предложение о втором бесплатном сеансе.
По коже Карфакса забегали мурашки. Не потому, что ему неприятен был
намек Вестерна. Он вынужден был признаться самому себе, что боится.
Действительно боится второго сеанса. Но и отказываться от еще одной
возможности он не собирался.
- Не обязательно ждать до завтра. Я принимаю ваше предложение. И,
думаю, сумею высидеть до конца.
- Хорошо.
Взгляд Вестерна был каким-то странным, но Карфакс подумал, что это -
отражение его собственного растревоженного состояния.
- Вы хотите еще раз вступить в контакт с дядей Руфтоном?
Карфакс сглотнул слюну и медленно произнес:
- Нет. Я хотел бы поговорить с Френсис.
- Вашей женой?
- С существом, которое выдает себя за мою жену, - поправил Гордон.
Вестерн улыбнулся.
- Вы продолжаете цепляться за свою гипотезу. Что ж, почему бы и нет?
Вы не видели еще ничего такого, что могло бы доказать обратное.
- Очень беспристрастное признание.
- Я просто пытаюсь мыслить в пределах логики. Объективным быть
непросто, поскольку я очень сильно связал свою жизнь с "Медиумом". Но
понимаю, какие требования предъявляются к научным доказательствам, и сколь
мало я могу их представить. Да, я продемонстрировал, что существует некое
явление - еще одна вселенная; что в этой вселенной имеются разумные
существа. В этом нет ни малейших сомнений. "Медиум" не имеет с
жульничеством ничего общего. Но, с другой стороны, являются ли эти
существа "душами", как их называете вы, на самом ли деле это "эмсы", как
называю их я? Если это не так, то каким образом им удалось так много
узнать о людях, которыми, по их утверждению, они являются? Как им удается
воспроизводить не просто литературный или общепринятый язык, а речь дяди
Руфтона. Разумеется, некоторое искажение неизбежно, поскольку наши приборы
пока еще очень примитивны. Но вы узнали его голос, не так ли? Лично я
узнал сразу.
- Да, ваши доказательства представляются мне достаточно вескими, -
согласился Карфакс. - И все же возможно, что эти существа располагают
способами разузнавать все о людях. Как им это удается, я не знаю. Но вы не
можете отрицать, что такая возможность существует.
- Да, не могу, но все же настаиваю на том, что она очень
маловероятна. С какой целью они это делают? Чего могут достичь посредством
этого?
Карфакс почувствовал раздражение. Ему был понятен его источник -
Вестерн совершенно не соответствовал описанию Патриции. Хотя, может быть,
он просто отличный актер и владеет искусством располагать к себе людей,
обзаводиться друзьями. Карфаксу очень хотелось верить рассказу сестры, но
теперь он был в затруднении. У него возникло ощущение, что он предаст
Патрицию и самого себя.
Вестерн проводил его в главную конторку и передал на попечение миссис
Моррис. На прощание Карфакс задал ему еще один вопрос:
- Будет ли проверка "Медиума" религиозной комиссией показана по
телевидению?
- Только в том случае, если телекомпании добьются снятия цензуры с
передачи, - ответил Вестерн. - Я категорически против малейшего
редактирования, чтобы не создавалось ложного впечатления. Заметили, что я
не говорю "неблагоприятного"? Мне хочется только одного - чтобы все было
представлено так, как оно есть на самом деле. Однако существует мощное
противодействие показу опыта. Вы ничего об этом не слышали? Многие
авторитетные религиозные организации борются против телевизионного показа,
даже не зная, какими будут результаты. Ну, да хватит об этом. До встречи,
в четверг, в десять. - Он повернулся, остановился в нерешительности и еще
раз, улыбаясь, обратился к Карфаксу: - Скажите Патриции, что она тоже
может прийти, если пожелает.
Карфакс ничего не ответил. Он чувствовал, что ситуация полностью
ускользает из его рук. Вестерн разнюхал, что Патриция прилетела другим
рейсом из Бусириса и должна была позвонить ему в гостиницу.
