смог бы столь хорошо выполнять его обязанности, чтобы оставить подмену
незамеченной.
- А если овладевший телом в прежней своей жизни был искушенным
политиком? - заметил Карфакс. - Вестерн не стал бы вселять в тело Саймонса
политически неопытного человека. Он слишком умен.
- Насколько я понимаю, - сказал Эмерсон, - вы продолжаете настаивать
на том, что эмсы являются существами, с какой-то целью разузнавшими все о
людях, за которых себя выдают?
- Да, но все дело в том, что они и ведут себя, как люди. И вполне
естественно, что о них говорят и думают так, словно они на самом деле
являются людьми.
- Кем бы они ни были, я знаю, кем является Вестерн - предателем
живых! - резко произнес Лангер. - И сделаю все возможное, чтобы он понес
наказание, подобающее предателю!
- Но у нас нет соответствующего закона, - напомнил Карфакс.
- Тогда, ради всего, что для нас свято, мы создадим такой закон! И
Вестерн будет повешен!
Патриция смотрела на сенатора расширенными глазами. Карфаксу тоже
было немного не по себе, но он не сильно удивился.
Лангера считали, причем совершенно заслуженно, ярым защитником
гражданских прав среди американских законодателей. Но сейчас он был
человеком, лицом к лицу столкнувшимся с чудовищным преступлением. Он
должен был думать о конфликте, к которому применимы законы военного
времени - если противника можно победить, только уничтожив его, то чем
скорее удастся это сделать, тем лучше.
Не было никаких сомнений в том, что Вестерн придерживается точно
такой же философии.
Но такой взрыв эмоций, не свойственный этому человеку, казался, по
меньшей мере, странным.
- Вы должны исчезнуть, - сказал Эмерсон. - Все равно ваше присутствие
здесь пока бесполезно. Я предлагаю вам отправиться в длительное
путешествие. Ну, скажем, в Европу или Южную Америку.
Карфакс переглянулся с Патрицией.
- У нас нет денег.
Эмерсон уладил это одним взмахом своей сигары.
- За все заплачу я. Тысяча долларов в неделю на каждого плюс все
дорожные расходы. Устроит?
- Но мы ничего не сделали, чтобы заработать такие деньги! -
воскликнула Патриция.
- Не волнуйтесь. Отработаете каждый цент в свое время.
- Но в этом деле замешаны личные интересы нас обоих, - вмешался
Карфакс. - У Патриции, например, есть обоснованные притязания на "Медиум".
Поэтому нам не хочется никуда исчезать.
- О, я вовсе не сомневаюсь, что она является законным владельцем, -
сказал Эмерсон. - Но отец ее пока что это отрицает, и тут уж ничего не
поделаешь.
- Я не думаю, что он все еще находится во вселенной эмсов, - медленно
отчеканил Карфакс.
Патриция вытаращила глаза:
- Что?
- Что? - эхом отозвался Эмерсон.
- Единственный способ, с помощью которого можно было заставить дядю
Руфтона солгать - это обещание предоставить ему новое тело. Сейчас он,
возможно, уже работает на Вестерна в другом обличье.
- Значит, вы полагаете, что он, зная местонахождение Патриции,
попытается связаться с нею?
- Вы очень догадливы. Но я не намеревался воспользоваться этим, во
всяком случае, добровольно. Это нужно еще хорошенько обдумать. Разве
справедливо будет по отношению к Патриции подвергать ее опасности в
качестве простой приманки?
- И пойдет ли на это Патриция? - вклинилась она. - Вы рассуждаете
так, словно меня здесь нет!
- Ну, хорошо, - улыбнулся Карфакс. - Пойдешь ли ты на это?
- Обязательно! Если удастся снова увидеть отца... Только вот на самом
деле я увижу вовсе не его... Он ведь в другом теле...
- Послушайте, Гордон, - сказал Лангер. - Конечно же, Руфтон Карфакс
стал сообщником Вестерна, чтобы вернуться к жизни. Но он должен ненавидеть
своего убийцу. И обязательно сделает все, чтобы разоблачить его.
