сообщил, что в доме Лиффлона убито три человека. Полиция, прибыв на место,
обнаружила много крови и пулевых отверстий, но трупов не нашла.
- Почему Вестерн заявил в полицию? - удивилась Патриция.
- Заявил не он, - улыбнувшись, сказал Карфакс. - Это я сходил к
видеофону на углу и позвонил в полицейский участок района Норс Пасифик
Палисэйдс, потому что умирал от любопытства. Могло бы пройти несколько
дней, пока садовники или женщина, убирающая дом, наткнулась бы на трупы.
Но я предвидел, что люди Вестерна к моменту моего звонка могут уже убрать
тела.
- И что теперь?
- Теперь Вестерн не сможет выдать нас полиции, ибо тем самым
привлечет к себе внимание. Он будет сам за нами следить. А мы должны и
можем привлечь к этому делу противников Вестерна. Список предполагаемых
кандидатов получится очень длинным, нам только нужно выбрать наиболее
могущественных и безжалостных из них.
- Значит, тайная война?
- Да. Но только в начале. Когда улик наберется достаточно, тогда
можно будет выступить открыто.
- Да. Но только в том случае, если Вестерн не настолько могуч, чтобы
раздавить нас. После чего никто не отважится бросить ему вызов.
- Надеюсь, что тебя минуют лавры Кассандры. Хочешь еще кофе?
17
После завтрака Карфакс пошел в кабину на улицу и позвонил в
агентство. Ему назначили встречу с одним из агентов в кофейной лавке. Он
отправился туда, прихватив с собой записи голоса Лиффлона, и передал их
агенту вместе с письмом в запечатанном конверте.
Через два часа официантка позвала его к телефону.
- Привет, Рамус.
Это было условное имя, которым его называли в "Форчун и Торндайк" на
тот случай, если Вестерн прослушивает телефонные разговоры агентства.
- Привет.
- Это определенно не он.
- Я так и думал. Вы можете выслать фонограммы почтой по указанному
мной адресу?
- Да.
- Большое спасибо. Вы мне очень помогли. Вы знаете, куда направить
счет.
- Конечно. Желаю удачи.
- Это как раз то, что мне очень нужно, - ответил Карфакс и нажал
клавишу прекращения разговора.
Теперь во всем мире на нашлось бы безопасного места, а Лос-Анджелес
был, пожалуй, самым опасным. В 14.14 они вышли из мотеля, не выписавшись.
Карфакс, однако, договорился, что расплатится за них агентство. Оно же
забрало "Загрос" на станции монорельсовой дороги и вернуло его в бюро
проката.
Проехав немного на такси, Карфаксы сели в монорельсовый экспресс,
совершили несколько пересадок и сошли в Сакраменто. Отсюда они вылетели в
Сент-Люис, воспользовавшись удостоверениями личности, которыми снабдили их
в "Форчун и Торндайк". Карфакс написал письмо в агентство, поблагодарив за
оказанную помощь и расторгнув договор, решил, что будет лучше, если даже
оно не будет знать о его местонахождении.
Затем на монорельсовом экспрессе они отправились в Бусирис и
зарегистрировались в одном из пригородных мотелей с помощью фальшивых
удостоверений. Чтобы избежать проверки кредитных карточек, расплатились
наличными. Это вызвало недоуменный взгляд дежурного администратора, но, в
соответствии с мировоззрением Карфакса, от таких взглядов еще никому плохо
не стало. Один день он провел в Бусирисе - договорился, чтобы за его домом
и участком присматривали и дальше, и переговорил по телефону с ректором
Трайбеллского университета, который был, естественно, расстроен, что
Карфакс пропустит еще целые полсеместра. Гордон очень извинялся, налегая
на серьезные причины личного характера. Впрочем, если Чамберс сочтет
нужным уволить его, то пусть поступает по своему усмотрению.
Он едва не поддался мимолетному побуждению заглянуть к себе домой.
