мягче:
- Эта женщина очень стара и очень богата. С кем она хочет поговорить,
как вы думаете? С покойным мужем? С усопшими родителями? С умершими
детьми? С распятым на кресте Иисусом? Нет, она желает пообщаться со своим
подохшим псом!
Он сердито тряхнул головой.
- Все свое состояние эта дама оставила больнице для животных, когда
еще столько детей умирает... - Осекшись и прикусив губу, он посмотрел на
Карфакса и произнес: - Ну что ж, начнем?
Гордон сел в кресло, предложенное Вестерном. Ему было известно, что в
соответствии с гипотезой изобретателя "Медиума" все, что излучает или
излучало когда-либо электромагнитную энергию в нашей вселенной, существует
в электромагнитной форме в другой вселенной. Это оправдывало настойчивость
Вестерна в обозначении умерших термином "эмсы" - по начальным буквам
словосочетания "Электромагнитные существа". Он старался не употреблять
такие эмоционально окрашенные и ненаучные термины, как "привидение",
"призрак", "дух", "тень" и так далее. Даже изобрел целый словарь, который,
тем не менее, игнорировался как обывателями, так и средствами массовой
информации.
Звонок миссис Шарп, видимо, не доставил ему удовольствия. Вестерн
неоднократно заявлял о том, что не в состоянии отыскать отдельных
животных. Даже поиск людей был достаточно сложной задачей, зачастую
невыполнимой. Тем не менее, на него как из рога изобилия сыпались заказы
от любителей животных, сопровождаемые нередко даже угрозами.
Сев рядом с Карфаксом, Вестерн нажал кнопку "пуск" на пульте справа.
На консоли вспыхнули сигнальные лампы.
- В главных цепях мы используем вакуумные радиолампы, - пояснял он. -
Транзисторы и подобная им мелочь не в состоянии справиться со столь
огромным потоком энергии. По-настоящему, то, что вы видите перед собой -
всего лишь верхушка айсберга - основное оборудование находится этажом
ниже. Оно питается от атомной электростанции штата Невада. Энергию,
вырабатываемую в Калифорнии, мы используем только для освещения и
радиофикации этого здания.
В этом помещении поддерживается постоянная температура в 20 +- 1°С -
некоторые из элементов и узлов очень капризны. Шесть цепей помещены в
жидкий ксенон или жидкий водород.
Над одним из ненадписанных циферблатов загорелась лампочка. Вестерн
повернул ручку одного из приборов против часовой стрелки на 76 градусов,
затем с помощью клавиатуры отпечатал на одном из дисплеев несколько
десятков букв и чисел.
- Местонахождение дяди Руфтона я определил давно, исходя из
собственных соображений. В любом случае, вы должны поговорить с ним. Тем
более, что координаты его занесены на магнитную ленту, что очень экономит
время.
Вытащив из кармана рубахи восьмиугольную перфорированную карточку,
Вестерн вставил ее в какую-то щель. Карточка исчезла так же беззвучно и
быстро, как мышь исчезает в норке.
- У вас будет еще возможность познакомиться с процедурой поиска во
время второго сеанса, - сказал он. - Это будет через два дня. Мы не
позволяем клиентам проводить сеансы чаще, чем три раза в неделю - нервная
система может не выдержать. При общении с эмсами возникает нечто, что мы
не можем осознать. Оно вызывает чувство тревоги и у клиентов, и у
операторов. Поэтому у "Медиума" мы дежурим по очереди. Эта смена, между
прочим, у меня первая на неделе, так что я смогу быть с вами и во время
второго сеанса. Для меня это будет уже третья - вторую я проведу завтра с
комиссией из богословов и экзорцистов.
На пульте вспыхнула лампочка с надписью "поиск закончен". Раздался
зуммер. Вестерн нажал на кнопку "фокусировка". Прямо перед Карфаксом
засветился большой экран, как бы заполненный тысячами крошечных кружащихся
искорок на молочном фоне.