Поездка в гостиницу в Уиллшире не позволила ему предаться
размышлениям - телевизор в такси постоянно передавал последние известия.
"...Сегодня в 15.35 Крауфорд Гултон, проживающий в доме 6748 на
Вестминайдской спирали, квартира 6G, был якобы убит при продаже ручного
набора "Сделай сам устройство для общения с душами" Анастасия Родригес из
Крюэлс Кастл Тауэрс, N_99653, квартира 89F. Предполагаемый убийца, Мауи
Алеакала, из Нью-Пэрэдиз Кабаньяс, N 347-А4-D, как сообщают, напал на
Гултона с ножом. Причиной явилось то, что набор, проданный ему Гултоном на
прошлой неделе, якобы не выполнял предписываемых ему функций..."
Каким образом, удивился Карфакс, можно "якобы убить"? Человека или
убивают, или не убивают. Но средствам массовой информации приходилось быть
очень осторожными при составлении сообщений. Иски о клевете и умышленном
злословии наводнили суды в таких же масштабах, как лет десять до этого -
дела о злоупотреблении марихуаной. Результатом явилось то, что средства
массовой информации прибегали ныне к весьма своеобразно сформулированным
утверждениям. В ту эпоху, когда полная нагота не являлась чем-то
исключительным в дневных телевизионных передачах, а сексуальные фильмы с
показом возможных поз и всевозможных групповых комбинаций
демонстрировались после 22 часов (когда дети в постелях), цензура
постоянно урезала свободу слова в других сферах.
Народ Соединенных Штатов до сих пор еще не привык к тому, что свобода
влечет за собой ответственность и, похоже, не скоро еще привыкнет.
Единственно, кто мог бы заставить его сделать это - так это он сам, но
никто, казалось, не понимал, что пора бы уже и начать.
Приходилось выбирать между злоупотреблениями демократии и
злоупотреблениями тоталитаризма.
Карфакс напомнил себе, что пора поразмыслить кое о чем более
насущном. Он ничего не сможет сделать такого, чтобы не то, что быстро, а
хотя бы медленно стало изменять окружающий мир, и результаты чего он мог
бы почувствовать. Но вот определить, кто прав, а кто виноват - Вестерн или
Патриция - возможно, сможет.
"...Начиная с этих дней, индекс загрязнения воздуха должен показывать
постоянное снижение содержания вредных веществ. С каждым днем, по меньшей
мере, пятьсот транспортных средств с двигателями внутреннего сгорания
изымаются из обращения и заменяются машинами на аккумуляторах или
топливных элементах. Бюро Экологической Охраны уверено, что худшие дни
позади, что рекордный пик...".
Это была приятная новость, но, к сожалению, он слышал подобные далеко
не впервые. Еще два года назад говорилось, что вот-вот повсеместно
распространятся электрогидродинамические генераторы. Они должны были
революционизировать общество и одновременно уменьшить загрязнение. Но
устройства эти так и не вышли из экспериментальной стадии, к тому же у них
оказалось немалое число недостатков, которые остались незамеченными, когда
их впервые предложили.
Отель "Ла Бреа" занимал два квартала, на территории которых в те
времена, когда Карфакс жил в Лос-Анджелесе, находилась добрая дюжина
административных зданий. Он располагался на противоположной стороне улицы
от смоляных ям. Карфакс решил еще раз полюбоваться на то, что осталось от
эпохи плейстоцена. Он перешел по эстакаде над бульваром Уиллшир и
спустился к тому месту, где когда-то было пересечение Уиллшира и улицы
Курзона. Теперь улица исчезла, уступив место парку. Заодно был снесен и
квартал к востоку, состоявший из нескольких крупных зданий.
Он обошел проволочный забор и остановился в метре от двух бетонных
мамонтов на краю смоляной ямы. Гигантский мамонт-отец и детеныш глядели,
как мать погружается в черную жидкость, наполняющую яму. Малыш протягивал
к обреченной матери свой маленький хобот, словно надеялся вытащить ее из
смолы. Огромная самка выбивалась из сил, пытаясь выкарабкаться из цепкой
маслянистой ловушки, которая убила много тысяч животных, больших и малых.