- Вполне возможно, - согласился Карфакс. - С другой стороны, Вестерн
должен догадываться об этом, и поэтому будет внимательно следить за дядей.
Один неверный шаг, и - хлоп - он снова мертвец.
- Но, может быть, Вестерн не сдержал еще своего обещания, - сказал
Эмерсон.
- Тоже возможно. Но есть только один способ проверить наши
предположения, - сказал Карфакс. - Кроме всего прочего, могу добавить,
что, как мне кажется, Вестерн не смог бы обойтись в своей работе без
помощи дяди. Судя по всему, идея использовать "Медиум" в качестве
источника энергии принадлежит именно Руфтону Карфаксу.
- Очень хорошо, - произнес Эмерсон. - Не станем посылать вас за
границу. Считайте, что вы получили повышение. Отныне каждый из вас будет
получать по три тысячи в неделю плюс расходы на переезды, о'кэй?
- Если Патриция согласна, то и я не буду возражать.
- Я готова приступить к работе хоть сейчас! - выпалила она.
- Прекрасно. Мы тоже начинаем.
Прощаясь, Карфакс с грустью подумал о тех временах, когда был сам
себе хозяином.
18
На следующее утро Карфаксы уехали в Джилфорд, где им был предоставлен
дом рядом с имением Эмерсона. Его охраняли три человека, сменяясь каждые
восемь часов.
На другой день они встретились с Артуром Смайли - адвокатом, которого
рекомендовал Эмерсон и услуги которого сам же оплачивал. Через неделю
Смайли составил иск.
- У нас нет никаких шансов, но суть не в этом, - сказал Карфакс
адвокату. - Это так - предупредительный выстрел. Теперь к Вестерну будет
привлечено внимание.
Смайли частично был посвящен в их планы, но не подозревал о том, что
Руфтон Карфакс, возможно, жив. Этого не должен был знать никто, кроме
небольшой группы избранных. Иначе воскрешенному ученому пришлось бы
вернуться во вселенную эмсов, зародись у Вестерна хоть малейшее
подозрение.
Еще через несколько дней Лангер на совещании в доме Эмерсона сообщил,
что его агент проверяет основной персонал Мегистус-комплекса.
- У него есть полное описание привычек Руфтона Карфакса и
специфических черт его характера. Он записывает все голоса, чтобы мы могли
сравнить их с записью вашего дяди.
- А как давно ваш агент находится на службе у Вестерна? - спросил
Карфакс.
- Первый погиб, когда Хоувелл взорвал особняк, - ответил Лангер. -
Это была миссис Моррис, секретарша Вестерна. Второго агента мы заслали
после того, как стало известно, что из себя представляет комплекс
Мегистуса. Это было очень нелегко сделать - у Вестерна мощнейшая служба
безопасности.
- А откуда вам известно, что у него нет агента в вашей организации?
- Как раз это нам и неизвестно. Так что в план посвящены только мы
четверо.
- Четверо? Но ведь агент стал пятым?
- Он не знает, кого ищет. У него на руках только перечень инструкций.
- Все равно мне это не нравится, - покачал головой Карфакс. - А что в
отношении переселения душ?
- Мы выявили один безусловный и три возможных. Два месяца тому назад
миллионер Джеральд Гребски потерял во время сеанса сознание. Агент видел,
как его унесли на носилках. И выяснил, что Гребски в тот же вечер был
положен в больницу Мегистуса на обследование. Уже на следующий день он как
будто оправился, но домой не поехал, а оставался в течение недели в одной
их комнат комплекса, причем его видели очень редко. Агент разузнавал, что
миллионер страдал головокружением, нарушением координации рук и ног, в
некотором роде - нарушением речи. В то время мы еще понятия не имели о
возможности переселения душ, и информация эта поступила в порядке обычного
отчета о происходящем. Сейчас она представляется уже в ином свете, и я
приставил к Гребски несколько своих людей. Они сообщают, что сейчас он
находится в отличной форме.