Это было бы похоже на возвращение в материнскую утробу - в безопасность,
тепло, уют... Так хотелось хоть на какое-то время забыть обо всем этом
кошмаре, удобно развалившись в кресле на веранде. Но Карфакс устоял перед
этим искушением. Он не мог позволить себе ни малейшего риска.
На следующий день они отправились в Дейтон, штат Огайо, где Карфакс
позвонил Ричарду Эмерсону из конторы "Манхаттен и Джилфорд" в штате
Массачусетс. Мистер Эмерсон был очень известным и очень богатым католиком,
чье мнение о Вестерне уже стало легендой. Карфакс пробился к нему, не
называя себя, при помощи волшебного слова "Медиум". Сказал, что
располагает определенной информацией, которая разоблачает Вестерна как
убийцу и угрозу для человечества. Нет, он пока не может назвать свое имя,
поскольку Вестерн убьет его.
Эмерсон, может быть, и счел Карфакса помешанным, но согласился
встретиться с ним через четыре дня в новом "Стайвизант-отеле". И
предупредил, что расскажет об этом звонке одному человеку.
- Своему зятю, Роджеру Лангеру, сенатору от штата Нью-Йорк, -
объяснил Карфакс Патриции. - Убедив Лангера, мы привлечем на свою сторону
очень влиятельного человека. Он и президент - злейшие враги, но президент
к нему прислушивается. Возможно, это будет первым случаем, когда их мнения
по одному и тому же вопросу совпадут. Но нам нужно собрать дополнительные
доказательства. Одного случая с Лиффлоном будет недостаточно, чтобы
убедить президента.
- А Лангер не выдаст нас полиции, узнав об убийстве Лиффлона?
- Нет. Этот случай перетягивает на весах.
Карфакс решил не делиться с ней своими мыслями насчет вероятности
сохранения своих собственных жизней, равной, по его мнению, почти нулю,
принимая во внимание тот факт, что наемные убийцы могут не так уж дорожить
своими смертными телами, если (а он был в этом фактически уверен) Вестерн
пообещал им новенькие, более молодые и красивые.
Ему хотелось убедить Патрицию пока исчезнуть. И в то же время не
хотелось. Он полюбил ее. И понимал, что она категорически откажется
оставить его одного.
Он включил телевизор как раз вовремя, чтобы узнать, что час назад
Вестерн сообщил о введении в эксплуатацию в комплексе Мегистуса нового
"Медиума". В девятичасовом вечернем выпуске новостей диктор объявил, что
во всех крупных городах Северной Америки в ближайшем будущем также будут
установлены новые "Медиумы", и что уже ведутся переговоры об установке их
во многих зарубежных городах.
Затем последовало короткое интервью сенатора Грэя от штата Луизиана.
Ведущий:
- Каково ваше мнение в отношении планов Вестерна соорудить множество
новых "Медиумов"?
Сенатор:
- Думаю, что "Медиум" все еще будет доступен только очень богатым
людям. А это, как я уже неоднократно подчеркивал, является вопиющей
несправедливостью. Любой человек имеет полное право общаться со своими
возлюбленными усопшими, и отсутствие денег не должно являться
препятствием. "Медиум" должен служить всем и каждому, пусть даже на это
потребуется государственная субсидия. Но у меня есть гораздо лучшее
предложение, которое вовсе не увеличит государственный долг. Я за то,
чтобы поместить "Медиум" под государственный контроль и снизить плату за
пользование им. Не думаю, что существуют причины для столь непомерных
гонораров. Вестерн не может более оправдывать их колоссальным потреблением
электроэнергии - по его собственным словам, "Медиум" может черпать ее
непосредственно из вселенной усопших.
Ведущий:
- Кстати, о бесплатной электроэнергии. Как отразится она на нашей
экономике? И кто будет осуществлять контроль?
Сенатор:
- Мистеру Вестерну еще нужно доказать свое заявление в отношении этой
так называемой бесплатной электроэнергии. Ничто, как мы все понимаем, не
дается даром. Если же "Медиум" действительно может стать источником почти
бесплатной... лучше сказать - очень дешевой энергии, то правительства
штатов и федеральное правительство заберут его под свой контроль. Что же
касается воздействия на экономику, то в настоящий момент я еще не готов к
тому, чтобы сделать какое-либо определенное заключение на сей счет. Моя
комиссия занимается этим вопросом, и ее выводы будут обнародованы через
несколько месяцев. Разумеется, все это будет чисто теоретическими
рассуждениями.