Многих удивляли и разочаровывали небольшие размеры ямы. Очевидно, они
рассчитывали увидеть нечто, охватывающее многие гектары. Но все, что
осталось от громадных пространств, заполненных смолой, которые покрывали
когда-то большую часть районов Лос-Анджелеса, расположенных в этой долине,
было просто лужей, уступающей в размерах футбольному полю.
Рядом с музеем сохранилось еще несколько маленьких лужиц, в которые
до сих пор попадали суслики и белки. Хотя, чтобы добраться до смолы, им
приходилось преодолеть проволочную ограду.
Однако, если бы разочарованный турист побродил пешком по парку, он
мог бы разглядеть смолу, просачивающуюся местами сквозь дерн и травяной
покров, и, будь у него немного воображения, почувствовал бы себя весьма
неуютно: не слишком глубоко под травой и бетоном залегал жидкий битум, и
ждал. Когда-нибудь, как бы говорила эта жидкая грязь, этот тонкий покров
исчезнет, и я снова буду тут как тут, и все станет таким же, каким было
раньше. Мамонтов, саблезубых тигров, гигантских львов и пещерных медведей
здесь не будет, зато будут люди в звериных шкурах, охотящиеся на животных,
и они будут становиться моей добычей...
Карфакс не очень долго стоял над ямой - глаза начали слезиться, в них
возникло покалывание, а слизистые оболочки носа и глотки высохли. Он
поспешил в гостиницу и окунулся в сравнительно чистый и прохладный воздух
вестибюля. Вечером дневная деятельность по засеиванию облаков могла
вызвать дождь, и тогда воздухом над мегаполисом можно будет дышать еще три
дня. Именно засевание, хотя это было очень дорогим делом и не всегда
результативным, делало возможной жизнь в Лос-Анджелесе, давало надежду и
удерживало жителей до того времени, когда электромобили позволят очистить
воздух до уровня 1973 года.
Да, мир был загрязнен гораздо больше, чем десять лет назад, но станет
гораздо чище за следующие десять лет, и пророки Судного дня будут
посрамлены.
Карфакс поужинал в столовой, вернулся в свой номер, и уже через 10
минут раздался телефонный звонок. Он включил изображение и увидел Патрицию
в одной из кабин аэропорта "Риверсайд".
- Удачно доехала?
- Почти не отдохнула, - ответила она, улыбаясь.
- Однако, вид у тебя совсем не усталый. Кстати, прелестно выглядишь.
- Спасибо. Ну так как? Встретимся у тебя? Или...
- Я уверен, что этот телефон не прослушивается. Пока что, во всяком
случае. Так что приезжай. Я не думаю, что...
Она нахмурилась.
- Что не думаешь?
- Неважно, не беспокойся.
Она, вероятно, разгневается, когда узнает, что он не счел Вестерна
опасным человеком. Во всяком случае, не настолько опасным, как считает
она. Хотя, возможно, он и представляет угрозу для человечества в целом.
Поэтому не стоит пока что делать таких заявлений, пока не появятся веские
основания.
- Приезжай, - произнес он и подождал, чтобы удостовериться, что у нее
нет других предложений.
- Хорошо, - сказала она.
Экран потух.
8
Зарегистрировавшись в гостинице, Патриция сразу позвонила. Он назвал
ей кодовое слово, открывающее дверь номера, заказал для нее ужин, но его
что-то долго не было. Старший по кухне извинился и объяснил, что еда была
послана на тележке-автомате и должна была прийти вместе с лифтом. Однако
лифт сломался, его ремонтирует специалист. Остальные тележки
задействованы, но заказ прибудет не позже, чем через полчаса, даже если
ему самому придется принести его.
Из скрытого над дверью громкоговорителя раздались произнесенные
Патрицией слова, эквивалентные "Сезам, отворись", и дверь открылась.