- Как и Лиффлон, - задумчиво произнес Карфакс. - Он тоже провел в
комплексе около недели.
Лангер нахмурился, сердясь, что его прервали.
- Да. Это не совпадение. По-видимому, эмсу требуется некоторое время,
чтобы освоиться в новом теле, научиться им управлять, усвоить манеру
поведения его прежнего владельца. Однако, наблюдение и речевая экспертиза
показали, что в данном случае переселение души имеет место на все сто
процентов. Отчеты о других троих - двух женщинах и мужчине - еще не
завершены.
- А когда же у вас будет отчет о моем отце? - нетерпеливо вклинилась
в разговор Патриция.
- Как только агент сможет доставить его сюда. Ему разрешается
отлучаться только на уик-энды, причем выходу из комплекса предшествует
тщательный обыск. Поэтому за раз он может передавать только малую толику
полученных данных. И учтите, пожалуйста, что проверка всех до единого
сотрудника комплекса занимает много времени и еще не окончена.
- Не слишком обольщайся, - одернул Патрицию Карфакс. - Мы не знаем,
предоставлено ли твоему отцу новое тело, а если и предоставлено, то его
могли услать куда-нибудь подальше.
Про себя он по привычке подумал, что это вовсе не дядя Руфтон, а
какая-то штука, выдающая себя за него. И еще Карфакс знал, что существует
еще один аспект проблемы, о котором она пока не думает - когда дело
подойдет к завершению, что будет с Руфтоном Карфаксом? Останется ли в его
распоряжении тело, на которое он не имеет права? Или оно вернется прежнему
владельцу? Это будет почти равносильно убийству. Если эмс не просто
подавляет разум, а вытесняет его, то вполне логично, что при помощи той же
машины можно все вернуть на свои места. Но о механике вторжения эмса в
тело человека пока что ничего не известно. Во всяком случае, никому, кроме
Вестерна. Что, если обмен можно совершить только один раз? Что делать
тогда с эмсом-захватчиком? Посадить его в тюрьму? Ну ладно, будет принят
такой закон. Но что это даст? Ведь современное уголовное право
предусматривает не наказание, а исправление преступника!
Совещание окончилось быстро, поскольку Лангер был очень занятым
человеком. Гордон и Патриция побродили еще некоторое время по дому и саду,
но чувствовали себя довольно неуютно среди незнакомых и влиятельных гостей
Эмерсона, к тому же за ними следом неотступно ходили три охранника. Они
решили отправиться домой.
Один из охранников, Чентес, вел машину. Рядом с ним сидел второй,
Жардин. Третий, Брехт, расположился рядом с Карфаксами. Во втором
автомобиле, который последовал за ними, как только они выехали на узкое
местное шоссе, были еще трое - эта машина всегда сопровождала их, когда
они направлялись к Эмерсону.
День был погожим, ярко светило солнце, стебли кукурузы, росшей по
обеим сторонам дороги, выглядели как солдаты на параде. В другое время
Карфакс чувствовал бы себя в приподнятом настроении, но сегодня на душе у
него было муторно.
Ему не нравилось, что они ведут, по сути, праздный, бесполезный образ
жизни. Он соскучился по друзьям, по нормальному человеческому
существованию. Они с Патрицией становились все более раздражительными от
слишком тесного общения. Если бы можно было разлучаться хотя бы на
несколько часов ежедневно...
Машина мчалась по кривой со скоростью 50 километров в час, когда
метрах в 250 впереди показался огромный паровой грузовик с прицепом. Он
перегораживал не только шоссе, но и обе обочины. Водитель и, по всей
видимости, его напарник, стояли на дороге. Чентес выругался и нажал на
тормоз. Задний автомобиль тоже притормозил, чтобы не ткнуться в их
багажник.
- Стой! - закричал Карфакс. - Это, возможно, ловушка!
И выхватил свой 7,62-миллиметровый пистолет. Глядя на него, Жардин
потянул с пола автомат, а Брехт достал крупнокалиберный револьвер.