Ведущий:
- Ходят слухи, что федеральное правительство, возможно, будет за
национализацию промышленности по производству электроэнергии, если
заявление мистера Вестерна отражает действительность.
Сенатор:
- Слухов ходит много, но большая часть их - фантастика чистой воды.
Тем не менее, даже во всепланетном масштабе воздействие будет
колоссальным. У слаборазвитых стран появится неограниченное количество
энергии, и это решит многие их проблемы. Америка, безусловно, окажется в
невыгодном положении, если будет продолжать пользоваться ископаемым
горючим и атомными реакторами. А мы не можем себе этого позволить.
- Ему ты тоже собираешься рассказать о Лиффлоне? - спросила Патриция.
- С ним приходится считаться, - ответил Карфакс. - Возможно, он
станет следующим президентом.
Через три дня, в полночь, Карфаксов допустили к Ричарду Эмерсону в
"Стайвизант-отель". Вооруженная охрана тщательно следила, чтобы никто из
посторонних лиц не проник на снимаемый им этаж.
Эмерсон оказался высоким, представительным мужчиной с тонкими губами
и лбом мыслителя. Сенатора Лангера, с ростом, превышающим два метра,
телосложением баскетбольного центрового и роскошной огненной шевелюрой,
Карфакс узнал сразу - тридцатисемилетний зять Эмерсона часто выступал по
телевидению.
Их представили под фамилией Рамус, хотя и Эмерсон, и Лангер знали,
кем они являются на самом деле. Карфакс выпил предложенное виски, закурил
сигару и начал свой рассказ. Когда он закончил, были просмотрены собранные
документы. Затем люди, не привыкшие молчать, долго не произносили ни
слова.
Первым заговорил сенатор Лангер:
- Я верю вам. Приведенных здесь фактов достаточно, чтобы убедить
меня. Но нужно раздобыть их намного больше, чтобы сделать все это
достоянием общественности. Я сразу же примусь за дело. Это - самая опасная
из угроз, с которой когда-либо сталкивалось человечество. У нас есть
список всех клиентов Вестерна, допущенных в помещение, где установлен
"Медиум".
- Я предлагаю сопоставить сведения об оплаченных сеансах с
действительно проведенными. Полагаю, таким образом мы выйдем на людей,
оплачивающих переселение душ, - сказал Карфакс.
- Мы также наведем подробнейшие справки о лицах, которые унаследовали
собственность скончавшихся клиентов, - добавил Эмерсон. - Определим их
действительные права на наследство, и в случае отсутствия таковых, сможем
с уверенностью обвинить их в соучастии.
- Еще необходимо провести кропотливую работу по выявлению жертв,
телами которых овладели эмсы, - высказал свою точку зрения Карфакс. - Для
этого необходимо достать записи их речи...
- Не учите бабушку уму-разуму, - улыбнулся Лангер.
- Я просто пытаюсь помочь, - пояснил Карфакс.
Да, неплохо такого человека иметь своим сторонником, но придется
мириться с его манией величия.
- Ладно, ладно, - засмеялся Лангер, поднимая руки вверх. - Сдаюсь.
Интересно, - повернулся он к Эмерсону, - сколько сеансов с "Медиумом"
провел губернатор Саймонс?
Вопрос, по-видимому, был чисто риторическим, поэтому Карфакс ничего
не ответил, но Эмерсон внезапно побледнел.
- Он - возможный кандидат на пост президента, - добавил Лангер.
- Уж не думаете ли вы, что в него кто-нибудь вселился? - спросил
Эмерсон.
- Не знаю, - задумчиво произнес Лангер. - Насколько мне известно...
то есть как мне кажется - нет. Никто другой, не имеющий такого опыта, не