- Запомните еще кое-что, - предупредил Вестерн. - То, что вы видите,
не является настоящей формой этих... существ. Это только их электронные
аналоги, электронная интерпретация подлинной формы. Как они выглядят на
самом деле, мы не знаем... Мы много еще не знаем...
Он нажал кнопку "отделение". Искорок стало меньше, пространство между
ними расширилось. У Карфакса возникло ощущение, будто он сидит в
космическом корабле, который движется со сверхсветовой скоростью к далеким
галактикам, каждая из которых кажется единичным источником света, хотя и
состоит из миллионов звезд. Здесь, разумеется, не было допплеровского
смещения длины волны, поскольку это не было путешествием со сверхсветовой
скоростью, накачкой большого количества энергии в другую вселенную - вэмо
с целью "привлечь" желаемую конфигурацию.
- Любое существо, любой неодушевленный предмет, излучающий
электромагнитную энергию в нашей вселенной, не имеет аналога в вэмо. Когда
источник прекращает излучение здесь, там он принимает окончательную форму.
Молния - предмет неодушевленный. Во всяком случае, согласно моей теории.
Ее энергия в нашей вселенной рассеивается, либо претерпевает превращения,
как и солнечный свет. Но в вэмо она продолжает свое существование, если
можно так выразиться. А вместе с нею продолжают существовать и люди, и
тараканы.
- Свет солнца слишком рассеянный, чтобы быть неодушевленным
предметом, - заметил Карфакс. - Солнце светит непрерывно. День и ночь
сменяют друг друга благодаря вращению Земли, но это относится только к
Земле. Даже ночью имеется немалое количество света. Так что, по-вашему,
каждая ночь в отдельности начинает жить в вэмо? И каким образом это
возможно, если не существует такой вещи, как индивидуальная ночь? Где
проводится разграничительная черта? Неужели наши границы временных поясов
тоже находят свое отражение в вэмо?
- Это мне неизвестно, - чуть раздраженно ответил Вестерн. - Этот
вопрос напоминает ситуацию, которая возникла бы, попроси королева Изабелла
Колумба описать все-все в Новом Свете, когда он только совершил высадку на
островках, расположенных за пределами еще не открытого материка.
- Извините, - сказал Карфакс.
- Я предполагаю, что и энергия самого солнца как огненного шара, и
энергия отражения его света от Земли - обе имеются в вэмо. В настоящее
время нас, однако, интересуют только человеческие существа. Мы знаем,
например, что каждый после смерти попадает в конфигурацию, или колонию,
более старших людей. Такая колония состоит из строго определенного числа -
81 эмс. Если быть более точным, в каждой из них 81 потенциальная орбита,
поскольку колония имеет ядро. Новые колонии формируются постоянно и, таким
образом, многие являются неполными. Кстати, 81 - это девятью девять -
любителям мистики есть над чем поработать.
На экране вдруг осталась только одна искра, затем, еще более
неожиданно, она распалась на скопление кружащихся по орбитам искорок.
- Обратите внимание на центральную искру - это эмс-ядро, - пояснил
Вестерн. - Остальные вращаются вокруг нее, как может показаться
нетренированному взгляду, по произвольным орбитам. Но мы проанализировали
структуру нескольких колоний и определили, что эмсы следуют по очень
сложным, но ограниченным и повторяющимся орбитам. Выяснили, что новые
эмсы, недавно умершие, становятся иногда на место эмса-ядра. Не знаю, как
именно это происходит, но предполагаю, что немалую роль в этом процессе
играют личностные качества.
Он повернул регулятор, и весь экран заполнила одна-единственная
искра. При таком увеличении она казалась светящимся шариком. Шарик начал
было медленно соскальзывать к правой части экрана, но Вестерн нажал кнопку
"автофиксация", и он так же медленно вернулся к центру.
- Дядя Руфтон, - торжественно представил его Вестерн.
Карфакс промолчал.
