманьонцу, в жизни и проблемах
нашего ХХIII-го века. Многие из нас, кадровиков ФСТК, впрочем, все же
бывали там, в основном, с чисто экскурсионными целями. Погостил в будущем,
а точнее, в XXXI-м столетии, однажды и я, и все увиденное там, глубоко
меня потрясло... Но это уже тема отдельного разговора.
Пришельцы из будущего - разного рода исследователи и
темпорал-консультанты часто посещали и наше время. Строго говоря, общее
руководство всей деятельностью нашей службы осуществлялось именно оттуда,
так сказать "сверху". Но те визитеры, с кем мы иногда общались, все же
были еще людьми. В будущем же еще более далеком творились подлинные
чудеса, вовсе выходящие за пределы нашего понимания, и известные нам лишь
понаслышке, поскольку на отрезке темпо-трассы с 200-го тысячелетия и далее
на протяжении примерно миллиона лет, лежал так называемыйй "ББ", или
"Большой Блок". То есть эти века оставались закрытыми - все, пытавшиеся
пробиться туда, просто возвращались в исходную точку. Те же, кто забирался
в будущее дальше "ББ", обнаруживали совершенно дикую, без всяких следов
разумной деятельности Землю - какой она была до появления на ней
человека...
В тайну "Большого Блока", однако, в самых общих чертах, нас посвятили
темпорал-консультанты. С их слов выходило, что там обитала цивилизация
даймонов - принципиально отличная и качественно иная, нежели все, что мы
знаем из предыдущей ей истории человечества. Практически все о ней
известное сводилось к тому, что даймоны, покинув свои физические тела,
слились с единым информационным полем Вселенной - Логосом, Косморазумом,
или, если угодно, Творцом всего сущего. Все это, в общем, вполне
укладывалось в эзотерические теории о том, что человек - лишь переходная
ступень между биологической и энергетической фазами жизни, лишь имаго -
"куколка" совершенно иного, неизмеримо более совершенного существа, вернее
- сущности...
Просуществовав более миллиона лет, эта таинственная цивилизация не
просто исчезла, а согласно полученной смутной информации, куда-то "ушла" -
в иные, пока неведомые нам сферы мироздания. Возможно, достигнув в нашем
понимании, богоподобия, даймоны создали собственную вселенную, но это
всего лишь домыслы. А даймонами этих наших отдаленных потомков назвали
потому, что они чем-то напоминали тех одноименных светоносных существ из
"небесного человечества", которых некогда описал в своей "Розе Мира" не
принятый всерьез современниками философ ХХ-го столетия и мой
соотечественник Даниил Андреев.
Мысль о даймонах пришла мне в голову совсем не случайно, ибо для
дальнейших действий мне требовалась информация, дать которую не могли, ни
наш консульт-сектор, ни даже темпорал-консультанты из будущего. Только
даймоны, которые, если верить тому что о них говорили, всеведущи, как сам
Всевышний. Дело в том, что барьер "ББ", был абсолютно непреодолим для
любой органики и аппаратуры, любой, кроме хронокапсул. Вроде той, что я
держал сейчас в руке...
Наша Штаб-квартира ФСТК - всего лишь один из многих филиалов
гигантской Системы, раскинувшей сеть по всем эпохам и странам мира, от
первых культур Египта и Шумера до Галактической Федерации будущего.
Масштабы этой Сверхсистемы было трудно вообразить. И хотя в анналах нашего
филиала каких-либо контактов с даймонами не значилось, от пришельцев из
грядущих веков мы знали, что это в принципе возможно, и отправленные в
"ББ" хронокапсулы иногда приносят ответ. Видимо, даймоны все-таки делились
информацией, когда считали это действительно необходимым. А мне было