- Принцип Гейзенберга действует в вэмо примерно так же, как и в нашей
вселенной. Чем ближе объект наблюдения, тем больше требуется энергии. Чем
больше энергии используется, тем большее воздействие испытывают как вся
колония, так и индивидуальный эмс, с которым устанавливается контакт. Она
ослабляет электромагнитные связи колонии и расстраивает орбиты. Эмсы
сообщают, что испытывают при контакте неприятные ощущения, и буквально
впадают в панику, если он длится более часа.
Карфакс непрерывно напоминал себе, что не должен думать об эмсах, как
о покойниках, должен оставаться верным своей гипотезе. И все же объяснения
Вестерна как-то незаметно увлекли его.
Теперь же, когда перед ним было то, что Вестерн назвал "дядей
Руфтоном", Карфакс начал испытывать еще и страх, поднимающийся откуда-то
из глубины души. Сердце застучало быстрее, кожа стала влажной от пота, но
все эти чувства заслонило ощущение нереальности происходящего.
- Мы живем в век просвещения, свободы от суеверий. Во всяком случае,
эту мысль нам вдолбили в голову еще в детстве, - улыбнулся Вестерн. - Но
даже наименее суеверных людей охватывает внезапный страх, а то и ужас,
когда они сидят в этом кресле. Мне попадались клиенты, которым невтерпеж,
словно гончим на охоте, было побеседовать со своим любимым покойником. Но,
оказавшись с ним лицом к лицу, теряли дар речи, а иногда - и сознание.
Суеверие никогда не умирает в человеке...
Не доверяя своему голосу, Карфакс решил промолчать.
- Если бы мы могли подойти еще ближе... - почти мечтательно
проговорил Вестерн. - Светящийся шар должен, по идее, состоять из более
мелких составляющих. Но есть определенный предел, за который мы пока что
еще не в состоянии шагнуть. Если же, подойдя вплотную к этому пределу,
увеличить поступление энергии, то так называемое "привлечение" переродится
в "отталкивание", эмс начнет отступать, а колония испытает чувство
дезинтеграции.
Внезапно экран перечеркнули извивающиеся белые полосы, шар потерял
яркость. Вестерн, быстро протянув руку, повернул регулятор с надписью
"контроль помех", и полосы, потемнев, медленно исчезли.
- Я называю это явление статистическими помехами. Колония очутилась
слишком близко к центру необузданной энергии. Обычно, когда это
происходит, она испытывает тревогу. Возникает угроза нарушения
электромагнитных связей, удерживающих колонию вместе. Это вызывает у эмсов
умственное расстройство. Колония не в состоянии достаточно быстро
увернуться от помех. А это означает, что мы можем потерять контакт.
Поэтому цепь контроля помех "Медиума" потребляет немало энергии на
поддержание стабильности колонии - то есть подпитывает ее, помогая выйти
из неблагоприятной зоны.
Карфакс напряженно следил, как палец Вестерна плавно нажимает кнопку
с красноречивой надписью "контакт".
- О'кэй, сейчас появится звук. Эмс не в состоянии, разумеется,
разговаривать в обычном смысле этого слова. Он является чисто
энергетическим образованием и речевого аппарата у него, само собой, нет.
Но он может двигать электрическим аналогом своих губ и языка, легких и
гортани, может моделировать нервно-мозговую деятельность с целью передачи
информации...
Голос, раздавшийся из громкоговорителя, не был в точности голосом
Руфтона Карфакса. Какой-то жесткий, металлический, словно разговаривал
робот, пытающийся подражать человеку. Гордон несколько раз прослушивал
пленку с записью голоса живого Руфтона Карфакса - ее привезла с собой
Патриция. И не мог, несмотря на все характерные для робота особенности
речи, не узнать его.
Я... я снова ощущаю ваше присутствие... Не оставляйте меня больше...
Пожалуйста! Не покидайте меня!
- Мы побудем с вами некоторое время, дядя, - сказал Вестерн. - Вы
узнаете меня? Я - Раймонд, ваш племянник. Еще один голос, который вы
